三日后巳时将至，晨曦已过中天，将军府西跨院的琉璃窗棂被日光浸得透亮透亮，连窗纸上的缠枝莲纹样都染上了暖融融的金边。菱花镜立在临窗的妆奁台上，镜面磨得光洁如秋水，映出满室细碎的光影——台上并排放着三只描金漆盒，分别盛着珠翠、花钿与胭脂，盒盖轻启，珠光宝气与脂粉甜香缠在一起，漫过绣着兰草纹的锦垫，飘向檐下正在啄食晨露的麻雀。
沈兰君正半跪在锦凳上，为阮昭昭最后拢了拢鬓边那支点翠嵌珠步摇。她指尖戴着银质顶针，却刻意放轻了力道，仿佛稍一用力就会碰坏这精心打理的发髻。“别动，娘再替你把这颗东珠挪正些。”她轻声说着，鬓边的素银簪子随着低头的动作轻晃，流苏扫过昭昭耳尖，惹得少女微微偏头，镜中便漾开一圈细碎的笑影。
镜中的少女，无疑是今日最耀眼的光——连那铜镜本身，都仿佛承受不住这般艳色。她身着一袭烟霞色蹙金绣海棠襦裙，那料子是沈兰君托了江南织造局最老的匠人，用今春第一茬新桑、第一帘新丝织就的“暮云锦”。传闻织机前置一缸凝露，日出前收荷叶盘盘清露，夜半月华最盛时，再汲太液池水，以露和池水反复浣纱，经“三蒸九晒”，才炼出这一匹自带雾光的软烟罗。远观似天边将散未散的霞，近看又如朝雾初凝，指尖轻抚，竟有微微凉意，仿佛能触到月华的骨、晨露的魂。
裙身以极细的金线绣出重重叠叠的海棠花——那金线并非寻常金箔，而是西域贡来的“赤金蝉丝”，先以药汁浸去火气，再隔火轻煅，抽成比发丝还细三分的软丝，灯下不显刺眼，只流出一抹温润的华，像落日熔金淌在玉盘。最外层花瓣用银线勾边，银线里又掺了极少的锡，一走一动，便泛出月白清辉，与金蕊相映，竟似晓日破雾，霞光与月华同现。中层花辫缀以米粒大小的珍珠，粒粒选自东海夜明珠的次胚，虽非极品，却胜在色泽齐整，灯光一照，便像花心里含着一撮星屑，随着呼吸微微轻颤，仿佛随时会滚落一地银河。花蕊处则嵌着细碎的红宝石，不及黄豆大，却色如鸽血，每一颗都经工匠以“八刀”技法微雕成六棱形，棱角收光，再吐光，像一簇簇极小的火苗，在金花银瓣间跳跃，整裙竟似燃着流动的火，艳而不俗，炽却不灼。
裙摆下层暗绣缠枝莲纹，用的是极细的马尾银线——先选白马尾，以药汁泡软，抽去粗骨，仅剩最中心一缕，再与真银抽丝交织，既具银之光泽，又带马尾的韧劲。莲枝自裙腰起，一路蜿蜒至下摆，绕裙边缠了整整三匝，枝枝蔓蔓，无断无续，像一条银龙醉卧花海，龙鳞便是那一片片莲叶。每片莲叶皆以“渗针”技法绣出，叶脉用比发丝还细七分的墨绿丝线，以“一根丝、三十二分股”的拆绒法，分出极细绒毛，再以“挑纱”手段，将绒毛一根根压进银线底，使叶脉微微凸起，指尖掠过，竟能触到叶脉的呼吸。莲心处则极淡极淡地晕了一点翠蓝，像早春的湖水，被风轻轻吹皱，又似远山之黛，被雾悄悄揉碎。那翠蓝并非染料，而是沈兰君亲手以蓝草取汁，加入最薄的蚌浆，调成“雾翠”，再以“水拓”之法，使色如云烟渗进银线，远望只觉莲叶背面透出一点青意，近看却空空如也，似真似幻，竟分不清是绣上去，还是天生便长在那里。
外罩一件“雾绡”薄纱衣，纱衣用极细的生丝并捻，先织成“烟罗”底，再以“发绣”手法，以人发代线，在纱面绣出若有若无的飞花——发本乌色，经药汁洗却油脂，便成极淡的烟灰，铺在雾绡上，竟似暮春傍晚，风过处，花影零乱，却无从捉摸。纱衣领口与袖口则缀以极小的贝片，贝片来自南海，先磨至薄如纸，再以“贝雕”技法，刻出海棠花瓣的脉络，每一枚仅比米粒大，灯光下却泛着虹彩，像把晚霞碾碎，悄悄撒在肩头。行走间，纱衣与襦裙相摩，雾绡与暮云锦一轻一重，一虚一实，竟发出细微的“簌簌”声，似远处花树在夜风里低语，又似春蚕食桑，沙沙地啃着夜色。
腰间系着一条鹅黄宫绦，是用蜀地特产的冰蚕丝织就，触手冰凉柔滑，风吹过时轻飘如羽。宫绦正中坠着枚水滴状粉玉，玉质莹润得像刚剥壳的荔枝果肉，是前几日沈兰君从私藏的首饰匣里寻出的暖玉，据说能安神定气，她特意请内务府的巧匠重新打磨，玉坠边缘刻了圈极小的回纹，既护了玉身，又添了精致。暖玉贴着昭昭的腰线，衬得那截腰肢愈发纤细，仿佛一折就断，偏生少女脊背挺直如春日新竹，又添了几分撑得起华服的风骨。
沈兰君为她梳的是垂挂髻，将头顶发丝松松挽起，余下的长发分作两股，各编了三股细辫，垂在肩头，发梢系着银线穿成的珍珠串，走动时叮当作响，与步摇的珠玉声叠在一起，脆如莺啼初啭。鬓边斜插的两支点翠嵌珠步摇，翠羽是用南海进贡的孔雀翎羽剔取，色泽鲜润如雨后新叶，上面嵌着的东珠圆润饱满，每颗都有拇指盖大小，在日光下泛着温润的光晕。最点睛的是额间那片极淡的桃花形花钿，是沈兰君用胭脂调和了珍珠粉细细画就，边缘晕染得自然如天生，恰好掩去昭昭幼时追蝴蝶跌伤的浅痕，反倒添了几分楚楚动人的娇憨。
沈兰君拿起一支细眉笔，蘸了点螺子黛，细细为昭昭描了眉。少女的眉本就生得好，眉峰清秀，眉尾微扬，只需稍作勾勒便显灵动。“以前总怕你抓乱，只敢给你梳最简单的发髻，戴最素净的银饰。”沈兰君的指尖轻轻拂过女儿光滑的脸颊，触感细腻如凝脂，眼眶微微发热，“如今才看清，我们昭昭，原是这般好看的模样——比当年京城第一美人的外祖母还要明艳几分。”
昭昭对着镜子抿唇一笑，梨涡浅浅陷在脸颊上，露出两颗小巧的小虎牙，却半点不显稚气，反倒衬得那明艳五官多了几分娇俏灵动。她抬手轻轻碰了碰鬓边的步摇，珠玉相撞的声响清脆悦耳：“都是娘的手艺好，换了旁人，哪能把昭昭打扮得这么好看？”她说着，转头看向沈兰君，眼底亮晶晶的，像盛了两汪浸在日光里的清泉，“娘，你看这海棠花绣得真像，风一吹，好像要从裙子上落下来似的。”
沈兰君被她逗笑，伸手点了点她的额头：“就你嘴甜。”她又拿起妆奁盒里的胭脂，用指尖蘸了少许，轻轻拍在昭昭的两颊，“这胭脂是用清晨带露的玫瑰捣的，不呛人，还带着点花香，待会儿宴会上也不怕脱妆。”说着，又取出那只绣着桃花的荷包，塞进昭昭掌心，“这里面的平安符是去相国寺求的，贴身带着，娘也能放心些。”
昭昭握紧荷包，她再次看向镜中的自己，镜里的少女眉眼清亮，华服加身却不显得局促，反倒有种将军府女儿特有的磊落与娇俏，与往日那个只会追着蝴蝶跑、把发髻抓得乱糟糟的痴傻模样，判若两人。那些藏在记忆深处的嘲笑与欺辱，仿佛都在这一身华服与清亮眼眸里，悄悄淡去了痕迹。
正说着，院外传来管家老周沉稳而恭敬的通报声，穿透了檐下铜铃的轻响，清晰地传入室内：“夫人，郡主，马车已备好了。”
昭昭点头，站起身时，烟霞色的裙摆轻轻扫过妆奁台，裙摆上的海棠花与缠枝莲在日光下流转着光泽，美得惊心动魄。她扶着沈兰君的手，一步步走出西跨院，廊下的月季花瓣被风吹起，落在她的裙角，像为这一身华服又添了几分天然的点缀。
沈兰君的指尖带着刚梳完发髻的余温，细细替阮昭昭理了理微乱的裙角——烟霞色的云锦裙摆方才被凳脚勾得微微起皱，经她掌心轻轻一抚，便又恢复了垂顺，那些绣在裙边的缠枝莲银纹，在日光下重新流转起细碎的光。她又从袖中取出那只绣着桃花的荷包，荷包是用极软的天青软缎绣成，粉白的桃花瓣层层叠叠，花蕊处用金线绣出细绒，针脚密得看不见缝隙，正是她昨夜挑灯补绣完的。“记住娘说的话，”沈兰君将荷包挂到昭昭腰间上，指尖刻意在她手背上按了按，语气里藏着千般叮嘱，“宴上的茶酒别碰，陌生的点心别吃，凡事多留个心眼，实在难捱就让侍卫发信号，娘在府里等着你来。”
“嗯。”昭昭用力点头，掌心攥着温热的荷包，那里面的平安符硬邦邦的，隔着缎面都能摸到符纸的纹路。她抬眼看向沈兰君，眼眶微微发红，却还是挤出个浅淡的笑，“娘放心，我都记着，定不会让你担心。”
说着，她转身跟着侍女春桃走出院门。廊下的青石板被日光晒得发烫，脚踩上去带着暖融融的触感，鬓边的点翠嵌珠步摇随着脚步轻轻晃动，珠玉相撞的“叮咚”声，与院角月季花瓣飘落的轻响叠在一起，倒像是一曲细碎的春歌。
将军府的乌木马车早已静候在廊下，车身是用上好的阴沉木打造，历经百年风雨仍泛着温润的光泽，车辕两端雕着繁复的卷草纹，纹路深处嵌着细碎的螺钿，日光斜照时，便闪着虹彩般的光。车顶镶着鎏金饰件，是一对展翅的鸾鸟，鸟喙处坠着小巧的金铃，风一吹便发出清越的声响，却又轻得不会扰人。四匹骏马拉着车厢，马鬃梳得油亮，编成整齐的小辫，尾梢系着朱红的绸带；鞍鞯是用上等的黑绒缝制，上面用银线绣着将军府的狮纹徽记，雄狮怒目圆睁，鬃毛飞张，透着武将世家独有的威严。
车旁侍立的仆妇早已搭好脚凳，脚凳表面铺着厚厚的锦垫，绣着与昭昭裙摆相衬的海棠花纹。昭昭踩着脚凳上车时，下意识拢了拢裙摆，烟霞色的云锦布料从指尖滑过，带着丝缎特有的细腻触感，裙摆扫过车帘的刹那，布料上的海棠绣纹在阳光下泛着流动的光泽——金线绣就的花瓣像燃着细碎的火，珍珠缀成的花蕊闪着温润的光，连银线勾边的轮廓都清晰可见。
院外侍立的仆从们都忍不住悄悄抬眼，目光在她身上停留了片刻，又连忙低下头去，却难掩眼底的惊艳。往日里，这位明慧郡主总是发髻散乱、衣衫歪斜，追着蝴蝶跑时裙摆沾满泥点，捧着桂花糕时糖霜蹭满脸颊，谁也未曾想过，当她脊背挺直、眉眼清亮，配上这一身量身打造的华服，竟美得这般惊心动魄——像初春枝头最艳的桃花，沾着晨露，带着风骨，艳而不俗，娇而不弱。
春桃扶着昭昭坐稳，才轻手轻脚地放下车帘。车帘是用双层的素色纱缎缝制，内层衬着细密的竹篾，既挡得住外人的目光，又透得过淡淡的日光。随着车帘落下，外界的声响瞬间轻了大半，只余下马鬃上朱红绸带飘动的微响，与远处铜铃的余韵。
车厢内铺着厚厚的云锦软垫，是沈兰君特意挑选的鹅黄色，与昭昭腰间的宫绦颜色相衬，软垫上绣着并蒂莲纹，针脚细密，坐上去软得像陷进云端。角落里放着一只小巧的青瓷茶盏，里面盛着微凉的酸梅汤，是怕她路上口渴特意备下的。昭昭靠在软垫上，指尖无意识地摩挲着腰间的桃花荷包，指腹一遍遍划过绣得饱满的花瓣，心里反复回想着沈兰君的叮嘱。
她侧过身，透过车窗缝隙望向远处——长公主府的方向隐在层层叠叠的宫墙之后，只能看见隐约的飞檐翘角，覆着琉璃瓦，在日光下闪着刺眼的光。昭昭的眼神渐渐沉了下来，往日里蒙着的那层水雾早已散尽，只剩下清亮的坚定，像淬了光的寒星。她知道，这场赏花宴从来不是简单的“共品春茶”，而是长公主与丽贵妃设下的局，等着她往里跳；可她更清楚，自己再也不是那个任人欺辱、只会哭闹的痴傻郡主了。
指尖攥紧了荷包，里面的平安符硌得掌心微微发疼，却也让她的心愈发安定。车外传来车夫轻喝一声，骏马扬起前蹄，马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出沉稳的“轱辘”声，像在为这场即将到来的交锋，敲响了前奏。昭昭深吸一口气，将目光从窗外收回，落在车厢内壁绣着的兰草纹上，眼底的坚定又深了几分——不管前方等着她的是什么，她都要稳稳接住，不仅要护好自己，更要护好身后的将军府，护好那个为她挑灯绣荷包的母亲。
马车碾过青石板路，车轮与地面摩擦的“轱辘”声沉稳而有节奏，像是时光在悄然踱步。车厢内壁绣着的兰草纹随着颠簸轻轻晃动，那青碧色的丝线是用晨露浸润过的天蚕绒捻成，在车窗透进的微光里泛着细腻的光泽，每一片草叶的纹路都清晰如真，仿佛下一秒就要顺着锦缎爬出来，在车厢里生发出细碎的嫩芽。
春桃端坐在昭昭身侧，背脊挺得笔直，却难掩指尖的慌乱——她无意识地绞着袖口的缠枝莲绣线，那银线本是平整地缀在宝蓝色缎面上，被她反复揉搓后，竟起了一小团毛球。鼻尖萦绕着车厢里淡淡的熏香，那是沈兰君特意让人焚的安神香，用的是晒干的合欢花与柏子仁，烟气清浅如雾，可她的心却像被一只无形的手攥住般发紧，连呼吸都透着小心翼翼的滞涩。
她偷眼瞧向斜倚在软垫上的昭昭，目光掠过郡主烟霞色的裙角——那裙摆铺在鹅黄色云锦软垫上，如流霞落于云端，绣着的海棠花在光影里若隐若现，金线勾勒的花瓣边缘闪着细碎的光。昭昭正指尖轻捻着那只桃花荷包，拇指一遍遍摩挲着缎面上饱满的桃瓣，荷包是天青软缎所制，粉白的桃花由浅及深，层层晕染，花蕊处用极细的金线绣出绒毛，针脚密得能与蜂房媲美。她的目光落在车窗缝隙透进的光斑上，那光斑随着马车颠簸在她脸颊上轻轻晃，映得她眼睫投下的阴影也跟着流动，神色平静得竟看不出半分波澜，仿佛即将赴的不是一场暗藏锋芒的宴会，只是去后院摘一枝新开的桃花。
春桃的指尖又绞紧了些，绣线硌得掌心微微发疼，终于按捺不住，声音带着几分怯意，像被风吹得发颤的蛛网：“郡主，奴婢……奴婢还是怕。前几日御花园的事还历历在目呢——那些黑衣人的面罩被扯下来时，露出的凶神恶煞的脸，还有您膝盖磕在青石板上渗出来的血，现在想起来都浑身发寒。长公主她……她分明是容不下您，不然怎会派府里的人对您下狠手？”