星野猛地从木板床上弹坐起来，爪子第一时间捂住额头——太阳穴像被烧红的铆钉狠狠楔进皮肉，每一次脉搏跳动都带着撕裂般的钝痛，脑海里的记忆碎片骤然炸开：自己被一声巨响所惊醒，便看到，紫悦淡紫色鬃毛沾着些许的灰尘，保持着警戒的状态，在传送魔法的光晕里像碎钻般炸开；敌人利爪划破魔法屏障的刺耳锐响，还有自己被魔力裹住时，最后一眼看到的、离紫悦喉咙只有寸许的寒光。
她扶着木屋门框走出，新木屋的木板缝里卡着焦黑的金属碎屑，风一吹就发出“吱呀”的刺耳声响，像濒死生物的喘息。远处的天空是铅灰色的，厚重的辐射云像凝固的沥青，把朝阳压成一团暗红的光斑，连空气里都飘着辐射区特有的、混着铁锈的焦糊味。她一眼揪住不远处修理生锈推车的路人小马，爪子因为急切而微微发颤，指节抵着对方的缰绳：“请问！红星闪闪大人和紫悦大人去哪了？”
那匹路人小马耳朵瞬间贴得笔直，蹄子在沙地上蹭出半寸深的坑，浑浊的眼睛里立刻透出敬畏的光，连声音都带着抑制不住的颤栗：“您说的是救了咱们旧苹果鲁斯的两位大人？现在咱们这早不叫‘旧’的了，就叫苹果鲁斯！两位大人今早天没亮，就带着一辆裹着厚铁皮的马车，往东边辐射区的方向走了！”他说着指向远处，沙地上两道浅浅的车辙正被风卷着沙土慢慢掩盖，再晚一点，恐怕连痕迹都要消失。
星野的心脏像被重锤砸中，爪子攥得发白，指节抵着胸口——是啊，自己只不过是一个除了拖后腿并一无是处的废物，可不就是个拖后腿的吗？那为何还要带着自己？可这念头刚冒出来，她突然咬紧牙关，蹄子在沙地上踩出一个深坑，齿间挤出沙哑的气音：“不行！好不容易找到哪怕拼了命都想走下去的路，怎么能在这里停下！”话音未落，她已经朝着车辙的方向狂奔，鬃毛被风扯得向后飘，像一面不肯垂下的小旗帜。
身后的路人小马望着她的背影，突然轻声呢喃：“希望你真能像他希望的那样，成为了不起的人物啊。”话音刚落，她身上陡然泛起暗金色的微光——那光不是柔和地漫开，而是像烧红的铁丝突然绷直，从蹄尖到鬃毛，每一寸都带着“撕裂伪装”的锐利感。沾着尘土的普通鬃毛簌簌脱落，露出底下粉紫色的鬃毛；马脸的轮廓瞬间锋利如刀，眼尾勾起的弧度里藏着不容置疑的决断，正是卸下伪装的红星烁烁。她望着星野远去的方向，蹄子在沙地上轻轻点了点，像是在为这场“试炼”按下开始键。
星野完全没顾上身后的变化，沿途小马有的攥着防毒面具躲在屋门后，有的露出惋惜的眼神，可她连余光都没扫——蹄子踩在沙地上发出“噔噔”的重响，很快就冲出了苹果鲁斯的边界，一头扎进了中层辐射区。这里的空气带着灼热的铁锈味，吸进肺里像吞了带刺的沙砾，喉咙干得发疼，却连咽口水的力气都快没了；地面温度直逼38c，蹄底踩在沙砾上几乎要被烙穿，每跑一步都像踩在烧红的铁板上，可她只在心里反复嘶吼：“一定要赶上！快啊！”
她拼命榨干每一分体力，爪子死死攥着衣角，连呼吸都变得粗重沙哑，像破旧的风箱。突然，脚下被一块棱角锋利的碎石勾住，整个人像断线的木偶往前扑——额头重重磕在碎石上，血瞬间漫过眉骨，糊住了一只眼睛；沙砾钻进伤口里，疼得她浑身抽搐，可爪子却先一步抠进滚烫的沙土里，指缝间全是血和沙。她撑着地面，一点一点把身体抬起来，膝盖磕破的地方传来钻心的疼，却还是踉跄着继续往前跑：“不能停……一停就彻底赶不上了……”
可幼驹的体力终究撑不住这样的消耗，她摔了一次又一次——第一次磕破膝盖，第二次擦破手肘，第五次时连站都站不稳，只能扶着身边半埋在沙里的废铁喘息。但只要意识还没散，她就会用尽全力把身体撑起来，沙地上拖出长长的血痕，每一步都像踩在刀尖上。直到最后一次跌倒，她的爪子再也抓不住任何东西，眼前的暗红渐渐被黑暗吞噬，彻底昏死在滚烫的沙地上。
一道紫色的身影像瞬移般落在沙地上，魔法屏障像一层坚韧的薄钢，先一步挡住了刮向星野的滚烫风沙。紫悦蹲下身，小心翼翼地将西米（原文保留）从沙地上抱起来，蹄子轻轻碰了碰星野流血的额头，动作里藏着克制的心疼，连声音都比平时低了几分：“这样会不会太过分了？她不过还是个孩子啊。”
红星闪闪的声音从紫悦身后传来，带着金属般的厚重感。他站在辐射云投下的阴影里，红色鬃毛在暗淡的光线下像燃到一半的炭火，蹄子踩在沙地上，每一步都带着“不容置疑”的重量：
“我在她身上，看出了我曾经的几分影子—，但也不过是影子罢了，我在很小的时候便知道了一个道理——真正的恶人就像淬了毒的锈铁，从里到外都没长过“良知”这回事！我曾在小时候面对过一位强大的敌人，他的恶裹着烧红的戾气，连骨头缝里都渗着“弱者只配当尘埃”的傲慢，可我依旧选择上前举起蹄子，打碎他的头颅、砸烂那丑恶的嚣张。这从来不是因为我那时候多勇敢，信念多耀眼，而是我比谁都清楚：我早没退路了！退路不是被他的强大堵死的，是被牺牲的同伴们用命焊死的——他们拼到最后一口气，把血浸的希望递到我手里，难道不是为了让我将他送下地狱吗？
我要是退了、逃了，他们的挣扎、他们的付出，不就成了被风刮走的笑话？曾经发誓要亲手结束这个混蛋的我，要是在这时候缩头，那才是最荒唐的笑话！
可没人会因为我是孩子就放过我。
而且。我有意想培养她成为一名新的领袖。”
紫悦回头，怀里的星野还在无意识地皱着眉，爪子紧紧攥着她的衣角，像在梦里都在奔跑。她的声音软了些，却依旧带着固执的心疼：“可就一定要这样吗？她还是个孩子，她不应该背负这些啊。”
“紫悦，在这片土地上没有孩子、老人与弱势群体。”红星闪闪走到紫悦面前，目光落在星野满是伤口的小爪子上，语气沉得像废土的钢铁，“她如果想要跟着我们，就必须做好觉悟——与死亡为伴的觉悟。我们的敌人可不会看在她还是个孩子，便放过她。拥有觉悟与信念只不过是最基础的，想要成为一名领袖，同样要拥有匹配的实力。这片土地终究不是我们的家，紫悦，我们始终是外来者。”
他顿了顿，蹄子轻轻碰了碰星野的额头，语气里多了几分郑重：“你有比这个孩子更好的选择吗？正是因为她还是个孩子，还小，心灵还没有被这片废土彻底吞噬，有着更多的未来与延展性。”
“那如果她没有成功呢？”紫悦的声音低了些，眼神落在星野苍白的小脸上，魔法光晕轻轻裹住星野的身体，像在为她驱散疲惫。
红星闪闪望着远处被辐射云笼罩的废土，声音里带着一丝不易察觉的期许，还有对现实的清醒：“如果她没有选择跟过来或者在半路放弃了，那就让她留在苹果鲁斯吧，而且这一路上，反之，如果我们硬将她留下，她也肯定会找到自己的方法来寻找我们的，那样她会更加危险。”他望向星野攥紧的小爪子，眼神里少了几分严厉，多了点藏在硬核外壳下的温柔——他不是想为难这匹幼驹，只是想让她在真正的危险来临前，先长出能保护自己的铠甲。
之后星野一直像扎在废土上的根似的跟随着红星闪闪他们——向紫悦学习数学、魔法与各种知识时，而紫悦也用尽全力努力的去教，紫悦总把写满公式的锈铁板拍在她面前，指尖悬着淡紫色的魔法微光，声音冷得像刚刮过废墟的寒风：“数学是魔法公式的骨架，你搞错了，哪怕一点，你凝聚的魔法光团能炸得掌心冒血泡！
而向红星闪闪学习体术与觉悟思想方面的知识，更是往死里磨的硬路子。红星闪闪扔给星野一副灌了铅的粗布护腕，自己赤手空拳砸向锈迹斑斑的集装箱，拳头撞在金属上的闷响能震落头顶的积灰：太弱了！你连挥拳都没力气，怎么在废土上护住要救的小马？”
星野咬着牙挥拳，汗水顺着脸颊往下淌，滴在干裂的土地上晕开小印子，直到手臂酸得抬不起来、指骨泛青，也没喊过一声累，只在红星闪闪拍了拍她的护腕说“这股劲，算有觉悟的样子了”时，偷偷攥紧了发烫的拳头。
红星闪闪，再也没有说出过什么觉悟或者让心也离开，或者试探星野——因为星野已经展示出了她的勇气与信念，虽然还很稚嫩与鲁莽，但是，根本不需要试探；要是再拿“觉悟”两个字追问，甚至故意考验，那不是质疑，是把人家的真心踩在地上揉，是对她的侮辱。从那以后，他再没提过类似的话，反而会在星野练拳累倒时，默默递过去半壶干净的水。
之后的道路，红星闪闪选择，暂且不与女神，这类废土庞大的势力正面碰撞——他太清楚了，女神的巡逻队手里都握着能轰开废墟的重弩，硬冲就是拿同伴的命当赌注。他以恢复自身实力，打击红眼的奴隶买卖为主，拯救其他小马，收集情报为主：在废弃的城镇里搜罗能用的物资时，红星闪闪会教大家辨认没被辐射污染的水源——把银片放进水里，银片不变黑才敢喝；
突袭红眼的奴隶据点时，红星闪闪总是第一个冲进去，手里的刀劈断锁着小马的铁链，铁链断开时火星溅到他小臂，他连眼都没眨；星野则盯着想偷偷溜走的红眼成员，只要对方敢伸手抓跑散的幼驹，她就像猎豹似的扑上去，用练硬的拳头砸向对方的手腕，喊着“把小马放开！”；每次救下被关着的小马，看着幼驹们怯生生地蹭她的手，星野就觉得练拳时的疼都值了。收集情报的事也没落下，他们会从救下的小马、路过的商人嘴里打听女神的消息，把零碎的线索——比如女神的人常去哪里？、老巢周围有多少岗哨——记在破旧的兽皮纸上，慢慢拼凑出女神势力的轮廓。
红星闪闪也知道了，女神的，老巢的位置也去探索过的，但全部无功而返，那里的辐射密度是一般区域的20倍——光是站在外围，皮肤就会隐隐发疼；再往里走几步，毛发都会被辐射染上淡绿色的痕迹。就连红星闪闪，自己在准备不充分的情况下，去那里也是必死无疑，当然是现在虚弱状态——他才到附近，没几分钟就觉得头晕目眩，指尖开始发麻，手里的刀差点从掌心滑下去，他咬着牙退出来后，靠在断墙上咳了好一会儿，缓了整整三天才恢复过来。现在的他只能把“探索女神的老巢”的念头压在心底，等着自己至少恢复一只的翅膀，再带着足够的准备，跟女神算这笔总账。