铁毡镇冒险者公会，“皇家之剑”首席魔法师伊莎贝拉，正静静地躺在柔软的天鹅绒大床上休养。
这是一间专门为尊贵客人准备套房，虽然没有正经的酒店那么豪华，但也绝非普通冒险者能够消费得起。
大概是因为被“虚空腐化”的瘴气侵染得并不算太深，再加上又及时地离开了“光之塔”。
因此在经过了一夜的昏睡之后，伊莎贝拉在第二天早上就恢复了清醒。
只不过她的记忆中似乎出现了一段空白，她只是依稀记得自己跟随着小队，进入了那座阴森的遗迹。
至于之后发生了什么，她就完全记不清了。
“我……我真的做了那样的事情？而且……还主动对那位勇者出手了？”
当伊莎贝拉从队伍里的牧师艾莉娅口中，听完了事情的完整经过之后，她那张本就有些苍白的俏脸上，写满了难以置信的惊讶。
身为名门贵族的大小姐，又是王都魔法学院最出色的毕业生，伊莎贝拉一向以冷静与沉稳而自傲。
她从未想过，自己竟然会做出如此冲动。
冒然对传说中的勇者出手，可以说是愚蠢至极的行为。
艾莉娅坐在她的床边，一边为她削着水果，一边轻声地安慰道：
“你也别太自责。那位勇者也说了，遗迹里面存在着一种能能够让人失去理智的诡异瘴气。你大概就是受到了那种瘴气的影响。
而且不仅仅是你一个人，我们在离开那座遗迹之后也都感觉头脑清醒了不少。”
艾莉娅继续说道：
“勇者还说，‘非凡之手’的那几位冒险者，很可能就是因为被瘴气侵染得太深，才最终失去了理智，落得了自相残杀的悲惨结局。”
听到“非凡之手”这个名字，伊莎贝拉的神色不由得一暗。
“‘非凡之手’的吟游诗人金妮……她是我儿时的玩伴。没想到竟然……”
艾莉娅见状，连忙将一块切好的苹果递到她的手中，柔声说道：
“或许正是因为亲眼目睹了好友的惨死，才让你一时间心神不稳，被那种邪恶的瘴气，趁虚而入，进而失去了理智吧。”
“那座遗迹……实在太可怕了……”
伊莎贝拉长长地叹了一口气。她沉默了片刻，又像是想起了什么，抬头问道：
“艾莉娅，那个神秘的冒险者，他真的是传说中的勇者高登吗？”
艾莉娅重重地点了点头：
“虽然那人没有露出面容，但确实使用的是威力巨大的‘勇者火枪’。而且他还拥有一种可以连续发射的火枪。只在短短几秒钟之内，就发射了好几发子弹，就连凯文也不幸被他击伤了肩膀。能够做到这一点的，恐怕也只有那位传说中的勇者了。”
接着艾莉娅又像是想起了什么有趣的事情，忍不住笑了起来。
“不过那位勇者大人，似乎和传说中描述的也不太一样呢。当时你被他掐着脖子按在墙上，我真担心他会一怒之下，把你的脖子给扭断……”
伊莎贝拉的脸色，瞬间一白。她下意识地，摸了摸自己那依旧有些隐隐作痛的脖子，一阵后怕。
所幸在艾莉娅精湛的神术治疗之下，那里已经没有大碍，甚至连一点淤青的痕迹都没有留下。
紧接着，一抹羞恼的红晕爬上了伊莎贝拉的脸颊。
她冷哼一声，嘴硬地说道：
“什么勇者！不过是一个运气好、有些蛮力的粗鄙之人罢了！对了，你刚才说凯文也受伤了？”
说着，伊莎贝拉便挣扎着从床上坐了起来，道：
“我去看看他……”
“你也是病人，别太着急！”
艾莉娅连忙按住了她的肩膀，说道：
“凯文正在公会的通讯室里和王都那边联系呢，毕竟我们的任务恐怕是没办法再继续下去了。”
……
与此同时，铁毡镇冒险者公会一间专门用于远距离魔法通讯的房间之内。
队长凯文正一脸严肃地面对着墙壁上，由魔力构成的影像画面。
画面中映照出的正是他的父亲，王都圣瑞斯城的奥斯汀伯爵。
“父亲大人，十分抱歉。我们的任务失败了。”
凯文的右肩上缠着厚厚的绷带，他微微躬身，毕恭毕敬地说道：
“勇者高登，已经抢先我们一步，拿到了‘魔王秘宝’。”
“这真是一个令人遗憾的消息，我的儿子。”
镜子中奥斯汀伯爵的面容，隐藏在书房昏暗的光线里，再加上远距离魔导通讯的画面并不稳定，所以看不清他表情。
不过奥斯丁伯爵那平稳而又威严的声音，却十分清晰地传递到了凯文的耳中。
“国王陛下可是非常期待，你能将那件宝物带回王都。这事关新王宫的建设大计。”
国王卡尔三世正在修建一座全新的宏伟宫殿，这件事早已不是什么秘密。毕竟作为终结了魔王统治的人类国家代表，泰安王国也确实有必要通过这种方式，来向整个大陆彰显自己日益强盛的国力。
只不过凯文并不清楚，国王陛下的新宫殿，为何会需要用到一件来自魔王的“秘宝”。
他只能继续解释道：
“我们进入了那座魔王的遗迹。但是勇者和另一支冒险小队，已经抢先了一步。更令人吃惊的是，那支同样来自王都的‘非凡之手’冒险小队，在我们抵达时，已经全军覆没了。”
奥斯汀伯爵沉吟道：“‘非凡之手’吗？我确实已经失去了与他们的联络。难道是勇者杀死了他们？”
“我原本也以为勇者与‘非凡之手’因为争夺魔王必报而发生了冲突，然后杀死了他们。”
凯文如实汇报道，
“但是根据勇者本人的说法，那座魔王的遗迹本身是一个用来镇压某种剧毒之物的封印装置。
从封印中泄露出的瘴气会让人在吸入之后变得疯狂。据说‘非凡之手’的冒险者正是因此而自相残杀而死的。”
“简直是无稽之谈！”
奥斯汀伯爵不屑地说道，
“那座遗迹在哭泣沼泽里，已经荒废了数百年。我从未在任何一本典籍上，看到过关于它下面镇压着什么‘毒物’的记载。”
凯文则坚持道：“可是父亲大人，伊莎贝拉似乎就受到了那种瘴气的影响。她当时变得……非常冲动。而且，今天早上清醒过来之后，她似乎也完全遗忘了在遗迹中发生的所有事情。”
“伊莎贝拉也受到了影响？”
听到这个消息，奥斯汀伯爵沉默了片刻，似乎在思考着什么。
过了一会儿，他才缓缓地开口说道：
“我知道了。我会将这件事情禀报给国王陛下。你们暂时先不要返回王都，就在北境多逗留一段时间。”
凯文闻言，有些不解地问道：
“是有其他的任务吗，父亲大人？”
“勇者在北境的所作所为，已经惹怒了国王陛下。”
奥斯汀伯爵的声音变得冰冷了许多，
“陛下很快就会派遣特使，对勇者实施必要的‘制裁’。”
“到那时你再想办法，将那件‘魔王秘宝’从勇者的手中拿回来。”
“陛下一定会为此而感到高兴的。”