医院住院部的走廊里飘着消毒水的味道，沈知行提着保温桶走在前面，林砚跟在身后，手里攥着刚打印好的灵脉监测报告。两人刚走到周宸病房门口，就听到里面传来笑声 —— 是李敏在给周宸看手机里的视频，视频里是便利店店员拍的日常，货架上的薯片摆得整整齐齐，配文 “等周同学康复来吃”。
“看来不用我们担心了，” 沈知行笑着推开门，将保温桶放在床头柜上，“我妈炖的排骨汤，让你补补气血，争取早点出院跟我们一起‘干活’。”
周宸坐起身，目光落在林砚手中的报告上，又看了看沈知行怀里的护符 —— 那是用玄帝之泪碎片、玉佩残片和周宸的一缕血脉能量制成的，淡蓝色的微光在护符边缘流转。“护符测试得怎么样？能远程传递血脉能量吗？” 他急切地问。
林砚拉过一把椅子坐下，摊开报告：“昨天在警局测试过，能覆盖五公里范围，但超过十公里能量就会衰减。不过刚才收到地质队消息，城郊几个灵脉节点的能量波动异常，其中离古宅最近的‘迎春小区’节点，波动频率和护符的共振频率几乎一致，怀疑是舅公在那边动了手脚。”
沈知行拿出护符，放在周宸掌心。两人的手指同时碰到护符，淡蓝色的光芒瞬间变亮，在病房里映出一道浅浅的光纹。“能感觉到吗？” 沈知行问，“我好像能透过护符，感应到迎春小区那边的混沌能量，很微弱，但很密集，像是被人刻意引导过。”
周宸点头，眉头紧锁：“是双生脉的能量！和上次在图书馆感受到的一样，而且…… 我好像能看到一些碎片画面，是小区的地下车库，墙上有个黑色的标记，像个‘入’字。”
林砚立刻掏出手机，调出迎春小区的平面图：“这个小区我有印象，去年出过一次燃气泄漏事故，我们队去疏散过居民，地下车库确实有个废弃的通风口，说不定就是灵脉节点的入口。”
三人商量好分工：沈知行和林砚去迎春小区探查，李敏留在医院调试护符，确保能随时接收周宸的血脉能量支援。离开病房前，沈知行把从老家带来的老照片放在周宸枕边 —— 就是旧箱子里那张外婆和舅公的合影，照片边缘有些磨损，背面写着 “癸卯年秋，脉守于斯”，他想着或许周宸能通过血脉感应到什么。
迎春小区是个老小区，门口的梧桐树枝繁叶茂，几位老人坐在花坛边下棋，孩子们在滑梯旁追逐打闹，完全看不出这里藏着一个异常的灵脉节点。沈知行和林砚出示证件后，物业经理领着他们去地下车库，边走边念叨：“最近是有点奇怪，车库里总闻到一股烧焦的味道，监控也没拍到什么，还以为是线路老化呢。”
地下车库昏暗潮湿，走到最里面的废弃通风口前，林砚用手电筒照向墙面 —— 果然有个黑色的 “入” 字标记，标记边缘泛着淡淡的紫色，用手一摸，能感觉到细微的能量波动。“是双生脉的标记，” 沈知行掏出护符，护符立刻发烫，淡蓝色的光芒对着标记闪烁，“舅公应该是在这里设置了能量引导装置，想通过这个节点，把混沌能量传到古宅方向。”
林砚蹲下身，用小刀刮下一点标记的黑色粉末，放在证物袋里：“回去让李敏分析一下成分，看看能不能找到破解的方法。另外，我刚才注意到，这个小区的灵脉节点，和上次图书馆、北部公园的节点，刚好形成一个三角形，顶点就是古宅 —— 舅公可能想利用三个节点联动，强化混沌能量，强行打开封印。”
沈知行抬头看向通风口，想起小时候和林砚在老小区捉迷藏的场景，那时候他们躲在类似的通风口后面，以为能瞒过大人，结果很快就被找到。那时候的烦恼只有 “作业没写完”“零花钱不够买零食”，从没想过有一天，会并肩站在这样的地方，守护整个城市的安危。
“走吧，先回去把样本给李敏，顺便在医院食堂吃顿饭，” 林砚拍了拍沈知行的肩膀，“我记得食堂今天有你爱吃的红烧肉，周宸肯定也想让我们带点回去。”
两人回到医院时，已是中午。食堂里人不多，他们端着餐盘坐在角落，餐盘里有红烧肉、炒青菜和一碗番茄蛋汤 —— 都是再普通不过的家常菜。“你还记得我们刚入职那年，一起在食堂吃年夜饭吗？” 林砚突然开口，“那时候队里就我们俩值班，食堂师傅给我们煮了饺子，还多放了醋，说‘年轻人要多吃醋，少犯错’。”
沈知行笑了，夹起一块红烧肉：“当然记得，你还说那饺子是‘守护城市的第一顿饺子’，后来每年除夕值班，我们都要找食堂师傅煮一盘。”
正说着，沈知行的手机突然震动，是李敏发来的消息：“粉末分析出来了，里面有混沌种子和灵脉粉末的混合体，而且…… 我在里面发现了‘守核盟’的旧符号，和你老家那张老照片背面的‘脉守于斯’是同一个字体！”
两人同时愣住，沈知行立刻掏出手机，翻出老照片的照片 —— 背面的 “癸卯年秋，脉守于斯” 几个字，和李敏发来的符号截图对比，果然是同一人所写。“难道外婆当年不仅守护玄帝之泪，还在这些灵脉节点做了标记？” 沈知行喃喃自语，“舅公现在的动作，会不会是在破坏外婆留下的防护？”
他们快步回到周宸病房，周宸正拿着老照片发呆，看到他们进来，立刻举起照片：“沈哥，我刚才通过血脉感应到，照片里外婆身后的那棵树，就是古宅门口的老槐树！而且…… 我好像看到外婆把什么东西埋在了树下，像是一个盒子。”
林砚立刻调出古宅的卫星图，在古宅门口果然有一棵老槐树的标记：“舅公肯定也知道这件事，他激活三个节点的混沌能量，说不定就是为了找到外婆埋下的盒子 —— 那盒子里，很可能藏着‘血脉之心’的秘密，也就是激活你玄帝血脉的关键。”
就在这时，护符突然剧烈发烫，淡蓝色的光芒变成了刺眼的红色，周宸的脸色瞬间苍白：“不好！古宅方向出现强烈的混沌能量波动，三个节点的能量开始朝着古宅汇聚，舅公要提前启动仪式了！”
沈知行一把抓起护符，和林砚对视一眼 —— 两人都从对方眼中看到了坚定。“我去通知张叔，让守核盟的后裔提前赶往古宅，” 林砚说着就往外走，“你留在医院，稳定周宸的血脉能量，我们随时保持联系。”
沈知行点点头，扶着周宸躺下，看着他虚弱的样子，心中一阵酸涩。他想起两人在便利店的约定，想起林砚说的 “守护城市的饺子”，想起那些在小区下棋的老人、追逐打闹的孩子 —— 这些平凡的美好，绝不能被混沌能量吞噬。
就在林砚快要走出病房门时，沈知行的手机突然收到一条匿名短信，发件人还是那个神秘号码，内容只有一句话：“老照片的树洞里，藏着脉守的钥匙，别让双生脉拿到。”
沈知行立刻拿起老照片，照片里外婆身后的老槐树，树干上确实有一个小小的树洞，之前他一直没注意。“舅公的目标是树洞里的钥匙！” 他大喊，林砚立刻转身，两人对视一眼，都明白 —— 第 3 卷的古宅决战，已经提前拉开了序幕，而那把藏在树洞里的钥匙，很可能就是守护城市的最后一道防线。
护符的红色光芒还在闪烁，病房窗外的天空，隐约泛起一层淡淡的紫色 —— 那是三个灵脉节点的混沌能量汇聚的征兆，一场更大的危机，正在朝着古宅的方向，快速逼近。