【壹 风乍起】
暮春，栖凤苑的桃花开到极盛，风一过，花瓣像细雪扑簌簌坠。
阿短蹲在树下，把最后一朵并蒂桃折下，才想起——念安和盼桃已经离开三日了。
三日，七十二个时辰。
她把花瓣数得清清楚楚，仍旧填不满心里那块空出来的软肉。
尾巴垂在脚边，像失了线的风筝，连晃都懒得晃。
沈砚从背后走来，把外袍披到她肩上：“夜里凉。”
阿短回头，眼眶微红：“我想他们了。”
沈砚没说话，只抬手，在虚空一划——
一面水镜浮出，镜面却雾蒙蒙的，看不清孩子，只能听见远远传来的“叮叮当当”——那是镇岳铃与火焰花相撞的声音。
她伸手去碰，指尖却只抓到一把凉风。
【贰 墨渊的刀，离朱的火】
孩子被送走那日，天色也是这般好。
墨渊抱臂立在南天门，笑得像捡了便宜：“小子，跟我去九幽练刀，扛不住就哭，哭完再练。”
念安攥着沈砚的衣角不撒手，尾巴炸成蒲公英。
阿短蹲下来替他理顺，声音低却笃定：“娘亲不在的时候，尾巴就是娘亲的手，记得握紧。”
小家伙憋得眼圈通红，最后只挤出一句：“那娘亲每天要想我三次——早、中、晚各一次，不能漏。”
阿短点头，鼻尖蹭他眉心朱砂：“成交。”
离朱那头更热闹。
盼桃抱着凤羽，一步三回头，奶音拖得长长：“娘亲——我学会控火就回来给你烤鸡腿！”
离朱抬手，一簇小火苗在指尖绽成莲花：“放心，我只教她烤鸡腿，不教她烧房子。”
阿短破涕为笑，却还是把一包灵乳糕偷偷塞进盼桃的小口袋：“火大了就吃点甜的，降火气。”
孩子被云头载走时，她挥手挥到袖子都酸了。
云影尽头，只剩两个越来越小的背影，一个背着小木剑，一个别着火焰花，像两颗逆飞的流星。
【叁 想他们的第……不知道多少下】
第四天清晨，阿短赖床失败。
她习惯性往身侧摸——空的。
念安不在，自然不会骑在她肚子上嚷“太阳晒屁股啦”；盼桃也不在，没有软软的小手揪她耳朵说“娘亲再不起，我就放火喽”。
她翻身坐起，发现枕畔多了一根短短的红色绒毛——那是盼桃离家前偷偷揪下来留给她的“火种”。
阿短把绒毛绕在指尖，轻轻吹一口气，绒毛晃悠悠飘起来，像一尾不肯落地的小凤凰。
她忽然来了精神，跳下床，赤足跑到桃树下——那里埋着她偷偷给孩子们留的“惊喜骨头”。
刨开土，骨头还在，却多了两行小字：
“哥哥埋的：给娘亲留的惊喜，等我回来再挖。”
“妹妹附注：骨头旁边我埋了火焰花种子，开花的时候，就是我们回家的时候。”
阿短蹲在坑里，笑得像捡到宝，眼泪却吧嗒掉进土里。
【肆 千里传味】
御厨长发现，太子妃最近胃口不佳。
灵乳糕只吃半块，糖葫芦只咬两颗，连最爱的鸡腿都剩下一整只。
老头儿急得胡子都薅掉几根，连夜熬了锅“相思汤”——用千年朱果、万年雪蜜，再加一滴他自己的“操心泪”。
汤端来时，阿短正抱着孩子的旧披风发呆。
她舀了一勺，舌尖尝到甜味里藏着极淡的酸，像未熟的青杏。
“再放些山楂。”她轻声说，“念安喜欢酸，盼桃喜欢甜，我把他们都带回来。”
【伍 水镜偷窥失败】
第五晚，阿短决定自己想办法。
她抱着铜盆，盛满天河的水，又剪下自己一根尾毛做引——据说柯基尾毛最念主，可寻千里。
施法三息，水面浮出模糊景象：
墨渊的九幽谷，黑岩白雪，念安正挥木剑，剑风卷雪，小脸蛋儿冻得通红，却一声不吭。
离朱的南明火境，遍地红莲，盼桃踮脚控火，火焰在她掌心化成一只胖嘟嘟的小鸡，扑棱棱飞起又落下。
阿短伸手想摸，画面却被一阵风吹散，只剩水珠溅湿她一脸。
她不甘心，又试一次，这次连影子都没捞到。
沈砚从身后环住她，下巴搁在她发旋：“别试了，墨渊设了刀域，离朱布了火幕，不让我们偷看。”
阿短泄气，尾巴啪嗒拍地：“那我看谁？”
沈砚牵她回寝殿，熄灯前在她耳畔道：“看我，我比他们都好看。”
阿短破涕为笑，一口咬在他耳垂：“臭美。”
【陆 纸鹤偷渡计划】
第六日，阿短起了个大早，搬出小案几，研墨提笔。
她先画了一只圆滚滚的柯基，再在旁边画一把小木剑、一簇小火苗。
“第一只给念安：
——今日娘亲吃了三只鸡腿，替你吃的那只最大，等你回来补吃。
pS：墨渊要是凶你，你就把这张纸糊他刀上，让他砍不下手。”
“第二只给盼桃：
——娘亲昨晚做梦，梦见你烤焦了我的尾巴，醒来发现是你爹沈砚压的。
ppS：离朱的火要是烫手，你就想想娘亲的糖葫芦，甜就不疼了。”
画完，她折成两只纸鹤，吹一口灵力，纸鹤扑棱棱飞向南天与九幽。