老哑巴竟然开口说话了！这就像个闷雷，直接把李守兔给炸懵了。更吓人的是，他们的悄悄话还被刘三给听见了！幸好老哑巴手里捏着刘三偷藏工具想磨刀的把柄，这才把刘三给吓住，没敢立刻去告密。
回到监室，气氛完全不一样了。
李守兔心里乱得像一团麻。他躺在硬邦邦的床板上，眼睛盯着天花板，脑子里全是老哑巴（现在或许不该叫“老哑巴”了，但我们暂时还这么称呼他吧）那沙哑、艰难的声音。“不是不能……是不敢，不想……” 这句话在他脑子里来回打转。
“他到底是谁？为什么装哑巴几十年？他和马师傅到底是什么关系？那张旧照片……” 无数个问题像水泡一样咕嘟咕嘟往外冒，让他根本睡不着。他偷偷扭过头，看向对面铺位的老哑巴。
老哑巴面朝墙壁，蜷缩着，看起来和过去无数个夜晚一样，安静得像块石头。但李守兔知道，这块“石头”里面，藏着惊涛骇浪。他现在明白了，老哑巴那平时看起来浑浊、麻木的眼神，根本不是因为呆傻，而是因为他把所有的精明、警惕和过往，都死死地锁在了那副看似衰败的躯壳里。这是一种极致的隐藏。
另一边，刘三也睡不着。他吓得够呛，心里又恨得牙痒痒。他本来以为抓住了老哑巴和李守兔的大把柄，可以好好整治他们一顿，没想到自己更大的把柄竟然早就被老哑巴捏在手里了！那偷藏工具磨刀的事，要是被捅出去，他肯定得倒大霉，加刑期都是轻的。他现在看老哑巴，不再是看一个可以随意欺负的废人，而是看一个深不可测、极其危险的“老狐狸”。他怕了，真的怕了。但同时，那股子狠毒和怨恨也更强烈了。“等着，老子迟早找到机会，弄死你们！” 他在心里发着狠，但表面上，再也不敢像以前那样明目张胆地找茬了，甚至连眼神对视都不敢，偶尔碰到老哑巴的目光，他都赶紧躲开。
第二天，日子照旧。起床、放风、劳动、学习。但监室里的三个人，心里都绷着一根弦。
李守兔好几次想找机会跟老哑巴说说话，哪怕用眼神问问也好。但老哑巴又完全变回了那个“哑巴”，眼神恢复了之前的空洞和麻木，仿佛昨天在外面那个眼神锐利、开口说话、甚至能威胁住刘三的老人，只是李守兔做的一个梦。他依旧和李守兔一起打理那些晒着的草药，动作默契，但就是不接李守兔任何试图交流的暗示。
李守兔有点着急，又有点失落。他感觉自己好像推开了一扇神秘大门的一条缝，看到了里面一点惊人的光亮，可转眼间，门又砰地一声关死了，还上了锁。
就这样过了好几天，那种压抑和悬而未决的感觉，让李守兔快要喘不过气来了。刘三是暂时被吓住了，可谁知道这混蛋会不会狗急跳墙？老哑巴的秘密像一颗不知道什么时候会爆炸的炸弹。而他，李守兔，现在是离这颗炸弹最近的人。
转机发生在一个雨天。雨天不用外出劳动，犯人们都在监室里，有的发呆，有的偷偷搞点小动作。
李守兔正靠着墙，看着窗外淅淅沥沥的雨，心里胡思乱想。忽然，他感觉自己的手被人碰了一下。他低头一看，是老哑巴！老哑巴借着身体的掩护，用一根小木棍，极快地在铺着薄灰的地面上划拉着什么。
李守兔心里一惊，赶紧用身体挡住可能的视线，凝神看去。
老哑巴写得很快，字迹歪歪扭扭，但能看清：
“莫急。莫问。时候未到。”
写完，他立刻用脚底板把字迹抹掉了，然后像什么都没发生一样，走到墙角，继续摆弄那些干草药。
就这短短八个字，像一盆冷水，浇灭了李守兔心里一大半的焦躁，但又带来了更深的疑惑。“时候未到”？什么时候才算“时候到了”？他在等什么？
不过，这至少是一个信号，表明老哑巴并没有完全封闭自己，他还在观察，在权衡，或许，也在考验李守兔。
从那天起，李守兔决定不再主动试探。他像往常一样，该干嘛干嘛，认真跟老哑巴学认草药，照顾那个喝了蒲公英水好转的犯人，对刘三也保持距离，不招惹，也不显得软弱。他明白，在这种环境里，知道的越多未必越安全，有时候，耐心和沉默才是最好的保护色。
他发现，当他不再表现得那么急切后，老哑巴看他的眼神里，偶尔会闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的赞许。
又过了些日子，监狱里发生了一件不大不小的事。一个犯人在劳动时不小心摔了一跤，手腕肿得老高，疼得直冒冷汗。管教拿来了一点红药水，但效果不大。
晚上，那犯人疼得直哼哼，翻来覆去睡不着。
老哑巴悄悄碰了碰李守兔，用眼神示意了一下他们藏在床铺下的、偷偷晾干的接骨木枝条。李守兔立刻明白了。
等监室里大部分人都睡着了，鼾声四起。李守兔和老哑巴悄悄行动起来。他们用偷偷藏起来的小石头，把一小段接骨木的干树枝砸碎，然后混合着一点凉开水，捣成黏糊糊的泥状。老哑巴示意李守兔，把这点药泥敷在那摔伤犯人的手腕上。
李守兔有点紧张，这要是被发现了，可是“私藏药物”、“搞封建迷信”的罪名。但他看到老哑巴那沉稳的眼神，心里一定，轻手轻脚地走过去，小声对那犯人说：“别出声，给你敷点草药，能消肿。”
那犯人将信将疑，但实在疼得厉害，也就由着他了。李守兔把药泥小心地敷在他肿起的手腕上，用一块破布稍微包扎了一下。
令人惊奇的是，第二天早上，那犯人手腕的肿胀竟然真的消下去不少，颜色也没那么紫红了。他惊喜不已，趁着没人注意，对着李守兔和老哑巴连连点头，眼神里充满了感激。
这件事做得非常隐秘，连刘三都没发现。但李守兔能感觉到，监室里那种微妙的气氛又变了。那个被帮助的犯人，以及另外两个隐约知道点情况的犯人，看他和老哑巴的眼神，不再是单纯的看热闹或者麻木，而是多了一丝隐隐的敬畏和……依赖。在这缺医少药的地方，能治病缓解痛苦的人，无形中就有了一种特殊的位置。
老哑巴依旧不说话，但李守兔觉得，他们这个小小的、以草药为纽带的“同盟”，似乎又悄悄地壮大了那么一丝丝。这让他心里稍微踏实了一点。毕竟，在这种地方，多一个不敢说完全是朋友、但至少不是敌人的人，总归是好的。
然而，树欲静而风不止。
刘三虽然被吓住了，不敢明着来，但他心里的毒火一直在烧。他这种人，自己不好过，也绝看不得别人好过，尤其是看不得曾经被他踩在脚下的人，现在好像有了“倚仗”。他不敢直接招惹老哑巴，就把目标对准了看起来更好欺负的李守兔。
一天下午，在工场劳动，分配工具的时候，刘三故意把一把最钝、最难用的锉刀塞给李守兔，还阴阳怪气地说：“喏，守兔，用这个，好好改造！”
李守兔看了他一眼，没说话，接了过来。他知道刘三是在找茬，但他不想在这种小事上冲突。
可刘三见他不反抗，以为他怕了，更加得寸进尺。在李守兔干活的时候，他故意在旁边晃悠，时不时用肩膀撞他一下，或者“不小心”把碎料弄到李守兔脚边，想绊他一下。
李守兔都忍了，默默躲开。
刘三越来越恼火，他觉得李守兔这种沉默的忍耐，就是一种无声的挑衅和看不起。终于，在收工前，大家排队交还工具的时候，刘三趁着混乱，凑到李守兔耳边，用只有两个人能听到的声音，恶狠狠地说：
“小子，别以为有那个老哑巴给你撑腰，你就牛逼了！告诉你，老子盯死你了！你们那些鬼画符的草叶子，还有老哑巴装神弄鬼的事，老子迟早给你们捅出去！大不了鱼死网破！”
李守兔心里猛地一沉。他知道，刘三这种人是典型的欺软怕硬，你越忍，他越来劲。老哑巴的威胁能镇住他一时，但镇不住他一世。如果一直退让，只会让他觉得他们好欺负，变本加厉。
他抬起头，第一次正面迎上刘三那恶毒的目光。他没有像刘三预想的那样露出害怕或者愤怒的神情，反而非常平静，甚至嘴角还扯出了一丝极淡的、带着点嘲讽的冷笑。
他也压低声音，一字一句地说：“刘三，你想捅，现在就去。看看管教是先查你的小刀，还是先查我们的草叶子。”
这句话直戳刘三的死穴！他瞬间像是被掐住了脖子，脸憋得通红，眼睛瞪得老大，指着李守兔：“你……你……”
李守兔不再理他，交还工具，转身就走。他的后背挺得笔直，能感觉到刘三那几乎要喷出火的目光死死钉在自己身上。
他知道，这下算是把刘三彻底得罪了。但他不后悔。在这种地方，有时候示弱并不能换来平安，反而会让自己陷入更危险的境地。他必须表现出一种“不怕事”的态度，哪怕心里其实很紧张。一个只有善良而没有锋芒的人，就像没有刺的玫瑰——美则美矣，却任人采摘。
回到监室，李守兔悄悄把这件事用眼神和极轻微的动作告诉了老哑巴。
老哑巴听了，脸上没有任何表情，只是那双浑浊的眼睛，微微眯了一下，闪过一丝冷光。他什么表示也没有，继续干自己的事。
但奇怪的是，从那天之后，刘三虽然眼神更加怨毒，但那些小动作却少了很多。他好像有点摸不透李守兔了，更摸不透那个深不可测的老哑巴下一步会做什么。他就像一条毒蛇，虽然吐着信子，但却暂时盘踞起来，不敢轻易扑咬了。
李守兔心里清楚，这只是暴风雨前短暂的平静。刘三就像一颗定时炸弹，不知道什么时候会爆炸。而老哑巴身上的秘密，更是像一座沉默的火山。
他现在能做的，就是抓紧一切机会，跟老哑巴学习那些草药知识。他隐隐觉得，这些知识，可能不仅仅是用来治病的，在未来某个关键时刻，或许能成为救命的东西。同时，他也在仔细观察着监室里的一切，留意着管教的动向，感受着犯人们之间微妙的关系变化。
日子一天天过去，高墙内的生活依旧压抑、重复。但李守兔的心境已经完全不同了。他不再只是那个茫然无助、等待命运审判的年轻学生。他有了需要守护的秘密（草药和老哑巴的真相），有了需要警惕的敌人（刘三），有了需要学习的技能（草药知识），甚至，还有了几个可以稍微说上一两句话、眼神里带着善意的“难友”。
他感觉自己像一颗被丢进石缝里的种子，在看似毫无生机的环境里，拼命地汲取着一点点微小的养分和水分，努力地把根须扎下去，等待着，也抗争着。
他知道，更大的风波迟早会来。但在那之前，他必须让自己变得更强韧一些，无论是内心，还是在这监狱里生存下去的能力。
窗外的梧桐树，叶子已经快掉光了，光秃秃的枝干指向灰蒙蒙的天空。冬天，快要来了。监狱里的冬天，注定会更加难熬。而李守兔和老哑巴的故事，也将在越来越刺骨的寒风里，迎来新的、更加未知的篇章……