越野车在浓稠的赤雾中疾驰，能见度不足三米，车灯划出的光带很快就被墨色的雾气吞噬。赵宇紧握着检测仪器，屏幕上的信号条不断跳动，红色的波峰越来越高，每靠近方舟研究所一公里，信号强度就暴涨一分，仿佛在昭示着前方的危险。
“还有五十公里到达目的地！” 赵宇盯着电子地图，语气凝重，“前面是一片废弃的重型工业区，根据之前的探测数据，里面盘踞着大量蚀骨者，还有…… 能量信号反应，像是金属共生体的波动！我们要不要绕路？”
苏清鸢眼神坚定，握着方向盘的手稳如磐石：“绕路至少要多花两个小时，万一那五只共生体已经召唤了援军，我们就来不及了。直接穿过去，速战速决！”
陆战霆握紧手中的砍刀，刀刃泛着寒光：“我来开路，清鸢和林墨殿后，赵宇负责监测，小星随时准备治疗。”
越野车驶入工业区，这里早已是一片死寂。废弃的厂房歪斜倒塌，生锈的机械臂悬在空中，地面布满了裂缝和废弃的零件，偶尔传来蚀骨者的嘶吼声，在空旷的工业区里回荡，令人不寒而栗。陆战霆率先下车，力量强化系异能催动，手臂肌肉暴涨，一拳砸向冲过来的一只普通蚀骨者，后者瞬间脑浆迸裂。林墨操控藤蔓从地面钻出，如同灵活的鞭子，将隐藏在厂房角落的蚀骨者缠住，为小队开辟出一条安全通道。
就在小队即将穿过工业区核心区域时，前方传来刺耳的金属摩擦声。三只金属共生体从一座废弃的炼钢厂房里冲了出来，它们的鳞片比之前遇到的更加光亮坚硬，体型也粗壮了一圈 —— 正是之前逃脱的五只中的三只，显然它们在返回方舟研究所的途中，得到了能量补充，已经完成了初步进化。
“小心！它们的鳞片硬度比之前提升了至少一倍！” 苏清鸢立刻举起步枪，将原始晶核的能量注入子弹，对准其中一只的鳞片缝隙扣动扳机。“砰！” 能量子弹击中目标，银白色的液体从缝隙中渗出，但那只共生体只是停顿了一下，便再次嘶吼着冲来，显然伤势并不致命。
“它们进化了！能量核心肯定也强化了！” 林墨大喊着，立刻操控数十根粗壮的藤蔓，如同绳索般缠住三只共生体的四肢，“快攻击它们的颈部！那里是能量核心的集中处，防御相对薄弱！”
陆战霆抓住机会，纵身跃起，军用砍刀凝聚着全身力量，狠狠劈进一只共生体的颈部缝隙。“咔嚓” 一声脆响，鳞片碎裂，银白色的能量液体喷涌而出，那只共生体发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯轰然倒地，瞬间失去了生命迹象。
苏清鸢和赵宇默契配合，苏清鸢用能量子弹连续射击，牵制另外两只共生体的注意力，赵宇则操控凝聚成束的电流，精准钻进它们的鳞片缝隙，破坏内部的能量管道。被电流击中的共生体浑身抽搐，动作变得迟缓，苏清鸢趁机瞄准它们的颈部，两发能量子弹接连命中，银白色液体四溅，两只共生体相继倒地。
赵宇蹲下身，检查着共生体的能量核心，脸色愈发凝重：“它们的能量核心比之前大了一倍，内部的能量波动也更加狂暴，显然在方舟研究所补充了大量能量。如果让它们完成完全进化，后果不堪设想。”
小队不敢耽搁，迅速清理战场后继续前进。穿过废弃工业区，方舟研究所的轮廓终于在赤雾中显现。这是一座巨大的圆形建筑，外墙由数米厚的合金钢板构成，上面布满了密密麻麻的射击孔，如同一只蛰伏的巨兽。研究所的正门被厚重的钢板封死，门口站着十只金属共生体，正迈着沉重的步伐巡逻，三只红色的眼睛警惕地扫视着周围，任何风吹草动都逃不过它们的感知。
“研究所的防御太严密了，正门根本无法突破。” 赵宇拿出望远镜，仔细观察着研究所的四周，“东边五十米处有一个通风口，口径大约半米，看起来能容纳一个人进入，而且周围没有巡逻的共生体。”
苏清鸢点了点头，迅速制定计划：“林墨，你用控植异能操控远处的藤蔓，缠住门口的两只共生体，吸引它们的注意力，尽量拖延时间；陆战霆，你跟我从通风口潜入，寻找能量抑制器；赵宇和小星，留在工业区边缘接应，一旦我们遇到危险，就启动声波装置干扰，同时随时准备支援。”
“明白！” 众人齐声应下。林墨立刻隐匿在阴影中，双手快速结印，数根细长的藤蔓从地面钻出，如同毒蛇般悄悄靠近门口的两只共生体，突然缠住它们的四肢。另外八只共生体立刻警觉，纷纷围拢过来，试图挣脱藤蔓的束缚，嘶吼声此起彼伏。
“就是现在！” 苏清鸢和陆战霆趁机压低身形，快速冲向东边的通风口。陆战霆挥起砍刀，狠狠劈向通风口的铁栅栏，“咔嚓” 一声，栅栏被劈断。两人先后钻进通风口，里面一片漆黑，充满了灰尘和铁锈的味道，狭窄的管道只能容一人爬行，稍一抬头就会撞到管壁。
苏清鸢打开随身携带的手电筒，光柱刺破黑暗，照亮了前方蜿蜒的管道。两人小心翼翼地向前爬行，管道壁上布满了锈蚀的孔洞，偶尔能听到管道外共生体的嘶吼声和沉重的脚步声，每一次声响都让人心弦紧绷。爬了大约十分钟，前方出现一个分叉口，左边的管道里隐约传来微弱的能量波动。
“左边管道有能量反应，和原始晶核的波动相似，应该是能量抑制器的方向。” 陆战霆压低声音说。两人立刻转向左边，继续爬行。又过了五分钟，管道尽头出现一个方形的出口，下面是一间巨大的控制室。
苏清鸢探头望去，控制室内布满了复杂的仪器，大部分已经布满灰尘，但核心区域的设备依旧泛着微弱的光芒。中央矗立着一个半人高的圆形装置，上面刻着与银色碎片相同的诡异纹路，正是他们要找的能量抑制器。然而，抑制器的周围，站着四只金属共生体，正一动不动地守在那里，如同忠诚的守卫。
“我们得引开它们，才能激活抑制器。” 苏清鸢从空间里拿出一颗烟雾弹，小声对陆战霆说，“我扔烟雾弹制造混乱，你趁机冲到抑制器旁，把原始晶核放进凹槽里激活它，我来牵制这四只共生体。”
陆战霆点头，握紧砍刀做好战斗准备。苏清鸢拉开烟雾弹的拉环，朝着控制室中央扔了下去。“砰！” 烟雾弹炸开，白色的烟雾瞬间弥漫开来，笼罩了整个控制室。四只共生体发出警惕的嘶吼，开始在烟雾中胡乱冲撞。
苏清鸢抓住机会，纵身跳下管道，举起步枪连续射击，能量子弹精准击中共生体的鳞片缝隙。三只共生体立刻被吸引，朝着她扑来。陆战霆则趁机冲出烟雾，快步跑到抑制器旁，将手中的原始晶核稳稳放在装置中央的凹槽里。
原始晶核与抑制器接触的瞬间，淡蓝色的能量顺着纹路快速蔓延，抑制器发出 “嗡” 的一声低沉轰鸣，一道蓝色的能量罩以抑制器为中心扩散开来，瞬间覆盖了整个控制室。能量罩内的四只共生体突然浑身抽搐，鳞片缝隙里的银白色液体开始快速凝固，动作越来越慢，眼神里的红光也逐渐黯淡。
“有效！抑制器真的能克制它们！” 苏清鸢大喜过望，举起步枪对准冲过来的共生体颈部，连续扣动扳机。能量子弹穿透凝固的液体，击中它们的能量核心，三只共生体相继倒地。最后一只共生体试图逃跑，被陆战霆一刀劈中颈部，彻底失去了生命迹象。
陆战霆走到抑制器旁，仔细观察着装置的参数，眉头渐渐皱起：“抑制器的能量范围有限，只能覆盖这个控制室。要想让能量罩覆盖整个研究所，必须找到总开关，启动主控制程序。”
苏清鸢走到控制台前，上面布满了密密麻麻的按钮和显示屏，其中一个加密的红色按钮格外显眼，旁边刻着 “总控室” 的字样。“总控室应该在研究所的顶层，只有启动那里的总开关，才能激活整个研究所的抑制器网络。” 她指着按钮说，“我们现在必须上去，找到总控室。”
就在两人准备离开控制室，寻找通往顶层的通道时，控制室的合金大门突然被猛地推开。“轰隆” 一声，大门轰然倒地，一只体型庞大的金属共生体走了进来 —— 它的身高足有五米，比之前的巨型共生体还要大两倍，全身覆盖着暗银色的鳞片，鳞片缝隙中流淌着暗红色的液体，三只红色的眼睛如同燃烧的炭火，死死盯着苏清鸢手中的原始晶核，发出贪婪而狂暴的嘶吼。
“这就是…… 终极实验体！” 苏清鸢的心脏猛地一沉，握着步枪的手微微收紧。这只终极实验体散发的能量波动，比之前所有遇到的共生体加起来还要强大，仿佛一座即将爆发的火山，充满了毁灭性的力量。
陆战霆立刻挡在苏清鸢身前，握紧砍刀，眼神凝重到了极点：“清鸢，你先找机会去总控室，我来牵制它！”
终极实验体低吼一声，猛地挥起巨大的爪子，朝着两人拍来。利爪带着撕裂空气的风声，整个控制室都在微微震颤。苏清鸢和陆战霆连忙侧身躲闪，爪子拍在地面上，水泥地瞬间裂开一道巨大的深沟。
方舟研究所的终极对决，就此拉开序幕。