叶父端着茶杯，看着院子里大孩子带着小孩子们嬉闹的场景，脸上也露出了难得的轻松笑意：
“杜家家风正，孩子们都教得好。”
叶蓁蓁见父亲心情好，顺势提议：“爸妈，要不你们也去院子里凑凑热闹？跟爷爷说说话。”
“行。”叶父放下茶杯，“我们去跟亲家爷爷唠会儿。”
叶母也跟着站起身，手下意识地整理着衣襟，目光却担忧地望向灶房方向。
她凑近女儿，压低声音道：“蓁蓁啊，要不……妈去灶上帮把手？”
她话说得委婉，眼神却写满了不放心——自家老闺女什么样子她最清楚，从小到大连灶火都没生过，哪会张罗这么一大家子的饭菜？
叶蓁蓁正要开口，叶母又急忙补充：“妈知道你要强，可这……”
她朝灶房努努嘴，声音更低了，“杜家三个姐姐都在里头忙活，你这当弟妹的要是……”
话没说完，但叶蓁蓁立刻明白了叶母的担忧。
她挽住母亲的手臂，笑得眉眼弯弯：“妈，您就放一百个心。这段时间我跟着大姐她们学了不少，简单的饭菜都会做了。”
她说着朝灶房指了指，“您闻闻这香味，那红烧肉可是我炖的。”
叶母将信将疑地嗅了嗅，空气中确实飘着诱人的肉香。
可她还是不放心：“真不用妈帮忙？切菜备料什么的……”
“真不用！”叶蓁蓁轻轻把母亲往堂屋方向推，
“您和爸难得来，快去跟爷爷说说话。等会儿吃饭，可得好好尝尝您老闺女的手艺。”
看着女儿自信满满的样子，叶母总算稍稍安心，一步三回头地往堂屋走去。
直到看见叶蓁蓁利落地系上围裙，自然地加入灶房里忙碌的人群，她悬着的心才彻底放下来。
一撩开门帘，灶房里的热闹景象便扑面而来。
大姐杜玉芬正站在案板前，手起刀落“笃笃笃”地切着白菜，每一刀都干净利落，切出的白菜丝粗细均匀。
二姐杜玉娥挽着袖子在调蛋液，筷子在碗里飞快地搅动，金黄的蛋液在碗里打着旋儿。
三姐杜玉娟独自坐在灶膛前的小凳上，正低头摘着韭菜，时不时抬头透过窗户望一眼院子里玩耍的孩子，眼神有些复杂。
“蓁蓁回来啦？”杜玉芬抬头笑道，手上的活计一点没停，
“快来看看我这白菜丝切得可行？你二姐非说我切得太细，一会儿下锅该煮烂了。”
杜玉娥闻言抬起头，笑着反驳：“大姐，我可没这么说。”
“大姐你这刀工可真不错，比我切得好多了。”叶蓁蓁凑过去看了看，由衷赞叹。
她走到三姐身边，也拿起一把韭菜摘起来：“三姐，孩子没被他们吵醒吧。”
“嗯，没有，我刚去看了。”杜玉娟低声应着，手上的动作快了些，“蓁蓁，上次那事……”
“三姐，”叶蓁蓁轻轻打断她，语气温和却坚定，
“过去的事不提了。今天咱们一家人高高兴兴过年，你看，我爸妈都来了，多好。”
杜玉娟听着叶蓁蓁的话，眼眶微微发热，她低下头掩饰情绪，轻轻了一声，手上摘韭菜的动作却更利落了。
这时，杜衡提着一只不停扑腾的老母鸡从院子走进灶房。
“蓁蓁，”他看向叶蓁蓁，“这鸡要怎么处置？”
叶蓁蓁闻声回头，打量着这只肥硕的母鸡。
“杀了吧，炖汤。今天人多，正好。”
“知道了。”杜衡提着鸡转身往后院走。
正在调蛋液的杜玉娥抬头笑道：“衡子如今可真是样样都听蓁蓁的。”
杜玉芬切完白菜擦了擦手上的水渍，一边往灶膛里添柴一边接话：
“蓁蓁这鸡杀了真可惜。留着生蛋多好。”
“这不是过年嘛，刚好大家都在，炖锅鸡汤正好。下午还能给我二哥他们送些去。”
叶蓁蓁说完，起身走到水缸边舀水洗手，对杜玉娥说：
“二姐，后面耳锅里的水要是开了，先倒盆里给我，烫鸡毛用。”
“正开着呢。”杜玉娥起身去端锅。
叶蓁蓁端着热水走到后院时，杜衡已经单腿跪在地上，用膝盖压着鸡翅膀，正往鸡脖子上抹刀。
见媳妇过来，忙说道：“盆放边上就行，这儿脏，你别过来。”
鲜血汩汩地流进瓦盆，鸡腿还在抽搐。
叶蓁蓁别开眼，把热水盆往他手边推了推：“水搁这儿了，一会儿你自己兑凉水。”
等她再出来时，杜衡已经蹲在井边给鸡褪毛了。
滚水浇过的鸡毛很容易拔除，他大手一捋就是一把。
叶蓁蓁站在门槛上看了一会儿，突然说：“这鸡油厚，待会我把油剔出来，等会儿炒菜用。”
杜衡“嗯”了一声，继续手上的动作，褪干净的鸡身白生生的。
叶蓁蓁走过来接过处理好的鸡，掂了掂：“真肥。下午我们给二哥他们送碗汤去。”
她端着鸡回到灶房，杜玉芬已经腾出最大的那口锅。
叶蓁蓁把整鸡放进去，加水，又拍了两块老姜扔进去。
“这老母鸡得炖够时候才香。”杜玉芬说着，往灶膛里塞了几根硬柴。
杜玉娥探头看了看：“蓁蓁，盐搁多少？”
“先少放点，等出锅前再调。”
叶蓁蓁用勺子撇着浮沫，“大姐，火别太急，让它慢慢咕嘟着就行。”
杜玉芬应了一声，把灶膛里的柴往外撤了撤。
灶房里热气蒸腾，三个女人各守着一方天地忙碌着。
“汤是不是淡了？”杜玉娥掀开鸡汤锅盖，舀起一勺尝了尝。
叶蓁蓁正在做红烧鱼，头也不抬：“大姐盐在我这儿呢？”
杜玉芬蹲在灶前看火，顺手把几根玉米芯塞进灶膛：“这火候正好，再炖半个时辰就入味了。”
院子里飘着红烧肉的浓香和米饭的蒸汽，男人们在堂屋里高声谈笑，孩子们在院子里追着跑。
叶蓁蓁在灶房间来回穿梭，额前的碎发都被水蒸汽打湿了。
她掀开鱼锅看了眼火候，又顺手把杜玉娥切好的葱姜末扫进碗里。
最后一道韭菜炒鸡蛋出锅时，八仙桌上已经摆得满满当当。
杜老爷子从里屋出来，手里捧着个落满灰尘的陶罐：
“今儿个高兴，把我存了五年的高粱酒拿出来。”
“爷爷，您还真舍得！”赵大强眼睛一亮，赶紧接过酒罐。