【班昭（约49年—120年），名姬，字惠班，史称“班大家”、“曹大家”。
扶风安陵人。
班昭出身儒学世家，父亲班彪是东汉初年的儒学大师，曾作《前史略论》，批评《史记》只到汉武帝太初年间，决心续写西汉历史。
大哥班固继承父志，耗费三十年心血撰写《汉书》，二哥班超更是投笔从戎，在西域立下赫赫战功。
她的姑姑就是那位华夏文学史上以辞赋见长的女作家之一，汉成帝的妃子班婕妤。
在这样的家庭环境中，班昭自幼便展现出惊人的学习天赋。
据《后汉书?列女传》记载，她 “博学高才，尤擅文采”，七岁能诵《诗经》，十岁通《论语》，十二岁已能为兄长的文章润色。
十四岁时，班昭嫁于同郡人曹世叔，丈夫早年去世后，班昭清守妇规，坚决为丈夫守节而拒绝再婚。
永元四年（92年），班固去世。此时《汉书》尚未完成，“八表” 和《天文志》的撰写陷入停滞。
永元五年（93年），汉和帝下诏让班昭到东观藏书阁，续写《汉书》，因而成为了华夏第一位修撰正史的女史家。
在东观藏书阁的烛火下，班昭开始了长达十四年的修史生涯。
班昭继父兄遗志，在藏书阁经年累月孜孜不倦地阅读了大量史籍，整理、核校父兄遗留下来的散乱篇章，并在原稿基础上补写了八表：《异姓诸侯王表》《诸侯王表》《高惠高后文功臣表》《景武昭宣元成功臣表》《外戚恩泽侯表》《百官公卿表》《古今人表》等。
最具突破性的是《古今人表》。
班昭在《古今人表》中把 1587个传说人物和历史人物的名字，排列在一轴代表年代、一轴代表人物品德的矩形网格中，而且她只用了三个汉字“上中下”，经过排列组合就将人物品德分为9个等级，分别为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，将《周易》的数学思想做到了活学活用。
永元七年（95年）邓绥入宫后，便向班昭求学，学习经书，同时还兼修天文、算数，之后，汉和帝多次召班昭入宫，让皇后和贵人们视班昭为老师，称为“大家（gu）”。
邓太后临朝听政后，邀请班昭参与政事。班昭为政勤奋，邓太后便给班昭“赐金紫”（金印紫绶），使她的地位与丞相等同。
班昭生前没有受过任何封号，但既被邓太后尊为“师”，便与邓太后之母新野君一视同仁，故史称“班母”，表明班昭晚年仪比公主封君，服紫绶。
此外，邓太后还破格将班昭之子曹成封为关内侯，官至齐国的国相。
在此期间，班昭续写出的《汉书》问世。当时许多人读不懂，邓太后选高才郎马融等十人拜伏在藏书阁下，跟随班昭学习《汉书》；后来，邓太后下诏让马融的哥哥马续接替班昭，完成《汉书》。
永初四年(110年)十月，班昭根据自己在宫中的经验开始编写《女诫》。
《女诫》正文由七部分组成，即《卑弱》、《夫妇》、《敬顺》、《妇行》、《专心》、《曲从》与《和叔妹》七篇。该书论述了女子在“夫家”需要处理好的三大“关系”，即对丈夫的敬顺，对舅姑的屈从和对叔妹的和顺。
班昭提倡妇女要有“三从之道”和“四德之仪”，其女性观主要包括两个方面：强调男尊女卑思想和强调顺从。
具体规范要讲究妇德、妇言、妇容和妇工，大体意思是女性要品行端庄，举止温婉；说话言辞得体，不讲粗话；衣着洁净，朴实得体，不好修饰；专心日常劳动，比如女红，不随意嬉戏，准备好饭菜来接待客人。以丈夫为天，一心一意，从一而终。侍奉公婆，无论公婆对与错，做儿媳的都要恭敬顺明。
深受儒家思想熏陶的班昭，认为男女有别，女子应以柔弱为美德，其分内之事应该是后宫，而不是江山社稷，一辈子应该在内宅活动，不宜抛头露面去做男子做的事情。
班昭在着成《女诫》后，邓太后却在永初七年（113年）正月让班昭之子曹成出任陈留郡长垣长，同时让班昭随其子到长垣就职。
进入长垣以后，班昭追忆先贤，触景生情，仿班彪《北征赋》写成《东征赋》。
在《东征赋》中感叹：“唯令德为不朽兮，身既没而名存。” 这种对道德永恒性的追求，贯穿了她的一生。
当她看到蒲城废墟上的荆棘，联想到战乱给人民带来的苦难，不禁发出 “惕觉寤而顾问兮，想子路之威神” 的悲叹。
这种人文关怀，使《东征赋》超越了一般的纪行文学，成为汉代赋体中的经典之作。
永宁元年（120年），班昭亡故，年70余岁。
临终前，她将自己的着作整理成《曹大家集》，并叮嘱儿子：“吾生平所学，尽在其中。汝当传之后世，以继班氏之学。”
《后汉书·列女传》记载，班昭着作有赋、颂、铭、诔、问、注、哀辞、书、谕、上疏、遗令等，共十六篇，其儿媳丁氏曾编撰成集，今佚。
这位传奇女性的一生，充满了矛盾与突破。
她既是《女诫》中强调 “卑弱” 的封建礼教维护者，又是中国首位女史学家、第一位宫廷女教师。
她的《汉书》被后世誉为 “史家之绝唱”，她的《东征赋》入选《昭明文选》，而她的《女诫》作为“女四书”之一，极大地禁锢了女性的思想和自由，影响了华夏历史近两千年。】
《其实我想说的是，就算是在封建社会的那种时代背景下，身为女子的她有什么资格去评判和规定天下女子的言行规范？》
《其实班昭最开始写《女诫》其目的是想让女儿们能学到班婕妤“柔顺”、“敬慎”的优点，虽然但是，这也算是一种道德绑架了。》
《还有一种说法是，她目睹了东汉后宫的各种争斗，以及东汉皇后、太后们临朝执政的频繁现象，作出来的《女诫》。》