核心室的通道里，金属碰撞声、嘶吼声与能量爆发的轰鸣交织在一起，战斗已然进入白热化。陆战霆手中的重型战斧早已卷刃，斧刃上的破盾抗体被黑色汁液冲刷殆尽，露出斑驳的金属底色；他的手臂布满深可见骨的抓痕，鲜血浸透了迷彩服的袖口，每挥动一次武器都伴随着刺骨的疼痛。赵宇的电磁枪能量指示灯不断闪烁红光，只剩下最后三支破盾抗体，检测仪器的屏幕也因之前的撞击出现裂痕，数据跳动得断断续续。苏清鸢的空间异能消耗过半，短距传送的冷却时间越来越长，掌心的原始晶核光芒也黯淡了几分。
“这样下去我们会被活活耗死！” 赵宇躲在一块废弃的能量输送管后，看着不断自愈的共生实验体，急得满头大汗。突然，他盯着轨道旁连接核心的银色输送管，眼睛一亮：“我想到了！次级核心的能量通过这些输送管供给实验体，维持它们的自愈能力！只要破坏输送管，切断能量来源，它们的自愈就会失效！我去破坏管道，你们帮我牵制住它们！” 话音未落，他掏出腰间的军用匕首，握紧后就朝着输送管的方向冲去。
“小心！” 苏清鸢立刻发动攻击，她将剩余的空间能量全部注入电磁枪，发动短距传送瞬移到一只实验体身后，能量枪死死抵住它的颈部鳞片缝隙。陆战霆也紧随其后，用身体挡住另一只实验体的利爪攻击，胸口瞬间被划出三道深痕，鲜血喷涌而出，浸透了胸前的衣物。“快！我牵制不了多久！” 陆战霆嘶吼着，用尽全身力气将实验体推开，哪怕伤口撕裂的剧痛让他眼前发黑，也依旧死死挡在通道中央。
苏清鸢趁机扣动扳机，原始晶核的淡蓝色能量顺着枪管爆发，“轰” 的一声，实验体的颈部鳞片破碎，黑色汁液喷涌而出，身体踉跄着后退。可就在这时，第三只潜伏在阴影中的实验体突然发动突袭，目标直指正在切割输送管的赵宇，银色利爪带着寒光，朝着他的后背狠狠抓去。
“小心！” 一声虚弱却坚定的呼喊响起。众人转头望去，只见张强不知何时醒了过来，他挣扎着从地上爬起，胸口的伤口还在渗血，脸色苍白如纸，却依旧用尽最后一丝力气举起战斧，挡在赵宇身前。“噗嗤” 一声，实验体的利爪狠狠穿透了张强的胸口，银色的毒素瞬间蔓延开来。张强喷出一口鲜血，溅在赵宇的脸上，却依旧死死抓住实验体的手臂，不让它再前进一步：“快…… 破坏输送管！别让我的牺牲白费！”
赵宇的眼泪瞬间掉了下来，混合着脸上的血迹，他咬紧牙关，将所有的悲痛与愤怒都发泄在匕首上，狠狠刺进能量输送管。“咔嚓” 一声，输送管破裂，银色的能量液体喷涌而出，溅在地面上冒着白烟。通道里的三只实验体动作突然停滞，身上的金色鳞片失去光泽，伤口处的自愈动作彻底消失，黑色汁液不再流动，取而代之的是逐渐凝固的痕迹。苏清鸢趁机连续开枪，三只实验体相继倒地，再也没有动弹。
张强缓缓倒在赵宇怀里，呼吸微弱得几乎感觉不到，他看着赵宇，嘴角露出一丝欣慰的笑容：“告诉…… 石峰首领，我没给磐石基地丢脸…… 也没辜负联盟的信任……” 话音未落，他的手无力地垂了下去，眼睛永远地闭上了。
小队成员们沉默地站在原地，空气中弥漫着悲伤与沉重。苏清鸢轻轻合上张强的眼睛，将他的尸体小心翼翼地放在一旁，用破碎的衣物盖住他的伤口。“我们走，” 她的声音带着压抑的哽咽，却异常坚定，“完成他未完成的任务，摧毁次级核心，这才是对他最好的告慰。”
众人继续朝着核心室走去，圆形房间里，次级核心悬浮在中央，泛着浓郁的淡红色光芒，周围的能量纹路如同跳动的血管，不断闪烁着诡异的红光。赵宇立刻连接上核心旁的控制台，手指在布满灰尘的键盘上飞快操作：“核心有三层防护程序，我需要五分钟才能破解！期间肯定会有实验体过来支援，你们一定要守住门口！”
苏清鸢和陆战霆立刻守在核心室门口，握紧手中的武器。果然，没过多久，五只共生实验体就从通道深处冲了进来，它们的鳞片泛着暗红，显然是被核心能量强化过的精英个体。陆战霆深吸一口气，将原始晶核的能量引到战斧上，蓝色光芒包裹着斧刃：“清鸢，你去帮赵宇盯着程序，这里交给我！” 话音未落，他纵身跃起，朝着实验体群冲去，战斧带着呼啸的风声劈落，每一刀都能劈开一只实验体的鳞片，黑色汁液四溅。
苏清鸢站在赵宇身边，警惕地观察着周围，时不时出手解决漏网的实验体。陆战霆的身影在实验体群中穿梭，伤口不断增多，鲜血顺着他的身体滴落，却依旧没有后退半步。他的眼神坚定如铁，每一次挥斧都带着守护同伴的决心，硬生生将五只实验体挡在门口。
五分钟后，赵宇猛地按下回车键，大喊：“程序破解了！清鸢，快用原始晶核摧毁核心！”
苏清鸢立刻将原始晶核紧紧按在次级核心上。淡蓝色的晶核能量与核心的红色能量剧烈碰撞，“轰” 的一声巨响，核心表面裂开一道巨大的缝隙，红色能量如同潮水般外泄，房间里的温度骤然升高。周围的能量纹路逐渐黯淡，最终彻底熄灭，次级核心的光芒越来越弱，最终化为一块毫无光泽的黑色石头，掉落在地上。
可就在这时，赵宇的检测仪器突然发出尖锐的警报声，屏幕上密密麻麻的红点朝着核心室的方向快速移动：“不好！之前追踪的两只进化共生体已经突破研究所的能量屏障，而且它们的能量强度是之前的两倍！身后还跟着三只新的进化体，现在正在往核心室冲来！”
“快走！次级核心虽然摧毁了，但能量外泄引发的爆炸马上就要来了！” 苏清鸢一把拉起赵宇，又扶住浑身是伤的陆战霆，“我们去生命舱区和林墨他们汇合，一起撤离！”
三人朝着生命舱区的方向狂奔，通道里的灯光不断闪烁，墙壁上的裂缝越来越大，碎石不断掉落。身后，进化共生体的嘶吼声越来越近，带着令人毛骨悚然的贪婪；头顶，能量爆炸的轰鸣声逐渐清晰，整个研究所都在剧烈摇晃，仿佛随时都会坍塌。
苏清鸢回头望了一眼张强牺牲的方向，又看了看身边受伤的陆战霆和焦急的赵宇，心中无比坚定：无论付出多大代价，都要带着同伴们活着出去，带着林溪回到老鬼身边，这是对牺牲者最好的守护。而前方的生命舱区，林墨和林溪是否已经做好撤离准备？这场逃亡与追击的最终对决，即将在摇摇欲坠的研究所里展开。