【农历：十一月初十，夜，寂星谷深处，隐秘石窟】
石窟内，空气凝重得几乎要滴出水来。
吴郎中花白的头发被汗水浸透，紧贴在额前。他枯瘦的手指稳如磐石，却微微颤抖，小心翼翼地用一柄薄如柳叶、在灵泉水中淬过的银质小刀，剜出宁休肩头那枚深嵌骨缝、已然发黑溃烂的弩箭箭头。箭头上淬炼的“蚀骨幽瘴”剧毒，混合着污血，滴落在干燥的岩石上，发出嗤嗤的腐蚀声，腾起缕缕带着腥甜恶臭的黑烟。
“呃啊——！”即便在昏迷中，宁休也因这钻心的剧痛发出一声压抑的嘶吼，身体猛地抽搐了一下。
“按住他！”吴郎中低喝，声音沙哑。
阿木和婉娘连忙用力稳住宁休的身体，脸上写满了焦虑与不忍。婉娘别过头去，不忍看那狰狞的伤口。
箭头取出，吴郎中不敢有丝毫停顿，立刻将厚厚一层墨绿色的解毒药膏敷在伤口上，药膏触及毒血，立刻发出更剧烈的反应，黑烟滚滚。紧接着，他运指如飞，数根银针精准地刺入宁休颈侧、心口与手臂的几处要穴，文气（虽微弱却精纯）透过银针渡入，强行护住其心脉，延缓毒素蔓延。
“蚀骨幽瘴…歹毒无比…已侵入经脉…”吴郎中脸色无比凝重，喘息着对婉娘和阿木说道，“老夫…只能暂时压制…若十二个时辰内找不到‘地炎灵乳’或更高品阶的解毒圣药…宁先生他…文宫恐将彻底溃散，生机断绝…”
这句话如同重锤，狠狠砸在婉娘和阿木心头。地炎灵乳？那是传说中的天地奇珍，在这荒山野岭、强敌环伺之下，去哪里寻找？！绝望的阴影再次笼罩下来。
婉娘泪眼婆娑，看着昏迷不醒的宁休，又看向一旁被自己紧紧抱在怀中、依旧沉睡的夏衍，心中悲苦难言。阿木死死攥着拳头，指甲掐入了掌心。
短暂的沉默后，阿木猛地抬起头，眼神决然：“吴老，告诉我地炎灵乳可能生长的地方特征！我出去找！”
“胡闹！”吴郎中厉声喝止，“外面全是黑风隘的鹰犬！你出去就是送死！而且此物珍稀异常，岂是轻易能找到的？”
“那难道就眼睁睁看着宁先生…”阿木激动地反驳，声音却带着哭腔。
就在两人争执之际，谁也没有注意到，婉娘怀中，夏衍长长的睫毛剧烈地颤动了几下。孩子似乎被周围焦急、悲伤的情绪以及宁休身上那浓郁的痛苦与邪毒气息所惊扰，无意识地扭动了一下身子。
他心口处，那枚已然与他融为一体的“梵心珠”，微微发热。一股温和、纯净、带着些许懵懂探询意味的净化之力，如同初生婴儿无意识的呼吸，自然而微弱地弥漫开来。
这股力量极其细微，却仿佛拥有自己的灵性，它轻柔地拂过宁休肩头那狰狞的伤口。
奇迹发生了。
那原本不断渗出黑血、散发着恶臭的伤口，在接触到这丝微弱净力的瞬间，边缘那令人心悸的黑绿色毒痕，竟然以肉眼可见的速度微微淡化了一丝！虽然未能立刻驱除深入骨髓的剧毒，却明显遏制了其扩散的势头，甚至连那钻心的疼痛似乎都缓和了微不足道的一丝！
宁休紧锁的眉头，在昏迷中无意识地舒展了一毫。
这变化极其细微，正沉浸在悲痛与争执中的吴郎中三人都未曾立刻察觉。
然而，夏衍这无意识的举动，似乎耗尽了他刚刚恢复的些许气力，孩子的小脸再次变得苍白，呼吸也略微急促起来，更深地陷入沉睡。
恰在此时，婉娘因心中悲痛，下意识地将孩子抱得更紧了些，手臂无意中碰到了旁边那眼汩汩流淌的灵泉。
冰凉的泉水刺激了夏衍的皮肤，孩子无意识地咂了咂嘴。
就是这一个细微的动作——
嗡……
夏衍心口的梵心珠，似乎与那眼蕴含着微弱天地灵气的泉水产生了某种极其玄妙的共鸣！珠体微微一震，一股更清晰、更主动的吸力自发产生！
灵泉中那丝丝缕缕的纯净水汽，受到吸引，竟主动地、袅袅婷婷地汇聚过来，透过孩子的衣衫和皮肤，缓缓融入其体内！
梵心珠得到这外来的、温和的水灵之气滋养，光芒微不可察地亮了一瞬，旋即反馈出一股更加清凉、柔和的生机，流转夏衍全身，滋润着他干涸的经脉。
孩子苍白的脸色以肉眼可见的速度重新变得红润，呼吸彻底平稳悠长，甚至嘴角无意识地泛起一丝舒适安然的笑意，仿佛沐浴在温暖的阳光雨露之中。
他竟能在沉睡中，本能地汲取外界灵气，补充自身消耗！
这一次的变化，终于被一直紧抱着他的婉娘清晰地感受到了！
她先是感到手臂一阵清凉，随即惊愕地发现怀中的孩子气息陡然变得强盛而平稳，小脸光彩照人，与方才的虚弱判若两人！
“吴…吴老！阿木！你们快看！”婉娘又惊又喜，声音颤抖地低呼道，“小公子…小公子他…”
吴郎中和阿木闻声望去，看到夏衍的变化，也是目瞪口呆。
吴郎中急忙上前，小心翼翼地搭上夏衍的脉搏，片刻后，他脸上露出难以置信的狂喜：“奇哉！怪哉！小公子体内竟有一股浩瀚磅礴的生机自行运转，还在不断汲取外界灵气补充自身！这…这简直是闻所未闻！他的身体已无大碍，只是力竭深眠，自行恢复即可！”
这个消息如同黑暗中的一道曙光，瞬间驱散了众人心中的部分阴霾。夏衍的安然无恙，本身就是最大的慰藉。
然而，喜悦很快又被宁休沉重的伤势拉回现实。
吴郎中看着夏衍红润的小脸，又看看宁休苍白的脸色，一个大胆的念头猛然闪过：“灵泉！对了！这眼泉水灵气充沛，或可暂缓宁先生毒素蔓延！快，取水为宁先生清洗伤口，再喂他服下一些！”
阿木立刻反应过来，连忙用随身的水囊取来清澈的泉水。吴郎中亲自为宁友清洗伤口，又将少许泉水小心地滴入宁休干裂的嘴唇。
泉水触及伤口，那蚀骨幽瘴的毒性似乎被略微中和了一丝，宁休的痛苦表情又舒缓了少许。但这也仅是杯水车薪，无法根除深入经脉的剧毒。
“还是不行…”吴郎中颓然摇头，“泉水灵气虽纯，却不足以化解如此霸道的邪毒…”
希望升起又落下，石窟内的气氛再次沉闷起来。
就在这时，一直负责警戒洞口、沉默不语的阿木，忽然发出了疑惑的声音：“嗯？那是什么？”
众人循声望去，只见阿木正举着一支简陋的火折子，仔细打量着石窟最深处的岩壁。之前他们的注意力全在伤员身上，并未仔细探查这个临时藏身之所。
火光摇曳下，只见那面凹凸不平的岩壁上，赫然雕刻着一些模糊不清的壁画！
这些壁画风格极其古拙，并非眼部落那种充满神秘崇拜的眼形图腾，而是用一种简洁却传神的线条，描绘着星辰的运转、山脉的隆起、以及…一种植物的生长过程。
吴郎中心中一动，连忙凑上前去，借着火光仔细辨认。
壁画的内容依次是：一颗种子落入大地 -＞ 种子发芽，生出两片嫩叶 -＞ 嫩叶舒展，茎秆拔高 -＞ 茎秆顶端，结出一个饱满的、表面有着火焰纹路的金色穗苞 -＞ 穗苞成熟，裂开，内里有金光流淌！
“这…这是…”吴郎中呼吸骤然急促起来，眼中爆发出难以置信的激动光芒，“‘地炎灵乳’！是地炎灵乳的生长过程图！！”
他猛地抓住阿木的手臂，声音因极度兴奋而颤抖：“壁画！这壁画在指引我们！地炎灵乳并非直接是乳液，而是这种名为‘地炎金穗’的灵植成熟后，苞壳内蕴藏的精华！看！最后一步！穗苞裂开，金光流淌！”
希望再次熊熊燃起！而且这一次，是如此的具体！
“可是…这灵植生长在何处？”婉娘急切地问道。
吴郎中强压激动，再次仔细审视壁画，目光最终定格在描绘山脉隆起的那部分。只见山脉的轮廓线中，隐约点缀着几个极其细微的、与周围寂星砂砾光泽相似的银色小点。
“寂星银魄…伴生…”吴郎中喃喃自语，猛地抬头，“我明白了！地炎金穗性喜纯阳，却需至阴至纯的寂星银魄之气调和方能生长！它一定生长在这寂星谷某处地热活跃、又有寂星银魄矿脉的地方！”
范围瞬间缩小了无数倍！
“我去找！”阿木毫不犹豫，再次请命。
“等等！”吴郎中这次没有立刻反对，他沉吟片刻，从怀中取出一个小巧的罗盘，又拿出最后一点用来探测矿脉的‘引灵粉’。他将引灵粉洒在罗盘上，罗盘的指针立刻微微颤动起来，指向了石窟的某个方向。
“这个方向…地脉灵气活跃，且有寂星银魄的反应！”吴郎中将罗盘交给阿木，神色无比严肃，“阿木，你循此方向小心寻找，切记，一旦发现黑风隘哨探，立刻退回，绝不可硬闯！我们的希望，不能莽撞葬送！”
“我明白！”阿木重重点头，接过罗盘，眼神坚毅如铁。
他最后看了一眼昏迷的宁休和沉睡的夏衍，毅然转身，身影迅速消失在石窟外的黑暗之中。
石窟内，再次剩下三人。吴郎中和婉娘守护着伤者，心情忐忑地等待着。
时间一点点流逝，洞外偶尔传来夜枭的啼叫或风声，每一次异响都让两人的心揪紧。
就在婉娘几乎要按捺不住担忧时——
洞外传来了急促却尽量放轻的脚步声！
阿木回来了！他的脸上带着压抑不住的狂喜与焦急，怀中小心翼翼地捧着三株通体金黄、穗苞饱满、表面有天然火焰纹路、还沾着新鲜泥土的奇异植物！
“找到了！就在东面三里外的一处热泉边！还有很多！”阿木的声音因激动而嘶哑。
吴郎中大喜过望，几乎老泪纵横：“快！快取金穗苞内的灵乳！”
他小心翼翼地剥开一枚金穗的苞壳，顿时，一股浓郁醇厚、散发着淡淡暖香、色泽如熔金般的粘稠灵乳流淌而出！
吴郎中立刻将灵乳喂入宁休口中，又取了一些敷在其伤口之上。
地炎灵乳不愧是解毒圣药，入口即化，药力迅速化开。宁休肩头的黑气以肉眼可见的速度飞速消退，伤口的腐肉脱落，新鲜的血肉开始蠕动生长！他苍白的脸色也逐渐恢复血色，呼吸变得强劲有力！
“有效！真的有效！”婉娘喜极而泣。
然而，还不等他们高兴太久——
“嗖——啪！”
一支响箭尖锐的呼啸声划破寂星谷的夜空，随即在空中炸开一团幽绿色的火焰！
黑风隘的信号箭！他们发现了阿木的行踪，或者…发现了这个石窟？！
紧接着，谷口方向传来了隐隐约约的、密集的脚步声与呼喝声！显然，更多的追兵正在朝这个方向合围而来！
刚获得的希望，瞬间被更大的危机吞没！
石窟内的三人脸色骤变。
吴郎中看了一眼伤势正在快速好转却仍未苏醒的宁休，又看了一眼沉睡的夏衍，眼中闪过决绝：“婉娘，你带着小公子和地炎金穗，从石窟后面的裂缝先走！那里似乎通向更深的山腹！我和阿木留下断后！”
“不！我们一起走！”婉娘急道。
“来不及了！”吴郎中厉声道，“必须有人挡住他们！宁先生和小公子绝不能落入敌手！快走！”
阿木也毅然拿起地上捡来的军刀，挡在洞口，眼神视死如归。
婉娘泪水夺眶而出，她知道这是唯一的选择。她不再犹豫，用布包好剩余的地炎金穗，背起夏衍，最后看了一眼昏迷的宁休和两位决死的同伴，咬牙钻入了石窟后方那条更狭窄幽深的裂缝之中。
在她身影消失的刹那，洞外，火把的光芒已经映照了进来，冰冷的呼喝声近在咫尺。
吴郎中和阿木对视一眼，看到了彼此眼中的平静与决然。
最后的守护，开始了。
（本章完）