金国在小林的统筹下，进入了高速发展期。
晨曦初露时，城市天际线已蒸腾起薄薄的工业雾霭，灰蓝与金橙在天边交融，仿佛文明正从混沌中淬炼出光芒。烟囱林立的工厂区，蒸汽机的轰鸣如低沉的战鼓，节奏分明地敲击着大地；铁轨在朝阳下泛着银白的光，载满矿石与煤矿的大货车缓缓驶过，震得路边野花微微颤动。国民收入增加之后，小林亲自督办了数十所短期技术学校。每到开学季，红砖砌就的校门口便挤满了穿着粗布工装的青年，他们眼中闪烁着对未来的渴求，像极了炉火中跃动的火星。每隔三个月，这些学校便如熔炉出钢般，输送出一批批掌握基础机械、冶炼与电工技术的工人，他们走出校门，踏入车间，将图纸化为现实，将梦想锻造成齿轮与轴杆。
克莱尔的高炉终于在北方工业区拔地而起，宛如一座钢铁巨神盘踞在平原之上。点火那日，通红的铁水从炉口奔涌而出，像一条熔岩之河，在夜幕下映照出整片天空的猩红。火星如萤火虫般飞溅，落在耐火砖上噼啪作响，空气中弥漫着金属烧灼的锐利气味，混合着焦炭的焦糊味，竟让人心生一种原始而庄严的敬畏——钢铁，这个工业文明的脊梁，终于被金国牢牢握在手中。科技树被点亮的那一刻，连风都似乎带着金属的震颤，吹过田野与城市，宣告一个新时代的来临。
然而，这颗星球被一层神秘的结界笼罩，如同一层无形的琉璃罩子，将太空中探测飞船的扫描波尽数反弹。卫星图像上，大陆轮廓模糊，资源分布成谜。为了橡胶——那支撑轮胎、传送带与密封件的关键材料，我不得不亲自上阵，化身“人肉探测器”。连续七日，我飞行穿梭于云层之下，像一只不知疲倦的候鸟，在山川、密林与海岸线上空盘旋。风声在耳畔呼啸。
终于，在天元国南端的海岸线上，我发现了那片梦寐以求的橡胶树。它们孤寂地矗立在灰黑色的礁石之间，树干灰白，树皮如蛇蜕般层层剥落，叶片宽大而油绿，在海风中轻轻摇曳，发出沙沙的轻响。可这美景之下，却透着诡异——三百余里范围内，不见人烟，不见村落，连一只飞鸟、一只爬虫都未曾出现。大地死寂得如同被遗忘的墓园。海浪拍打着岸边的黑岩，声音空洞而单调，仿佛在诉说某种被封印的古老禁忌。空气中弥漫着咸腥与腐叶混合的气息，偶尔一阵风掠过树林，竟带着一丝若有若无的金属锈味，令人脊背发凉。
我降落在沙滩上，细沙在脚下发出轻微的咯吱声，像是踩在某种沉睡生物的骨骸上。我拔了两棵橡胶树，根系缠绕着暗红色的泥土，小心翼翼地用保温膜包裹，如同捧着两颗跳动的心脏。回程途中，我频频回首，那片橡胶林在夕阳下投下长长的影子，如同沉默的守望者，伫立在结界边缘，仿佛在警告：有些秘密，不该被轻易触碰。
回到金国，我立即在实验园区搭起恒温恒湿的大棚。透明的聚合物穹顶在阳光下泛着淡蓝的虹彩，内部雾气氤氲，模拟着热带海岸的湿热环境。我亲手将橡胶树栽入特制的土壤中，浇下第一滴水时，水珠在叶片上滚落，折射出微光，像是一颗颗未落的星子。棚内温度计缓缓上升，湿度表指针微颤，空气中渐渐弥漫起泥土与植物汁液混合的清新气息。我站在棚中，望着那两棵孤零零的树，心中既怀希望，又藏忧虑——它们能否在这异乡扎根？结界之后，是否还藏着更多不为人知的真相？另外半个星球中到底是什么？
天边泛起鱼肚白时，主城门“天启门”的青石门楼在薄雾中若隐若现，像一尊沉睡的巨兽缓缓苏醒。城门高耸入云，由整块整块的玄铁岩垒砌而成，表面镌刻着古老的符文，随着日头升起，那些符文便如活物般微微流转，泛出淡金色的光晕，仿佛在呼吸。晨风拂过，带来远处田里水稻初熟的甜香，夹杂着城内新建坊市中刚出炉的烧饼香气，与城门口炭火烤羊架上滋滋作响的焦香交织在一起，竟有一种喧嚣与宁静并存的奇异和谐。
我斜倚在城门下那张紫檀木雕花躺椅上，身披一件轻软的云纹银丝披风，身侧茶几上摆着一盘切好的冰镇玉露瓜，瓜肉晶莹如雪，沁出的汁水在瓷盘里聚成小小的清泉，凉意顺着指尖蔓延。几个宫女静立两旁，一个轻轻摇着绘有山水图的团扇，扇风拂面，带着淡淡的茉莉香；太监们则捧着茶具、果盘，悄然候着，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这方寸间的闲适。
城门洞开，商队如溪流般缓缓进出。驼铃叮当，踏在青石板上发出清脆的“哒哒”声，夹杂着车轮碾过石缝的吱呀，像是大地低沉的吟唱。大商队的旗帜在风中猎猎作响，有的绘着猛虎，有的绣着飞鹰，皆是列国世家的图腾。我眯着眼，任阳光透过眼皮洒下一片暖红，耳畔是南腔北调的叫卖声、讨价还价的喧哗，还有异国商旅低语交谈的陌生口音。
“停下。”我轻声道，声音不高，却如一道无形的命令，落在喧嚣之中。一支来自北原的商队应声止步，领头的掌柜是个满脸胡须的壮汉，披着兽皮斗篷，肩头还沾着塞外风雪的霜粒。他惶然抬头，见是我，连忙躬身行礼。
“仙君有何吩咐？”他声音粗哑，带着草原的风沙味。
我笑了笑，递过一串刚剥好的葡萄：“尝尝，今年新育的‘紫霞珠’，据说吃了能润肺通脉。”他受宠若惊地接过，指尖触到那冰凉滑润的果肉，眼中闪过一丝讶异——这等水果，在北源可是王族才能享用的珍品。
“你们北源边境，可曾有人靠近过那结界？”我漫不经心地问，目光却落在他微微颤抖的睫毛上。
他脸色一变，连忙摇头：“回仙君，百里之内便毒雾弥漫，草木不生，夜里更有幽蓝鬼火游走，牲畜一踏进去，转眼就化作白骨。老人们都说……那是上古诅咒，触之即死，连魂魄都留不下。”
他说话时，一阵北风恰巧吹过城门，卷起几片枯叶，打着旋儿飞向远方，仿佛应和着他的话。空气里忽然弥漫起一丝极淡的腥甜，像是铁锈混着腐叶的气息——那是结界边缘才有的“蚀魂雾”气味，即便相隔万里，也能在特定风向中嗅到一丝痕迹。
我轻轻颔首，不再追问。目光投向天际，那层横贯天地的结界，在晴空下几乎不可见，只在日落时分，才会泛出淡淡的紫灰色光晕，像一道横在世界尽头的伤疤。我静静坐着，像一尊守望人间的神只。身后，是如烟女帝闭关修炼的“玄冥宫”，红色火光时隐时现，她已七日未出，领悟凤天火舞；小林在宫中调度政事，奏折如雪片般飞来，又被她以极简的指令一一化解，整个金国，竟真如一台精密的机械，自行运转，无需君王操心。
我咬下一口玉露瓜，清甜的汁水在舌尖化开，凉意直透心脾。这世间纷争、权谋、修行、野心，此刻都如浮云掠过眼底。
城楼的鼓声如闷雷滚过天际，沉闷而肃杀，一下下敲在人心头，仿佛预示着某种命运的闭合。厚重的青铜转盘在士兵们嘶吼的号子声中缓缓转动，铁链绷紧，发出刺耳的“吱呀——”声，如同巨兽啃噬着时光的骨节。朱红色的城门由青石基座中升起，两扇巨门如同远古巨兽的颌骨，缓缓合拢，缝隙间漏出的最后一缕夕照，被拉成一道金红的细线，映在满是风霜刻痕的石砖上。就在这光影将灭未灭之际，一道纤细的身影如鬼魅般闪入，衣角带起一缕尘烟，却在落地瞬间被数名甲胄士兵扑倒，铁靴踏地之声如鼓点般急促，将她牢牢制住。
“你们放开我！我是地域国三公主！要是伤了我，我父皇不会放过你们的！放开我，放开！哎呀——轻点！！”少女的尖叫清脆而尖利，像碎玉掷地，划破了城门将闭的肃穆。那声音里带着骄纵，也藏着一丝不易察觉的颤抖。她发髻微乱，一缕青丝贴在汗湿的额角，身上是一件绣着金丝云纹的绯红宫裙，却已沾满尘土，裙摆撕裂了一角，露出底下素白的袜履。她挣扎时，腕间的玉镯叮咚作响，像是在替她哭诉。
城门校尉疾步奔来，铠甲铿锵，单膝跪地，声如洪钟：“仙君，那女子擅闯城门，声称自己是地域国三公主，但无仪仗、无通关印信、无随从，孤身一人，形迹可疑，末将觉得有诈，已将她拿下，请仙君定夺！”他话音未落，风中已飘来一丝淡淡的龙涎香气与少女身上那股少女独有的、微微发甜的体香混在一起，形成一种奇异的冲突感。
我立于城楼阴影之下，玄色长袍垂地，袖口绣着银线星纹，随风轻动如夜潮起伏。我缓缓抬眼，目光落在那少女身上——不过十六七岁年纪，眉眼精致如工笔勾勒，杏眼圆睁，鼻梁挺秀，唇若点朱。可那双眼里，盛的不是恐惧，而是骄横与不甘，像一只被捉住的幼狐，明明落网，却仍要龇牙。我轻轻挥手，动作如拂尘般淡然，士兵们立刻退下，甲叶摩擦声渐远，只余下风穿过城门缝隙的呜咽。
“你们去忙吧，她我来处理。”我的声音不高，却如寒泉滴石，清晰入耳。
少女甩了甩被拧痛的胳膊，狠狠瞪了那两名押她的士兵一眼，随即双手叉腰，昂起下巴，像只斗胜的孔雀般朝我走来——尽管脚步还有些虚浮。她仰头望着我，眼中闪着不服输的光：“告诉你，本宫是地域国三公主！你快去通报女帝，让她亲自来迎我！否则，待我回宫，定要父皇派大军踏平这破城门！”
我眸光微动，右手轻按，掌心朝下，仿佛只是整理衣袖。可刹那间，天地气机骤然凝滞。一道无形的重压如万钧山岳，轰然落在她肩头。她瞳孔猛缩，呼吸一滞，双腿不受控制地弯下，“咚”地一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的响声。她艰难抬头，发丝凌乱贴在脸上，眼中第一次浮起真正的惊惧：“你……你就是仙君？”
我未语，只是指尖微微下压，力道又添一分。她整个人如遭雷击，脊背弓起，最终“砰”地一声扑倒在地，脸颊贴着冰冷的石砖，连呼吸都变得艰难。尘埃在斜阳中浮游，像无数细小的金虫，落在她颤抖的睫毛上。她像一只被钉在地上的蝶，再无半分骄纵之气。
旁边一名老兵皱眉低喝：“小丫头，还不快求饶！仙君面前，岂容你放肆？”
她咬着牙，唇角渗出血丝，终于从牙缝里挤出几个字：“仙君……饶命……我……我真是三公主……我有通关文书……在……在袖中……”声音微弱，却带着一丝倔强。
我指尖一松，掌势收回。那压在她身上的千斤重力骤然消散，她像被抽去筋骨般瘫软在地，大口喘息，胸膛剧烈起伏，仿佛刚从深水里被捞起。她坐在地上，发髻散乱，衣衫褶皱，眼神空茫地望着天边最后一抹残阳，仿佛在确认自己还活着。可不过片刻，她突然蹬起小腿，双手捂住脸，放声大哭起来——那哭声起初压抑，继而爆发，像山洪冲破堤坝，带着委屈、恐惧、不甘与尊严被碾碎的痛楚，在空旷的城门洞中回荡，撞在石壁上，化作层层叠叠的回音。
我的脑袋“嗡”地一下炸开。
我草……我这是欺负一个小姑娘了？
风停了，鼓声也歇了。只剩那哭声，在渐沉的暮色里飘荡，像一根细线，缠住了这铁血城门中，那一丝不该有的柔软。我站在原地，看着那个蜷缩在地、哭得像个迷路孩童的“三公主”，忽然觉得，这城门关得再紧，也挡不住某些不该进来的东西——比如，一个任性的公主，和她身后，那未知的风波。
一个宫女脚步轻悄地走来，鞋底碾过碎石的声音几不可闻，她低垂着头，发髻整齐，拿起小姑娘身边的一方青布包袱。她从包袱中摸出一卷泛黄的奏折，纸页边缘已微微卷曲，似被汗水浸润多时。我接过，指尖触到那粗糙的纸面，翻开——墨迹工整，字字如刀刻，确是通关文书，可落款却轻描淡写写着“宫女返乡”，并无半字提及三公主之名。我眉峰微蹙，心中疑云翻涌，正思忖间，忽而眸光一亮，似有灵光闪过。
我冷笑一声，右手探向腰间，一枚青铜令牌应声而出，表面镌刻着云雷纹，中央浮雕一尊仙鹤展翅，泛着幽幽青光，仿佛蕴藏着某种古老法力。我随手一掷，令牌在空中划出一道弧线，发出清越的“叮”声，落在身后太监脚边。他慌忙跪接，指尖触到令牌的刹那，竟微微发颤——这可是仙君亲授的信物，等同圣谕。
“你们把这里收拾一下，”我声音清冷，如寒泉滴石，“然后自由活动，不要太晚回宫哟。”语罢，唇角勾起一抹似有若无的笑意，眼底却无半分温度。
几名随行的宫女太监齐齐跪地，衣袖拂过地面，发出整齐的“簌簌”声，齐声道：“多谢仙君！”声音里带着压抑不住的欣喜与敬畏。他们平日如履薄冰，今日得此恩准，仿佛重获新生。
而我已一把扣住那还在抽噎的小姑娘手腕，她不过十六七岁年纪，脸蛋通红，泪水在眼眶里打转，唇瓣咬得发白。我五指微收，真气一提，足尖轻点地面，整个人如鸿雁掠空，带着她腾身而起。她惊叫未出，只觉双脚离地，耳畔风声呼啸，衣裙被疾风鼓动，猎猎作响。她本能地搂紧我的腰，小脸深深埋进我玄色绣金纹的衣袍中，呼吸间尽是我身上淡淡的沉香味，清冷幽远，令人心神微定。
我们如墨影掠过重重屋脊，瓦片在脚下飞速倒退。她悄悄抬起眼，从我臂弯间偷望脚下——只见宫城如巨兽蛰伏，殿宇连绵，灯火如星子洒落人间，远处护城河泛着粼粼波光，宛如银带缠绕皇都。她瞪大了眼，小嘴微张，却不敢出声，唯恐惊扰了这如梦似幻的飞天之境。
途经宫墙时，城墙上的弓箭手猛然警觉，弓弦拉满，寒光闪烁。可当他们看清是我怀中抱着个孩子，又认出我周身未收的流光，便缓缓放下弓箭，彼此交换眼神，默默退后一步——仙君行事，凡人不敢过问。
不过数息，我已落于御书房门前青石阶上，轻轻将她放下。她跌坐在地，双腿发软，指尖仍死死攥着我的衣角，仿佛怕我忽然消失。我转身，目光扫向门边那个瘦小的太监。他正捧着一个巴掌大的黑盒，表面有微弱蓝光闪烁，盒身刻着细密符文。
“把大将军叫来，”我声音低沉，却不容置疑，“看看认不认识这个小丫头。”
太监连忙按下黑盒一侧按钮，恭敬道：“大将军，大将军，速来御书房，仙君有请！”话音落下，盒中立刻传来沙沙电流声，随即一个低沉浑厚的女声响起：“收到，马上就来。”声音清晰，仿佛就在耳畔。
小姑娘坐在冰凉的石阶上，仰头望着那会说话的小盒子，一双眸子瞪得滚圆，嘴唇微微颤抖。她喃喃低语，声音轻得像风中蛛丝：“这就是……千里传音？真的有仙人……”她顿了顿，嘴角竟浮起一丝倔强的笑意，眼中泪光未干，却已燃起灼灼光芒，“看来这次……赌对了。”
没一会儿，一道身影如疾风般闪至御书房前，衣袂翻飞，带起一缕尘烟。来人一身玄色劲装，肩披暗纹披风，发束玉冠，眉目英朗，正是如雪。她喘息微促，显然一路疾行而来，额角沁着细汗，映着残阳的光，泛着微润的光泽。“姐夫，找我干啥？”她声音清朗，却带着一丝惯有的不羁。
我正俯身查看地上蜷缩的身影，闻言抬眼瞥了他一眼，随即指了指脚边的小人儿。她低着头，肩头微微颤抖，像一只受惊的幼鹿。
如雪快步上前，蹲下身轻轻扶起她，指尖触到她冰凉的手腕时，眉头一蹙。她将人扶正，借着廊下悬着的琉璃宫灯微光细细打量——灯影摇曳，映出少女清秀却苍白的面容，眉心拧成一团，眼底蓄着未干的泪光。忽然，如雪瞳孔一缩，声音都拔高了几分：“你是三公主？怎么这副打扮！”语气里满是震惊与不可置信。
三公主猛地抬头，看清是如雪的面容后，像是终于寻到了依靠，眼眶一红，倏地扑进她怀里，死死抱住她的腰，声音带着哭腔，断断续续：“如雪姐姐……你要救救我……我是逃出来的……父皇……父皇要把我嫁给天元国的二皇子……就是那个……那个二百多斤的胖子！”她说着，身子又抖了起来，仿佛那“二皇子”三字如毒刺扎心。
如雪双臂环住她，指尖轻拍她的后背，试图安抚，可自己眉宇间却凝着沉沉的忧色。她怀中的三公主发间还残留着宫中特有的茉莉香粉气息，可这香气如今却被汗水与尘土混杂，变得黯淡而狼狈。如雪可做不了决定——这哪是儿女私情？分明是两国邦交的旋涡。地域国虎视眈眈，金国虽兵强马壮，不惧战事，可谁又真愿边境烽火连年？刀兵一起，百姓流离，白骨露野，岂是儿戏？
她搂紧三公主，抬眼望向我，眸中是难得的犹豫与求助。我站在阶前，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。远处传来更鼓声，沉闷而悠远，像是敲在人心上。我望着她们，良久，终是缓缓摇头，声音低沉却坚定：“你先带她下去休息吧，寻件素净衣裳换上，莫要声张。等你姐姐出关，再看怎么办。”
如雪点头，搀起三公主缓缓起身。少女脚步虚浮，每走一步，脚踝都传来钻心的疼，却强忍着不吭声。她们的身影渐行渐远，消失在回廊尽头的暮色里，只余下一阵细碎的脚步声与压抑的抽泣，被晚风卷走，融进宫墙深处。