妙光王佛离了江陵，一路向西，孑然一身，白衣锡杖，步履从容。他并未施展神通驭空飞行，亦不刻意赶路，只是随缘而行，逢山过山，遇水涉水，如同寻常的行脚僧人。南赡部洲疆域辽阔，自江陵至西牛贺洲边界，何止万里之遥。此去非是游山玩水，而是为化解劫难，广播佛法，故他心无挂碍，步步是道场，处处是菩提。
沿途所见，与富庶繁华的江陵一带又自不同。越是西行，地势渐高，人烟渐稀，城池村镇的间距越来越远，所见民生亦渐显凋敝。官道年久失修，时见逃荒的流民扶老携幼，面有菜色；荒野之中，亦偶见白骨曝于道旁，鸦雀盘旋，景象凄凉。问之，或言赋税苛重，或言边镇不稳，时有掳掠，或言去岁大旱，今春又逢蝗灾，颗粒无收。众生之苦，如一幅徐徐展开的漫长画卷，映入妙光王佛清澈的眼眸。
他遇饥馑者，则以神通暗施，化出些许洁净饮食，解其燃眉之急，并不言明，施毕即去；遇病痛者，则驻足片刻，或以手抚其额，渡一缕祥和生机，或指点几味山间常见草药，其症多缓；遇纷争者，则于旁缓言开解，说因果，劝和睦，往往能消弭戾气于无形。他不显神异，不扬佛名，只是默默行去，如同春雨润物，了无痕迹。受惠者只知遇一慈和白衣僧人，病痛得减，饥寒稍苏，心中感激，口口相传，沿途竟渐有“白衣圣僧”之号悄然流传，然众人皆不知其来历名讳。
这一日，行至巴陵郡与黔中道交接的崇山峻岭之间。但见千峰叠嶂，万壑深幽，古木参天，瘴气缭绕，猿啼虎啸之声隐隐可闻，端的是一处险恶所在。官道在此已近断绝，唯有樵夫、药农踩出的蜿蜒小径，崎岖难行。妙光王佛步履依旧平稳，踏在布满青苔的碎石上，如履平地。
正行间，忽闻前方山谷之中传来金铁交击之声、呼喝叱骂之音，其间夹杂着女子惊惶的哭泣与孩童的尖叫。妙光王佛脚步未停，径直向那声音来处行去。转过一处山坳，但见一片林间空地之上，十数名衣衫褴褛、手持锈蚀刀枪、面目凶狠的山匪，正围住一辆倾覆的马车及五六名护卫打扮的汉子厮杀。地上已躺倒三四具尸体，鲜血染红草地。护卫虽奋力抵抗，但寡不敌众，且山匪中颇有几名悍勇之徒，眼看就要支撑不住。马车旁，一名衣饰华贵、却已沾染尘土血迹的中年妇人紧紧搂着一个约莫七八岁、吓得瑟瑟发抖的锦衣男童，面色惨白。另有两名丫鬟装扮的少女，已瘫软在地，哭泣不止。
山匪头目是个独眼彪形大汉，手持鬼头刀，狂笑道：“兀那商贾！识相的留下钱财货物，还有那细皮嫩肉的小娘子和娃儿，爷们高兴，或可饶你等不死！若再负隅顽抗，管叫你等皆成这山中孤魂野鬼！”
被围在核心的一名锦衣老者，似是主家，手持一柄长剑，剑法颇有章法，但此刻左臂已带伤，气喘吁吁，闻言怒道：“尔等贼子，光天化日，劫道杀人，还有没有王法！ 我乃蜀中锦城‘云锦绣庄’东家周文礼，途经此地，与尔等无冤无仇，何故下此毒手？钱财尽可拿去，但请放过家眷！”
“王法？” 独眼头目狞笑，“在这野人山，爷爷我就是王法！管你锦城绣庄还是皇亲国戚，到了这儿，是龙也得盘着！弟兄们，加把劲，宰了这些碍事的，钱财女人，都是咱们的！”
众匪发一声喊，攻势更急。护卫接连倒下，眼看那周文礼也要丧命刀下。
“善哉善哉。” 一声平和语气，不大，却清晰地传入场中每一个人的耳中，仿佛带着某种安定心神的力量，竟让那激烈的厮杀为之一滞。
众人循声望去，只见一位白衣僧人，不知何时已立于三丈之外一株老松之下，手持锡杖，面容平静，正望着这边。
“哪里来的秃驴？敢管爷爷们的闲事？滚开！不然连你一块宰了！” 一名山匪挥刀虚劈，厉声喝道。
妙光王佛目光扫过场中，在那惊恐的妇人孩童、浴血的护卫、狰狞的山匪身上一一停留，缓声道：“苦海无边，回头是岸。放下屠刀，立地成佛。 诸位施主，何苦多造杀孽，徒增恶业？”
“放你娘的屁！” 独眼头目呸了一口，“臭秃驴，少在这儿聒噪！再不走，休怪爷爷刀下无情！” 说着，使个眼色，两名山匪便狞笑着提刀向妙光王佛逼来。
周文礼见状，虽不知这僧人底细，但见其气度不凡，或有一线生机，急喊道：“大师快走！此贼凶悍，莫要白白送了性命！”
妙光王佛对周文礼的呼喊恍若未闻，对逼来的两名山匪亦视若无睹，只是继续缓声道：“财色名利，皆是枷锁；嗔恨杀戮，终堕轮回。 诸位今日若肯罢手，散去财物，各自归家，尚可保全性命，他日或有机缘，洗心革面。若执迷不悟……” 他微微一顿，目光清澄，看向那独眼头目，“恐有血光之灾，性命之忧**。”
“危言耸听！找死！” 两名山匪已冲至近前，钢刀带着风声，一左一右，狠狠砍向妙光王佛脖颈与腰腹！下手狠辣，竟是毫不留情，欲将其立毙刀下！
周文礼与那妇人俱皆闭眼，不忍再看。众匪则发出嗜血的哄笑。
然而，下一瞬，哄笑声戛然而止。
只见那两把势大力沉的钢刀，在距离妙光王佛身周三尺之处，如同砍入了无形而坚韧的胶泥之中，去势骤止，再难寸进！任凭那两名山匪如何咬牙切齿，面红耳赤地用力，刀刃仿佛被无形的墙壁挡住，悬停半空，纹丝不动！
“妖、妖法！” 两名山匪骇然变色，想要抽刀后退，却发现刀刃似被牢牢吸住，竟拔之不出！
众匪皆惊，独眼头目瞳孔骤缩，厉喝道：“一起上！剁了这秃驴！”
七八名山匪发一声喊，各持兵刃，从四面八方扑上，刀枪并举，寒光闪闪，欲将妙光王佛乱刃分尸。
妙光王佛依旧静立原地，手中锡杖轻轻一顿地。“嗡。”
一声低沉的梵音响起，并非雷霆巨响，却带着一种直透神魂、震彻心魄的力量。以他为中心，一圈柔和却坚韧无比的无形涟漪荡漾开来。
“砰！砰！砰！……”
冲上来的山匪，如同撞上了一堵铜墙铁壁，以更快的速度倒飞而回，手中兵刃脱手飞出，叮当作响落了一地。一个个摔得七荤八素，筋骨欲裂，躺在地上呻吟不止，却无一人受致命伤。那独眼头目冲在最前，摔得也最重，鬼头刀脱手，虎口崩裂，嘴角溢血，独眼中充满了惊骇与难以置信。
“你、你究竟是……何方神圣？！” 独眼头目挣扎着爬起，声音颤抖。
周文礼与幸存护卫也看得目瞪口呆，如见神人。
妙光王佛缓缓前行，步履从容，走向那独眼头目。所过之处，倒地的山匪如避蛇蝎，连滚带爬地向后挪动。他来到独眼头目面前，目光平静地注视着他：“世间众生，皆有佛性。 沦落至此，必有前因。然善恶有报，如影随形。 你额间黑气萦绕，冤魂缠身，所造杀孽非止一端。今日若再行凶，恶贯满盈，必遭天谴，魂飞魄散，永无超生之期。”
独眼头目被他目光所摄，只觉通体冰凉，心底最深处的恐惧与往日所造杀孽的幻象纷纷涌上心头，那一声声惨呼，一张张死不瞑目的脸，仿佛就在眼前！他浑身剧颤，冷汗涔涔而下，忽然“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“尊者饶命！尊者饶命啊！小的有眼无珠，冒犯圣僧！小的愿改！愿改啊！”
其余山匪见状，也知踢到了铁板，纷纷丢了兵刃，跪地求饶。
妙光王佛合十道：“放下屠刀，善莫大焉。 然业债需偿，因果不虚。 尔等可愿散去劫掠之财，从此改过自新，不再为恶？”
“愿意！愿意！小的们愿意！” 众匪磕头不止。
“既如此，将所劫财物，归还苦主，并向官府自首，陈述罪孽，听候国法发落。洗心革面，或有一线生机。 若再为恶，贫僧纵在千里之外，亦知尔等恶业盈满，果报立至。” 妙光王佛声音平和，却带着一种直指灵魂、不容置疑的力量。
众匪哪里还敢违逆，连声称是，忙不迭地将抢来的包裹银钱悉数拿出，放在周文礼等人面前，又互相搀扶着，狼狈不堪地向山外走去，看样子是真要去寻官府了。
一场杀劫，消弭于无形。
周文礼死里逃生，恍如梦中，连忙整了整衣衫，带着家眷上前，扑通跪倒：“多谢尊者救命之恩！ 若无尊者，我周家满门，今日必遭毒手！请受周文礼一拜！” 那妇人孩童也跟着跪拜。
妙光王佛伸手虚扶：“施主请起。 路见不平，拔刀相助，本是应有之义，何况出家之人。诸位受惊了。”
周文礼起身，仍是感激涕零，定要请问恩人名号。妙光王佛只道是云游僧人，不必留名。周文礼见他气度超凡，神通广大，却如此谦和，心中更是敬仰，执意邀请恩人同行，愿供奉沿途一切用度。
妙光王佛略一沉吟，此去西路艰险，这周家一行人老弱妇孺，又刚经大难，若再遇险，恐难幸免。便道：“同行亦可。然贫僧乃苦行僧， 粗茶淡饭即可， 不必供奉。 前路莫测，彼此有个照应。”
周文礼大喜过望，有这般神僧同行，何惧山贼路匪？连忙让幸存护卫收拾车辆（马车已损，所幸拉车的马匹无恙），整理出骡车，请妙光王佛上车。妙光王佛婉拒，只愿步行。周文礼不敢强求，便让出骡车给家眷，自己与护卫步行相陪。
一行人遂结伴西行。周文礼是蜀中锦城的大绸缎商，此番是携家眷往黔中道探亲兼巡视分号生意，不料在此险地遇匪。他行走商道多年，见识颇广，沿途便与妙光王佛讲述些巴蜀风物、黔地人情、商路见闻。妙光王佛静静聆听，偶有发问，皆切中要害，令周文礼暗自惊叹，心道这位圣僧不仅神通广大，对世情民生竟也如此洞察。
行至一处山溪旁，众人歇脚饮水。周文礼见妙光王佛目光清澈，望着潺潺溪流，似有所思，便大着胆子问道：“尊者，晚辈有一事不明，不知当问不当问。”
“施主但说无妨。”
“尊者有如此大神通，为何不施展法术，顷刻千里， 偏要徒步跋涉，受这风餐露宿之苦？且今日若非恰巧路过，我等皆成刀下之鬼。尊者慈悲，为何不遍查世间，救尽苦难之人？” 周文礼问出了心中疑惑，也是许多初见神通者的共同疑问。
妙光王佛收回目光，看向周文礼，微笑道：“善哉善哉。施主可知， 这溪水为何蜿蜒曲折，而非笔直流淌？”
周文礼一愣，答道：“乃因地势有高低，顽石有阻隔。”
“正是。” 妙光王佛颔首，“佛法如流水， 亦需随顺因缘，润物无声。若以神通强为，顷刻千里，看似便捷，然错过沿途风景，不识众生实苦，不解世间因缘，则佛法成了无根之木，无源之水。徒步丈量，步步踏实， 方知大地厚德，众生艰辛，方能生起真实无伪的慈悲之心。”
他顿了顿，继续道：“至于救苦救难，世间苦难，无量无边，如恒河沙数。贫僧一人之力，纵有神通，又能救得几人，几时？ 今日救你一家，是缘；他日他人遇难，贫僧未至，是无缘。强求普度，反是执着。佛法广大，重在启人智慧，令人自度。 若人人能明因果，知善恶， 自净其意， 则苦难自减， 何需外力 时时救拔？ 贫僧此行， 随缘度化， 点滴之功， 但能令一二人 心向善， 明了正法， 便是 功德。 如同 播撒种子， 待 因缘成熟， 自会 开花结果， 泽被 十方。”
周文礼听得似懂非懂，但觉其中蕴含至理，尤其是“启人智慧，令人自度”八字，如醍醐灌顶。他经商多年，见过无数悲欢离合，深知外力难恃，唯有自强。此刻闻此佛法，更觉贴合世情。
妙光王佛又道：“今日遇匪，亦是你 命中一劫， 亦是 那些山匪恶业显现。 贫僧插手，是缘起。 劝其向善自首，是给予改过之机。 然最终能否解脱， 仍看其自身抉择与国法裁断。 此便是因、缘、果。 世间万事，莫不如此。”
周文礼沉思良久，肃然起敬，长揖到地：“尊者妙言， 令晚辈茅塞顿开。 以往只知求神拜仙， 保佑平安发财， 今日方知， 佛法竟是教人自立自强， 明辨是非 之大学问。 晚辈受教了！”
此后一路，周文礼对妙光王佛更加恭敬，执弟子礼，不时请教些人生困惑、经商处事之道。妙光王佛亦以平实言语，结合世事，为其开解，所言往往切中肯綮，令周文礼受益匪浅，心中已将妙光王佛视为人生导师。
如此行了十余日，穿越巴陵险峻山地，进入黔中道地界。黔地多山，民风彪悍，族群众多，汉夷杂处，消息相对闭塞。沿途可见土司势力盘根错节，官府政令难行，民生更为困苦。这一日，行至一处唤作“黑苗峒” 地界，天色将晚，前方群山环抱中，隐约可见一座寨子，炊烟袅袅。
周文礼道：“尊者，前方应是黑苗峒的寨子。听闻此地苗人性情剽悍，排外，且多信巫鬼，不与外人通。我等是否绕道，或于野外露宿一宿？”
妙光王佛抬眼望去，灵觉微动，察觉那寨子上空，隐隐笼罩着一层灰暗、衰败、夹杂着淡淡腥气的晦气，与寻常村寨的生机勃勃迥异。他缓声道：“既近人烟，何妨借宿。观此寨气息有异，或有事端。 我等既路过，或可一探。”
周文礼如今对妙光王佛奉若神明，闻言自无异议，便令护卫上前叩寨门。护卫依言上前，以官话夹杂当地土语呼喊。半晌，寨门楼上才探出几个头缠黑布、面色警惕的苗人汉子，手持弓弩，厉声喝问。
周文礼忙上前，表明是过路商旅，天色已晚，求借宿一宿，愿奉上盐巴、布匹为礼。那为首苗人头目打量众人许久，尤其目光在妙光王佛身上停留片刻，见其气度祥和，不似恶人，又见礼物丰厚，终于点头，令人放下吊桥，开了寨门。
一行人进入寨中，但见木楼依山而建，颇为粗犷，寨中行人稀少，且多是老弱妇孺，人人面带愁容，眼神惊惶，见到生人，纷纷躲避。空气中弥漫着一股草药与腥气混合的怪味。更令人心惊的是，不少竹楼门前，竟悬挂着白色、黑色的布条，在暮色中随风飘荡，平添几分凄凉诡异。
引路的苗人头目，名叫阿普，是寨中勇士。他汉语生硬，但能沟通。周文礼小心翼翼询问寨中是否发生了何事。阿普脸色一黯，叹了口气，用生硬的汉话道：“寨子……遭了‘鬼蛊’！ 死了好多人，阿夏（巫师） 也没办法……外乡人，你们住一晚就快走，莫要多问，莫要靠近寨子东头的神木林和老祭司的木楼**！”
鬼蛊？妙光王佛目光微凝。苗疆之地，自古多巫蛊传说，然真正能害人致死的“蛊”，往往并非虚妄，而是融合了毒虫、瘴气、咒术甚至邪法的阴毒手段。此寨晦气弥漫，死气沉沉，确似有邪祟作怪。
正说话间，忽听寨子东头传来一阵撕心裂肺的哭嚎声，夹杂着急促的铜鼓与铃铛声，还有嘶哑的吟唱，在暮色中格外瘆人。阿普脸色大变，对周文礼急道：“快！带你们去客房，千万别出来！” 说罢，匆匆向哭声传来方向奔去。
周文礼与家眷面露惧色，看向妙光王佛。妙光王佛合十道：“既入此门，便是有缘。 施主可带家眷安顿，紧闭门户。贫僧前去一观。” 说罢，不待周文礼劝阻，已手持锡杖，向东头那晦气与哭喊声最浓处，飘然而去。
（本章完）