阴馆城头，中平四年，初春。
料峭的寒风依旧带着冬日的余威，却已无法阻挡雁门大地深处奔涌的勃勃生机。站在加固加高的阴馆城墙上极目远眺，曾经被死亡和荒芜统治的冻土，已然换了人间。
城墙之下，阡陌纵横。去岁开垦的八百顷屯田，积雪消融，露出了肥沃的黑土。无数身影如同勤劳的工蚁，在其间穿梭忙碌。流民、归化胡人、郡兵，甚至还有部分被“以工代赈”安置的拓跋部妇孺，在郡府“劝农使”小吏的指导下，用新打造的曲辕犁翻耕着土地，播下希望的种子。健壮的耕牛喷吐着白气，铧犁破开沉寂一冬的泥土，散发着清新的土腥气。远处桑干河两岸，新修的引水渠如同银亮的脉络，将宝贵的雪水引入干渴的田地。风中隐约传来嘹亮的号子声，那是张辽率领的两千屯田兵在疏浚河道，加固堤坝。他们半兵半农，甲胄堆放在田埂，汗水浸透单衣，黝黑的脸上却洋溢着对未来收成的期盼。
城南，“匠作大营”炉火日夜不息，叮叮当当的打铁声是这座新生边城最雄浑的乐章。简雍从太原带回的百名工匠成为骨干，带动着本地招募的匠人，流水般产出着锄头、犁铧、镰刀。修复的旧甲胄与新打制的环首刀、长矛堆满了库房。更令人瞩目的是，几架结构复杂、形似巨弩的器械正在工匠们手中逐渐成型——那是沮授力主仿制、用于守城的床弩雏形。
城北，新落成的“济幼堂”院落里，传出孩童们稚嫩而整齐的诵读声。胡汉混杂的孩子们穿着郡府统一发放的、虽粗糙却厚实的棉衣，小脸冻得红扑扑，跟着须发皆白的老童生摇头晃脑地念着“人之初，性本善”。偶尔有孩童因口音或顽皮闹出笑话，引来一片善意的哄笑和先生无奈的呵斥。院角那几株去年种下的桃树幼苗，在春寒中倔强地抽出了点点嫩芽，为这片肃杀的边塞添上了一抹生命的柔色。
城西的集市，更是人声鼎沸，烟火气十足。郡府“常平仓”设点于此，沮授制定的“平粜法”成效斐然。粮价平稳，去岁缴获的皮货、来自太行山与草原的药材山货、匠营打造的铁器农具在此交易流通。讨价还价的喧闹声、小贩的吆喝声、孩童追逐嬉闹的笑声交织在一起。虽仍有面黄肌瘦者，但绝望麻木的神情已从大多数人的脸上褪去，取而代之的是一种久违的、对“明天”的笃定。
郡守府内，气氛更显森严整肃。
“主公，”田丰身着崭新的郡丞皂色官袍，气质愈发沉凝干练，他将一份誊写工整的竹简恭敬呈上，“此乃去岁郡府收支总册及今岁春耕、工役、抚恤预算明细。粮秣收支相抵，略有盈余。库中存粮，足支郡兵、官吏及济幼堂等耗用至秋收，若今岁风调雨顺，秋后存粮可望翻倍。”
刘备接过，仔细翻阅。竹简上蝇头小楷，条理清晰，一丝不苟。他微微颔首，眼中是毫不掩饰的赞赏：“元皓理事，如庖丁解牛，巨细靡遗。有卿为臂膀，备何其幸也！”他抬头，目光扫过堂下诸人，“即日起，正式擢田丰田元皓，为雁门郡郡丞，总揽郡政，辅佐于备！”
“谢主公信任！丰必鞠躬尽瘁！”田丰肃然下拜。
刘备目光转向一旁气质愈发渊深的沮授：“公与运筹帷幄，擘画大局，军政调度，井井有条。北线烽燧如锁，南抚黑山得安，内结忠良，外蓄实力，此皆公与之功！即日起，擢沮授沮公与，为雁门郡五官掾，总掌郡内军谋、兵事、边备！”
“授，领命！”沮授躬身，眼神锐利依旧，深藏功与名。
“德然！”刘备看向自己愈发沉稳干练的堂弟，“督造工事，抚民安境，不辞劳苦。宪和！”他又看向风尘仆仆却精神矍铄的简雍，“外联州郡，周转粮秣，劳苦功高！即日起，擢刘德然、简雍，为雁门郡主簿，佐理文书，协理民政！”
“谢主公（大哥）！”刘德然与简雍齐声应诺。
“云长、翼德！”刘备声音陡然拔高，带着金戈之气。
关羽与张飞早已按捺不住，闻言霍然起身，甲叶铿锵！关羽依旧绿袍金甲，美髯垂胸，凤目开阖间神光湛然，周身气息愈发深不可测，如同即将出鞘的绝世神兵。张飞玄甲外罩半旧熊皮，豹眼精光四射，魁梧的身躯仿佛蕴含着开山裂石的力量，那柄玄蛇矛倚在身侧，隐隐有凶煞之气流转。
“青龙卫、玄蛇骑，经年淬炼，已为虎贲！各扩至两千精骑！即日起，关羽关云长，为雁门郡右都尉，统青龙卫，镇守代县，威慑北疆！”
“张飞张翼德，为雁门郡左都尉，统玄蛇骑，驻防卧虎梁，锁钥阴山！”
“末将领命！”关张二人声如洪钟，豪气干云！厅堂之内，仿佛有龙吟虎啸之音回荡。
“文远！”刘备看向侍立武将队列中，气质愈发沉稳、如山岳般的张辽。
“末将在！”张辽踏前一步，抱拳躬身。
“汝统领之阴馆两千守兵，屯垦戍边，军纪严明，保境安民，功不可没！即日起，擢张辽张文远，为雁门郡军曹，统领阴馆郡兵，兼督屯田戍卫！”
“辽，谢主公提拔！定不负所托！”
“高顺！”
“末将在！”高顺的声音如同金铁摩擦，短促有力。他站得笔直，眼神锐利如鹰，周身散发着一股生人勿近的惨烈气息。虽只统领两百人，其威势却不弱于旁人。
“陷阵营，锋锐无匹，护道安民，令行禁止！即日起，擢高顺，为雁门郡军曹，统领陷阵营！移驻卧虎梁鹰嘴崖！为北线锋镝，震慑不臣！”
“顺，领命！陷阵之志，有死无生！”高顺的回答，永远带着那股一往无前的决绝。
刘备最后看向堂下济济一堂的文臣武将，胸中豪气激荡。一年砥砺，筚路蓝缕，终使这塞上孤城，浴火重生，有了一方基业的气象！他按剑而立，声音沉凝而充满力量：“诸君！雁门新篇，始于今日！望诸君戮力同心，内修仁政，外慑强虏，不负黎庶，不负汉祚！”
“谨遵主公之命！不负黎庶，不负汉祚！”众人齐声应和，声震屋瓦。
春寒料峭，山风依旧凛冽。但落鹰峡、野狐峪、黑风口三座扼守要冲的石砦已然固若金汤。粗粝的石墙在阳光下泛着冷硬的光泽，垛口后强弓劲弩森然，烽燧相连，狼烟常备。
高顺率领他的两百陷阵营，驻扎在最前沿的鹰嘴崖主堡。训练场上的景象，比去岁更加令人心悸。士卒们背负着更重的石锁，在布满尖锐砾石和泥泞冰水的场地上冲刺、搏杀、负重攀爬陡峭的砦墙。高顺矗立场边，眼神如冰。他不再频繁使用皮鞭，但每一个士卒看向他的眼神，都充满了发自骨髓的敬畏。这支队伍，沉默如铁，行动如风，身上带着洗刷不去的血腥气和一种近乎殉道者的惨烈气质。他们是真正的断刃，只为斩开绝境而存在。
主堡后坡，那株被张方种下的桃树，竟真的熬过了严冬。虽然枝干依旧细弱，却在料峭春风中，顽强地绽开了几朵淡粉色的花苞。张方如今已能拉开那张硬弓，箭术在张飞和刘德然（主要是刘德然）的指点下突飞猛进。他每日练箭之余，总会来看看这株小桃树，小心翼翼地除去周围的杂草，眼神复杂。花苞的嫩粉色，与他箭囊中那几支磨得锃亮、寒光闪闪的狼牙箭镞，形成了奇异的对比。
暮春三月，阴馆城处处洋溢着生机。郡府内，刘备正与田丰、沮授、简雍等人商议在桑干河下游再开三百顷新田、以及增筑“镇胡堡”二期工事的细节。刘德然则伏案疾书，整理着各地上报的春耕进度和流民安置名册。一切都显得繁忙而有序，充满了向上的力量。
突然！
一阵急促得近乎慌乱的马蹄声由远及近，如同骤雨般砸碎了郡府宁静的空气！紧接着，府门外传来卫士的厉声喝问和来者嘶哑的、带着无尽悲愤的呼喊：
“急报！并州急报！开门！快开门！”
厅内众人心头猛地一沉！刘备霍然起身，快步走向门口。田丰、沮授等人脸色凝重，紧随其后。
府门轰然洞开。一名浑身浴血、风尘仆仆、甲胄破碎不堪的信使，几乎是滚下马来，扑倒在冰冷的石阶前。他手中死死攥着一卷染血的帛书和一个用粗布包裹、散发着浓重血腥气的圆形包裹。他抬起头，脸上是长途奔袭的极度疲惫和深入骨髓的惊惶悲愤：
“刘……刘太守！祸事了！天大的祸事啊！”
信使的声音嘶哑破裂，如同垂死的野兽在哀嚎：
“正月……正月里！休屠各部……反了！西河郡治离石城破！邢纪太守……邢太守他……力战不屈……被休屠狗贼……斩……斩首示众了！” 他说着，颤抖着手，解开了那个粗布包裹。
咕噜噜——
一颗须发戟张、怒目圆睁、面容因极度的愤怒和痛苦而扭曲的头颅，滚落在冰冷的石阶上！那凝固的眼神，仿佛仍在控诉着胡虏的凶残与背叛！正是西河太守邢纪！
满场死寂！浓重的血腥味瞬间弥漫开来！刘备瞳孔骤缩，身体晃了晃，被身旁的关羽一把扶住。田丰、沮授等人脸色严肃，简雍更是惊得倒退一步，捂住了嘴。
那信使犹自沉浸在巨大的悲愤中，继续哭喊道：“邢太守殉国后……休屠贼势更炽……三月……三月中，他们勾结南匈奴叛部，围攻晋阳！张刺史……张刺史亲冒矢石，登城血战……然贼众我寡……晋阳……晋阳城破！张刺史……力竭战死！首级……也被悬于城门！”
仿佛一道裹挟着血腥与绝望的惊雷，在阴馆郡守府的上空轰然炸响！击碎了所有欣欣向荣的幻象！
并州两根擎天巨柱，西河太守邢纪，并州刺史张懿，竟在短短两月间，相继被休屠叛军攻杀！头颅悬城！北疆屏障，轰然崩塌！
信使挣扎着，将手中那卷染血的帛书高高举起，声音带着最后的力气和无比的沉重：
“朝廷……朝廷八百里加急诏命！命……雁门太守刘备，即刻接任并州刺史！总督并州诸郡兵马……剿灭休屠叛胡！安……定北疆！”
染血的诏书被递到刘备手中。竹简的边缘已被鲜血和汗水浸透磨得发亮。刘备缓缓展开，目光扫过那代表天子威严的印玺和字里行间透出的仓皇与急迫。他的手，因极度的震惊、愤怒、以及对两位忠烈殉国的痛惜而微微颤抖。然而，当他的目光最终停留在“并州刺史刘备”那几个字上时，一股沉凝如山、炽烈如火的复杂情绪，瞬间压倒了所有波澜！
两年前，他于雁门绝境中播下的种子，刚刚破土。解虎三策的根基，方才扎稳。
两年后，整个并州北疆的天穹，已然塌陷！血海滔天！
没有喘息，没有庆贺。只有更沉重的冠冕，更凶险的深渊，和更酷烈的烽火！
刘备缓缓抬起头，目光扫过堂下因这惊天噩耗而陷入短暂死寂、继而燃烧起熊熊怒火的关、张、田、沮、张辽、高顺……一张张熟悉而坚毅的面孔。他脸上的悲戚与震惊迅速褪去，取而代之的是一种冰封般的沉静，和深藏于眼底、足以焚尽苍穹的决绝烈焰！
他猛地合上染血的诏书，声音不高，却如同金铁交击，带着一种斩断一切彷徨的力量，清晰地回荡在死寂的大堂：
“传令！”
“雁门郡，即刻起，进入战时！”
“点兵！聚将！”
“三日后，兵发晋阳！”
雌雄日月剑，于无声中，骤然出鞘！寒光映亮了北疆血色的天空！