北疆那场如雷霆骤发、又迅速尘埃落定的战事，其捷报早已传遍朝野，自然也传入了皇学明伦堂。太子的课业，也因此多了一道颇具分量的题目。
太子太傅郑玄，学问渊博，诲人不倦。他并未让太子刘封简单复述战报，而是提出了一个引人深思的问题，布置为课业：“封儿，你可知晓，数十年前，鲜卑枭雄檀石槐统一漠南，势大难制，汉军屡次征讨，败多胜少，乃至边塞屡遭荼毒。何以短短数十年后，其继承者轲比能，看似势头更盛，却在我朝雷霆一击之下，如流星坠地，迅速败亡？此中缘由，你需细细思之，明日讲给我听。”
这道题目，对一个少年而言，不可谓不难。它要求刘封不仅要了解眼前的胜利，更要透视胜利背后的深层原因，理解时代变迁与国力消长的关系。
刘封接到课业，并未立刻去翻找那些繁杂的战报细节，而是独自坐在明伦堂的窗边，蹙着小眉头，认真思索。父皇刘备与师长们的平日教诲，郑太傅讲解的经典义理，以及他偶尔听闻的朝堂议论，此刻都在他脑海中交织。
他想起了父皇时常提及的“根基”二字。郑太傅也常讲“仓廪实而知礼节”。他隐约感觉到，这次的胜利，绝不仅仅是前方将士勇猛那么简单。
次日，郑玄考校课业。刘封站起身，虽然声音尚带稚嫩，但条理却颇为清晰：
“太傅，学生以为，此次北疆大捷，其速其果，非止于疆场一时之功，实乃我朝多年‘固本培元’之必然。”
“其一，在于内政修明，根基深厚。”刘封努力回忆着听到的词汇，“父皇与朝廷诸公，推行度田检籍，使耕者有其田，朝廷赋税有源，府库得以充盈；又行九品中正之法，选贤任能，使吏治渐清。此如同大树深根，根深方能叶茂，方能支撑大军远征。”
“其二，在于边备已久，将帅得人。”他继续道，“三叔、吕布将军等威震北疆，将士用命，训练有素。更有如师兄这般年轻俊杰，敢于深入险地，直捣黄龙。此非一朝一夕可成，乃多年积累所致。”
“其三，在于策略得当，分化瓦解。”刘封想起了听到的关于阎柔联络东部鲜卑的事情，“朝廷未一味强攻，而是善用智谋，拉拢分化轲比能之羽翼，使其孤立，方能速胜。”
他顿了顿，最后总结道：“反观檀石槐之时，汉室衰微，内忧外患，朝政混乱，边备松弛，故虽有名将，亦难挽颓势。而今我朝新立，上下同心，内安外和，国力日增。故同样的北疆，同样的鲜卑，结果却截然不同。学生以为，胜在朝廷，胜在积累，胜在根基稳固。”
郑玄听着太子虽显稚嫩却已能抓住关键的论述，抚须微微颔首，眼中露出欣慰之色。他并未直接评判对错，而是引导道：“封儿能看到内政、边备、策略层层关联，甚好。然则，你可知为何朝廷如今能‘固本培元’，而桓灵之时却不能？这‘本’与‘元’，究竟何指？望你日后读书、听政，常怀此问。”
刘封恭声应下。他知道，太傅的问题，引向了一个更深的层面——关于制度，关于人心，关于一个王朝何以兴盛的根本道理。北疆这场迅捷的胜利，如同一把钥匙，为这位年幼的太子，打开了一扇窥探治国安邦复杂图景的窗户。那流星般坠落的轲比能，其意义，不仅在于消除了一个边患，更在于成为了帝国未来继承者思考“何以立国”、“何以强国”的第一个鲜活注脚。
刘封从明伦堂出来，心中还萦绕着郑太傅关于北疆胜因的考问，以及那更深层次的“本”与“元”的思索。他沿着宫苑的回廊往长秋宫走去，秋日的阳光透过雕花的窗棂，在青石板上投下斑驳的光影。
正行走间，忽见廊柱旁、花圃边，有几只毛色或斑斓或纯白的小兽敏捷地窜过，发出细弱的“咪呜”声，瞪着圆溜溜的眼睛好奇地打量着他这个陌生人。它们体型娇小，动作灵巧，与宫中常见的犬只截然不同。
“咦？这是何物？”刘封停下脚步，好奇地观望。他认得这是狸猫，但宫中何时多了这许多？
待到长秋宫与父皇母后一同用膳时，刘封便提起了这桩新鲜事：“儿臣方才回来，在宫苑里见到好几只小狸子，模样甚是灵巧可爱，以前似乎不曾见过这许多。”
皇后刘玥闻言，温柔一笑，夹了一箸菜放到他碗中，解释道：“封儿说的是那些小猫儿吧。那是城里雀离寺的主持前些日子呈进宫来的，说是从西域传来的品种，最是擅长捕捉鼠患。这些小东西，一窝便能生下六七只，繁衍得快，宫里如今是越来越多了。”她说着，略带询问地看向身旁的刘备。
刘备正慢条斯理地用着膳，听到此事，脸上并无厌烦之色，反而带着一丝不易察觉的宽容，接口道：“嗯，雀离寺主持有心了。这些小兽既能除害，瞧着也颇有趣致，在宫中跑来跑去，添些生气也无妨。只要不滋扰宫人，不损坏器物，便由它们去吧。”
刘封听着，点了点头，心中却不由得将此事与方才思索的北疆胜因联系了起来。他想起郑太傅说的“根基”与“积累”，看着碗中的饭食，又想起北疆将士的粮草，忽然冒出一个念头，仰头问道：“父皇，母后，这些西域来的狸猫，既然能除鼠护粮，那是不是也能让它们去边关的粮仓？或者，它们的到来，是不是也说明我们和西域的商路更通了，能带来更多有用的东西？”
刘备与刘玥闻言，俱是一怔，随即相视一笑。刘备放下筷子，眼中带着赞许看向儿子：“封儿能由此及彼，联想边事，关心国用，很好。”他并未直接回答，而是引导道，“商路畅通，确能带来异物、新知，亦能增我国力。然如何运用这些外来之物，使其真正利于国、便于民，却需审慎思量，因地制宜。这其中的道理，与你今日所思北疆胜败之因，或有相通之处。”
刘封似懂非懂地点点头，只觉得这治国安邦的学问，似乎无处不在，连这宫中偶然多出来的几只西域小猫，背后也仿佛牵连着广阔的天地与深奥的道理。他低下头，继续吃饭，心中却对那“固本培元”与“外来之用”的平衡，有了更模糊却也更具体的感受。而那几只西域狸猫的身影，也如同一个微小的注脚，悄然印入了他对这个庞大帝国运作方式的最初认知之中。
晚膳后，刘备见天色尚好，便对刘玥温言道：“今日天气和暖，朕陪你抱着永儿去苑中走走，也让他沾些地气。”刘玥含笑应下，小心地抱起咿呀学语、刚满一岁的幼子刘永，随着刘备一同往御花园去了。
刘封则自觉担起兄长的责任，细心照顾着三岁的弟弟刘禅用完了饭，又耐着性子陪他玩了一会儿简单的木偶游戏，直到刘禅开始揉眼睛，显露出倦意。恰在此时，刘玥与刘备散步归来，刘封便将已有些昏昏欲睡的刘禅交还到母后怀中。
“封儿长大了，能帮母后照顾弟弟了。”刘玥轻轻拍着刘禅的背，看着长子，眼中满是欣慰。
刘封向父皇母后行礼告退后，便回到了自己在长秋宫的偏殿。近来，已有大臣上奏，言及太子日渐年长，按礼应迁出皇后所居的长秋宫，移居东宫，以正名分，习独立。然而刘备对此总是轻轻搁置，私下里对刘玥叹道：“封儿虽渐懂事，终究年岁尚小。此时让他独自居于东宫，你在这宫中要照料禅儿，如今又添了永儿，已是耗费心神。若封儿再搬出去，难免会觉得失了母亲看顾，心中孤寂。还是再等几年吧，待他心性更稳些再说。” 不过，考虑到太子确实年岁渐长，一直与父母同住正殿也不甚合宜，便折中让他搬到了长秋宫内的这处偏殿，既全了亲近，也稍示区别。
刘封推开偏殿的门，室内静悄悄的。午后西斜的阳光透过精致的窗棂，在光洁的地板上投下温暖的光斑。他的目光下意识地投向靠窗的那张书桌，那是他平日读书习字的地方。
只见在那一片被阳光笼罩的桌面上，此刻正蜷缩着一团毛茸茸的小东西。那身皮毛在日光下呈现出一种极为纯粹、温暖的金色，仿佛一小团凝固的阳光。它睡得正香，身体随着呼吸微微起伏，小巧的鼻子偶尔轻轻抽动一下。
刘封不自觉地放轻了脚步，连呼吸都收敛了几分，生怕惊扰了这小生灵的清梦。他缓缓走近，午后的阳光也笼罩在他身上，镀上了一层暖融融的金边。他静静地站在桌前，低头看着那团金色的毛球，白日里思索北疆胜败、国家根基的沉重心绪，仿佛在这一刻，被这小兽毫无防备的安宁睡颜悄然抚平，嘴角不自觉地泛起一丝柔和的笑意。
这来自西域的小小生灵，以其无声的方式，成为了这宫廷深处，一抹温暖而静谧的风景，也慰藉着一位未来储君逐渐成长、却依旧渴望温暖陪伴的稚嫩心灵。
那团金色的毛球似乎感知到刘封的靠近，慵懒地伸展了一下腰肢，露出粉嫩的爪垫，然后才慢悠悠地抬起头，一双如同琥珀般清澈的金色眼眸望了过来。见是刘封，它非但不怕，反而主动凑上前，用毛茸茸的小脑袋亲昵地蹭了蹭刘封试探着伸过去的手心，喉咙里发出细微而满足的“咕噜”声。蹭了几下后，它仿佛完成了某种仪式，轻盈地一跃，便从敞开的窗户灵巧地钻了出去，消失在殿外的花木丛中。
刘封看着它消失的方向，不禁莞尔，摇了摇头。这小东西，倒是来去自如。
目光转向殿内一侧的武器架，那上面静静摆放着一对长短不一的剑。这是他父皇刘备的佩剑——雌雄日月剑的仿制品，尺寸按他的年纪所制。他走上前，郑重地取下双剑。右手握住那柄较为宽厚沉重的“日”剑，左手持那柄较为轻灵窄长的“月”剑。父皇的剑法独树一帜，右手剑势大力沉，如烈日灼灼，有开山裂石之威；左手剑轻灵迅捷，如冷月无声，擅寻隙破防。
他来到偏殿旁专设的小演武场，凝神静气，开始演练。重剑劈砍，带起沉闷的风声；轻剑点刺，划出刁钻的弧线。起初，招式转换间尚有些许凝滞，但渐渐地，他回想起近日所思“静观”之法，不再刻意追求招式的连贯与力量，而是用心去感受身体的协调，双剑重心的转换，以及气息的流动。
一个时辰下来，虽汗湿衣襟，气息微喘，但他眼中却闪烁着明悟的光彩。没想到，那看似与武学无关的“静观”修养，此刻竟在剑法上给了他意想不到的裨益。以往只知用力，如今却隐约触摸到了“用意不用力，以巧破千斤”的门槛，双剑运转之间，少了几分蛮横，多了几分圆转自如的意味。
回到偏殿，他换下被汗水浸透的衣衫，用温水仔细擦拭了身体，顿感清爽舒适。刚换上一身干净的常服，却见殿门处，那团金色的毛球竟去而复返，正大摇大摆地试图从正门进来。守在门口的宦官见状，正要上前驱赶，刘封连忙挥手制止。
那金色的小狸子仿佛知道这里已是它的地盘一般，迈着优雅的步子径直走到刘封脚边，然后姿态娴熟地坐下，抬起小脑袋，一双纯粹的金色眼眸一眨不眨地望着他，似乎在说：“我回来了。”
刘封心下觉得有趣，蹲下身，伸出手指轻轻挠了挠它的下巴。小狸子立刻舒服地眯起了眼睛，喉咙里的“咕噜”声更响了。他又拿来一个小绒球，在它面前晃动，小狸子立刻被吸引，伸出爪子敏捷地去扑抓，玩得不亦乐乎。
夕阳的余晖透过殿门，将这一人一狸的身影拉长，空气中弥漫着一种宁静而温馨的气息。这来自遥远西域的小生灵，以其不拘一格的来去和纯粹的陪伴，悄然成为了太子刘封在繁重学业与成长压力之外，一份难得的轻松与慰藉。