平安老店后院的灯火，在浓重的夜色中显得格外微弱，却顽强地抵抗着周遭无边的黑暗。屋内，妙光王佛与三位弟子围坐，油灯的光晕将他们的身影拉长，投在斑驳的土墙上，随着火焰的跳动而微微晃动。空气中弥漫着草药的清苦气息，夹杂着一丝挥之不去的紧张。石头和李四在隔壁房间由净言安置照料，已服下安神汤药，沉沉睡去，但他们的存在，如同无声的警钟，时刻提醒着众人即将到来的风暴。
“社祭……”净念沉吟着，指尖无意识地在粗糙的木桌上划动，“三日后，城北社稷坛，由城主府主持，城中大小官员、士绅、行会首领皆需到场，百姓亦可观礼。据闻今年因几家大商会捐资，规模胜于往年，还会有傩戏、舞狮和祈福法事。” 他白日里在茶楼酒肆听到的零碎信息，此刻拼凑起来，指向了这个看似官样文章、实则暗藏杀机的活动。
净言眉头紧锁，接口道：“我今日再去集市，那售卖邪物的摊位已不见踪影，像是凭空蒸发。向几位老药农旁敲侧击，有人隐约提及，近日确有几味罕见且剧毒的药材被不明身份的人高价收走，其中一味‘腐心草’，正是炼制蚀骨类毒药的辅料之一。这与石头所言，炼制‘蚀骨化魂散’需特定毒物，不谋而合。”
净坚拳头握紧，骨节发出轻微的响声，但他牢记老师教诲，强压怒火，沉声道：“如此看来，魔君定然是打算在社祭当日，趁人群聚集，暗中施放毒散！届时官员百姓混杂，一旦毒发，后果不堪设想！我们必须阻止他们！”
妙光王佛静坐主位，目光平和地扫过三位弟子，将他们的担忧与愤慨尽收眼底。他并未立即表态，而是缓缓道：“魔君计划歹毒，然其具体施行之法，尚未明晰。毒散如何施放？由何人执行？社稷坛周遭，必有严密布置，甚至可能设有邪阵，增强毒性或掩盖痕迹。若贸然行动，不知其详，恐难竟全功，反遭其害。”
他顿了顿，继续道：“况且，幽影教潜伏日久，与城中势力盘根错节。那永昌货栈虽是魔窟，但魔君本人，未必藏身其中。社祭之事，官府参与甚深，其中是否有被邪教渗透或胁迫之人，亦未可知。我等若公然揭破，恐打草惊蛇，甚至可能被反诬构陷，陷入被动。”
净念点头称是：“老师思虑周全。敌暗我明，敌众我寡，唯有智取。当务之急，是尽快查明魔君在社祭上的具体布置，尤其是社稷坛附近的异常。”
净言提议道：“社稷坛乃公共场所，平日虽有人看守，但明日我等或可借故靠近查探？比如，假作游方僧人，为明日法事提前勘察场地，或可为附近百姓义诊，借此观察地形与气息。”
妙光王佛微微颔首：“此法可行。然需格外谨慎。净念、净言，明日你二人同往，净念负责观察坛场布局、人员往来，留意有无异常能量波动或隐匿的邪阵痕迹；净言则留意空气中是否有残留的邪毒气息，或地面、器物上有无可疑粉末、符纹。切记，若感知到强大邪力或严密监视，不可强求，即刻退回。”
他又看向净坚：“净坚，你留守客栈，责任更重。需确保石头与李四夫妇万无一失。我恐邪教已知晓我等救人之事，会狗急跳墙，前来灭口。此外，亦需留意客栈内外动静，若有官府之人前来盘查，需沉着应对，勿起冲突。”
净坚凛然应道：“弟子明白！定护得他们周全！”
计议已定，众人各自歇息，养精蓄锐，以备明日之探。夜色深沉，河源城在表面的寂静下，涌动着未知的暗流。
次日清晨，天色灰蒙蒙的，似有山雨欲来之势。净念与净言早早起身，略作准备，便出了平安老店，朝着城北社稷坛的方向行去。社稷坛位于城北一处略高的土坡上，视野开阔，由青石垒成，庄重而古朴，是历代城主祭祀土地、谷神，祈求丰饶平安之所。
今日并非祭日，坛场周围略显冷清，只有几个老军卒抱着长矛，无精打采地守在入口处。见到两位僧人走来，也只是懒洋洋地瞥了一眼，并未阻拦。净念与净言合十为礼，声称云游至此，听闻近日有社祭大典，特来瞻仰圣坛，感受祥和之气。老卒挥挥手，示意他们自便。
二人步入坛场，看似随意漫步，实则心神高度集中。净念目光如炬，仔细扫过每一块垒砌的巨石，每一处台阶转角，感知着空气中能量的细微流动。社稷坛本身并无异样，散发着一种历经岁月沉淀的、中正平和的祭祀之气，与寻常官祭坛场无异。
然而，当净念将感知延伸至坛场外围，尤其是下风向的几处灌木丛和废弃的石龛时，眉头渐渐蹙起。他察觉到一些极其微弱、但绝非自然形成的能量节点，如同蛛网般散布在坛场四周，隐隐构成一个环形的、潜伏的阵势。这阵势气息阴晦，与坛场本身的祥和之气格格不入，若非他感知敏锐，几乎难以察觉。阵势并非攻击型，更像是一种隐匿、聚拢和放大某种效应的辅助邪阵。
与此同时，净言俯身装作整理鞋履，指尖悄然掠过地面上的尘土，鼻翼微不可察地翕动。在靠近下风口的一处石缝边缘，他嗅到了一丝极淡的、与永昌货栈库房中相似的腥甜气息，虽然被尘土味掩盖，却未能完全逃过他的感知。他还注意到，有几块看似随意散落的鹅卵石，其摆放位置隐隐契合某种规律，石面上似乎有被刻意摩擦过的痕迹。
“师兄，”净言以极低的声音对净念道，“下风处，确有邪毒残留气息，极淡，但确凿。另有几处石块摆放有异，似为标记。”
净念微微颔首，目光投向社稷坛正前方那片用于容纳观礼百姓的空地，沉声道：“邪阵节点，多布于坛场外围，尤其集中于下风处。若在此处施毒，邪阵可助毒气聚而不散，随风笼罩全场，且能一定程度上掩盖毒气异象。”
两人又假意环绕坛场行走一周，并未过于靠近那些可疑节点，以免触发警戒。他们发现，坛场东西两侧各有一条通道，东侧通往城主府临时搭建的观礼棚，西侧则连接着一片小树林，林后似乎有几间废弃的仓房。
“若要行险，那西侧树林与仓房，或是藏匿人手与毒源之处。”净念低语。
探查约莫半个时辰，二人觉得已获足够信息，不敢久留，便向守坛老卒道谢后，从容离去。
返回平安老店的路上，二人心情沉重。社稷坛的发现，证实了他们的猜测，幽影教的阴谋并非空穴来风，而是已经有了实质性的布置。那潜伏的邪阵和残留的毒息，如同一条毒蛇，已然盘踞在祭坛周围，只待时机成熟，便会露出獠牙。
然而，就在净念与净言离开社稷坛后不久，一队身着城主府号衣的兵士，在一个面色冷峻的班头带领下，径直来到了平安老店门口。为首的班头用力拍打着店门，声音粗鲁地喊道：“开门！官府查案！”
净坚一直在院内警惕，闻声心中一凛，示意闻声出来的掌柜前去应付，自己则悄然后退，隐在门后阴影中，手已按上了身后的棍棒。
掌柜战战兢兢地打开店门，赔笑道：“军爷，有何贵干？”
那班头一把推开掌柜，带着兵士闯了进来，目光锐利地扫视着院内，冷声道：“接到线报，说你店中藏匿来历不明的僧侣，且与近日城中几起怪病有关！人呢？都给老子出来！”
净坚心知来者不善，这查案时机太过巧合，恐怕是邪教借官府之手前来试探甚至发难。他深吸一口气，正准备现身周旋，却听身后传来一个平和的声音：
“阿弥陀佛。贫僧在此。”
妙光王佛不知何时已走出房门，手持竹杖，步履从容地来到院中，目光平静地看向那班头。
班头被妙光王佛的目光一扫，没来由地心中一虚，但旋即强自镇定，厉声道：“你就是那妖僧？来人，给我拿下！”
兵士们闻言，就要上前。
“且慢。”妙光王佛声音不高，却带着一股不容置疑的力量，让那些兵士动作一滞。他看向班头，缓缓道：“贫僧师徒四人，乃云游行脚之僧，途经宝地，挂单此店，有度牒文书为证。不知军爷所言‘怪病’，与贫僧有何干系？又凭何证物，要拿我等？”
他的语气平和，却句句在理，那班头一时语塞，他本就是奉命前来找茬，哪里有什么真凭实据。但他仗着官威，蛮横道：“有没有关系，带回衙门一审便知！休要啰嗦，拿下！”
眼看冲突一触即发，净坚已蓄势待发。就在这时，店外忽然传来一个清朗的声音：
“王班头，何事如此喧哗？”
众人循声望去，只见一位身着青色儒衫、面容清癯、气质儒雅的中年文士，带着一名小厮，缓步走了进来。正是曾与妙光王佛有过一面之缘的守备府文先生！
王班头见到文先生，脸色微变，连忙躬身行礼：“文先生！您怎么来了？小的奉命前来查案，这几个僧人形迹可疑……”
文先生摆了摆手，打断了他的话，目光扫过妙光王佛，眼中闪过一丝不易察觉的深意，淡然道：“这几位大师，本官知晓。乃是守备府的客人，李镇守亦有耳闻。尔等无凭无据，岂可随意拿人？退下吧。”
王班头闻言，脸上青红交白，但不敢违逆文先生，只得悻悻地瞪了妙光王佛一眼，带着兵士灰溜溜地走了。
文先生这才转向妙光王佛，拱手道：“大师受惊了。下官管教不严，冲撞了大师，还望海涵。”
妙光王佛合十还礼：“文先生客气了。多谢先生解围。”
文先生微微一笑，目光似有意似无意地扫过院内，道：“河源城近日颇不太平，流言四起，官府压力甚大。大师乃方外之人，在此非常时期，还是……谨慎些为好。若有需要，可随时到守备府寻我。” 说罢，也不多留，便带着小厮转身离去。
文先生的突然出现和解围，看似化解了一场危机，却让妙光王佛心中警兆更生。这绝非巧合。守备府的态度，暧昧难明，既似维护，又含警告。这河源城的水，比想象中更深。
不久，净念与净言返回，将社稷坛的发现禀报。听闻官府刚刚前来搜查，二人更是心惊。
“老师，看来邪教已然警觉，甚至可能借官府之力来试探我等。社祭在即，形势危急！”净念忧心忡忡。
妙光王佛目光沉静，望向城北社稷坛的方向，缓缓道：“魔爪已现，毒阵已布。然我佛法灯，亦非风中残烛。彼等既已落子，我等便需应手。今夜，贫僧当亲往社稷坛一探，看看那‘蚀骨魔君’，究竟布下了何等杀局。”
夜色，再次成为正邪交锋的帷幕。而社稷坛上，隐藏的祭坛疑云，即将被慈悲之光探照。
（本章完）