正月十六的清晨，邺城街头仍残留着昨夜狂欢的痕迹。然而，铜雀宫中的气氛已然恢复了平日的肃穆与高效。盛大的元宵庆典如同一个绚丽的休止符，而如今，乐章必须回到它既定的主旋律上。
冰井台偏殿内，炭火驱散了春寒。刘备与政事堂的核心成员——中书令戏志才、中书仆射贾诩、中书郎郭嘉、尚书令荀彧、尚书仆射荀攸、太尉长史沮授、司空长史华歆齐聚一堂，商议新年具体方略。
“昨日盛况，犹在眼前。然，庆典虽好，终非国事根本。”刘备首先开口，语气沉稳，“去岁定边安民、度田检籍两策，推行未满一载，根基未固。朕意，今年之要，仍在于整顿内务，将此两项国策，坚定不移地推行下去！”
荀彧立刻表示赞同：“陛下圣明。内政乃根基。青、幽、并三州移民安置，今春乃是关键。冀州及司隶度田检籍，田亩分配、新税征收，尤需强力推行，并辅以教化。”
沮授补充道：“并州、幽州北部，新附之民与汉民杂处，需加强管束教化。平州新置四郡，更需选派得力干员，稳扎稳打。”
郭嘉接口道：“内部深耕，自是正理。然西陲凉州，却如卧榻之旁未熄之火炭。曹孟德与段忠明虽竭尽全力，然羌、氐问题盘根错节。若我朝专注于内政，而忽视凉州，一旦诸部联结做大，则西线必成大患！”
刘备神色凝重地点头：“奉孝所虑，正是朕之所忧。凉州不平，则关中不宁。以诸位之见，今岁对凉州，当采取何策？”
荀攸沉吟道：“不如仍以曹、段二位将军为主，朝廷给予更多支持，令其稳扎稳打，剿抚结合。或可择一二跳梁之部落，施以雷霆打击。”
戏志才道：“还可从经济入手。严格控制盐、铁、茶等物资输入羌氐地区，对顺服者开放贸易，对叛逆者则严格封锁。”
贾诩缓声道：“或可效仿陛下在幽并之策，择凉州水草丰美、地势紧要之处，筑城屯田，迁汉民实边，步步为营，渐图之。”他一向言简意赅，却往往直指要害。
华歆亦道：“文和之言甚是。若能以屯田稳扎稳打，辅以王道教化，假以时日，西陲可定。”
众人各抒己见。最终，刘备决断道：“凉州之事，确不可再拖延。然亦不宜贸然兴大军。便以曹孟德、段忠明为前线总揽，朝廷倾力支持！增拨钱粮五十万斛，弩箭甲胄万副。许其剿抚并用，离间分化，并可于关键要地，如金城、陇西一带，择址筑城屯田，所需民夫、工匠，由司隶、三辅地区调配支援。务求在今年之内，将朝廷实际控制区域向北推进，稳固凉州南部及中部！”
“陛下英明！”众人领命。
议定凉州方略后，刘备略作沉吟，又道：“朕还有一事，欲在开春后办理。朕欲南巡雒阳。”
众人略显意外。荀彧问道：“陛下欲巡视旧都，可是为察看雒阳恢复情形？自董贼焚掠，孙文台将军驻守其间，负责修缮，已有一年有余，应大有改观。”
“雒阳恢复，确是一因。”刘备点头，“然，更重要的另一因，在于孙文台本人。”
他轻轻叹了口气：“孙坚，江东猛虎，性烈如火，有建功立业之雄心。昔日酸枣会盟，共讨董卓，他与孟德皆是首倡义兵、功勋卓着之臣。有从龙拥立之大功。”
“如今，孟德在凉州独当一面，虽处境艰难，然大权在握。而文台……雒阳虽重，然终是守成修缮之任，于一位志在沙场的猛将而言，久了，难免觉得沉寂。朕担心，他见孟德在西陲大展拳脚，而自身却仿佛被困于土木工程之间，心中或生郁郁之意。且其子孙策，年少英锐，亦非甘于寂寞之辈。长久下去，恐非国家之福。”
郭嘉眼中闪过一丝了然：“陛下是欲亲自前往，以示对孙将军的重视与信任，加以安抚？”
“正是此意。”刘备颔首，“朕亲往巡视，一则彰显重视旧都重建，二则当面对文台委以重任，肯定其守土修缮之功，使其知朕并未忘却其功绩与能力。”
荀彧赞叹道：“陛下深谋远虑，体察臣心，实乃仁君之举。”
“如此，便这么定了。”刘备最终拍板，“此次南巡，一切从简。天子仪仗免了，沿途州县不得铺张迎送，所需用度皆从内帑支取，不得扰民。护卫之事，由步兵校尉典韦、虎贲校尉许褚率五百精锐禁军担任。朝中事务，暂由太傅卢植、太师刘虞二位老臣主持，政事堂诸公协同处理。”
“臣等遵旨！”
战略既定，整个帝国的机器再次高速运转起来。
数月时间一晃而过。天气转暖，春麦已绿。
这一日，刘备轻车简从，只带着典韦、许褚及五百精骑，自邺城出发。队伍取道河内郡，一路向南。刘备严令不得扰民，沿途只在驿站歇息，所见百姓生活虽仍清苦，但相较于几年前战乱时的流离失所，已显安稳，田野间耕作有序，让他略感欣慰。
不一日，队伍抵达雒阳地界。早已得到消息的孙坚，率领麾下程普、黄盖、韩当、祖茂等一众老将，以及其子虎威都尉孙策、参军周瑜，出城相迎。
刘备早已下马步行，见到孙坚，快步上前，不待其行礼便扶住他的手臂：“文台！不必多礼！一别经年，辛苦你了！”
只见孙坚面色黝黑，风霜之色更浓，眼神锐利依旧，但眉宇间确实带着一丝挥之不去的疲惫与沉寂。
“陛下，”孙坚看着刘备轻车简从而来，心中已是一动，再闻此言，语气带着感慨，“陛下轻身而至，臣……雒阳虽经修缮，然距旧观仍远，臣……”
刘备顺着他手指方向望去，只见雒阳城墙已大体修补完整，巍然矗立。城内，昔日触目惊心的废墟已被清理殆尽，大片空地被打扫平整，不少地方已打下地基，开始重建宫室屋舍。工地上人来人往，号子声、锯木声不绝于耳，虽远未完成，却一派井然有序、大兴土木的繁忙景象。
“文台何出此言！”刘备断然道，声音充满了肯定，“董卓逆贼，焚毁旧都，此非人力可速复之劫难！朕深知此间艰难！你能在如此短的时间内，清理废墟，修补城垣，使重建步入正轨，已是大功一件！此间艰辛，朕岂能不知？”
他拉着孙坚的手，言辞恳切：“雒阳，乃大汉旧都，天下之中！其重建非一日之功，或许需十年，甚至数十年！将此重任交予你，正因朕深信，唯有文台你的坚韧与威望，方能镇守于此，担此重任！此间寂寞，朕岂不知？然其意义之重大，关乎国本，更胜于一城一地之征伐！文台，你是在为朕，为大汉，守护并重建这天下之根基啊！”
这一番话，说得诚挚无比。孙坚闻言，虎躯微震，眼眶竟有些发热。他性格刚直，这一年多来，看着别人征战四方，自己却忙于土木，确实心中憋闷。如今听得皇帝如此理解、信任和重托，那份郁结顿时消散大半。
他猛地抱拳，声音铿锵有力：“陛下！臣……臣明白了！陛下信重之恩，臣万死难报！必竭尽所能，镇守雒阳，加速修缮，绝不负陛下所托！”
“好！”刘备用力拍了拍他的肩膀。他目光转向孙坚身后那个英气勃勃的年轻小将，“伯符愈发英武了！”又对周瑜道：“公瑾亦辛劳。”
当日，刘备在孙坚等人的陪同下，仔细巡视了雒阳重建的各处工地，对进度表示满意，并对一些具体规划提出了建议。他当场下令，从将作监再抽调一批熟练工匠支援雒阳。
夜间，刘备于临时收拾出的宫室内设宴，与孙坚及其麾下将领共饮。席间，他再次重申了对孙坚的信任与倚重，并透露待凉州局势稳定，或南方有变，必有重用孙坚之时。孙坚及其部下皆感奋不已。
在雒阳停留三日后，刘备起驾返回邺城。此行目的已然达到。回銮的路上，刘备望着逐渐恢复生机的中原大地，心中思忖更为坚定。
章武三年的春日，就在这内部深耕、西陲经略与雒阳安抚中，平稳而坚定地向前推进。帝国的根基，正在一寸寸变得更为扎实。