搬进302后，日子似乎暂时平静了下来。李守兔每天两点一线，工厂和出租屋，像上了发条的钟。唯一的不同，是隔壁那个精神矍铟的老头，马一智。
老马成了李守兔新生活中一抹暖色。他热情得不像个城里人，隔三差五就端碗汤、送盘饺子过来，说是“一个人吃没滋味”。李守兔起初拘谨，但架不住老马的真诚，加上远离家乡的孤寂，渐渐也就接受了这份邻里情。
一来二去，两人熟络起来。李守兔发现，马一智这个“赤脚医生”的名头，绝非虚言。他那间不大的301室，简直像个微型中药铺。靠墙一排老旧的木柜，密密麻麻的小抽屉上贴着泛黄的标签：当归、黄芪、三七……空气里常年弥漫着一种微苦而清冽的草药香。窗台上晒着不知名的草根树皮，阳台角落还种着几盆绿油油的薄荷和紫苏。
没活干的休息日，李守兔常被老马拉去“串门”。老马泡上一壶酽酽的茉莉花茶，两人就坐在他那张磨得发亮的八仙桌旁闲聊。聊着聊着，话题总绕不开老马的本行。
“守兔啊，你看这天儿忽冷忽热的，最容易感冒。”老马呷了口茶，指着桌上几个小纸包，“这包是苏叶、防风、荆芥穗，感觉有点发冷打喷嚏，赶紧煮水喝，发发汗就好。这包是金银花、连翘、板蓝根，嗓子疼、有点热的时候用。”
李守兔听得认真。他虽是个刷漆工，但在老家那片连绵的大山里长大，从小自己在山林里钻，对各种野花野草、树根树皮熟悉得很。村里老猎户，也懂点土方子，被蛇咬了、砍柴划伤了、闹个肚子，都是就地取材。也跟着学了一点
“马叔，您这金银花挑得真好，花苞饱满，颜色青白，不像有些晒过头了，发黄发暗，药效就差远了。”李守兔拿起一小撮金银花，凑近闻了闻，肯定地说。
老马眼睛一亮，颇为意外：“哟？小李，你还懂这个？”
李守兔有些不好意思地笑笑：“山里长大的，见得多了。小时候我懒，不喜欢干农活，喜欢满山跑，认识不少草药。像车前草治拉肚子，鱼腥草捣烂了敷消肿，艾草熏蚊子……都懂点皮毛。”
“了不得！”老马拍了下大腿，看李守兔的眼神更添几分欣赏，“这可是家学渊源啊！来，咱爷俩好好说道说道。”他兴致勃勃地拉开几个抽屉，“你看这丹参，怎么挑好的？这茯苓，野生的和种植的，区别在哪儿？……”
李守兔凭着儿时的记忆和山民的直觉，竟也能说出个一二三来，有些看法还让老马这个“老江湖”频频点头，直呼“在理”。两人一个经验丰富，理论扎实；一个实践感知强，对药材的“灵性”有独到见解，聊起中草药来竟十分投机。
老马不再把李守兔当晚辈，更像是平辈论交的“药友”。他开始教李守兔一些更实用的东西：怎么根据简单的症状判断寒热虚实，几个急救穴位的位置和按法（比如合谷止头痛、内关止呕心），甚至教他认脉象，体会那细微的“浮、沉、迟、数”。
李守兔学得很用心。这不仅仅是兴趣，更像是在这危机四伏的环境里，多掌握一门保命的手艺。老马教的东西简单直接，不搞玄虚，特别对他这种在危险边缘行走过的人的胃口。
一天下午，阳光透过老马家糊着旧报纸的窗户，斜斜地照进来，空气中浮动着细小的尘埃和药香。两人刚讨论完一味草药，老马放下茶杯，目光落在李守兔脸上，久久没有移开。那眼神不再是看“药友”的欣赏，而是带着一种职业性的、近乎穿透的审视，眉头微微蹙起。
李守兔被他看得心里发毛：“马叔，怎么了？我脸上有东西？”
老马没答话，又仔细端详了一会儿，才缓缓开口，声音低沉了几分：“小李啊，马叔干这行几十年，看过的病人不计其数，也琢磨出一点看人的门道。有些东西，不光是病气，还有……运道，会显在脸上。”
李守兔的心咯噔一下，莫名想起赵管理员和老马都提过的“意外”。他勉强笑了笑：“马叔，您还会看相啊？”
“谈不上看相，”老马摆摆手，“中医讲究‘望闻问切’，这‘望’字排第一，看的是神、色、形、态。看得多了，自然能看出些门道。”他顿了顿，目光如炬地盯着李守兔的眉心、眼周、印堂，语气变得异常严肃，“守兔，马叔跟你投缘，有几句话，不知当讲不当讲？”
“您说，马叔。”李守兔坐直了身体，手心有点冒汗。
“唉，”老马叹了口气，“你这面相……不好。眉间纹深且乱，主忧思过重，是非不断。印堂……隐隐发暗，山根（鼻梁根部）低陷，此乃‘悬针纹’隐现之兆。主……主一生劳碌奔波，麻烦缠身，是灾祸不断的格局啊。”
李守兔的脸色瞬间白了。老马的话像冰锥一样刺进他心里。工厂里的暗算、郝木峰的威胁、被赶出宿舍、租到这间“凶宅”、夜里楼下的黑影……一幕幕在眼前闪过。难道这一切，真的是命？
“马叔……”他喉咙发干。
老马的眼神里带着深深的忧虑和一丝不忍，但话还是说了出来：“最要紧的是……你这面相里，藏着一道‘牢狱纹’！虽然现在还不显山露水，但已露端倪。小李啊，你最近是不是惹上了什么大麻烦？而且这麻烦，还没完！你千万要小心，做事三思后行，切莫冲动！否则……恐有身陷囹圄之灾！”
“牢狱之灾？！”李守兔失声叫了出来，浑身发冷。郝木峰！一定是郝木峰！那个混蛋想把他往死里整！难道他不仅要报复，还要把自己送进监狱？
看着李守兔瞬间惨白的脸和眼中的惊惧，老马知道自己说中了。他赶紧倒了杯热水塞到李守兔手里：“孩子，别怕！相由心生，命也由己！知道了凶兆，提前防备，未必不能化解！这段时间，你务必低调，忍字当头，遇事多跟马叔商量！千万别硬碰硬！”
李守兔捧着热水杯，指尖冰凉，心乱如麻。老马的话像沉重的巨石压在他胸口，让他喘不过气。他想起那晚楼下的黑影，想起郝木峰阴鸷的眼神……难道下一次，不是混混的拳头，而是警察的手铐？
就在这时，老马家养的那条叫“巴厘岛”的土黄狗，一直安静地趴在门口晒太阳。它似乎察觉到主人凝重的气氛，站了起来，摇着尾巴想凑过来蹭蹭老马的腿，寻求安慰。也许是趴久了腿麻，也许是年纪大了腿脚不灵便，它刚迈出一步，后腿突然一软，整个身体失去平衡，“噗通”一声侧摔在地上，发出“嗷呜”一声痛苦的呜咽。
这突如其来的意外打破了室内的沉重。老马“哎哟”一声，赶紧起身去看他的老伙计。“巴厘岛！摔着哪儿了？”他心疼地蹲下，检查狗的后腿。
李守兔也暂时从“牢狱之灾”的恐惧中抽离出来，看着老马焦急地摸着巴厘岛的后腿关节，狗委屈地哼哼着。
“唉，老伙计，你也跟着添乱。”老马检查了一下，松了口气，“还好，没伤着骨头，估计是筋扭了或者抻着了。这老胳膊老腿的，不中用了。”他抬头对李守兔无奈地笑笑，“你看，这‘后腿摔了它’，也是个小灾小难。狗尚且如此，何况人呢？守兔啊，别太往心里去，但一定要警醒！警醒啊！”
巴厘岛这一摔，像是某种冥冥中的印证，让马一智关于“灾祸不断”的预言显得更加真实而迫近。李守兔看着老马小心翼翼地把狗抱到它的小窝里，轻轻揉着它的后腿，心里五味杂陈。既有对老人的感激，也有对自身命运的惶恐，更有对郝木峰那未可知阴谋的强烈不安。李守兔想，郝木峰不是和自己和好了吗？
他知道，老马不是在危言耸听。平静的日子，恐怕真的要到头了。最难算的是人心。马一智口中的“灾祸”和“牢狱之灾”，正如同窗外渐渐沉下的暮色，无声地向他合拢过来。他握紧了拳头，指节发白——这一次，他绝不能坐以待毙。他得想办法，在郝木峰的阴谋彻底将他吞噬之前，找到自保，甚至反击的路。而身边这位深藏不露、古道热肠的老邻居马一智，或许就是他黑暗中唯一能抓住的微光。
接下来的几天，李守兔工作时更加警惕，眼神总是不自觉地扫过周围的工友和进出厂区的陌生人。回到出租屋，他也不再是闷头睡觉，而是更频繁地去老马那里坐坐，听老马讲些草药知识，也旁敲侧击地问些市井生存的“门道”。老马似乎也心照不宣，教他辨识药材时，会特意强调几味有解毒、安神或活血化瘀功效的草药，甚至悄悄给了他一个小布包，里面装着几样磨好的药粉，低声叮嘱：“紧要关头，或许能顶一阵。”李守兔感觉看面相也是一个不错的生活门道。
这天傍晚，李守兔拖着疲惫的身子回到出租屋楼下。刚走到单元门口，脚步猛地顿住。楼前那片空地上，靠近垃圾桶的阴影里，多了一个不属于这里的烟头——很新，烟嘴的过滤棉还是白的，牌子是那种比较贵的“玉溪”。他们这片老居民区，抽这种烟的人不多。
李守兔的心瞬间提到了嗓子眼。他不动声色地用脚尖碾灭了烟头，警惕地环顾四周。昏暗的光线下，似乎并没有什么异常。但他后背的汗毛已经竖了起来。那个烟头，像是一个无声的警告，一个冰冷的标记——他们知道他住这儿，而且，来踩过点了。
他快步上楼，掏出钥匙开门的手都有些发抖。进屋后，他立刻反锁好门，背靠着冰冷的铁门，大口喘着气。老马的预言、郝木峰阴冷的声音、那个楼下的黑影、还有今天这个突兀的烟头……所有的碎片在他脑海里疯狂旋转，拼凑成一个巨大的、危险的漩涡。
他走到窗边，小心翼翼地掀起窗帘一角向下望。路灯昏黄，树影婆娑，楼下空无一人，只有夜风吹过垃圾箱发出的轻微呜咽。然而，就在他准备放下窗帘时，眼角余光瞥见对面那栋楼的楼道口阴影里，似乎有火星一闪而逝，像有人在抽烟，又迅速隐没在黑暗中。
李守兔的心沉到了谷底。对方不仅知道他住哪儿，甚至可能开始监视了。郝木峰，这次要玩真的了。他所谓的“亲自安排”，会是什么？栽赃？陷害？制造事故？还是像老马预言的那样，最终把他送进监狱？
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕上来，但这一次，除了恐惧，一股被逼到绝境的狠厉也在李守兔心底悄然滋生。他不能倒下，更不能坐牢！他必须想办法，在对方动手之前，找到证据，或者……找到足以让对方忌惮的筹码。
他下意识地摸了摸口袋里老马给的那个小药包，硬硬的触感带来一丝微弱的安全感。然后，他的目光落在了墙角那个装着刷漆工具和几罐特殊底漆的帆布袋上。一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然出现在他的脑海……