伪帝宫内的笙歌燕舞，被一道接一道的紧急军报撕得粉碎。
袁术手中的琉璃玉杯，在听闻太史慈舰队出现在海口，吴县可能已失的瞬间，从他肥短的手指间滑落，“啪”地一声脆响，在地上迸裂成无数碎片，如同他此刻骤然破裂的帝王迷梦。琼浆玉液溅湿了他绣着蹩脚龙纹的袍角，他却浑然不觉。
“怎……怎么可能这么快？！！”袁术猛地从龙榻上站起，宽大的袍袖带翻了案几上的果盘，色泽鲜艳的瓜果滚落一地。他脸色煞白，因酒色过度而浮肿的眼袋剧烈颤抖着，肥胖的身躯不受控制地微微晃动，仿佛随时会瘫软下去。“朱桓！张允！”他声音尖利，带着难以置信的惊惶，指向席间同样面无人色的两人，“你们！你们不是信誓旦旦，说江北防线固若金汤吗？！说关羽、孙坚至少需要半月才能渡江吗？！现在呢？！丹徒丢了！吴郡也……太史慈是从天上掉下来的吗？！”
朱桓与张允扑通一声跪倒在地，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。朱桓嘴唇哆嗦着，想要辩解，却发现任何言辞在此刻的败绩面前都显得苍白无力。张允更是以头抢地，颤声道：“陛下息怒！臣……臣等亦未料到北军行动如此迅疾，更未料到顾雍、陆骏等辈竟敢背主投敌……”
“背主？哈哈……背主？”袁术像是听到了天大的笑话，发出一阵凄厉的惨笑，笑声中充满了穷途末路的疯狂，“朕是天子！受命于天！他们这是叛逆！是十恶不赦！”他挥舞着双臂，状若疯癫。
“陛下！陛下息怒！当务之急，是集结所有兵力，固守建业！”张允抬起头，急声劝谏，试图抓住最后一根稻草，“建业城高池深，库存尚丰，只要上下同心，未必不能坚守！只要守住，或可等待丹阳、豫章等地勤王之师……”
“勤王？哪里还有勤王？！”袁术猛地打断他，笑声戛然而止，取而代之的是一种刻骨的悲凉和怨毒，他环视着殿内噤若寒蝉的群臣，“周昕？许贡？刘勋？只怕他们现在想的不是勤王，而是如何拿朕的人头，去向刘备邀功请赏！”他太清楚自己这个“皇帝”是如何不得人心，昔日依附他的势力，在真正的雷霆打击下，能有多少忠诚可言？
殿内一片死寂，只有袁术粗重的喘息声和殿外隐约传来的、越来越清晰的骚动声。阎象与杨弘对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无力与绝望。阎象深吸一口气，正要硬着头皮再次劝谏，稳定君心——
“报——！！！！”
一声更加凄厉、更加惶急的嘶喊从宫门外传来，一名禁卫连滚爬爬地冲入殿内，盔歪甲斜，脸上满是惊惧之色，甚至来不及行礼，便嘶声道：
“陛下！不好了！北军……北军水师！好大的舰队！已经……已经过了江乘，快到石头城了！旗号……是‘太史’！是太史慈啊！！”
“太史慈”三个字，如同最后一记重锤，狠狠砸在了袁术和所有臣子的心上。
石头城！那是建业西面的门户，扼守长江，地势险要！太史慈的舰队竟然无视沿江哨卡，如此神速地兵临建业最后一道水上屏障？！
“他……他不是在吴县吗？怎么会……”袁术彻底懵了，大脑一片空白。海路袭吴郡，水路逼石头城，这太史慈难道会分身不成？还是说，北军的兵力远超他的想象？
恐慌如同瘟疫般在大殿内瞬间爆发。一些胆小的官员已经开始瑟瑟发抖，目光游移，寻找着退路。宫女、宦官更是吓得面无人色，缩在角落。
“陛下！不能再犹豫了！”杨弘猛地跪倒在地，声音带着哭腔，“建业……建业怕是守不住了！太史慈水师若控制江面，与关羽、孙坚陆路合围，我军便是瓮中之鳖啊！为今之计，唯有……唯有暂避锋芒！”
阎象也老泪纵横，他知道这意味着什么，但比起玉石俱焚，这或许是唯一能保全性命的选择：“陛下，杨长史所言……虽是无奈，却也是实情。留得青山在……可移驾秣陵！秣陵有丘陵之险，可暂作依凭，收拢溃兵，再图后计啊！”
“移驾？后计？”袁术喃喃自语，脸上的肥肉抽搐着。他看了看殿下惊慌失措的臣子，听了听宫外越来越近的喊杀声和混乱声，最后一丝负隅顽抗的勇气也消散了。他知道，这座他耗费心血、穷奢极欲营造的皇宫，这座他登基称帝的“龙兴之地”，已经不再是安全的堡垒，而是即将被攻破的囚笼。
“走……走！立刻走！”袁术像是被烫到一样跳起来，声音尖利地命令道，“备车！不！备马！快！带上……带上朕的珍宝！”他语无伦次，此刻想到的，依旧是他的权势象征和那些搜刮来的财富。
一场仓皇到极致的逃亡开始了。袁术甚至来不及更换朝服，就在大将桥蕤率领的数百名核心禁卫的簇拥下，如同丧家之犬般从皇宫侧门涌出。宫内的金银细软、古玩字画，能带走的便胡乱塞上车驾，带不走的便遗弃在原地。许多嫔妃、宫女被无情地抛下，哭喊声、哀求声响成一片。
袁术在颠簸的车驾中回头望去，只见建业城上空，似乎已经隐隐映出了火光，那是太史慈舰队在炮击石头城？还是城中内应已经开始作乱？他不敢再看，猛地拉下车帘，嘶吼着催促：“快！再快些！去秣陵！”
就在袁术车驾狼狈逃离建业不久，太史慈的旗舰，已经迫近了石头城。站在船头，他已经能清晰地看到那座扼守江岸的堡垒，以及城头上慌乱奔跑的守军身影。
“看来，袁公路是吓破胆了。”太史慈冷哼一声，对身边的朱治道，“传令，舰队展开，压制石头城守军火力。孙贲，准备带你的人，登陆攻城！”
“诺！”
几乎与此同时，关羽率领的青龙卫前锋，在收编了丹徒守军后，马不停蹄，一路击溃小股试图阻拦的袁军，兵锋也已遥指建业北郊。而孙坚在猛攻阜陵，吸引了大将纪灵主力注意后，派出的偏师也正从南面向建业迂回。
建业，这座伪仲王朝的都城，在失去了它的主人和有效指挥后，已然变成了一座混乱、恐惧、且即将被四面合围的孤城。王旗的易主，似乎只剩下时间问题。而逃亡秣陵的袁术，真的能找到他赖以喘息、卷土重来的“后计”吗？答案，似乎早已写在了猎猎的北风与滚滚东流的长江水中。