在刘文昊心生一计时，赵元宝也并未闲着。木材封锁虽被苏家破开一道口子，但他又生一计，开始利用赵家影响力，暗中阻挠周师傅后续去邻县采购木料的渠道，或是在运输途中制造些小麻烦，意图拖慢苏家制作样品的进度，让其错过与聚雅斋接洽的最佳时机。
苏家对此心知肚明，却暂时无力正面抗衡，只能更加小心谨慎，并加快了制作速度。
就在样品即将完工之际，府城终于回信了。
苏翰章几乎是迫不及待地拆开了同窗的来信。信中前面多是寒暄问候，交流近况，直到最后几行，才提到了那徽记：
“……翰章兄所询之徽记，颇有意思。依弟所见，此纹样风格凌厉，非寻常文人雅士所用，倒似与军中或某些勋贵之家私养的护卫、暗桩所用标识有几分相似之处。然纹样残缺过甚，弟亦不敢妄断。依稀记得，似乎在何处见过类似纹路，或与……唔，或许是弟记错了。此事颇为敏感，兄知之即可，切勿深究，恐惹麻烦……”
信纸从苏翰章手中滑落，他脸色瞬间变得苍白。
军中？勋贵之家的护卫暗桩？徽记与这些人有关？！难道推祖母坠崖的，并非普通恶奴，而是……而是有这等背景的人？
这远远超出了他们的预料！如果牵扯到军中和勋贵，那背后的水就太深了！赵县丞和刘员外，难道还搭上了这等势力？还是说，祖母的死，背后还隐藏着更大的阴谋？
巨大的恐惧和震惊攫住了他。他猛地想起另一件事——那枚被赵县丞扣下的、属于萧煜将军的贴身玉牌！
军中徽记……萧将军的玉牌……赵县丞……这几者之间，是否存在着某种不为人知的关联？赵县丞扣下玉牌，真的仅仅是为了刁难苏家？还是另有所图？甚至……祖母的死，会不会也与这玉牌有关？对方是否以为祖母知道了什么关于玉牌的秘密？
他不敢再想下去，立刻找到苏墨，将信给她看，并说出了自己对玉牌的联想。
苏墨看完信，听完二哥的分析，小脸也是血色尽褪。事情远比他们想象的更复杂、更危险。
“二哥，”她强迫自己冷静下来，声音却有些发颤，“若真牵扯到军中和勋贵，绝非我们现在的能力可以触碰。贸然深查，恐会给家里带来灭顶之灾。”
苏翰章重重地点头，额角渗出冷汗：“没错。此事……必须从长计议。”他焦躁地在屋里踱步，“可是，难道就任由祖母冤沉海底？那徽记和玉牌……”
“不，不能放弃。”苏墨眼神坚定，“但我们不能再用现在这种方式查了。我们需要更强大的力量和更稳妥的途径。”她看向苏翰章，“二哥，科举入仕，是我们目前唯一的，也是最好的路径。只有当你拥有了功名和官身，才有能力保护家人，才有资格去追寻真相，才能让别人不得不听我们说话！”
苏翰章停下脚步，目光变得锐利而坚定：“三妹说得对！唯有此路！”他握紧了拳头，“明年秋闱，我必中举！后年春闱，定要金榜题名！”
然而，尽管决定暂时隐忍，但那枚可能指向军中势力的徽记，以及被扣的玉牌，依然像两块巨石压在他们心头。对方在暗，他们在明，万一对方先发制人……
苏墨沉吟片刻，道：“二哥，虽然我们不能再明查，但有一事或可先行一步，也算示警，或许还能为自己留条后路。”
“何事？”“写信给萧焕公子。”苏墨思路清晰起来，“我们不必提及祖母之事，只需说明当初欲用玉牌求助却被赵县丞强行扣下之事。言明我苏家如今人微言轻，无力索回，但担心赵县丞或有借玉牌生事、损及萧将军清誉之意图，特此提醒，望萧将军有所防范。同时……可将这徽记纹样一并附上，只说是偶然在赵县丞相关之人身上所见，觉其形制特异，不似民间之物，心中存疑，一并请萧公子代为辨认提醒，但切记言辞需极其谨慎，只作提醒，不做断言。”
此举一石二鸟。既提醒了萧煜玉牌之事，卖个人情，或许能借萧家之势对赵县丞形成无形威慑；又能以最安全的方式，将这危险的徽记线索传递给有可能认得它、也有能力应对它的人。无论萧煜是否认得，是否在意，苏家都已尽了提醒之谊，也为日后可能的需要埋下了一个伏笔。
苏翰章眼睛一亮：“此计甚好！萧焕公子为人爽直重义，在京时对我家也多有照拂，离京返乡奔丧前，他还特意赶来送行慰问，此情可借。我这就修书！”
他立刻铺纸研墨，字斟句酌，以极其谦逊委婉的语气写好了这封信，并将那徽记纹样仔细临摹了一份附于其中。信中只字未提祖母遇害及苏家困境，完全站在为萧将军考虑、提醒风险的立场上。
信很快被秘密送出。
做完这一切，兄妹二人相视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决绝。前方的路布满荆棘，但他们已做出了当前形势下最明智的选择：隐忍蓄力，剑指科场；同时布下暗子，静待时机。
真相的迷雾依旧浓重，但复仇与复兴的火种，已在苏家兄妹心中深深埋藏，只待来日，燃成燎原之势。
第六十四章：暗信传姊与刘府逢场
府城同窗关于徽记可能牵扯军中势力的回信，以及兄妹二人对此的惊惧分析与后续决断，如同一块沉重的巨石压在苏翰章心头。他深知此事牵连甚大，必须让身处刘府漩涡中心的长姐也有所警觉，并能利用她的位置暗中留意相关讯息。
然而，如何将如此重要的信息安全地传递给苏静姝，却是个难题。直接上门诉说绝无可能，通过胭脂铺伙计传递又恐口信有误或不够详尽。
苏翰章沉吟良久，目光落在工棚里那几匹为外甥新染的柔软细棉布上，心中有了计较。
“三妹，”他找到正在帮忙打磨木材的苏墨，“你明日以给姐姐和小外甥送新布料的由头，去一趟刘府。”
苏墨立刻会意，放下手中的砂纸：“二哥是让我趁机将消息告知姐姐？”
“嗯。”苏翰章点头，神色凝重，“你需将府城回信的内容、你我二人的推测、以及我们决定暂时隐忍、专心科考再从长计议的计划，都详细告知姐姐。最重要的是，将那徽记的纹样图纸给她看，但务必叮嘱，看过之后即刻焚毁，绝不可留片刻！”
他顿了顿，补充道：“也让姐姐知道，我已修书提醒萧焕公子玉牌之事并附上纹样。请她在刘府之中，利用自己的渠道，万分小心地留意是否与这徽记、或与军中、赵县丞异常往来相关的任何蛛丝马迹。但一切以自身安全为要，绝不可冒险！”
“我明白。”苏墨郑重点头，“我会小心行事。”
次日，苏墨提着一篮子新做的柔软婴儿衣物和几匹颜色雅致的细棉布，来到了刘府侧门。通报之后，很快便有丫鬟引她进去。
苏静姝见到妹妹前来，自是欢喜，抱着粉雕玉琢的儿子迎了上来。姐妹俩说了会儿家常，逗弄了一会儿孩子，苏静姝便让乳母将孩子抱去歇息，屋内只留下心腹丫鬟在门口守着。
见左右无人，苏墨神色一正，压低声音，迅速而清晰地将二哥交代的事情一一禀明。
当听到那徽记可能关联军中势力时，苏静姝的脸色瞬间白了，手指紧紧攥住了帕子。她接过苏墨递来的那张绘有徽记的宣纸，仔细看了许久，仿佛要将那每一道纹路都刻进脑子里。
“姐姐，二哥叮嘱，此物留之有害无益，看过之后需即刻焚毁。”苏墨提醒道。
苏静姝深吸一口气，眼中闪过决绝，毫不犹豫地走到香炉边，将那张纸引燃，看着它化为灰烬，这才稍稍安心。
“我记下了。”她转回身，声音虽轻却异常坚定，“告诉翰章，他的决定是对的。如今之势，唯有科举入仕方是正途。家中诸事和爹爹，还有你们，都要好好的。刘府这边……”她美目中闪过一丝冷光，“我会格外留意，但会万分小心。让你们担心了。”
正事说完，姐妹俩刚松了口气，准备再说些体己话，就听门外传来一阵喧哗，伴随着一个嚣张的声音：“哟，听说我那‘好弟弟’的姨娘家人来了？可是又来打秋风了？”
帘子一掀，刘文昊摇着一把折扇，大摇大摆地走了进来，脸上带着毫不掩饰的讥诮和恶意。他一眼就看到了桌上的布匹和苏墨，嗤笑道：“啧啧，还真是来送东西的？就这点破布，也好意思拿出手？看来苏木匠的生意不怎么样嘛，还不如求求我爹，赏你们口饭吃？”
苏墨站起身，垂眸敛衽，行了个礼，语气平淡无波：“见过刘大少爷。家中虽贫，却也知礼义廉耻，不敢无故受人恩惠。些许粗布，不过是家母一片心意，给外甥做些贴身衣物罢了，入不得大少爷的眼。”
苏静姝也冷下脸来：“大哥今日怎有暇来我这儿？若是无事，我与妹妹还有些家常要叙。”
刘文昊碰了个软钉子，又被苏静姝不软不硬地顶了一句，顿觉无趣，又见苏墨虽衣着朴素，却气质沉静，对自己毫不畏惧，反而显得自己像个跳梁小丑，不由有些恼羞成怒，正想再讽刺几句，忽听门外又传来脚步声。
“都在这里做什么？”刘员外的声音响了起来。他迈步进来，目光在屋内扫过，看到苏墨，脸上倒是挤出几分客气（更多是看在那个宝贝儿子的份上）：“是墨姐儿来了啊。给你姐姐送东西？有心了。”
他对苏静姝这个能干的填房和生了儿子的“功臣”还是颇为满意的，连带着对苏家的态度也缓和不少，至少表面功夫做得足了。
刘文昊见父亲来了，气焰收敛了些，但嘴上还是不饶人：“爹，您看他们苏家，也就送点这……”
“行了！”刘员外打断儿子的话，略带不耐地挥挥手，“没事就出去，别在这儿扰你姨娘清净。”他现在看这个不成器的长子越发不顺眼。
刘文昊悻悻然地瞪了苏墨一眼，灰溜溜地走了。
刘员外又对苏静姝和苏墨敷衍地说了几句“缺什么就跟管家说”、“好好招待妹妹”之类的话，便也背着手离开了。
待他们走后，苏静姝和苏墨对视一眼，都看到了对方眼中的讥讽与无奈。在这深宅大院，她们如同在刀尖上行走，每一步都需谨慎。
苏墨没有多留，又叮嘱了姐姐几句保重身体、小心行事的话，便告辞离去。
走出刘府那高大的门楼，苏墨回头望了一眼那森严的院落，心中更加坚定了要帮助二哥科举入仕、改变家族命运的决心。只有自身足够强大，才能挣脱这无形的牢笼，才能为祖母讨回公道。
而她不知道的是，在她离开后，苏静姝独自坐在窗前，反复回忆着那已然焚毁的徽记纹样，心中波澜起伏。她隐约觉得，那纹路似乎有那么一丝眼熟，仿佛在刘府某个不被注意的角落瞥见过类似的标记……但具体在哪里，一时却又想不起来。
一条新的暗线，似乎又在悄然浮现。