山神庙前的分别,仿佛一道无声的界碑,将原本同行的四人划入了两条截然不同却又命运交织的轨迹。晨雾如纱,尚未完全散去,将南向与西行的两条小径都笼罩在一片朦胧之中,更添几分前路未卜的苍茫。
南行线:净言护坚,深山求安
净言紧握着青骡的缰绳,手心因用力而微微发白。他最后望了一眼老师与师弟消失的西向路口,深吸一口气,压下心中的忐忑与不舍,轻轻抖动缰绳,驾驭着骡车,沿着那条几乎被荒草淹没的南向小径,缓缓驶去。车轮碾过湿滑的苔藓和盘结的树根,发出单调而沉闷的声响,在这寂静的山谷中格外清晰。
车厢内,净坚依旧在药物的作用下昏睡着,脸色苍白如纸,但呼吸相较之前平稳了许多,只是极其微弱,仿佛风中残烛。净言不时回头透过车厢的缝隙查看他的状况,心中丝毫不敢大意。他知道,师兄的性命,此刻就系于自己一人之手。老师将如此重任交托给他,既是信任,也是巨大的考验。
南行的道路比想象中更为崎岖难行。这里已完全偏离了任何商道,是真正的荒山野岭。小径时断时续,有时需要净言下车,奋力砍开拦路的荆棘藤蔓,才能勉强通过。骡车颠簸得厉害,尽管车厢内铺了厚厚的干草,净言仍担心会牵动净坚的伤口。他不得不时常停下,检查净坚的状况,调整铺垫,喂他服下少许参汤吊住元气。
他谨记老师的嘱咐,尽可能隐匿行踪。遇到岔路,总是选择更隐蔽、更难行的一条。途中遇到过一两次猎户设下的捕兽陷阱,他都小心绕开,并尽量抹去车辙痕迹。白天赶路,夜晚则寻找天然岩洞或茂密树林宿营,生火也极为谨慎,选用干枯的矮木,火势控制在最小,以免炊烟引来不必要的注意。
所幸妙光王佛所赠的那枚绿叶玉佩确实神异,被净言小心地放置在净坚胸口膻中穴位置。玉佩持续散发着温和的生机之力,如同一个无形的暖炉,缓缓滋养着净坚近乎枯竭的本源,使得他的伤势没有在颠簸中恶化,反而有了一丝极其微弱的向好迹象。这给了净言莫大的信心。
如此昼行夜宿,走了两三日,已深入苍莽群山腹地。四周峰峦叠嶂,古木参天,人迹罕至。空气中弥漫着草木的清新气息,偶尔能听到远处传来的猿啼鸟鸣,反而让人心神宁静。这一日傍晚,净言在一条清澈的山溪旁找到了一处半塌的山洞。洞口被藤蔓遮掩,颇为隐蔽,洞内虽不宽敞,但干燥通风,旁边就有水源,是个理想的落脚点。
净言将净坚小心地安置在洞内最干燥平整处,仔细检查了他的脉象和伤口。脉象依旧细弱,但那种被冥煞死气侵蚀的阴寒感已然消失,取而代之的是一种纯粹的虚弱。伤口处的痂壳开始变硬,边缘有细微的痒意,是血肉开始生长的迹象。“师兄的生机,总算稳住,开始恢复了……”净言长舒一口气,多日来的疲惫仿佛都减轻了几分。他决定在此多停留几日,让净坚好生静养。
西行线:佛师携徒,隘前探秘
与此同时,妙光王佛与净念二人,已向西行进了百余里。两人轻装简从,脚程极快。妙光王佛虽未施展神通,但其步履从容,看似不快,却总能恰到好处地避开险阻,引领着净念在古商道的残迹与山林间穿梭,速度远超寻常旅人。净念紧随其后,全神贯注,一边警惕四周,一边努力记忆路线和周围的地形特征。
越是靠近黑风隘方向,周遭的气氛便越发显得异样。古商道本身已残破不堪,但一些路段却有着较新的车辙印和马蹄印,显然近期有人马频繁经过。路旁的树林中,不时可见被砍伐的新鲜树桩,甚至一些隐蔽处,还能发现人为布置的、极其简陋却带着恶意的绊索或陷坑,虽对二人构不成威胁,却透露出此地不太平的信息。
空气中,那股若有若无的、与幽影教邪徒同源的阴冷气息,也渐渐变得清晰起来。并非浓烈到形成领域,却如同弥漫的薄雾,无处不在,暗示着此地已在邪教的势力影响之下。
这一日正午,二人翻过一道山梁,前方地势陡然险峻。两座如同巨斧劈开般的陡峭山崖对峙而立,中间形成一道狭窄的隘口,最窄处仅容两辆马车并行。隘口上方,云雾缭绕,隐约可见残破的烽火台和坍塌的关墙遗迹。那里,便是地图上标记的“黑风隘”!
然而,眼前的景象却让净念倒吸一口凉气。只见隘口处,竟然设起了简陋的栅栏和拒马,十余名手持兵刃、衣着混杂却统一臂缠黑布的汉子正在值守!这些人个个面目凶悍,眼神警惕地扫视着通往隘口的道路。栅栏后方,似乎还有简单的营帐和了望哨。这分明是一个被武装控制的关卡!
“老师,果然有埋伏!看来幽影教已将此隘口彻底控制了!”净念压低声音,隐身在一块巨岩之后,眉头紧锁。强行闯关,必然打草惊蛇,与他们暗中探查的初衷相悖。
妙光王佛目光平静地扫过隘口,他的感知远比净念敏锐得多。他不仅看到了明处的守卫,更感知到在两侧山崖的密林和岩石后,还隐藏着数道气息,应该是暗哨。此外,隘口的地面以及两侧山壁上,还布置着几个极其隐蔽的、触发式的预警小法阵,虽然粗陋,但足以在有人潜入时发出警报。
“戒备森严,阵法粗劣却有效,似是仓促布置,意在盘查控制,而非绝杀。”妙光王佛缓缓道,“看来,黑风隘的重要性,比我们预想的更高。此地恐怕不仅是通道,更是其一处重要据点。”
他沉吟片刻,目光投向隘口一侧那陡峭如削、猿猴难攀的崖壁。“明路已断,需另寻他径。净念,随我来。”
说罢,妙光王佛身形一动,并未直接冲向隘口,而是沿着山梁,向着左侧的崖壁绕行而去。净念紧随其后。两人身法轻盈,如同山间灵猿,在嶙峋的怪石和灌木丛中穿梭,避开了一切可能被察觉的路径。
来到崖壁之下,仰头望去,崖壁高耸入云,布满了青苔和裂缝,看似无路可通。但妙光王佛却在一处被藤蔓遮掩的裂缝前停下。他伸手拨开藤蔓,露出一个仅容一人侧身通过的狭窄石缝,缝隙深处幽暗不知通向何方,但隐隐有微弱的气流涌出。
“此地有微弱的地脉之气流动,或可通至隘口后方。”妙光王佛感知片刻,确定道。这并非人为开凿的道路,而是天然形成的岩缝,或许因地壳运动或水流侵蚀而成,寻常人极难发现,即便发现,也因过于险峻而不敢深入。
“你跟紧我,收敛气息。”妙光王佛吩咐一声,率先侧身进入石缝。净念毫不迟疑,立刻跟上。
石缝内阴暗潮湿,脚下湿滑,最窄处需要吸气收腹才能通过。但妙光王佛仿佛对路径极为熟悉,引领着净念在黑暗中曲折前行。有时需要攀爬近乎垂直的岩壁,有时需要涉过及膝的阴冷积水。在这完全黑暗的环境中,净念只能依靠听声辨位和微弱的触感紧跟老师,心中对老师的修为更是敬佩不已。
约莫行进了半个时辰,前方隐约传来微弱的光亮,并且那股阴冷的邪气似乎也变得浓郁了一些。妙光王佛停下脚步,示意净念噤声。两人悄无声息地摸到光亮传来之处,发现那是一个位于崖壁中部的天然石窟出口,出口被茂密的灌木丛遮掩得严严实实。
拨开灌木丛,眼前豁然开朗。他们已然绕到了黑风隘的后方!下方是一个面积不小的山谷,谷中依稀有简陋的房舍、仓库,甚至还有一个明显是新建的、以黑色巨石垒砌的祭坛雏形!不少身影在其中忙碌,邪气正是从那里弥漫开来。而那个严加看守的隘口,就在山谷的入口处。
“果然是一处巢穴!”净念心中凛然。这山谷的位置极为隐蔽,若非从这绝壁之上的密道潜入,根本难以发现。
妙光王佛目光如炬,仔细扫视着山谷中的情况。他注意到,那些忙碌的身影中,除了普通的邪教徒,还有几个身着暗紫色纹路袍服的人,气息明显比其他人强大,似乎是头目。他们的注意力大多集中在那未完成的祭坛上,似乎在督工。而在山谷最深处,一个巨大的山洞入口处,邪气最为浓郁,洞口有重兵把守,隐隐传来金石敲击和沉闷的轰鸣声,仿佛在进行某种工程。
“那洞中……有地脉剧烈波动的气息,还有……一种异常的‘吸力’。”妙光王佛的感知深入山洞,脸色渐渐凝重起来,“幽影教在此,并非简单驻守,而是在……抽取地脉之力!那祭坛,或是为了将抽取的力量转化或输送出去!”
地灵残念警示的“邪侵地脉”,在此地得到了印证!黑风隘,果然是与那远古封印相关的关键节点!
就在妙光王佛全神贯注感知山洞内的异状时,他心中忽然警兆乍现!并非来自下方的山谷,而是来自他们身后的密道深处!一股极其隐晦、却凌厉无比的杀意,如同潜伏的毒蛇,骤然爆发,直刺净念的后心!
“小心!”妙光王佛反应快如电光石火,并未回身,而是反手一掌向后拍出,一股柔和的愿力后发先至,在间不容发之际,于净念背后形成了一面无形的屏障!
“叮!”
一声轻微却刺耳的脆响!一道乌黑的、细若牛毛的短箭被愿力屏障挡下,箭簇上闪烁着幽绿的邪光,显然淬有剧毒!
几乎同时,密道阴影中,一道如同鬼魅般的黑色身影疾闪而出,手持一对奇形匕首,带着刺骨的阴风,直取妙光王佛的咽喉与丹田!速度之快,招式之刁钻狠辣,远超下方山谷中的那些邪徒!
这埋伏者,竟然早就发现了他们的潜入,一直隐忍不发,直到此刻才发动致命一击!
(本章完)