焦土的气息混着铁锈般的血腥味，在风中弥漫，久久不散。被围困多日的镇北军蜷缩在乱石与壕沟之间，衣甲残破，眼神空洞，早已是强弩之末。
就在此时，一只灰羽信鸽穿透硝烟，跌落在镇北将军颤抖的手中。他展开镇西将军的飞鸽传书，墨迹潦草却字字如刀：“西线失守，援军尽没，勿待……”纸页飘落，将军双膝一软，一屁股坐倒在泥血交加的地上，铠甲发出沉闷的撞击声。他仰头望天，眼中布满血丝，喉咙里挤出一声嘶哑的哀嚎：“不可能……不可能……为了救我，又葬送了二十万将士……”声音未落，泪水已混着尘土滑下脸颊。
他缓缓站起，披风破烂如幡，却仍挺直了脊梁。他召集亲兵，声音沙哑却坚定：“备甲，准备最后冲锋——宁死不降！”亲兵们默默抱拳，眼中燃着悲壮的火光，那是赴死前的决绝。
就在此时，我立于山谷上方虚空，黑袍猎猎，随风翻涌如夜潮。
得到哨兵密报后，我凝视着下方那片绝望的山谷，指尖轻抚腰间玉符，心中微动：这可是二十万劳力，若尽数诛杀，不过是黄土添骨；若收为矿奴，却可为金国开山凿脉。 我嘴角微扬，低语：“还是给他们一个选择吧。”
刹那间，我运转《九阳神功》，周身骤然腾起橙红火焰，如一轮坠落人间的烈日。
火焰缠绕四肢百骸，灼灼燃烧却不伤我分毫，热浪翻滚，将空气扭曲成波纹状的幻影。我脚踏虚空，缓缓悬浮而起，脚下云雾被高温蒸腾成缕缕白烟，缭绕升腾。手中取出扩音器，轻轻一喝，声如雷霆：
“镇北军的士兵们——我便是金国的仙君！不错，我就是神仙！尔等凡人，还要再打下去吗？”
声音如九天惊雷，滚滚荡荡，穿透山谷每一寸缝隙，震得碎石簌簌而落。山谷中，原本死寂的岩缝、坑洞、断墙之后，开始有人影迟疑地探出。
他们抬头，望向那悬浮于空、周身烈焰燃烧的身影——那不是凡人该有的姿态！橙红火焰映照下，我的轮廓宛如神只降临，衣袂飘飞，光芒万丈。残阳的余晖与火焰交相辉映，将天边染成一片瑰丽而诡异的紫金。
“看……那是仙君！”有人喃喃，声音颤抖。
“民间早有传言，金国供奉仙君，能御火飞天……是真的！”
“他……他真的在天上！”
山谷中，风声呜咽，夹杂着低低的抽泣与喘息。士兵们抬头仰望，有的跪倒在地，有的双手抱头，仿佛被那光芒灼伤了灵魂。他们本就濒临崩溃，粮尽援绝，信念早已崩塌，此刻面对“神仙”亲临，迷信的堤坝终于彻底溃决。
我再度开口，声音温和却带着不容抗拒的威压：“不想死的——脱下盔甲，放下武器，举起双手，走出谷口。你们仅需为金国挖矿五年，五年之后，还你们自由。挖矿期间，一日三餐，午餐有肉。”
“午餐有肉……”这四个字如春风拂过冻土，在无数干裂的嘴唇间传递。有人低头看着手中锈迹斑斑的刀，忽然哽咽出声。那不是贪婪，而是对“活着”的最后一丝希望。
谷口处，第一道身影缓缓走出，铠甲叮当作响，他颤抖着解下胸甲，扔在地上，发出沉闷的“哐当”一声。
接着是第二人、第三人……越来越多的人从藏身之处走出，像退潮后的礁石，渐渐显露。
他们举起双手，眼神空洞却带着一丝解脱，缓缓向谷口移动。有人走着走着跪下，磕了个头，不知是向故国，还是向“仙君”。
谷中的士兵脱下盔甲，金属与岩石摩擦发出沉闷的铿锵声，锈迹斑斑的铁片滚落于碎石之间，像是一场尊严的崩塌。
他们扔掉武器，刀剑撞击之声此起彼伏，如断骨折筋，回荡在幽深的山谷间，仿佛大地也在哀鸣。一个个士兵低垂着头，面如死灰，脚步沉重地走出山谷，脚步踏在焦黑的泥土上，扬起细尘，那尘土中还混着昨夜战火残留的灰烬，散发着焦糊与血腥交织的刺鼻气味。
他们一个接一个，沉默如影，如同被命运驱赶的亡魂，将被押上锈迹斑斑的铁轨列车，运往金国那深埋地底、永不见天日的矿区。
谷底中央，却仍伫立着一个三千余人的方阵，如一座不肯倾塌的山岳。
他们铠甲未解，战旗残破，却依旧挺立如松，像是一道被血与火淬炼过的钢铁堤坝，死死挡在溃败的尽头。镇北大将军立于阵前，身披玄铁重铠，虽已布满刀痕箭孔，却仍透出一股不屈的威压。
他手中高举一面大旗，旗面早已被硝烟熏得发黑，边缘撕裂，但“镇北”二字仍依稀可见，如龙吟未绝，在冷风中猎猎作响。寒风卷起他的白发，如雪飘飞，那张布满刀疤的脸庞上，双眼却如寒星般明亮，毫无惧色。
突然，天地一静。
一道火红的身影如流星坠世，自半空轻盈闪现，仿佛撕裂了灰暗的天幕。
她悬浮于离地一米之处，周身缭绕着赤色火焰，那火不似凡火，而是如液态的熔金，如升腾的烟霞，明明燃烧却无烟无烬，反而映照出一片瑰丽如幻的光影。火光映照下，她的身影宛如从神话中走出的神只，红袍猎猎，发丝如焰，眸光如电。
空气因高温微微扭曲，地面的碎石悄然熔化，化作暗红的玻璃珠，噼啪作响。
“将军，这是非要赴死吗？”她的声音清冷如冰泉，却又带着一丝灼热的威压，仿佛从九天之上传来，又似在人心深处低语。
镇北大将军瞳孔骤缩，脚步不由自主地后退一步，手中旗帜微微一颤。他死死盯着那张熟悉又陌生的脸——那曾是被他视为小屁孩的女子，如今却凌驾于凡尘之上，如神临世。“你是……女帝如烟？！”他声音沙哑，带着难以置信的震颤，“你也成仙了？”
随即，他仰天大笑，笑声如雷滚过山谷，震得岩壁碎石簌簌而落。“原来如此！原来如此！”他眼中泛起血丝，却笑中带泪，“我镇守北境三十年，浴血奋战，誓死不降，却败于天命！败于仙道！我等输得不冤！不冤啊！”笑声渐歇，他目光如铁，直视女帝，“但我——绝不投降！你动手吧，给我一个体面的死法！”
“愿随将军一起赴死！十八年后，还是一条好汉！”三千亲卫齐声怒吼，声浪如潮，冲破云霄。他们举起残破的刀枪，剑锋指向苍天，那声音中没有恐惧，只有赴死的决绝，像是一曲悲壮的战歌，在山谷间久久回荡。
女帝微微摇头，火红的长发在风中飘舞，如燃烧的旗帜。她轻叹一声，声音竟带着几分悲悯：“活着……不好吗？你们看好了——本帝这就用仙法送你们上路，也算让你们不枉此生了。”
话音未落，她双手缓缓抬起，十指如莲瓣绽开，指尖跃动着赤金色的火苗。她捏动法诀，唇间吐出四字真言，声如雷霆：“漫天火雨！”
刹那间，天地变色。
原本灰蒙的天空骤然被染成赤红，仿佛整片苍穹被点燃。云层翻滚如沸水，裂开无数道缝隙，一颗颗巨大的火球自高空坠落，如同星辰陨落，拖着长长的焰尾，划破长空。那火球如山如岳，所过之处空气被点燃，发出“嗤嗤”的爆鸣，大地在高温中呻吟，岩石熔化，草木成灰。火雨如幕，覆盖整个山谷，天地间只剩下灼目的红光与震耳欲聋的爆炸声。
“轰——轰——轰——”
每一次撞击，都是一场小型的毁灭。接触到火焰的士兵，瞬间化作飞灰，连惨叫都来不及发出，只余下一道扭曲的影子在地面上一闪而逝。
铠甲在高温中熔成铁水，武器化作赤流，残旗在烈焰中化为灰烬，随风飘散。整个山谷如同炼狱，火光冲天，热浪翻滚，连空气都变得粘稠滚烫，呼吸之间仿佛吸入熔岩。
那镇北大将军仍屹立不倒，火焰吞噬了他的铠甲，烧焦了他的战袍，却未能让他弯下脊梁。
他最后望了一眼天空，仿佛在寻找某种答案，然后缓缓闭上双眼，嘴角竟浮起一丝笑意——那是属于战士的尊严，至死不屈。
远方的平原之上，镇西大将军立于箭楼之上，披风在热风中猎猎作响。他望着那片被火雨笼罩的山谷，瞳孔剧烈收缩，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。那漫天坠落的火球，如同神罚，将他心中最后一丝抵抗意志烧成灰烬。
他浑身颤抖，不是因为寒冷，而是因为恐惧——如此天火，凡人如何抵挡？连山岳都能焚尽，何况血肉之躯？
风中，传来焦土的气息，混合着硫磺与灰烬的味道。
天空依旧赤红，仿佛整片天地都在为这场毁灭而悲鸣。而那火红的身影，静静悬浮于废墟之上，如神，如魔，如命运本身。
——这一幕，将被后世传颂千年，称为“火雨焚谷”，成为凡人与仙道之间不可逾越的鸿沟的象征。
寒风自关外平原卷席而来，带着沙砾与焦土的气息，吹动如烟鬓边散落的发丝，轻轻拂过她苍白如雪的面颊。
我飘然落于她身侧，足尖轻点地面，竟未激起半点尘埃——仿佛连大地也因她的耗损而平息。她肩头微颤，衣襟上还沾着未干的血渍，那是一缕被内力反噬所留下的暗红，如同雪地里绽开的寒梅，凄艳而令人心疼。我伸手将她肩头搂紧，掌心传来的温度微弱得几乎察觉不到，那是一种近乎虚脱的冰凉，令我心头一紧。
“你现在的内力不足以使用这种大招，”我低声说道，声音在风中凝成一道暖流，试图驱散她周身的寒意，“以后不到万不得已，不能再用了。”我的指腹轻轻摩挲她冰凉的肩头，语气柔和却不容置疑，“我的大宝贝已经到铜山关内了，来几发，不比你这招火力差的。”
如烟轻轻靠近我的肩头，轻声道：“我只是想给老将军一个体面……虽然打了几十年，但他值得敬重。”
她的声音很轻，却像一柄钝刀，缓缓割过人心。
我明白，她只为在老将军临终前，以晚辈之名，送他一程体面的归途。
我抬手轻拍她的后背，掌心传来她微弱的呼吸节奏，像风中残烛，却依旧倔强地燃烧。远处，雪狼骑的铁蹄已悄然出动，蹄声如鼓点，敲击在冻土之上，清脆而冷冽，如同冰晶碎裂。
我仰头望向天空，火云正缓缓裂开一道缝隙，一缕清光洒落，映照在关隘外那片广袤的平原上——敌军营寨连绵如蚁，
“我们回去休息吧，”我柔声道，嘴角扬起一抹自信的笑，“明天就让你见识一下我的大宝贝，哈哈哈——”笑声在山谷间回荡，
如烟微微抬头，她望着我，眼中带着一丝好奇与期待：“是克莱尔又造出了什么了不得的武器吗？”
我嘴角一翘，目光投向山脉尽头那片被铁轨贯穿的峡谷，“那东西，”我低语，声音里带着一丝近乎虔诚的骄傲，“就算是上界百年中，也只造出了一门而已。明日你就知道了。”
我拿起步话机，金属外壳在阳光下泛着冷银色的光，指尖按下通话键，电流滋滋作响，如同毒蛇吐信。
“全军挺进，距离敌军两千步构筑防御工事。霍学文，带领雪狼骑，去骚扰敌军前方营寨——要让对方兵马，不敢出营半步。明白了吗？”
“明白，坚决完成任务！”步话机中传来霍学文铿锵有力的回应，紧接着是雪狼嚎叫与铠甲碰撞的金属交响，雪狼骑如一道黑色的洪流，没入山道，只余下蹄声渐远，如同命运的鼓点，敲响在黎明前最黑暗的时刻。
我调换频道，指尖在按钮上微微一顿，仿佛在确认某种神圣的仪式。
“克莱尔，我的大宝贝到位了吗？”
片刻后，一个清脆而冷静的女声传来，带着机械般的精确与一丝不易察觉的兴奋：“哥哥，已经到位。今天再修三条铁轨，轨道炮明早就可以进入射击位置。只是士兵没有经过训练，装弹过程需要十分钟。”
我望向山脉之外那片辽阔的平原，敌营绵延数里。
寒风拂过面颊，带着铁锈与火药的气息，那是战争的味道，也是胜利的前奏。我嘴角微扬，眼中寒光一闪，心中默念：
“明日之后，再无大军。”
雪狼骑如一道银灰色的狂飙，自地平线尽头疾驰而来，铁蹄踏碎枯草，卷起漫天黄尘。
风中夹杂着雪狼特有的腥臊气息，混着铁甲碰撞的冷响，如同死神的低语，缓缓逼近敌营。寨墙之上，号角声撕裂长空，呜呜作响，如困兽哀鸣，寨门“轰隆”一声紧闭，木栓落锁的沉闷声响在寂静中格外刺耳。弓箭手伏于垛口，弓弦绷紧，箭簇在斜阳下泛着幽蓝的寒光，如毒蛇之牙；枪兵列阵于门后，长枪如林，枪尖上挑，寒芒点点，如一片钢铁荆棘，死死对准营门方向。
然而，雪狼骑并未冲锋。他们以惊人的默契围着前军营寨疾驰，铁蹄翻飞，尘烟滚滚，如一道移动的沙幕，将营寨笼罩在朦胧的昏黄之中。
就在这烟尘翻涌间，骑手们俯身挥臂，将一枚枚黑色的圆形物体抛掷于地，落地时发出“咚、咚”闷响，如死神埋下的心跳。那黑物表面泛着油亮的哑光，形似铁饼，却带着诡异的引信，散落在枯草与碎石之间，如同潜伏的毒蟾，静待爆裂的时刻。
绕行一圈后，雪狼骑骤然停驻，列阵于营门三百步外，如一道沉默的铁墙。风卷起黑甲骑士的披风，猎猎作响，一名黑甲走到营门200步他缓缓举起一支铜制喇叭，声音如雷炸开，穿透风尘：“废物们，出来跟爷爷大战三百回合！不敢出来就快滚回去！怎么？没卵的玩意儿，连门都不敢出？”
声音如刀，割裂空气，直刺敌营。寨墙上士兵面色铁青，指节因紧握弓柄而发白。
一名年轻小将怒目圆睁，猛地踏步而出：“有本事你让狼回去，劳资跟你单挑！”话音未落，黑甲骑士冷笑一声，翻身下地，轻拍雪狼臀部。那头巨狼低吼一声，幽绿的双眼扫过敌营，缓缓后退百步，伏地如一座静卧的山丘，目光却始终未离战场。黑甲拔出腰间唐刀，刀身狭长，寒光流转，仿佛饮过千人血的凶器。他高举喇叭，声音更添几分讥讽：“出来啊，爷爷等你——小废物！”
“轰——”寨门大开，木门撞击地面的巨响惊起尘土。
一千精兵如潮水涌出，甲胄铿锵，脚步震地，迅速列成战阵，盾牌在前，长枪在后，杀气腾腾。
那小将手持亮银长枪，枪缨赤红如火，大喝一声，枪出如龙，直刺黑甲咽喉。
风声呼啸，枪尖破空，带着少年将领的傲气与怒火。
黑甲不避不闪，身形微侧，唐刀轻巧一格，“铛”一声脆响，火星四溅，长枪竟如枯枝般应声而断！未等小将回神，黑甲脚下一蹬，地面碎石飞溅，刀身平推而出，如一道黑电贴着断枪滑向前方。
刀锋过处，血光乍现——小将瞳孔骤缩，手捂脖颈，鲜血从指缝喷涌而出，他踉跄后退，眼中满是不可置信：“竟……竟是千夫……”话音未落，身躯轰然倒地，如断线木偶。
刹那间，天地仿佛静了一瞬。
紧接着，黑甲猛然挥刀，朝着千人军阵劈出一刀——刀光如墨色闪电，撕裂黄昏。
无数震耳欲聋的轰鸣炸开，仿佛地底雷神怒吼，地面剧烈震颤，尘土冲天而起，如沙暴席卷。那枚枚黑色圆物竟接连引爆，火光从地面窜起，赤红与橙黄交织，爆裂的气浪将士兵如稻草般抛向空中，断肢残臂四散飞溅，铠甲碎片如铁蝶纷飞。
惨叫、哀嚎、骨骼碎裂声混作一团，血雾弥漫，如红纱笼罩战场。未死之人拖着断腿在血泊中爬行，嘶喊着“救我”，朝寨门方向挣扎，却在半途被后续爆炸吞噬。
尘烟渐散，战场上只剩焦黑的坑洞、扭曲的兵器、残破的旗帜，以及一地狼藉的尸体。血流成河，汇成暗红小溪，蜿蜒于焦土之间，空气中弥漫着焦肉、火药与血腥的混合气味，浓得令人作呕。
黑甲收刀入鞘，缓缓抬头，对着寨墙上目瞪口呆的敌军，缓缓竖起中指，嘴角勾起一抹冷酷笑意：“一群废物。”
寨墙上，士兵们面如死灰，眼中满是恐惧。他们的目光不由自主地扫向营寨四周——那些黑色圆物密密麻麻，如毒瘤般散布在每一寸可能突围的路上。
就连传令兵也成了活靶。传令兵刚踏出寨门，踏入那片“死亡区域”，“砰”地一声，头颅如熟透的西瓜炸开，红白四溅，尸体软软倒下。又一名、再一名……连续二十余人，无一例外，皆在踏入那片区域的瞬间暴毙。
无人敢再动，无人敢再言。恐惧如寒霜冻结了整座营寨。
夜幕悄然降临，冷月升起，清辉洒在血地上，泛出诡异的银红光泽。
黑甲却毫不在意，竟解下披风，就地架起篝火，火焰噼啪作响，映照着他冷峻的侧脸。他从狼背取下一只烤羊，架在火上翻烤，油脂滴落，引得火焰跳跃，散发出焦香。
他取出酒囊，仰头灌下一口，酒液顺着他胡茬流下，滴在染血的衣襟上。他一边啃着羊肉，一边对着敌营哼起荒腔走板的小调，声音在死寂的战场上回荡，如同鬼魅的低笑。
中军大帐，镇西将军与护国将军并立于一幅巨大的羊皮军事图前，图上朱砂标注的敌我阵势已被反复摩挲得模糊，边缘卷起，如枯叶般脆弱。
突然，帐帘被猛地掀开，寒风裹挟着雪粒灌入，火光剧烈晃动，几欲熄灭。一名传令兵踉跄冲入，铠甲上结满冰霜，面庞冻得紫青，喘息如风箱般粗重：“禀告大将军！前军谢小将军率一千精兵出营迎敌，被敌阵中一黑甲雪狼骑，一刀斩了！那将通体如墨，披重甲，骑白狼，刀出如雷——恐有千夫不当之勇！”
护国将军猛地一掌拍在楠木案上，震得案上铜印跳起，声音如裂石：“那一千精兵呢？可有溃退？可有回营？”
传令兵双膝跪地，声音颤抖如风中枯草：“那黑甲将立于阵前，举刀向天，一刀劈下——刀光如墨色雷霆，撕裂雪幕，直贯军阵中央！刹那间，轰然巨响，地动山摇，仿佛九幽之门被撕开，火光自军阵中炸起，赤红如血，夹杂着黑烟与碎甲断刃四溅！一千精兵……连惨叫都未及发出，便在那爆炸中化为灰烬，尸骨无存……前军急遣二十余名传令兵分路报讯，可……可他们一踏出营门，头颅便如熟透的果子般‘砰’然爆裂，脑浆涂地，无一幸免！”
帐内死寂，唯有火把燃烧的噼啪声，如亡魂低泣。
护国将军双目圆睁，须发皆颤，忽而双腿一软，重重瘫坐在紫檀木椅上，椅脚在青石地上划出刺耳的声响。他望着镇西将军，眼中满是惊惧与悔恨，声音沙哑如砂纸摩擦：“镇西将军……对不起……昨日是老夫误会你了。你说那黑甲将非人间之力，我还不信……可这一刀灭千军，裂地焚营，哪是凡人能挡？这……这简直是天罚！是魔临！”
镇西将军伫立不动，目光如古井深潭，凝视着地图上那被朱砂圈出的敌军主营位置。他缓缓闭目，一缕白发从鬓角滑落，随风轻摆。良久，他长叹一声，声音低沉如远山闷雷：“对方虽有二十万兵马，但他们不敢轻冲坚寨，正是忌惮我军地利与营防。传令下去——全军戒备，加固营寨，深挖壕沟，泼水成冰，封锁四门。弓弩手轮值守望，烽火台昼夜不熄。同时，立刻八百里加急，飞骑入京，将此将之形貌、刀势、妖异之处，一五一十禀明陛下……是战是和，是守是退，唯有天子决断。”