永昌二十五年，四月初三。桑干河畔的广宁仓，笼罩在一片反常的平静与压抑的忙碌之中。
云湛是在接到警讯的第三日深夜，只带着百余名亲随护卫，轻装简从，星夜兼程赶到的。当他踏入广宁仓那由夯土和砖石垒砌的、此刻显得格外低矮单薄的围墙时，心中便是一沉。
仓城规模不小，毕竟要存储转运数十万石粮秣和堆积如山的军械。但防御设施却依然停留在过去应对小股流寇或土匪的水平。守军名义上有三千，但其中超过一半是负责装卸、巡逻、维持秩序的辅兵和仓丁，真正能拉上墙头作战的战兵不足一千五百。城墙高不过两丈，厚仅丈余，女墙低矮，了望塔稀疏。城外虽然有壕沟，但早已淤塞过半。更要命的是，仓城内除了几座高大的仓廪是砖石结构，其余营房、工坊多为木质，极易引火。
而他们将要面对的，是突厥汗庭最精锐的金狼卫。人数或许不会太多（长途奔袭难以携带大量辎重），但必然是百里挑一的悍勇士卒，装备精良，骑射俱佳，且为达成战略目标，必会不惜代价，猛攻猛打。
仓城内的气氛紧张到了极点。原有的守将是一位老成持重的校尉，面对如此危局，除了下令紧闭四门、多备滚木礌石、弓弩上墙等常规守备措施外，似乎已无计可施。见到云湛手持圣旨和兵符到来，如同见了救星，却又忧心忡忡——这位以奇思妙想闻名的靖海侯，真能挽狂澜于既倒？
云湛没有时间客套，立即接管指挥权。他首先派出所有还能骑马的斥候，扩大侦查范围，尽量摸清金狼卫的具体位置、规模和可能的进攻方向。同时，下令紧急疏散仓城内非必要的文吏、工匠、民夫，向更南方的城镇转移，只留下必须的守军和少量协助的壮丁。
接着，他登上城墙，仔细勘察每一处防御细节。城墙低矮是硬伤，短时间内无法加高加厚。壕沟……或许可以加深，但意义有限。敌军是骑兵，不会用来攻城。
“我们的优势是什么？”云湛问身边的守将和匆匆召集来的几位低级军官。
众人面面相觑。优势？兵力劣势，城墙劣势，敌军精锐……
“是这些粮食和军械吗？不，那是敌人要摧毁或夺取的目标。”云湛自问自答，目光扫过城外开阔地和远处桑干河的波光，“我们的优势，在于我们知道他们要来，在于我们有准备的时间，在于这仓城本身就是一个需要他们下马来攻的‘点’。还有，”他顿了顿，“在于我们知道自己为何而守。”
他需要的不是击溃金狼卫（那几乎不可能），而是守住足够长的时间，拖到援军到来，或者拖到齐王在前线施加足够压力迫使突厥退兵。
“传令：第一，立即在城墙外三十步范围内，挖掘无数深浅不一、碗口大小的陷马坑，不必整齐，越杂乱越好，坑内可插削尖的木橛或碎陶片。表面用浮土草屑掩盖。”
“第二，收集仓城内所有能用的铁锅、铁皮、破铜烂铁，集中到东北、西北两个敌军最可能主攻的角楼下方。另，紧急调拨所有库存的菜油、桐油、甚至牲口油脂，越多越好。”
“第三，将石灰窑里所有生石灰（氧化钙）全部运上城墙，用厚麻袋分装，每袋十斤。再准备大量清水，用木桶盛放，置于墙垛后。”
“第四，”云湛的声音压得更低，只对最核心的几人吩咐，“将火药坊库存的所有火药（原本用于制作信号焰火和少量爆竹），不论粗细，全部集中。再搜集尽可能多的陶罐、铁皮罐、甚至是竹筒。我有大用。”
命令一道道下达，虽然许多人不明所以，但在云湛不容置疑的权威和眼下危急的形势下，都迅速执行起来。整个广宁仓如同一个巨大的工坊，在死亡威胁的鞭策下超负荷运转。
云湛亲自动手，指导工匠和胆大的士兵，利用现成材料制造“守城利器”。
利用铁锅和铁皮，他让人打造了数个简陋的“猛火油柜”——其实就是大铁箱，前端有带阀门的粗铁管，箱内填充浸透油脂的破布、麻絮，混合硫磺等易燃物。使用时点燃，用力压动活塞（用改造的风箱代替），就能将熊熊烈焰喷出数丈远！虽然射程有限，操作危险，但对付蚁附登城的敌军，将是可怕的噩梦。
生石灰包，是他准备的“化学武器”。干燥的生石灰粉装在结实麻袋里，从城墙掷下，麻袋破裂，石灰粉弥散，一旦被攻城者吸入或迷眼，将造成剧烈灼伤和窒息。而墙头储备的清水，则是万一敌军用火攻或己方不慎时的应对，当然，也能用来……和石灰反应（虽然云湛不打算主动这么用，风险太大）。
最隐秘也最危险的，是那些“陶罐炸弹”。云湛知道这个时代火药纯度低、威力有限，且极不稳定。他没有追求爆破杀伤，而是追求制造混乱与恐慌。他将粗糙的黑火药混合大量铁钉、碎瓷片、小石子，紧紧填塞进陶罐或铁皮罐，插入用油浸过的麻绳作为导火索（燃烧速度难以控制，聊胜于无）。这些“炸弹”被小心地埋设在城墙脚下、壕沟边缘、甚至吊挂在城墙外侧，用绳索控制。点燃后扔下或释放，或许炸不死几个人，但那巨大的声响、火光和四射的破片，足以打乱敌军阵型，震慑马匹，尤其是对不明就里的古代军队，心理冲击巨大。
同时，云湛重新调整了防御部署。将最精锐、最冷静的弩手和少数装备了星纹铁刀的精兵，集中在最可能遭受猛攻的段落和城门后。墙上多备长叉、钩镰，用于推倒云梯。将城内所有车辆、拒马、甚至拆下的门板，都堆到街道关键位置，准备巷战。他甚至让人将部分不太重要的仓廪外墙泼上水，降低可燃性。
四月初五，黎明前最黑暗的时刻。派出的斥候损失惨重地逃回几个，带来了确凿无疑的消息：金狼卫前锋已至二十里外，人数约三千，全是轻甲快马，携带简易攻城器械（飞钩、短梯）。主力随后就到。
“来了。”云湛深吸一口清冷的空气，握紧了腰间的佩剑——一柄李景睿所赠的星纹铁短剑。他并非战将，但此刻，他就是这座城，这条后勤命脉，乃至整个北伐大局在此地的化身。
天色微明时，大地开始震动。地平线上，出现了一条移动的黑线，迅速扩大，化为滚滚烟尘。数千突厥精骑，如同来自地狱的黑色洪流，挟着踏碎一切的威势，涌向广宁仓。阳光下，他们身上的皮甲镶着金边，头盔上的狼尾缨迎风狂舞，正是威震草原的金狼卫！
没有劝降，没有试探。突厥人显然知道时间宝贵。前锋骑兵在进入弓箭射程前骤然散开，后队中推出数十架简陋但实用的木制云梯和少量蒙着生牛皮的撞车。号角凄厉，三千金狼卫下马，分成数队，在弓箭掩护下，扛着云梯，咆哮着向低矮的城墙发起了第一波冲锋！
“弩手！自由射击！目标：扛梯者、弓手！”墙头上，军官声嘶力竭地呐喊。
箭矢如雨落下，但金狼卫确实精锐，冲锋队形分散，速度极快，且多有盾牌护身，伤亡并不如预想中大。转眼间，第一批云梯就重重地搭上了墙头！
“推梯！长叉！”守军奋力抵抗，用长叉顶住云梯试图推倒，用石块砸下。但金狼卫骁勇异常，口衔弯刀，手足并用，攀爬极快，已有数人跃上垛口，与守军短兵相接，城头瞬间血光迸现！
就在这段城墙岌岌可危之际，云湛下令：“放石灰包！”
早已准备好的士兵，奋力将沉重的石灰麻袋朝着云梯下方和人群最密集处掷下！麻袋破裂，白色的粉尘轰然爆开，随风弥漫！
“咳咳！我的眼睛！”“啊！烧起来了！”猝不及防的金狼卫顿时惨嚎一片。石灰粉吸入呼吸道引起剧烈灼痛和咳嗽，迷入眼睛更是痛彻心扉，瞬间失去战斗力。城墙下乱成一团，攻势为之一滞。
“倒火油！点燃！”云湛看准时机，在另一段被多架云梯同时攻击的城墙下令。
几名壮汉奋力抬起沉重的“猛火油柜”，将喷口对准城墙下方和云梯。“轰！”被点燃的油脂混合着硫磺等物，化为一条数丈长的炽热火龙，狂喷而出！正在攀爬或聚集在下的金狼卫顿时被烈焰吞噬，发出非人的惨叫，云梯也迅速燃烧起来。空气中弥漫起皮肉烧焦的恐怖气味。
突如其来的石灰雾和烈焰打击，让悍勇的金狼卫也出现了瞬间的慌乱。但他们毕竟是精锐，在后方将领的厉声督战下，很快重整，攻势更加疯狂。同时，他们也开始用火箭向仓城内抛射，试图引燃仓廪。
守军伤亡在增加，城墙多处出现险情。云湛亲临一线指挥，星纹铁短剑染血，他也不知道自己何时学会了如此冷静地面对血腥与死亡。
关键时刻，他下令动用“陶罐炸弹”。
“点燃！扔下去！”
士兵们战战兢兢地点燃导火索，将陶罐奋力掷向城墙下敌军最密集处，或者松开吊挂的绳索。
“砰——！”“轰！哗啦——！”
一连串并不算震耳欲聋、但在此刻战场上格外突兀的爆炸声响起！火光闪烁，黑烟弥漫，铁钉碎瓷横飞！虽然直接杀伤有限，但那从未听闻过的巨响、火光和不知名的打击方式，让许多金狼卫战马惊嘶，士兵也惊疑不定，冲锋的势头再次受挫。更有人惊恐大喊：“靖人有妖法！”
利用敌军这短暂的混乱和疑虑，守军奋力反击，将攀上城墙的敌人砍杀下去，推倒燃烧的云梯。
战斗从清晨持续到午后，金狼卫发动了不下五轮猛烈进攻，城墙多处破损，守军伤亡近半，疲惫不堪。但凭借着云湛布置的各种“科学”守城器具造成的意外打击和持续的心理威慑，以及守军自知退无可退的决死意志，广宁仓这看似单薄的城墙，竟然奇迹般地依旧矗立，未曾被突破！
当夕阳西斜，金狼卫的攻势终于逐渐减弱。并非他们力竭，而是南方地平线上，扬起了大片烟尘——幽州方向的援军先锋，终于赶到了！
眼见事不可为，城下金狼卫将领恨恨地看了一眼依旧飘扬着靖朝旗帜的广宁仓城墙，终于吹响了撤退的号角。数千精锐骑兵如来时一般迅速，汇成一股洪流，向北退去，消失在暮色苍茫的草原中。
城头上，残存的守军望着退去的敌军，几乎虚脱。许多人瘫倒在地，望着晚霞，又哭又笑。
云湛倚靠着满是血污和烟痕的垛口，手臂上一道刀伤深可见骨，正由随行军医包扎。他脸色苍白，但眼神依旧清明。他望向北方，那里有仍在苦战的齐王，有虎视眈眈的突厥主力。
广宁仓守住了，后勤命脉暂时无忧。但这只是北伐这场漫长、残酷战争中的一次险胜。科学知识可以制造守城利器，可以弥补部分劣势，却无法消除战争本身的血腥与代价。
“快，清点伤亡，修复城墙，扑灭火患。”云湛的声音沙哑却坚定，“援军抵达后，立即加固防御。另外，派人八百里加急，向陛下和齐王殿下报捷，并详陈金狼卫动向及战力。”
他知道，阿史那咄苾绝不会就此罢休。而经此一役，太子一党恐怕会更加坐立不安。前路，依然布满荆棘。
但至少今夜，广宁仓的灯火，依旧会亮着，照亮着北伐之路的后方。科学守城，初显峥嵘，在这冷兵器时代的战场上，投下了一抹异样的、属于知识与智慧的光芒。