溪流潺潺，林影斑驳。妙光王佛一行抬着净坚，沿着刘三所指的大致方向，在崎岖的山谷中艰难前行。每个人都绷紧了神经，不仅因为净坚伤势沉重，更因为那个药商刘三的出现，如同在平静的水面投下石子，涟漪下暗藏着未知的凶险。妙光王佛的感知如同无形的蛛网，悄然蔓延在队伍四周，警惕着任何一丝风吹草动。
果然，在距离刘三所言“三棵并生老槐树”尚有数里之遥的一片相对开阔的河滩地，异状出现了。
河滩上散落着几堆看似随意丢弃的柴火和几个破旧的箩筐，仿佛曾有樵夫或药农在此歇脚。然而，在妙光王佛的感知中，这片区域的气息却透着一种不自然的“干净”——过于安静了，连鸟鸣虫嘶都稀疏得可疑。空气中，隐约残留着一丝极淡的、与刘三身上同源的躁动草药味，以及一股被刻意压抑的、混合着贪婪与戾气的人息。
“停。”妙光王佛抬手示意，声音低沉却清晰。净念立刻停下脚步，持棍警戒前方。净言也紧张地护在担架旁。
几乎在同时，河滩周围的树林中，传来一阵窸窸窣窣的声响，十几道身影如同鬼魅般窜出，迅速形成一个松散的包围圈，堵住了前后的通路。这些人打扮各异，有穿着粗布短打、手持柴刀猎叉的莽汉，有面色蜡黄、眼神闪烁的药农，还有几个膀大腰圆、一脸横肉，腰间挎着劣质腰刀的地痞模样的人。他们的人数约莫十五六个，虽看似乌合之众，但眼神中的凶光和不怀好意的狞笑，却明白无误地表明了来意。
为首的一人，正是去而复返的刘三！他此刻脸上再无之前的虚伪热情，只剩下毫不掩饰的贪婪和阴狠，他盯着妙光王佛，尤其是净坚胸口那隐约透出绿光的玉佩，尖声笑道：“嘿嘿，几位大师，山路难行，何必如此辛苦？不如把身上值钱的物件，特别是那位受伤大师怀里的宝贝玉佩留下，兄弟们也好心送你们一程，如何？”他身边那些乌合之众也跟着哄笑起来，挥舞着手中的简陋武器，慢慢逼近。
“果然是一伙的！拦路抢劫的匪类！”净念怒目圆睁，手中长棍一横，一股凛然的气势散发开来，虽经历连番恶战消耗不小，但那经过战火洗礼的煞气，仍让一些靠近的匪徒下意识地后退了半步。
“善哉善哉。”妙光王佛神色平静无波，目光扫过这群人，语气淡然却带着不容置疑的力量，“贫僧师徒身无长物，唯有几卷经文相伴。诸位施主，苦海无边，回头是岸。为一己贪念，行此恶业，徒增罪障，何苦来哉？”
他的声音仿佛带着一种奇异的安抚与穿透力，让一些心智不坚的匪徒脸上露出了瞬间的迟疑和茫然。但刘三显然早有准备，或者说被贪欲蒙蔽了心智，他厉声喝道：“秃驴少废话！装神弄鬼！兄弟们，上！拿了宝贝，够咱们快活好些日子了！”
话音未落，几名急于表现的地痞便嚎叫着挥舞腰刀冲了上来！其余匪徒见有人带头，也纷纷鼓噪着围攻而上，柴刀、猎叉、棍棒胡乱地朝着妙光王佛四人招呼过来！场面顿时一片混乱！
“护住师兄！”净念低吼一声，身形如电，迎向冲在最前面的两个地痞。他棍法沉稳老练，虽不以刚猛见长，却胜在精准巧妙，只见棍影一闪，“啪啪”两声，那两名地痞的手腕已被棍梢点中，惨叫着丢掉了腰刀。净念并不追击，棍身回旋，又将侧面刺来的一柄猎叉荡开，身形灵动，在匪徒间穿梭，每每出手，必中要害，虽不取性命，却也让中者筋断骨折，瞬间失去战斗力。
净言则将担架轻轻放于一块巨石之后，自己挡在前面。他虽不擅正面搏杀，但身手敏捷，指间扣着数枚银针，看准时机，手腕连抖，银光疾射而出，精准地刺入几名试图绕过净念、从侧翼偷袭的匪徒膝弯、肩井等穴位。那些匪徒只觉腿脚一麻，或手臂酸软，顿时踉跄倒地，哎呦惨叫不止。
妙光王佛则始终站在原地，未动分毫。面对劈砍而来的柴刀和刺来的棍棒，他仅是僧袍微拂，或是脚下看似随意地挪动半步，那些攻击便如同撞上了一堵无形的气墙，或是擦着他的衣角掠过，连他的衣袂都未能沾到。他并未施展任何惊天动地的神通，只是将自身愿力化作一层柔韧无比的屏障，护住自身与身后的净言和担架，同时以其无上智慧，洞察战局，每每在净念或净言遭遇险情时，以一道凝练的指风或是一缕恰到好处的愿力波动，轻描淡写地化解危机。他的存在，仿佛定海神针，让净念和净言可以毫无后顾之忧地应敌。
刘三躲在人群后方，看着自己手下如同砍瓜切菜般被放倒，而那个为首的僧人却始终气定神闲，心中又惊又怒，更坚定了那玉佩是稀世珍宝的念头。他眼中闪过一丝狠毒，悄悄从怀中摸出一个小巧的竹筒，拔开塞子，对准了妙光王佛，用力一吹！
一股淡黄色的、带着刺鼻腥味的烟雾，如同离弦之箭般射向妙光王佛面门！这是他用几种毒草秘制的“迷魂烟”，中者会瞬间头晕目眩，四肢无力。
然而，那烟雾在距离妙光王佛尚有尺许之时，便如同遇到了克星，被一层无形的愿力屏障挡住，发出“嗤嗤”轻响，迅速消散于无形，连一丝气味都未能侵入。
妙光王佛的目光平静地看向刘三，淡淡道：“施主，旁门左道，害人终害己。”
刘三被那目光看得心底发寒，但他贼心不死，又见手下已倒下一大半，只剩下几个胆小的远远围着不敢上前，心知不能力敌，便萌生退意，想要溜走。
就在这时，异变再生！
一直昏迷的净坚，或许是被周围的喊杀声和能量波动所刺激，身体猛地剧烈抽搐了一下，喉咙里发出一声压抑的、充满痛苦的闷哼！他胸口那枚绿叶玉佩似乎感应到他情绪的剧烈波动，绿光骤然变得不稳定起来，与他体内残存的冥煞死气发生了剧烈的冲突！
“噗！”净坚猛地喷出一口暗红色的、夹杂着丝丝灰气的淤血！气息瞬间变得极其微弱，伤口处的死气仿佛受到刺激，又开始隐隐躁动！
“师兄！”净言大惊失色，连忙扑过去查看。
这一变故，也让场中局势瞬间改变。刘三见状，以为有机可乘，眼中凶光一闪，竟从腰间抽出一把淬了毒的匕首，趁着净言分心照顾净坚、净念被两名悍匪缠住的瞬间，如同毒蛇般悄无声息地窜向妙光王佛身后，目标直指净坚胸口那光芒闪烁的玉佩！
“找死！”
一直静观其变的妙光王佛，眼中终于闪过一丝厉色。他并未回头，只是反手一挥衣袖！一股柔和却磅礴无比的愿力如同潮水般涌出，后发先至，精准地拍在刘三的胸口！
“砰！”
刘三如同被巨锤击中，整个人倒飞出去，撞在一棵大树上，又重重摔落在地，手中的毒匕首也脱手飞出。他只觉得五脏六腑都移了位，一口鲜血狂喷而出，眼中充满了恐惧和难以置信，挣扎了几下，便昏死过去。
剩余的几个匪徒见首领被如此轻易地击败，早已吓破了胆，发一声喊，丢下武器，连滚带爬地逃入了山林，瞬间作鸟兽散。
战斗顷刻间结束。河滩上只剩下倒地呻吟的匪徒和昏迷的刘三。
妙光王佛不再理会这些人，快步走到净坚身边。净言正在紧急施针，试图稳住净坚紊乱的气息。那口淤血吐出，虽是排出了部分毒血，但也让净坚元气大伤。
“老师，师兄的情况又恶化了！”净言急得满头大汗。
妙光王佛俯身，再次将手掌虚按在净坚胸口，精纯的愿力缓缓渡入，安抚着他躁动的气血，同时引导那绿叶玉佩的生机之力，重新压制蠢蠢欲动的死气。过了好一会儿，净坚的气息才重新平稳下来，但脸色比之前更加难看，显然这次的波动对他造成了不小的负担。
“此地不宜久留。”妙光王佛沉声道，“匪类虽退，但难保没有同党。必须尽快赶到百草集。”
他看了一眼昏迷的刘三和那些受伤的匪徒，略一沉吟，对净念道：“将他们移至路边，能否活命，看其造化吧。”他终究未下杀手，慈悲之心，可见一斑。
净念依言，将那些失去行动能力的匪徒拖到树林边缘，避免他们被野兽所害。至于刘三，净念在他身上搜了搜，除了一些银钱和零碎药瓶，并未发现更多与幽影教直接相关的证据，便也将其置于一旁。
处理完这些，四人不敢再有丝毫耽搁，抬起净坚，加快脚步，沿着溪流继续向下游赶去。经过这番波折，每个人心头都蒙上了一层更深的阴影。幽影教的触角，果然已经延伸到了这偏远的山区，连一个药商都可能是其眼线甚至爪牙。前方的百草集，是龙潭还是虎穴，犹未可知。
又行了大半个时辰，穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。只见一条较为宽阔的土路出现在眼前，路旁立着一块歪斜的木牌，上面用红漆写着三个模糊的大字：“百草集”。顺着土路望去，远处山坳间，隐约可见一片低矮的屋舍轮廓，炊烟袅袅，人声依稀可闻。
百草集，终于到了。
然而，站在集口的四人，却感到一股无形的压力扑面而来。这看似平静的边陲小镇，在那袅袅炊烟之下，究竟隐藏着怎样的暗流？
（本章完）