春末的邺城，杨柳飞絮已尽，槐花初绽，甜香浮动。冀州书院内，一场关乎学子前途的评定已近尾声。经过州郡中正官的严密品评与书院师长的学评复核，一批及冠学子迎来了他们仕途的起点。
年方二十的法正与孟达，位列其中。法正眉宇间的锐气经过数年书院熏陶，稍敛锋芒，却更添深沉，其才思敏捷、善奇谋、通晓兵事政务的优点，在评语中被着重提及，然“性偏激，需磨砺”的考语亦赫然在列。最终，他被评定为“上下”，位列三品。而孟达，为人活络，交际广泛，政务通达，却稍欠沉潜坚毅，被评定为“中上”，位列四品。
评定结果传至宫中，刘备与政事堂诸公审议后，做出了安排。时值朝廷大力推行新政，稳固边疆，并着眼于海外。数年前，白马将军公孙瓒横扫朝鲜半岛，复置乐浪、真番、临屯、玄菟汉四郡，虽已纳入平州管辖，然其地与中原海路迢迢，联络管控诸多不便。为加强统治，促进贸易，并为将来建设海军、经略远海奠定基础，朝廷决议在辽东郡沓氏县与东莱郡蓬莱县，扩建原有港口，打造为北方重要海贸与军事枢纽。
此二地，皆为临海要冲，百业待兴，事务繁杂，既需能吏治理地方，更需配合朝廷大计，协调工程、安抚流民、管理即将涌入的商贾，责任重大，堪称“新硎初试”的绝佳之地。
诏命下达：授法正为沓氏县令，孟达为蓬莱县令，即日赴任。
消息传来，已在书院收拾行囊的法正，看着那盖着司徒府大印的任命文书，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。沓氏，边地新垦之港，艰苦可知，然机遇亦存。他骨子里的不羁与冒险精神被点燃，仿佛已看到那波涛汹涌的海疆，正是他施展奇谋、建立功业的舞台。“三品……沓氏……”他低声自语，眼中锐光一闪，“且看吾如何将这荒僻之地，化为北疆明珠！”
而另一厢的孟达，得知自己被派往素有“仙境”之名、且商贸基础更好的蓬莱，心中颇为自得。四品虽不及法正，但蓬莱富庶，易于出政绩，正是他这等善于经营之人所盼。“蓬莱好啊，海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求……如今，倒要我去管管这‘仙境’了。”他踌躇满志，已然开始盘算如何结交往来商贾，尽快做出成绩，以期早日高升。
离京前，二人依例入宫觐见，聆听圣训。
光明殿侧殿，刘备看着阶下两位意气风发的青年。法正身形挺拔，目光沉静却难掩锐利；孟达举止得体，脸上带着恰到好处的恭谨与兴奋。
“法正，孟达。”
“臣在！”
“沓氏、蓬莱，乃朝廷经略海疆之要地。扩建港口，非止土木工程，更关乎国策，关乎北疆四郡之稳固，关乎未来海军之根基。此任艰巨，望你二人能体察朝廷深意，勤勉任事，爱惜民力，与将作监派往之官员精诚合作。地方治理，首在安民，次在兴利。你等皆书院俊才，州郡评定之高品，朕望你等不负所学，不负此任。”
刘备的声音沉稳有力，目光如炬，扫过二人。法正感受到那目光中的期许与审视，深吸一口气，朗声道：“臣，法正，领旨谢恩！必当竭尽心力，治理沓氏，督建海港，以报陛下知遇之恩，以固我大汉海疆！” 言辞铿锵，目标明确。
孟达亦紧随其后，声音洪亮：“臣，孟达，领旨谢恩！定当恪尽职守，繁荣蓬莱，畅通海路，使我大汉声威，远播重洋！”
“好。”刘备微微颔首，“望你等记住今日之言。退下吧，早日赴任。”
二人躬身退出光明殿。殿外阳光正好，映照着邺宫巍峨的殿宇。法正与孟达对视一眼，彼此眼中皆是对未来的憧憬与毫不掩饰的竞争之意。他们知道，脚下的路已然铺开，是龙是虫，便要看自己在这临海疆场上的表现了。
数日后，两骑快马，分别载着法正与孟达，带着属员、护卫与朝廷文书，一北一东，离开了繁华的邺城，奔赴他们仕途的起点——那波涛拍岸、充满机遇与挑战的海疆前线。
与此同时，关于扩建沓氏、蓬莱港口的诏令与将作监的工程方案，也以六百里加急的速度，发往辽东郡与东莱郡。大量的物资、工匠开始集结，准备运往两地。平静了多年的北方海岸线，即将迎来一场轰轰烈烈的大兴土木。
朝堂之上，刘备与荀彧、郭嘉等人看着地图上那两个被重点标记的港口，目光深远。这不仅仅是两个港口的建设，更是章武新政向海洋延伸的触角，是未来帝国版图与影响力扩张的伏笔。法正与孟达，这两位刚刚及冠的年轻县令，他们的能力、心性，都将在这次“新硎初试”中，得到最直接的检验。
诏命既下，风云即动。法正与孟达离了邺城，虽同是奔赴海疆，心境与路途却大不相同。
法正一路向北，出幽州，过辽西，越是往东北而行，景象便愈发苍茫辽阔。沿途所见，多是戍边军屯与新近安置的流民、归附胡人杂处之景，民风亦渐显剽悍。他并未因环境的变迁而有所畏缩，反而愈发激起了胸中的豪情与斗志。抵达沓氏时，正值初夏，海风裹挟着咸腥气息扑面而来。眼前的沓氏，虽名为县，实则不过是一个规模稍大的沿海聚落，土坯房舍低矮杂乱，所谓的港口，也只是几处天然海湾，停泊着些许破旧的渔船，与邺城的繁华相比，简直有云泥之别。
法正并未在破败的县衙多做停留，他丢下行囊，便带着寥寥几名属员，亲自勘察地形。他登高望远，观察潮汐，勘测水深，走访老渔民，了解海况。数日下来，他心中已有了初步的蓝图。他深知，在此地兴建大港，首要之事并非立刻召集民夫动土，而是立威、定规、聚人。
他做的第一件事，便是以雷霆手段，处置了几名盘踞码头、欺行霸市、阻碍朝廷勘测的当地恶霸，将其罪状张榜公布，依律严惩，迅速整顿了码头秩序。此举顿时让原本有些轻视这位年轻县令的胥吏与地方势力为之凛然。
紧接着，他依据朝廷颁下的《港埠营造简要规制》，结合实地勘察结果，亲自绘制了更为详尽的港口扩建草图，标注出码头区、仓储区、市易区、官署区以及未来可能驻扎水军的营地区域。他并未盲目求大，而是规划出核心建设区与远期拓展区，分阶段实施。同时，他发布安民告示，以优厚的工酬和口粮，招募流民、当地贫户参与港口建设，并承诺，港口建成后，优先吸纳参与建设的民众从事搬运、修补、服务等营生。此令一出，应者云集，原本死气沉沉的沓氏，顿时注入了一股活力。
法正坐镇县衙，调度物资，督促进度，事无巨细，皆亲自过问。他性格中的锐利与果决，在此刻化为了高效的执行力。面对将作监派来的工匠提出的技术难题，他能迅速理解关键，并调动一切资源予以解决；面对可能出现的胡人部落骚扰或海盗觊觎，他提前联络驻防的平州兵马，请求协防，并组织民壮巡哨。整个沓氏，如同上了一根发条，在这位年轻县令的驱动下，开始以一种惊人的效率运转起来。
与此同时，东行的孟达，旅途则舒适许多。齐鲁大地，文风鼎盛，物产丰饶。抵达蓬莱时，他被眼前的景象所吸引。此时的蓬莱虽远非后世传说中的海上仙都，但依托胶东富庶之地，已有相当的商贸基础。港口内舟楫往来，虽多是近海渔船和中小型商船，却也显出一派生机。县治所在，屋舍俨然，市集热闹。
孟达心中暗喜，此地基础远胜沓氏，正是他大展拳脚之地。他深谙“欲做事，先通人”的道理。赴任伊始，并未急于推行工程，而是广发请柬，设宴款待蓬莱本地士绅、商贾头面人物，乃至一些往来频繁的海商代表。席间，他谈笑风生，巧妙地传达朝廷扩建港口的决心与带来的巨大商机，许诺将在税收、用地、管理等方面给予合作者便利，极力拉拢地方势力，构建自己的关系网络。
他的策略很快见效。得到了地方实力派的支持，港口扩建的前期征地、募集本地工匠等事宜推进得异常顺利。孟达亦非庸才，他深知朝廷战略，在规划港口时，特别注重商贸功能的强化，规划了大型货栈、交易市场乃至供海商居住的馆舍区。他亲自与将作监官员推敲设计，力求在符合规制的前提下，最大限度地便利商贾，吸引货源。他还利用自身人脉，派人前往青州、徐州乃至江东，散布蓬莱港即将扩建、商机无限的消息，提前为未来的繁荣造势。
相较于法正在沓氏的亲力亲为、锐意进取，孟达在蓬莱更像是一位精明的经理人与协调者，他长袖善舞，借助各方力量，同样使得蓬莱港的扩建工程有条不紊地展开，且更侧重于经济效益的快速显现。
两地港口建设的消息，连同法正、孟达的初期政绩评估，通过驿道与密奏，不断传回邺城冰井宫。
刘备看着案头并排摆放的关于沓氏与蓬莱的奏报，对侍立一旁的荀彧、郭嘉笑道：“法孝直锐气逼人，能于荒僻之地迅速打开局面，整顿秩序，聚集人力，颇有其才；孟子度通达世情，善于借力，于富庶之地能快速整合资源，营造声势，亦有其能。此二人，风格迥异，却皆堪任用。看来，这新硎初试，他们算是接住了。”
荀彧颔首：“陛下圣明。法正之刚猛，正可用于开拓；孟达之圆融，正可用于经营。沓氏、蓬莱二港，定位本有差异，有此二子各展所长，确是相得益彰。只是，法正性情过于刚直，需防其操切树敌；孟达心思活络，亦需警惕其过于倚重地方，有损朝廷威仪。”
郭嘉懒洋洋地靠在椅背上，接口道：“文若兄所虑极是。不过，年轻人嘛，总得磕碰摔打才能成长。眼下看来，此二人皆是可造之材。待港口初具规模，水师雏形渐成，我大汉兵锋商船并进，辐射朝鲜四郡，乃至更远的倭地、三韩，便不再是纸上谈兵了。” 他眼中闪过一丝锐利的光芒，仿佛已看到未来海疆之上，大汉龙旗迎风招展的景象。
刘备走到殿内悬挂的巨幅海疆图前，目光掠过辽东、胶东，投向那片蔚蓝的深处。“传令下去，加大对沓氏、蓬莱两地的物资支持，尤其是大型木材、礁石、铁器等营造之物，务必保障供应。另，命将作监选派精于舟船营造之大匠，前往两地，指导港口建设，并着手研究适合北海航行的舰船图样。”
“诺！”
旨意传出，帝国的资源开始更集中地向北方海疆倾斜。沓氏与蓬莱，这两个原本默默无闻的沿海县城，在两位风格迥异的年轻县令主持下，如同两颗被投入平静水面的石子，激起的涟漪正不断扩大。这并非是放弃陆权而过于激进的投入海军，而是以商养船辐射朝鲜，只有将其地居民同化为汉民，此地疆土方为稳固。