时光如水，静静流淌。冀州书院的日子，在朗朗书声、骑射尘烟与少年们悄然滋长的思绪中，平稳地滑过数日。那日郑玄关于“天时”的讲授，如同投入心湖的石子，涟漪虽渐平，但其带来的深度与广度，却已悄然改变了湖底的格局。
诸葛亮果真从藏书楼借来了《河图括地象》、《星经》等涉及天文地理的典籍。每至夜深人静，他房中那盏油灯总会比别处熄灭得更晚些。他不只看星野分野，也对照着能找到的、极其简略的舆图，试图将星辰与地理方位对应。有时，他会披衣起身，立于院中，仰观天象，一看便是许久。春夜繁星，在他眼中不再是单纯的光点，而是蕴含着天地运行规律的神秘符号。诸葛瑾知他痴迷于此，除了提醒他莫要熬坏身子，并不多加干涉，他深知这个弟弟的聪慧与专注，异于常人。
司马懿依旧维持着他那无可挑剔的“中平”表象。只是在书院无人注意的角落，他翻阅的书卷中，偶尔会夹杂一些关于西域风物、羌胡习俗的杂记。他的观察也更加细致，不仅关注同窗，也开始留意那些往来书院、可能携带远方信息的访客或新到的文书抄件。他从曹铄偶尔凝望西北方向的眼神，从法正近日对兵书突然增长的借阅记录，甚至从孙权那看似平静无波、实则偶尔掠过一丝不易察觉的思虑的碧眸中，拼凑着外界的信息碎片。他心中那幅无形的天下舆图，正在不断补充着细节。
法正的变化则更为外显一些。他不再满足于书院常规的兵策课程，开始主动寻访一些曾在边军服役过的退役老卒，或是家中与军方有所关联的同窗，旁敲侧击地询问边塞的气候特征、不同季节对行军的影响。他甚至在一次骑射课后，主动向陈教习请教了不同风力下箭矢的修正要领。那份对军事谋略天生的敏锐与热忱，似乎找到了一个与“天时”紧密结合的新方向。
曹铄的身体确是一日好过一日。脸色褪去了不少病态的苍白，添了几分红润，咳嗽几乎不再发作。这使得他能够更专注于学业，也更有精力履行兄长职责，督促曹丕、曹彰的功课。有时，他会望着书房墙上悬挂的一幅简陋的西北边境图，久久出神。凉州，那片父亲与长兄正在奋斗的广袤而陌生的土地，不再仅仅是书信中冰冷的文字，而是与郑公所讲的“天时地理”，与诸葛亮那日的推断，渐渐重叠起来，变得具体而充满挑战。
这一日，午后课歇，阳光暖融融地洒在书院的花园亭榭间。不少学子在此散步、交谈。诸葛亮正与兄长诸葛瑾以及卢毓探讨着《星经》中一处关于北斗七星指向与季节变化的记载，言辞清晰，引据得当。司马懿独自坐在不远处的石凳上，看似在闭目养神，实则将他们的讨论一字不落地听入耳中，心中默默与自己近日所阅的西域地理志相互印证。
曹铄则与法正、孟达在一处。法正难得地没有谈论他最感兴趣的奇谋诡计，而是皱着眉头，说起他昨日从一位老卒那里听来的传闻：“……那老军说，河西走廊深处，有些地方看似平坦，却暗藏流沙，春夏之交，地面看似坚实，人马一旦踏入，顷刻间便能吞噬，比明刀明枪的敌人还要凶险。这岂不正是‘地利’不明，亦与‘天时’相关？”
曹铄闻言，神色凝重地点点头：“家兄信中亦曾提及，西行商道，最难揣测的便是这变幻莫测的地形与气候。”他心中不禁为远在凉州的父兄又多了一分牵挂。
孟达在一旁听得咂舌：“如此说来，在那等地方打仗，光是走路都得提着十二分的小心。”
孙权独自坐在水塘边的栏杆上，望着池中悠游的锦鲤，看似闲适。孙家算来在邺城已住了三四年，对此间风物人情，他早已熟悉。然而，此刻听着亭榭间曹铄、诸葛亮等人的讨论，他碧眸深处依旧掠过一丝复杂的思绪。与许多后来的权贵不同，他算是见证了这座帝都从初定到日渐繁盛的过程。这里的少年，谈论的不再是局限于家族、乡土的利益纷争，而是放眼到了更广阔的北疆、西域，乃至星辰运转的规律。这种自上而下、由内而外自然生发的宏大视野与蓬勃朝气，是他在儿时未曾深切感受过的。这种氛围，让他时常感到一种需要不断追赶、融入的压力，更激发了他内心深处不愿落于人后的倔强，以及对这新朝核心圈层行事逻辑更冷静的审视与判断。
就在这时，一阵略显急促却依旧保持着规矩的脚步声由远及近。众人循声望去，只见一名身着宫中内侍服饰的中年人，在书院一位执事的引导下，径直朝着他们这个方向走来。那内侍面色肃然，目光扫过众人，最终落在了曹铄身上。
亭榭间、水塘边的讨论声、私语声戛然而止。所有目光都聚焦在这突如其来的宫廷使者身上。内侍走到曹铄面前，微微躬身，语气恭敬却带着不容置疑的紧迫：“曹公子，陛下口谕，召公子即刻入宫觐见。”
陛下召见？曹铄心头猛地一跳，脸上掠过一丝愕然。他虽为曹操之子，但自幼体弱，多在府中静养，入宫次数寥寥，更从未被陛下单独召见。为何突然……？他下意识地看了一眼身旁的诸葛瑾和法正，几人眼中也满是惊疑。
“臣……遵旨。”曹铄压下心中的波澜，稳定心神，拱手应道。
内侍侧身：“请公子随咱家速速入宫，车驾已在书院外等候。”
曹铄不敢怠慢，对诸葛瑾等人匆匆点头示意，便随着内侍快步离去。他那略显单薄却已见挺拔的背影，很快消失在花园的月亮门外。
留下的少年们面面相觑，空气中弥漫开一种凝重的猜测。
“陛下突然召见曹铄，所为何事？”卢毓低声问道。
诸葛瑾眉头微蹙，摇了摇头：“宫闱之事，非我等所能揣测。”但他心中隐隐觉得，此事或许与边境有关。
法正眼神闪烁，压低声音对孟达道：“莫非是凉州……”后面的话他没有说出口，但意思不言而喻。
孙权依旧坐在栏杆上，碧眸中光芒流转，不知在想些什么。
而原本在“养神”的司马懿，不知何时已睁开了眼睛，目光深邃地望着曹铄离去的方向，指尖在石桌上极轻地叩击着。陛下亲自召见一个尚未弱冠、且素来低调的臣子之子……这绝非寻常。他几乎可以肯定，必有重大变故发生，而且，很可能就来自西北方向。河西？还是更远的西域？
一种山雨欲来的预感，悄然笼罩在每个人的心头。方才还充满学术探讨与少年闲情的午后，瞬间被这突如其来的召见蒙上了一层紧张而神秘的色彩。
曹铄乘坐宫中的马车，一路疾行，心中思绪纷纭。是父亲在凉州出了事？还是长兄？亦或是……与自己有关？他仔细回想自己近日言行，并无任何逾越之处。马车穿过繁华的街市，直入宫城，最终在德阳殿侧的一处暖阁外停下。
内侍引他入内。暖阁中，炭火融融，刘备正坐在一张软榻上，身着常服，一双眼睛沉静睿智，带着洞悉世情的温和与威严。榻前除了侍立的宦官，还有一人——正是太尉皇甫嵩。
曹铄连忙上前，依礼跪拜：“臣子曹铄，叩见陛下，陛下万岁。”
“平身吧，孩子。”刘备的声音温和“近前来，让朕看看。”
曹铄依言起身，上前几步，垂首恭立。
刘备打量了他片刻，微微颔首：“嗯，气色确是比往年好了许多，看来医者调理有功，你自家也争气。”他语气寻常，如同关怀子侄的长辈，稍稍缓解了曹铄的紧张。
“托陛下洪福，赖郑公妙手。”曹铄恭敬应答。
刘备话锋一转，语气沉凝了几分：“召你前来，是有一事。凉州八百里加急军报，你父与长兄，在河西遭遇小股羌胡残部与西域马贼联合伏击，虽已将其击溃，但昂儿为护粮道，受了些箭伤。”
曹铄心头一紧，脸色瞬间白了三分，急切之情溢于言表：“长兄他……？”
“莫急，”刘备抬手虚按，安抚道，“伤势不重，已无性命之忧，只是需静养些时日。孟德信中特意提及，让你不必过分担忧，安心学业便是。”
听闻长兄无碍，曹铄悬着的心才稍稍放下，但担忧并未完全散去。
皇甫嵩在一旁沉声道：“河西走廊，情况复杂。这些残胡马贼，熟悉地形，来去如风，专挑我大军难以兼顾的粮道、商队下手，甚是恼人。曹都尉此次遇袭，也正说明打通商路、肃清余孽之艰难。”
刘备看着曹铄，目光深邃：“铄儿，朕知你素来聪慧，心思缜密，虽体弱，然志气不堕。今日召你，一是告知你父兄近况，免你悬心；二来，也是想听听你们这些在京的年轻子弟，对如今这局面，有何看法？不必拘束，但说无妨。”
曹铄愣住了。他万万没想到，陛下召他前来，竟有垂询之意。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。脑海中飞快地闪过郑公的“天时”论，闪过诸葛亮关于河套三郡的推断，闪过法正提及的流沙之险，更闪过兄长信中描述的凉州风物与行军艰辛。
他整理了一下思绪，拱手道：“陛下垂询，小子斗胆妄言。小子以为，河西之患，在于其‘远’与‘阔’。天时无常，地理复杂，残敌依仗此点，方能与我周旋。单纯追剿，恐事倍功半。”
“哦？”刘备示意他继续。
“或可……双管齐下。”曹铄努力组织着语言，“一方面，仿河套之策，于河西要害之处，择地筑城、设驿，派精兵驻守，不仅为军事据点，亦可为往来商旅提供庇护、补给，步步为营，挤压残敌活动空间。另一方面，或可效仿古人‘以夷制夷’之策，河西并非只有敌人，亦有愿与朝廷交好、或与那些马贼有隙的部落、小国。若能善加联络，许以通商之利，使其成为朝廷耳目，甚至助力，则那些残敌便如无根之木，失其所依。”
他将近日所学所思，结合对父兄处境的担忧，糅合成了一番虽显稚嫩，却思路清晰的见解。这其中，既有对“天时地理”的考量，也包含了分化瓦解的政治智慧。
刘备与皇甫嵩对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝讶异与欣赏。这番见解，出自一个十几岁的少年之口，已属难得。
刘备缓缓点头：“筑城稳进，羁縻分化……思路不错。虽具体施行千头万绪，非一日之功，然你能有此见地，心系边事，朕心甚慰。”他顿了顿，语气转为温和，“好了，此事你已知晓，昂儿无大碍，回去后安心读书，不必过于忧惧。你父兄为国戍边，你在京中，亦需努力，方不负曹氏门风。”
“臣……谨遵陛下教诲！”曹铄深深一拜，心中五味杂陈，既有对父兄的牵挂，也有被陛下认可的激动，更感到肩头似乎多了一份沉甸甸的责任。
当他退出暖阁，走出宫门时，夕阳已将天边染成一片瑰丽的橘红色。他回头望了一眼那巍峨的宫城，心中明白，今日之后，他再也无法仅仅将自己视为一个需要被保护、只需埋头读书的病弱少年了。河西的烽火，虽然遥远，但其光芒，已真切地照进了他的生命，与这座帝都，与他们的未来，紧密相连。