河源府文华之劫的余波，在城中悄然荡漾。苏文正公雷厉风行，彻查府衙，揪出了数名被幽影教渗透或蛊惑的官吏，城内气氛一时肃杀紧绷。宁休（时年二十二岁）婉拒了府尊的再三挽留，待城中秩序稍定，便与夏衍（时年八岁）悄然离开了这座给他带来震撼与反思的文华之城。
再次踏上东行的官道，两人之间的气氛却悄然发生了变化。
宁休不再像之前那般，兴致勃勃地向夏衍讲述儒家经典与治国理想。他时常陷入沉思，眉宇间带着一丝挥之不去的困惑与凝重。河源府的遭遇，如同一记重锤，敲碎了他对“文气教化”近乎完美的想象。他亲眼目睹了那浩瀚正大的力量如何被扭曲成禁锢思想的枷锁，若非夏衍那不可思议的介入，后果不堪设想。
“小友…”行进数日后，宁休终于忍不住开口，声音有些干涩，“依你之见，我儒家之道，追求秩序纲常，以文气教化天下，是否…本身便蕴含着僵化与排他的风险？若…若掌权持道者心术稍偏，或被人利用，是否便会…酿成河源那般祸事？”
这个问题，沉重地压在他心头。他自幼苦读圣贤书，立志以文气平天下，从未怀疑过自身道路的正确性。但夏衍的存在，以及河源府的变故，让他第一次开始审视这条道路的阴影。
夏衍正蹲在路边，用一根树枝小心地将一只误入车辙、挣扎翻不过身的甲虫拨到安全草丛。闻言，他抬起头，清澈的目光看向宁休，想了想，认真道：“宁先生，路没有错，看走路的人，和怎么走。”
他指了指宽阔的官道：“这条路，可以走马车，也可以走行人，可以快，可以慢。但如果有人立了很多规矩，说只能某种车走，只能某个速度，不许看两边，不许停下来…那这条路，就会让人不舒服，甚至…会出事。”
他的比喻依旧质朴，却直指核心。
宁休怔住，喃喃道：“路无错…看走路的人，和怎么走…立规矩太多，不许停，不许看…”他眼中光芒闪烁，仿佛抓住了什么，“是了！礼法纲常本是维系秩序之基，然若失却‘仁’心为本，一味强调规范、统一、服从，便会失了温度，变得刻板僵化，甚至…成为邪道利用的工具！非是道错，是执道者偏，是行道之法隘！”
他越说越激动，仿佛拨云见日：“圣贤亦云‘礼之用，和为贵’，‘仁者爱人’！我辈儒修，不仅需修文气，更需时刻持守‘仁心’，体察民瘼，明辨是非，防止文气沦为冰冷无情的工具！河源之劫，非文气之过，乃仁心蒙尘之祸！”
夏衍点点头：“嗯。心里有别人，规矩才是好的。”
宁休长长舒了一口气，胸中块垒尽消，看向夏衍的目光充满了感激与敬佩：“听君一席话，胜读十年书！小友真乃吾之明镜！”他忽然觉得，与这八龄稚童同行，所学所悟，竟远超书院苦读十年。
心结既解，宁休恢复了部分往日的洒落，但言谈间多了几分沉潜与反思，不再空谈大道理，反而更关注沿途具体的人事与民生。
又行数日，官道渐窄，地势开始起伏，远处可见山峦轮廓。据路人说，前方已近两国交界地带，多有山林，路途不如之前太平。
这日午后，两人一狐正行至一处前不着村后不着店的荒僻山道，忽听前方密林中传来兵刃交击之声与怒喝惨叫声！
“有情况！”宁休神色一凛，下意识将夏衍护在身后。他虽主修文气，但君子六艺亦有习练，随身佩剑并非装饰。
两人快步上前，隐身于道旁树后望去。
只见林间空地上，一场激斗正酣。一方是七八名黑衣蒙面、手持钢刀、招式狠辣的匪徒，另一方则是三四个家丁打扮的汉子护着一辆翻倒的马车，地上已躺了两具家丁尸体，显然寡不敌众，岌岌可危。被护在中间的，是一位衣着华贵、吓得面无人色、瑟瑟发抖的中年胖子，以及一个紧紧抓着他衣袖、同样惊恐万分的小女孩（看去约莫五六岁年纪）。
那伙黑衣匪徒出手极其狠毒，招招致命，显然不是寻常劫道，而是意在灭口！
“光天化日，朗朗乾坤，岂容贼人如此猖狂！”宁休见状，怒从心头起，文气激荡，便要拔剑上前。
“等等。”夏衍却拉住了他的衣角，小眉头紧蹙，“那些人…不对劲。”
他的禅心感知到，那些黑衣匪徒身上，除了血腥杀气，还缠绕着一股极其微弱、却与河源府那幽影教邪修同源的阴冷邪气！虽然极其淡薄，几乎被杀气掩盖，却逃不过他的感知！
宁休一怔，凝神细察，却一无所获：“小友，有何不对？再不出手，那些人怕要遭毒手了！”
就在这迟疑瞬间，场中情势再变！一名家丁又被砍倒，剩余两人也带伤苦撑，眼看就要护不住那对父女。
“管不了许多了！”宁休一咬牙，纵身跃出，长剑出鞘，清叱一声：“住手！”
他虽以文气为主，但剑术也得过真传，一剑刺出，带着一股浩然正气，直取最近一名匪徒后心，意图围魏救赵。
那匪徒察觉背后风声，回刀格挡，“铛”的一声，被震退两步，惊讶地看向宁休：“书生？找死！”
其余匪徒也分出两人，狞笑着扑向宁休。
宁休文气运转，剑光霍霍，与两名匪徒斗在一处，虽暂时不落下风，却也难以脱身救援。
剩余匪徒加紧攻势，眼看就要突破最后家丁的防御。
就在这时，那名吓得瘫软在地的华服胖子，眼中忽然闪过一丝诡异狠厉之色，猛地从袖中滑出一柄淬毒的短刃，竟不是刺向匪徒，而是狠狠刺向身边那名全力保护他的家丁后腰！
“你？！”那家丁全然没想到主人会对自己下手，猝不及防，惨叫一声，踉跄倒地。
这变故突如其来，所有人都惊呆了！
“哈哈哈！”那胖子一击得手，肥胖的身躯异常灵活地滚到一旁，脸上惊恐尽去，换上狰狞笑容，对那群黑衣匪徒喊道：“还愣着干什么？快动手！除了那小丫头片子要活的，其他全宰了！”
那群黑衣匪徒竟对此毫不意外，攻势更猛！
而被胖子刺伤倒地的家丁，以及另外两个仍在苦战的家丁，脸上都露出难以置信的震惊与绝望！他们拼死保护的，竟然是…
“卑鄙！”宁休惊怒交加，这才明白中了圈套！这分明是一场精心策划的灭口阴谋，那胖子竟是内应，目标似乎是那个小女孩！他心急如焚，却被两名匪徒死死缠住，难以脱身。
最后两名家丁顷刻间倒在血泊中。
匪徒们狞笑着逼向那孤立无援、吓得连哭都哭不出声的小女孩。
宁休目眦欲裂，却无能为力。
就在此时——
一直静静站在树后的夏衍，走了出去。
他没有冲向匪徒，甚至没有看那些凶神恶煞的匪徒一眼。他的目光，落在了那个蜷缩在地上、浑身发抖、眼中充满极致恐惧的小女孩身上。
那双清澈的眼中，充满了难以言喻的悲悯。
一个黑衣匪徒发现了这突然冒出来的小孩，骂了一句“小崽子找死”，挥刀便砍！
“小友小心！”宁休失声惊呼。
刀光及体的刹那，夏衍周身，一股无形却磅礴温和的力量，骤然扩散开来！
并非攻击，而是守护。
他以自身愿力，构筑了一个无形的、温暖的屏障，将那个小女孩牢牢护在其中。同时，一缕极其精纯的安抚意念，如同最轻柔的羽毛，拂过小女孩被恐惧填满的心神。
“别怕。”
没有声音，只有意念。
那匪徒的刀砍在愿力屏障上，如同砍入最坚韧的温水中，力道尽数被吸收化解，难以寸进！
匪徒一愣，其他匪徒也注意到这诡异景象，纷纷围了上来，刀劈剑刺，却都无法突破那看似薄弱、实则坚韧无比的愿力守护。
“妖术？！”匪徒们又惊又怒。
那胖子也面露惊疑。
宁休看得目瞪口呆，他虽知夏衍不凡，却从未见过他如此直接地运用力量！
夏衍无视了周遭的攻击与叫骂，他走到那小女孩面前，蹲下身，伸出小手，轻轻握住了她冰冷颤抖的小手。
温暖的愿力透过掌心，源源不断地渡入小女孩体内，驱散着她的恐惧，抚平着她的战栗。
小女孩抬起头，泪眼朦胧中，看到一双无比宁静、充满善意的眼睛。那极致的恐惧，竟奇迹般地开始消退，一种难以言喻的安全感包裹了她。
“哥哥…”她下意识地喃喃道。
就在这时，那名最初被宁休震退的匪徒头目，眼中邪光一闪，猛地从怀中掏出一枚刻画着诡异符文的黑色骨锥，厉喝一声：“破邪！”
骨锥上邪气大盛，化作一道乌光，狠狠刺向愿力屏障！
这骨锥显然是专门破除法术防御的邪器！
“噗！”
愿力屏障剧烈波动，竟被那骨锥邪力刺入一丝！夏衍身体微微一震，脸色瞬间苍白了几分。他终究年幼，愿力初成，面对这种专破防护的邪器，倍感压力。
“小友！”宁休大急，拼命想要冲过来，却被死死缠住。
匪徒头目见状狞笑，再次催动骨锥！
夏衍咬紧牙关，全力维持着屏障，守护着身后的小女孩。他感到愿力在飞速消耗，那邪器的力量阴冷刺骨，不断侵蚀着他的守护。
不能退。
就在这千钧一发之际——
“嗡——！”
夏衍禅心深处，那一点愿力光点以前所未有的速度旋转、亮起！并非被动防御，而是在这极致的守护执念与外部邪力压迫下，发生了某种蜕变！
一缕更加凝练、更加精纯、带着一丝坚定不屈意味的愿力，自主勃发而出，融入屏障之中！
那屏障光芒微闪，竟将黑色骨锥的邪气牢牢抵住，甚至反推回去少许！
匪徒头目脸色一变：“什么？！”
与此同时，夏衍另一只空着的手，忽然抬起，对着那名正与宁休缠斗、背对着他的匪徒，虚虚一“推”。
并非攻击肉身，而是以愿力直撼其心神！
那匪徒正全力攻击宁休，忽觉心头一慌，一股莫名的、强烈的“愧疚与不安”感毫无征兆地涌上心头，仿佛自己正在做一件天理难容的恶事，手底刀势不由自主地一滞。
宁休何等敏锐，立刻抓住这转瞬即逝的机会，一剑荡开另一名匪徒的刀，反手一剑，精准地刺入那失神匪徒的肩胛！
“啊！”匪徒惨叫一声，兵刃脱手。
宁休压力骤减，剑势暴涨，逼退另一名匪徒，终于抽身而出，疾扑向夏衍这边，长剑直取那手持骨锥的头目！
战局瞬间逆转！
匪徒头目见宁休攻来，不得不收回骨锥格挡。夏衍压力一轻。
剩余匪徒见头目被宁休凌厉剑招缠住，那小孩又诡异难缠，目标小女孩已被护住，再难得手，互相对视一眼，竟虚晃一招，扶起受伤同伴，毫不犹豫地转身遁入密林，连那胖子内应也顾不上，狼狈逃窜。
宁休挂念夏衍与小女孩安危，也未追赶。
转眼间，林中只剩下一地尸体、狼藉的马车、目瞪口呆的胖子、以及相护站立的宁休、夏衍和那个惊魂未定的小女孩。
夏衍松了口气，愿力收回，小脸苍白，微微喘息。方才那一刻愿力的蜕变与爆发，消耗极大。
宁休还剑入鞘，快步上前，先警惕地看了一眼那面如死灰的胖子，随即关切地看向夏衍：“小友，你没事吧？”
夏衍摇摇头：“没事。”目光却看向那个紧紧抓着他衣角的小女孩。
宁休这才看向那胖子，怒道：“你这恶徒，为何要戕害自家仆役，谋害幼主？！”
那胖子瘫倒在地，磕头如捣蒜：“公子饶命！公子饶命！小人也是被逼的！是…是…”
他话未说完，忽然身体一僵，口吐黑沫，两眼翻白，竟瞬间毒发身亡！显然早已被下了灭口的毒药。
宁休暗恨，却也无法。
他蹲下身，温和地问那小女孩：“小姑娘，莫怕，坏人跑了。你叫什么名字？家住何处？这些歹人为何要加害于你？”
小女孩紧紧靠着夏衍，小声道：“我…我叫婉娘…六岁了…爹爹是河源府西边林安城的茶商…他们…他们说要带我去见外公…呜呜…”她受了惊吓，语焉不详。
宁休与夏衍对视一眼，心知此事绝不简单，背后恐有更大阴谋。这小女孩身份恐怕不一般。
“此地不宜久留。”宁休当机立断，简单收拾了一下现场，将家丁尸体掩埋，取了那胖子的毒刃和信物，然后将小女孩婉娘抱上未曾受伤的驮马，与夏衍一同快速离开了这是非之地。
夕阳下，三人一狐的影子拉得很长。
宁休看着身旁脸色渐复红润的夏衍，心中波澜起伏。今日一战，他亲眼见证了夏衍那神奇力量的另一种运用——不仅是抚慰疗愈，更能守护人心，甚至影响敌手心神！这已近乎神通！
而夏衍最后时刻愿力的那股“坚定不屈”的蜕变，更让他感到震撼。
“小友…你方才所用之力…”
夏衍望着远方起伏的山峦，轻声道：“只是不想她害怕。”
宁休默然。
他忽然明白，夏衍所走的，或许真的是一条与世间所有已知道路都不同的、直指人心本初善念的…全新道路。
这条路上，善恶更加分明，行动更加直接。
而他这位儒家学子，今日也亲手染了血，经历了背叛与厮杀。
红尘炼心，无人可避。
他看了看怀中昏昏睡去的小女孩婉娘，又看了看身旁沉静的夏衍。
前方的路，似乎更加复杂了。
（本章完）