南天门的圣火总带着股灼人的烈气，连殿檐的铜铃都被熏成了赤金色，风一吹，叮当作响，倒像是谁在远处摇着镶了金的小铃铛。盼桃被沈砚牵着手跨过门槛时，鼻尖先一步捕捉到硫磺与松脂混合的味道，像青峰山雷雨后的林子——泥土混着草木气，看着温顺，脚边说不定就藏着刚醒的小蛇，危险又让人忍不住想多闻两口。
“离朱，这孩子便托付给你了。”沈砚的声音温和，却悄悄捏了捏女儿的小手，那力道是说“乖些，别惹祸”。盼桃仰头，看见父亲玄袍上的星辰纹与眼前这位神尊的紫袍火焰纹轻轻碰撞，竟激起细碎的光屑，像谁把银河里的碎星子撒了一撮，她忍不住眨了眨眼，想伸手去接，又怕失礼，只好偷偷抿了抿嘴。
离朱这才转过身来。他比父亲还要高些，玄冠束着鸦青的发，一缕碎发垂在耳后，衬得脖颈愈发清瘦。额间一点朱砂痣最是惹眼，像圣火溅落的火星，偏生落在他苍白的皮肤上，添了几分软意。最奇的是他那双眼睛，瞳仁里仿佛燃着两簇小火苗，跳得欢，可落在她身上时，火苗竟温顺地蜷了蜷，像被人摸了头的小兽。
“太子放心。”他开口时，声音像熔金滴落在玉石上，沉得好听，“南天门的星火，会教她收束神力。”
盼桃被沈砚推到离朱面前，怀里的凤羽坠突然发烫，尖端蹭过离朱的袍角，烫得她“呀”了一声，吓得往后缩了半步。却听见他低笑一声，那笑声不像刚才说话时那般沉，带着点松快，指尖轻轻碰了碰她的发顶——他的指尖微凉，像刚从冰泉里捞出来，扫过发丝时，痒得她想躲。“别怕，圣火不咬听话的孩子。”
沈砚走时，盼桃扒着门框看，直到父亲的玄袍衣角消失在云头，才蔫蔫地转回头。圣火殿的门“吱呀”合上，将神界的风都关在了外面，殿里一下子静下来，只剩圣火台那边偶尔“噼啪”响一声，像谁在偷偷嗑瓜子。离朱弯腰，视线与她平齐，指了指殿角的暖阁：“以后你便住那里，火墙我已调低了温度，伤不到你。”
暖阁里果然暖和，榻上铺着雪白的狐裘，软乎乎的，盼桃踮脚摸了摸，狐裘蹭得手心发痒，她忍不住脱了鞋跳上去，“咚”一声陷进绒毛里，像掉进了云堆。案上摆着盏琉璃灯，灯芯竟是用星火凝成的，亮得像攥住了一小块太阳，连她鼻尖上的小绒毛都照得清清楚楚。她刚在榻上滚了半圈，就见离朱端来个描金漆盒，打开时，里面躺着件粉嘟嘟的小袄，针脚里缠着细如发丝的冰蚕丝，在光下闪着淡淡的银辉。
“穿上这个，练火时便不会烫着了。”他替她系衣带时，指尖避开了她颈后的肌肤，动作规矩得像在摆弄一件易碎的法器。可盼桃却闻到他袖口飘来的桃花香，和父亲衣上的味道很像——母亲说那是青峰山的桃花酿沾了衣，父亲总说没喝，却总带着这股香。她偷偷抬眼，看见他下颌线绷得紧，睫毛垂着，竟不敢多看，赶紧低下头盯着自己的鞋尖。
第一日学控火，盼桃站在圣火台前，学着离朱的样子抬手，指尖却只冒出点火星，像灶膛里快灭的余烬。她正泄气，那火星忽然“噗”地窜成小火球，直往她裙摆扑，吓得她“嗷”一声蹦起来，手忙脚乱地拍，偏生那火球像个调皮的小精怪，她往左躲，它就往左追，差点真烧了裙摆。离朱眼疾手快地用灵力罩住火球，那层灵力罩是淡紫色的，像个透明的小笼子，把火球困在里面，它还在“滋滋”转着蹦跶。他看着她吓得撅起的小嘴，像只受了委屈的小鸭子，忽然从袖中摸出个东西——是只木雕的小火狐，巴掌大，尾巴被刻得蓬蓬松松，像团炸开的红毛球，眼睛嵌着两粒赤珠，亮晶晶的，倒有几分灵气。
“拿着它练。”他把木狐塞进她手里，掌心温温的，“想象火苗顺着指尖钻进狐狸眼里。”
盼桃攥着木狐，那木头打磨得光滑，不扎手，她盯着狐眼瞧了瞧，深吸一口气，试着把灵力往指尖聚。一开始还是乱糟糟的，火苗东倒西歪，像醉汉走路，离朱就在一旁看着，偶尔说句“慢些，灵力别太急”，声音轻得像怕惊着她。等第一缕星火稳稳落在狐眼上时，那赤珠忽然亮了亮，盼桃高兴得眼睛弯成月牙，转头看离朱，见他嘴角似乎弯了弯，快得像风吹过水面的涟漪，刚看见就没了，她疑心是自己看错了，又赶紧转回头盯着木狐，心里却甜滋滋的。
练了一下午，盼桃累得趴在案上，胳膊都抬不起来，木狐被她攥得发热，狐眼里的星火还在轻轻跳。离朱走过来，拿起她手腕看了看，她的指尖被火星烫了几个小红点，像沾了几颗红玛瑙。他没说话，转身从暖阁的抽屉里翻出个小瓷瓶，倒出点淡绿色的膏体，用指尖沾了，轻轻抹在她指尖的红点上——那膏体凉丝丝的，带着点薄荷香，刚抹上去就不疼了。
“明日再练，今日歇着。”他把瓷瓶放在案上，收拾起她散落在一旁的木狐，放进她的袖袋里，动作自然得像做过千百遍。
夜里盼桃睡不着，暖阁的窗正对着圣火台，离朱的身影在火光里忽明忽暗，像幅流动的画。他站在圣火台前，手里捏着个法诀，圣火的火苗被他梳理得整整齐齐，原本跳跃的火舌变得温顺，像被梳顺了毛的猫。盼桃悄悄溜下床，赤着脚跑到殿里，地砖被圣火烤得温温的，踩上去舒服得很。她没敢走近，就在离暖阁不远的地方站着，看着离朱的侧脸——火光映在他脸上，把他的轮廓描得柔和，平日里冷硬的线条，在垂眸时竟泄出点软意，连额间的朱砂痣都像是活了。
“怎么不睡？”他头也没回，声音比白日里低了些，带着点夜的沉。
盼桃吓了一跳，赶紧抱着袖袋里的木狐跑过去，跑到他身边才停下，指着圣火里跳动的光斑：“师傅，它们在跳舞吗？”那些光斑随着火苗晃，忽上忽下，真像小仙子在跳舞。
离朱低头看她，看见她睫毛上沾着暖阁榻上的绒毛，白乎乎的，像只偷跑出来的小兽，还没来得及把身上的毛蹭干净。他忽然抬手，指尖在她眼前一晃，一朵金红色的小火莲凭空绽开，花瓣边缘还沾着细碎的光，像撒了把碎钻。
“这是‘烬火莲’，”他说，声音放轻了些，“等你学会了控火，就能让它跟着你跑。”
盼桃伸手去够，火莲却像有灵性似的往后退了退，逗得她“咯咯”笑，又往前追了两步。离朱低笑，这笑声比白日里清楚，落在夜里，竟像泉水叮咚。他抬手把火莲往她掌心一推，暖意顺着指尖漫上来，竟不烫人，反而温温的，像握着块暖玉。她抬头时，正好撞上他的目光——那双燃着圣火的眼里，映着小小的、惊讶的自己，还有火光跳着，把她的影子都染成了金红色。
那天夜里，盼桃把小火莲养在琉璃灯里，它在灯里转着圈，把暖阁照得更亮了。她抱着木狐缩在榻上，闻着身上还没散的薄荷香，心里甜滋滋的。她想，南天门好像也没那么可怕，尤其是当离朱的星火变得软软的时候，像父亲烤灵乳糕时，特意留给她的那层焦脆边——那是她最爱的，父亲总说烤焦了不好，却每次都特意给她留着。