他府中虽有无数美妾，却都是些浓妆艳抹、刻意讨好的女子，从未见过这般气质独特的女子，温婉中带着疏离，清丽中透着韧劲，像株生长在溪水边的兰草，让人忍不住想折下来把玩。
“你是何人？”南宫复的声音不自觉地放柔，眼神贪婪地在林若念身上打转，“本殿之前来云络院，怎从未见过你？莫不是新来的侍女？”
林若念心里一紧，刚想回答，就见南宫朵悄悄对她使了个眼神，那眼神里满是急切，带着“快退出去” 的暗示。
林若念当即会意，垂首恭谨道：“民女阿念，是近日才入府侍奉公主的。因身份低微，此前未曾拜见过大皇子殿下。既殿下与公主有要事相商，民女先行告退。”
说罢，她转身就想走，却被南宫复出声叫住：“等等！” 南宫复的目光依旧黏在林若念身上，语气带着不容拒绝的强势，“本殿还没问完，急着走什么？”
林若念脚步一滞，心头涌起阵阵不安，只得回身望向南宫朵，眼中带着无声的求助。
南宫朵见状，立即含笑打圆场：“大哥，阿念不过是个寻常侍女，没什么值得多问的。您今日前来，想必是有正事要谈？不如咱们聊聊正事？”
“正事自然要谈，”南宫复却不上当，视线从林若念身上缓缓移向南宫朵，语气中带着几分不容反驳的霸道，“不过为兄看你院中这侍女颇为顺眼。你这云络院向来清净，留着这般灵动的姑娘也是可惜。不如将她让予为兄，为兄保证不会亏待她，日后自然也少不了妹妹的好处。”
这话一出，南宫朵的脸色瞬间沉了下来，她没想到南宫复竟这般直白，刚见到阿念就想抢走。
阿念不仅救过她，还是她难得真心喜欢的人，她怎么可能把阿念推入火坑？
“大哥说笑了。”南宫朵强压心头怒火，语气却异常坚定，“阿念是我身边最得力的侍女，不仅负责照料我的伤势，还需打理药房诸事，实在离不开。况且她生性胆怯，怕是也伺候不好大哥。您若喜欢这般性情的，不如让内务府为您挑选几位更机灵懂事的，岂不更好？”
“妹妹这是不给本殿面子？”南宫复的脸色也冷了下来，手指敲击着桌面，发出沉闷的声响，“本殿想要的人，还没有得不到的。一个小小的侍女而已，妹妹何必护着？难不成，这侍女身上有什么秘密？”
他的目光再次落在林若念身上，带着审视与怀疑，方才这侍女的气质，总让他觉得不像普通人家的女儿，若是能将她带回府......
林若念静立原地，掌心已沁出薄汗。
南宫复的贪婪与强势令她不寒而栗，更让她心惊的是：若这世上还有比南宫耀更可怕之人，那必是眼前这位大皇子，一旦被他带走，不仅将彻底失去自由，更会完全沦为他的掌中物。
南宫朵看着南宫复咄咄逼人的模样，心里又急又气，却又无可奈何，南宫复如今在朝中势力庞大，她若是硬抗，只会让阿念陷入更危险的境地。
正当她进退维谷之际，院外忽然响起一阵脚步声。隋期快步走入，躬身禀报：“公主，二殿下听闻大殿下在此，特来相见。”
南宫朵心里一松，像是抓住了救命稻草，二哥来了，定能帮她解围。
隋期话音刚落，门外就传来一阵散漫的脚步声，南宫耀身着天青锦袍，手把玩着腰间的玉佩，慢悠悠地走进正厅。
他甫一进门，目光便精准地捕捉到南宫复黏在林若念身上的视线，那眼神犹如一张黏腻的蛛网，恨不得将人层层裹挟。
南宫耀心底泛起一阵清晰的厌烦：这位大哥真是愈发不堪，府中十数房姬妾尚填不满他的贪欲，如今竟连朵儿身边的侍女都不放过。
“大哥今日倒是好兴致，怎有空来云络院看望朵儿？”南宫耀语带漫不经心，步履却不着痕迹地一移，恰好挡在林若念身前，隔断了那道令人不适的注视。
他这一挡，林若念心里瞬间安定了些，悄悄往后退了半步，躲到了他身后。
南宫复见是他，面上贪婪稍敛，却仍带着几分不甘：“二弟来得正好，本殿正与妹妹闲话家常。”
他目光越过南宫耀，又想往林若念那边瞟，却被南宫耀不动声色地侧身挡住，只能悻悻地收回视线。
南宫耀岂会看不出他的心思，唇边浮起一抹讥诮的弧度，径直挑明：“大哥方才看阿念的眼神，可不像是在聊家常。怎么？莫非大哥又动了心思，想将人带回你府中去？”
南宫复被当面戳穿，非但不加掩饰，反而理直气壮道：“原来她叫阿念，果真是个好名字。本殿瞧着她灵气逼人，比我府中那些庸脂俗粉强上不少。既然妹妹也说她是新来的，不如让我带回去好生调教，也不算辱没了她。”
“大哥怕是带不走。” 南宫耀语气骤然冷了几分，眼神里没了之前的散漫，多了几分锐利，“阿念是我府里的人，前阵子在山林里，若不是她挡在我和朵儿身前，我们兄妹俩恐怕就要被云豹伤了。她对我有救命之恩，我让她暂时留在云络院照顾朵儿，只是暂借，可不是让大哥随意惦记的。大哥要带她走，我第一个不同意。”
这话一出，满厅寂静。
南宫朵惊喜地望向南宫耀，未曾想到二哥竟会如此维护阿念。她心头微动：莫非……二哥对阿念存了别样心思？若真如此，倒正好断了大哥的念想。
林若念躲在南宫耀身后，虽知南宫耀或许只是为了不让南宫复得逞，却还是忍不住感激他此刻的维护。
南宫复脸色彻底沉了下来。他死死盯着南宫耀，语气中压抑着愠怒：“二弟这是执意要扫我的颜面？不过一个侍女而已，你何至于为了她，与我这般对峙？”
“在大哥眼中她或许只是个侍女，但在我这儿，却是实打实的恩人。”南宫耀分毫不让，语气沉静却坚决，“大哥若真缺人伺候，内务府什么样的侍女挑不着？何苦非盯着一个侍女不放？再说她性子温婉，也受不住您府里那些规矩，还望大哥莫要强人所难。”
南宫复看着南宫耀眼底的坚决，又想起近日查到南宫耀如今在朝中的势力不小，知道今日若是硬争，讨不到好果子吃。
他冷哼一声，语带讥讽：“罢了罢了，既然二弟执意护着，本殿也不便夺人所好。只是这般灵秀的美人，落在你这不解风情的人手里，实在可惜。”
说罢，他猛地起身，袖袍一甩，对身后侍从沉声道：“我们走！”
竟连看都未看南宫朵一眼，便头也不回地踏出厅门。
直到那脚步声彻底远去，南宫朵才长长舒出一口气，轻抚胸口道：“二哥，幸好你及时赶到，方才我真不知该如何应对大哥……”
南宫耀转过身，见她惊魂未定，又瞥向一旁垂首不语的林若念，唇角重新挂上那抹惯有的散漫笑意：“这有什么可慌的？有二哥在，谁也动不了你分毫。”
他顿了顿，目光转向林若念，语气平和却笃定：“你也安心。既然我开了口，大皇子便不会再打你的主意。”
林若念连忙躬身行礼，声音带着几分感激：“多谢殿下维护，民女感激不尽。”