回到邺城冰井宫已有数日，刘备重新置身于这片熟悉得不能再熟悉的宫阙之中。铜雀三宫——作为逆臣袁绍遗留的最大、也最奢华的遗产，其恢弘壮丽，即便住了这些年，偶尔仍会让他生出几分不真切的恍惚。
用于大朝会、容纳着帝国中枢中书、尚书、黄门三台的铜雀宫，殿宇高阔，廊柱森然，每一次步入，都能感受到权力汇聚的沉重与森严；安置着三公九卿衙署的金虎宫，规整肃穆，行走其间，仿佛能听到帝国律令与章程无声运转的轰鸣；而自己日常起居、处理政务的冰井宫，则是另一番天地，亭台楼阁，雕梁画栋，引活水为池，植奇花异草，极尽工巧与舒适，尤其是在这春夏之交，更是繁花似锦，暖风醉人。
有时批阅奏章至深夜，抬头望去，窗外月色下的宫苑如同仙境，丝竹之声若有若无地从远处飘来，刘备不得不承认，这温柔富贵乡，确有一股侵蚀心志的力量。若非当年恩师卢植在冰井宫里的当头棒喝，当年的誓言仍犹在耳边。他或许真会在这锦绣堆中逐渐沉沦，如同历史上许多君主那般，从励精图治滑向“接着奏乐接着舞”的安逸。
他将思绪从这短暂的出神中拉回，目光落在刚刚由内侍呈上的一份紧急奏报上。是太仆寺卿朱儁府中递来的讣告——老将军，已于昨夜潼关里家中溘然长逝。
刘备拿着那份轻飘飘却重逾千钧的绢帛，沉默了许久，最终化为一声沉沉的叹息，在空旷的殿内回荡。又一位老臣走了。卢植、张温、皇甫嵩，再到如今的朱儁，这些曾支撑起东汉末年摇摇欲坠江山的老将能臣，如同秋风中的落叶，一片片凋零。他们见证过灵帝时的黑暗，挣扎于董卓的暴虐，最终选择辅佐自己这个新兴的王朝，以其威望和经验，为这艘新船平稳启航压舱镇浪。朱儁在太仆任上，虽不直接领兵，但于马政、舆服、器械制造等事务，依旧兢兢业业，贡献良多。他们的离去，不仅带走了宝贵的经验，更仿佛在提醒刘备，一个时代正在不可逆转地落幕。
感慨与追思之余，现实的问题接踵而至。太仆寺卿的位置空出来了，需要有人填补。而这，仅仅是眼前诸多人事难题中的一个。
他的思绪不由得飘向了帝国真正的权力核心——中书台与黄门台。当初，前中书令戏志才英年早逝，临终前力荐郭嘉接任。自己当时悲痛之下，亦深知郭嘉之才足以担此重任，便应允了。事实证明，郭嘉的鬼才谋略，于中书令之位上游刃有余，许多奇策妙想，往往能于僵局中劈开新路。然而，随之而来的便是中书监之位一直悬空。郭嘉如今不过三十出头，资历尚浅，性子又跳脱不羁，让那些年龄、资历、声望都远在其上的老臣去给他当副手？莫说老臣们心中作何感想，便是他自己，也觉得实在不合体制，难以启齿。可若找一个资历浅的，又难以服众，且无法在郭嘉天马行空时给予必要的匡正与补充。这中书仆射的人选，竟成了卡在喉咙里的一根软刺。
黄门台的情况亦是类似。贾诩以其毒士之谋，稳坐黄门令，负责监察、谏议乃至一些隐秘事务，地位超然。但他毕竟是董卓旧部出身，虽立下大功，终究让一些清流士大夫内心有些芥蒂。为他配备一个合适的黄门侍郎，既要能与之配合，又需在一定程度上平衡其背景，同样让人煞费苦心。
还有那负责皇室山海池泽税收、兼管宫廷御用、手工业的少府寺，寺卿之位也空缺已久。此职关乎内帑与皇室用度，非清廉干练、且深得信任者不能担任。
刘备揉了揉眉心，感到一阵熟悉的疲惫，这并非源于身体的劳累，而是源于驾驭这个庞大帝国、平衡各方势力所需的无尽心力。他起身，在殿内缓缓踱步，目光掠过殿角那盆开得正艳的牡丹，心中却全无欣赏之意。
他需要为这些关键位置，找到最合适的“棋子”。
少府寺卿……并州别驾王烈的名字浮现在脑海中。此人器业深远，乃是海内闻名的大儒，在并州辅佐田丰，政绩斐然，更难得的是品行高洁，不慕荣利。让他来执掌少府，既能确保内帑清明，以其声望也能震慑宵小，杜绝宫中奢靡之风。嗯，王烈调任少府寺卿。
太仆寺卿……原本属意扬州名士陆康，其在江东威望素着，若能入朝，对安抚江东士族有莫大好处。但转念一想，陆康年逾古稀，精力恐有不济，千里迢迢召其入京，若途中或有闪失，反为不美。不如退而求其次，启用扬州别驾张昭。张昭亦是江东士族领袖，年富力强，精明强干，在扬州归附过程中表现出了务实与能力。以其为太仆寺卿，既可示好江东，亦能得其理政之才。张昭，可为太仆。
还有廷尉寺卿法衍因病请辞，这个掌管刑狱的重要职位也不能空悬。兖州别驾程昱，刚戾严苛，法度森严，正是执掌刑狱的合适人选。以其为廷尉寺卿，必能使律法森严，令不法之徒望而生畏。
他在心中反复权衡，将这些名字与职位一一对应，推演着可能引发的朝堂反应与后续影响。至于最头疼的中书监与黄门侍郎……刘备叹了口气，暂且搁置。或许，需要等待一个更合适的时机，或者，需要那两位主角自己物色、举荐。郭嘉看似散漫，实则心思通透；贾诩老谋深算，更知进退。让他们自己提出人选，或许比他自己强行指派，阻力更小，效果更好。
思虑既定，他回到书案前，铺开绢帛，提起朱笔。笔尖悬停片刻，终于落下。一道道调任的旨意，随着他沉稳的笔触，逐渐成形。王烈、张昭、程昱……这些名字即将离开他们熟悉的地方，奔赴帝国中央，填补上那些关键的空缺，确保这架庞大的机器，能够继续平稳而有力地运转下去。
窗外，暮色渐合，冰井宫的灯火次第亮起，将宫殿映照得如同白昼，也映出了御座上那位皇帝沉静而专注的面容。帝国的日常，就在这一次次的人事更迭、一项项的决策定夺中，悄无声息地向前推进。