坤宁宫的大火，烧了一天一夜。
那浓黑如墨、扶摇直上的烟柱，在紫禁城冬日铅灰的天空下，狰狞地盘旋，如同垂死的巨蟒，将一种不祥的、令人窒息的焦糊气息，散播到宫城的每一个角落。救火的呼喊、金锣的急鸣、泼水声、木料坍塌的轰响，交织成一首混乱而绝望的末日哀歌，即便身在僻远的漱玉斋，那声音也如跗骨之蛆，无孔不入。
严嬷嬷自那日匆匆离去后，再未回来。只有两个面生的、眼神警惕的小太监守在漱玉斋门口，禁止任何人出入。送来的饭食也变成了最粗糙简单的冷食，分量也减了许多，仿佛在无声地宣告着什么。
安陵容被困在这方寸之地，如同被遗忘在角落里的尘埃，等待着最终的判决。她知道，坤宁宫这把火，绝非意外。是皇后的绝地反击？是太后的斩草除根？还是四阿哥，或者其他什么势力，趁机搅乱浑水？
无论谁是纵火者，这场火，都彻底改变了宫中的格局。皇后乌拉那拉氏，是葬身火海，还是侥幸逃脱？无人知晓。但坤宁宫付之一炬，皇后一脉，至少在明面上，已是灰飞烟灭。前朝那些依附皇后的臣子，如今怕是噤若寒蝉，惶惶不可终日。
太后的权势，在这场大火后，似乎达到了顶峰。国丧、宫变、火灾……接连的变故，让本就风雨飘摇的朝局更加混乱，也让人心，更加倾向于那位深居寿康宫、看似不问世事、实则手段凌厉的老太后。新帝的人选，似乎已无悬念。
然而，安陵容的心，却沉到了谷底。皇后若死，她这个“扳倒”皇后的“功臣”，在太后眼中，便彻底失去了“制衡”的价值，甚至成了可能泄露秘密的隐患。那碗未及入口的毒药，就是最明确的信号。太后，不会让她活得太久。
皇后若未死……那更糟。一个从地狱之火中爬出来的、失去了一切、只剩下满腔恨意的乌拉那拉氏，会如何报复她这个“始作俑者”？只怕会比太后，更加疯狂，更加不计后果。
进退，皆是绝路。她必须趁这最后的、混乱的间隙，找到生路。
坤宁宫的大火，烧了整整一天一夜，方才在无数人的努力下，渐渐被扑灭。但余烬未冷，新的波澜，已然掀起。
翌日清晨，一个更加惊人的消息，如同惊雷，再次炸响在死寂的宫城——在清理坤宁宫废墟时，于皇后寝殿的暗室之中，发现了一具烧得面目全非、但衣着佩饰依稀可辨的女尸！ 经初步辨认，其身形、残余的首饰（尤其是那支皇后从不离身的九凤衔珠金步摇的残骸），皆指向——皇后乌拉那拉氏！
皇后，薨了。葬身火海。
消息传来，六宫皆惊。无论平日里是敬畏、是嫉恨、是依附，此刻都化作一片死寂的茫然和恐惧。执掌六宫多年，煊赫一时，最终却落得如此凄惨下场，尸骨无存。怎能不让人兔死狐悲，心生寒意？
寿康宫立刻传出太后懿旨：皇后乌拉那拉氏，不幸罹难，朕心甚恸。着以皇后之礼，厚葬于妃陵。国丧期间，一切从简。并命内务府、宗人府即刻彻查坤宁宫走水原因，务求水落石出。
厚葬？彻查？安陵容听到这旨意，心中只有冷笑。人都烧成焦炭了，厚葬给谁看？彻查？查出来又能如何？不过是做给活人看的把戏。太后此举，无非是安抚人心，彰显“仁德”，同时也是在警告所有人——顺我者昌，逆我者，便是乌拉那拉氏的下场。
皇后的“死”，似乎为这场宫变画上了一个血淋淋的句号。太后的地位，更加稳固。朝堂之上，请太后“垂帘听政”、“速定新君”的呼声，一浪高过一浪。四阿哥弘历闭门不出，五阿哥弘昼则“悲痛过度”，再次“病倒”。
一切，似乎都在朝着太后预设的方向发展。
然而，安陵容却总觉得，有什么地方不对劲。那具焦尸，真的是皇后吗？皇后那样心思深沉、狡兔三窟的人，会如此轻易地葬身火海？那场大火，起得太过蹊跷，也太过“及时”。会不会是……金蝉脱壳？
这个念头一冒出来，便如同毒草，在她心中疯长。如果皇后未死，她会去哪里？她能去哪里？前朝？后宫？还是……民间？她手中，是否还掌握着足以翻盘的筹码？比如，关于“牵机引”的秘密？关于太后的把柄？
安陵容不敢再想下去。无论皇后是生是死，对她而言，都是巨大的威胁。生，会来复仇；死，太后会灭口。
她必须立刻行动，在太后彻底掌控局面、腾出手来“料理”她之前，在皇后可能的“幽灵”反扑之前，找到一条生路，或者，至少，拉几个垫背的。
突破口，或许还在那漱玉斋的库房，在那铁箱中的秘密。太后将那些东西藏在此处，必然有其深意。那地图，那手札，那枚晦暗的玉佩和令牌……或许，就是揭开一切谜团，甚至反制太后的关键。
但严嬷嬷虽然不在，门口的看守却更严了。她如何能再次潜入库房？
机会，在皇后“薨逝”后的第三日，悄然降临。
这日，宫中开始为皇后筹备“丧仪”。虽然“从简”，但毕竟是一国之母，礼仪繁琐，需要调动大量人手、器物。漱玉斋本就偏僻，人手不足，那两个看守的小太监，也被临时抽调去帮忙搬运东西，只在早晚交接时匆匆出现。
安陵容知道，这是她最后的机会。夜色，再次成为她最好的掩护。
是夜，无月，只有稀疏的星子，在墨蓝的天幕上冷冷闪烁。寒风凛冽，吹得漱玉斋的门窗呜呜作响，也掩盖了一切细微的声响。安陵容悄无声息地起身，换上最利落的深色衣裳，将磨得锋利的银簪和一把偷藏起来的、用于修剪花木的小剪刀藏在袖中。她没有惊动在外间已然睡熟的含珠，轻轻拨开门闩，闪身而出。
庭院中积雪未化，在星光下泛着幽幽的冷光。她踩着积雪，小心翼翼地绕到库房侧面。高窗上她上次撬开的木板，似乎被人重新钉过，但钉得并不牢固。她用小剪刀，费力地、一点点撬开钉子，然后，如同上次一样，攀着窗沿，费力地钻了进去。
库房内，依旧是那股混合着灰尘、霉味和奇异草药的气息，浓烈得令人作呕。黑暗浓稠如墨，伸手不见五指。她不敢点火，只能凭着记忆，在黑暗中摸索前进，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。
终于，她的脚尖再次触到了那个冰凉的铁箱。她蹲下身，摸索着锁孔，用银簪试探。这一次，她更加冷静，也更加急迫。她知道，留给她的时间不多了。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
她深吸一口气，颤抖着手，掀开箱盖。指尖触到那卷冰凉的绢帛地图，那几本薄而脆的手札，还有那枚冰冷的、晦暗的玉佩和令牌。
这一次，她不再犹豫，迅速将地图和手札塞入怀中贴身处。然后，她拿起那枚晦暗的玉佩，和那块“影卫”令牌，紧紧攥在手心。这两样东西，或许是最直接的证据，也可能是最危险的祸端。
就在她准备合上箱盖，离开这是非之地时，她的指尖，无意中碰到了铁箱底部一处极其细微的凸起。那凸起很小，很硬，像是……一个按钮？
鬼使神差地，她按了下去。
“咔嚓”一声极其轻微的、几乎难以察觉的机簧转动声响起。紧接着，铁箱靠近内侧的箱壁，竟然无声地向上弹开了一寸，露出了一个更加隐秘的、巴掌大小的夹层！
夹层里，没有地图，没有手札，只有一个小小的、用油纸和蜡封得严严实实的扁平油布包。
安陵容的心，几乎要跳出嗓子眼。她小心翼翼地取出油布包，入手很轻。她迅速拆开油纸和蜡封，里面是几张折叠得整整齐齐的、已经发黄发脆的纸张。
就着高窗透入的、极其微弱的星光，她勉强辨认出纸上的字迹。那不是汉字，而是……一种更加古老、更加诡异的、弯弯曲曲的符号，与“摄魂玉”和图谱上的一些符文极为相似！但在这些符文的旁边，用朱笔批注着一些凌乱的、字迹潦草的汉字，似乎是翻译，又像是心得。
她急切地辨认着那些朱批：
“……影族秘法， ‘ 摄魂 ’ 非玉， 乃 ‘ 引 ’ …… 以 特 殊 香 料 为 媒， 刻 符 于 玉， 可 为 ‘ 引 玉 ’， 导 引 邪 力 ， 惑 乱 人 心 …… **”
“…… 唯 有 ‘ 母 玉 ’ 与 ‘ 子 引 ’ 相 合， 方 可 激 发 全 力 …… ‘ 母 玉 ’ 失 落 ， ‘ 子 引 ’ 徒 具 其 形 …… ”
“…… 永 和 宫 乱， ‘ 母 玉 ’ 碎， 残 片 不 知 所 踪 …… 此 ‘ 子 引 ’ 乃 依 残 图 仿 制， 威 力 十 不 存 一 ， 然 亦 可 惑 心 …… 慎 用 ！ 慎 用 ！ ”
“…… 若 得 ‘ 母 玉 ’ 残 片， 或 可 以 此 ‘ 子 引 ’ 为 引， 寻 其 踪 迹 …… ”
安陵容的呼吸，骤然停滞。瞳孔在黑暗中，缩成了针尖大小。
母玉！子引！摄魂非玉，乃“引”！她手中的玉佩，竟然是“子引”，是仿制品，是“引玉”！真正的“摄魂玉”是“母玉”，已经碎了，残片不知所踪！而这“子引”，需要与特定的香料（“牵机引”？！）配合，才能发挥惑乱人心的作用，而且威力大减！皇帝所中的，难道就是这“子引”加上不完全的“牵机引”香方？
那真正的“母玉”残片在哪里？这“子引”是太后仿制的？太后手中，有“母玉”的残图？她仿制“子引”，是想做什么？控制皇帝？还是……寻找“母玉”残片？
而这朱批的笔迹……安陵容仔细辨认，那字迹虽然潦草，却有一种莫名的熟悉感。她猛地想起，在冷宫得到的那本记载“摄魂玉”的旧书手抄本上，似乎也有类似的、用朱笔添加的批注！笔迹，似乎同源！
难道……太后，就是那本旧书的主人？就是那个一直在暗中研究、甚至试图复原“影族”邪术的人？！
巨大的恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她原以为太后是执棋人，是受害者，或是另一个被利用的棋子。却没想到，太后很可能，就是那个隐藏在一切背后，研究邪术、仿制“子引”、甚至可能操控了皇帝的、真正的、最大的黑手！皇后的“牵机引”，或许只是太后计划的一部分，或者，是皇后从太后那里偷学、甚至偷来的不完整版本！
这个认知，让安陵容浑身冰冷，如坠冰窟。她一直将太后视为最后的救命稻草，却不想，自己一直是在与虎谋皮，是在恶魔的掌心中跳舞！
必须立刻离开这里！将这些证据带出去！可是，带出去又能如何？谁能信她？谁敢与太后为敌？
就在她心乱如麻，将油布包匆匆塞入怀中，准备合上夹层，离开库房时——
“吱呀”一声，库房那扇厚重的木门，被人从外面，缓缓推开了。
一道昏黄的、摇曳的灯笼光，从门缝中挤了进来，照亮了门口一小片区域，也照亮了安陵容瞬间僵硬的、苍白的脸。
一个佝偻的身影，提着灯笼，静静地站在门口。昏黄的光线下，那张布满皱纹、毫无表情的脸，正是——严嬷嬷。
她的目光，如同两把淬了冰的刀子，落在安陵容身上，落在她手中未来得及完全藏起的晦暗玉佩和令牌上，落在她怀中鼓鼓囊囊、显然塞了东西的衣襟上。
空气，仿佛在这一刻彻底凝固。连风声，都似乎消失了。
“容妃娘娘，”严嬷嬷的声音，沙哑、平板，不带一丝情绪，在死寂的库房中，却如同丧钟敲响，“这么晚了，您在这里，找什么呢？”