华鉴袅娜的身影刚消失在长街尽头被暮色吞没的拐角，几辆没有任何标识、通体漆黑的越野车便如同幽灵般悄无声息地滑至咖啡馆旁狼藉的战场边缘，车门开启，动作干练、身着w.U.A.黑色作战服的人员迅速下车，无声而高效地拉起警戒线，驱散零星被巨大动静吸引过来、惊魂未定的路人，他们的动作精准利落，显然对处理此类超自然事件后的“清洁”工作驾轻就熟。
紧接着，一辆线条流畅的深灰色轿车停在了警戒线内，车门打开，理查德率先跨出，冰蓝色的眼眸锐利地扫过现场——凹陷碎裂的墙壁、焦黑的地面、空气中尚未散尽的能量湮灭后的微焦气味，以及被班尼和亨利（此刻他刚被华鉴支走买饮料）小心翼翼搀扶着、面色惨白、嘴角还残留暗金血迹的内斐丽特。
理查德的目光在内斐丽特颈间布满裂痕的圣甲虫金饰上停留了一瞬，眉头微不可察地蹙起。
敖别紧随其后下车，他脸色依旧带着几分禁制反噬后的疲惫，但假身行动已无大碍，看到现场景象和重伤的陌生女子，尤其是感受到她身上那股与奈芙蒂斯极其相似却又微妙不同的腐朽能量波动时，他冰蓝色的眼眸中掠过一丝凝重，但很快被关切取代。
“理查德长官，敖堂主！”班尼看到他们，明显松了口气，立刻简要汇报，“这位是内斐丽特·卡·拉教授，新来的考古课领队，刚才和郑教授发生了一些……误会冲突。”
郑严依旧站在一旁，脸上挂着那副熟悉欠揍的温润平和的社交面具，嘴角甚至还噙着一丝若有若无的、表示歉意的微笑，仿佛刚才那场差点致命的战斗只是一场友好的切磋，然而，那面具之下的眼神却冰冷依旧，带着一种事不关己的淡漠，只有额角那道细微的血线，无声地诉说着之前的激烈。
理查德点点头，目光转向内斐丽特，带着冷静与沉稳：“拉教授，我是理查德·古德曼，w.U.A.高级独立小队的队长，对您在b国遭遇的不幸深感遗憾——哦，这位是敖别，东方同济堂的堂主。” 他侧身示意敖别上前。
阿海这才缓步上前，对着内斐丽特微微颔首，动作带着一种恰到好处的、属于上位者的矜持，他的声音清冽平稳，听不出什么情绪波动：“郑严教授行事素来果决，对潜在威胁的辨识标准有时过于严苛……按照合约，w.U.A.和同济堂都负有监管责任，我对此深表歉意，并会向你进行物质赔偿。”
他的道歉听起来公式化，甚至有些冷淡，但措辞精准，将责任归于“误判”和“监管”，同时巧妙地避开了郑严个人意志的过度解读，又点明了w.U.A.的态度。
内斐丽特在班尼的搀扶下站直，灰绿色的眼眸扫过理查德和敖别，理查德身上带着军人的干练和一丝刚刚结束战斗的紧绷，敖别看起来则有些年轻得过分，容貌也过于出色，但那双黑色的眼眸深处，却沉淀着与年龄不符的深邃和不容置疑的威严，周身散发的气息纯净而冰冷，与郑严那无情的自我中心和奈芙蒂斯那令人作呕的腐朽截然不同，尤其是敖别那双清澈的冰蓝色眼眸，里面盛满了毫无作伪的歉意和担忧。
她心中的滔天怒火，在这位年轻却威严的敖别先生面前，被强行压了下去，转而化为一种审慎的观察。
她扯出一个有些虚弱的苦笑：“算了，就当是不打不相识，他……” 内斐丽特瞥了一眼郑严：“……看起来也不像是能诚心道歉的类型。”
阿海闻言，并未多言，只是从随身携带的一个看似普通、实则内蕴玄机的玉瓶中，倒出一枚龙眼大小、通体莹白、散发着清冽药香和淡淡寒气的丹药，他没有解释丹药的来历或功效，只是简洁地递到内斐丽特面前：“此丹可助你稳定经脉，缓解苦楚。”
那丹药散发出的磅礴而纯净的生命能量，让内斐丽特灰绿色的瞳孔一缩，她从未见过如此纯粹、如此强大的药，这药与她所知的任何A国魔法药剂或炼金术产物都截然不同，一种源自未知的震撼和一丝戒备同时升起，她犹豫了一下，最终还是对敖别身上那种无形的、令人信服的威严感占了上风，接过丹药服下。
丹药入口即化，一股清凉温和却又磅礴精纯的药力瞬间涌入四肢百骸，如同最上等的疗愈魔法，精准地抚平被纯白能量撕裂灼伤的经脉，剧痛和魔力紊乱带来的眩晕感以惊人的速度消退，她忍不住发出一声舒适的轻叹，脸色虽然依旧苍白，但眼神已恢复了神采，看向阿海的目光充满了震惊和探究：“……够劲儿，好东西啊，谢了敖堂主！”内斐丽特性格开朗，或者说大大咧咧的，刚才的怒火已经熄灭了九成，看向敖别的眼神多了几分探究和欣赏。
理查德见状，立刻上前一步，脸上带着诚挚的歉意：“卡·拉教授，敖堂主的丹药是私人馈赠，w.U.A.的歉意和补偿绝不能少——此次事故，主要责任在郑严教授，但w.U.A.监管不力，难辞其咎。” 他顿了顿：“海豹之家，西方人应该都知道吧——那其实是w.U.A.退役军人及其家属经营的连锁餐厅，我马上回去安排，让您享受他们的终身免费餐饮服务，不限人数的那种。” 理查德语气郑重，“虽然无法弥补您今日受到的惊吓和伤害，但希望能让您在b国的生活方便一些，请您务必接受。”
内斐丽特挑了挑眉，灰绿色的眼睛里闪过一丝意外和精明：“终身免费？不限人数？w.U.A.的手笔不小嘛，行，我失忆了，刚刚什么都没发生！” 她咧嘴一笑，虽然还有些虚弱，但丹药功效之下，精气神此时又回来了几分：“正好回头带我的学生们去开开荤，谢了，理查德长官！”
气氛至此终于缓和，班尼也松了口气，连忙招呼w.U.A.的队员帮忙，将内斐丽特和众人暂时安置回郑严的办公室。
办公室内，被打翻的茶水早已被清理干净，但散落的纸牌还留在茶几上，三只空茶杯无声地诉说着不久前这里的“牌局”。
眼看天色已晚，内斐丽特的行李还在校外临时租住的酒店，理查德便提议：“内斐丽特教授，您的宿舍已经安排好了，就在教职工区，不如我们帮您把行李搬过去？顺便熟悉下环境。”
敖别看了一眼内斐丽特依旧有些虚弱的脸色，简洁道：“就这么办吧。” 他的同意更像是一种命令的确认。
内斐丽特欣然同意：“那敢情好啊，麻烦你们了！”
郑严也彬彬有礼地表示：“自然应当，卡·拉教授请。” 只是那礼貌的语气下，依旧能品出事不关己的疏离（这小王八蛋真是没救了）。
众人一起动身离开办公室，走到门口，理查德习惯性地扫视了一下办公室，目光落在沙发上，只见班尼一个人静静地坐在那里，低着头，双手无意识地交握着，目光有些失焦地望着茶几上那三只空茶杯和散落的扑克牌，神情显得异常安静，甚至有些……茫然？
“班尼？”理查德停下脚步，有些奇怪，“不走吗？一起去帮教授搬行李。”
班尼像是被惊醒，猛地抬起头，脱口而出：“你们都走了，我得等——”
话音戛然而止，他愣住了，眼中充满了困惑，仿佛被自己脱口而出的话噎住。
他茫然地环顾四周，视线再次落回那三只空茶杯和散乱的牌局上，眉头紧紧皱起，像是在努力回忆什么，却又一片空白，他张了张嘴，最终只是困惑地喃喃：“等……等？”
理查德看着他这副模样，心头莫名地掠过一丝异样。
班尼从来不是这种魂不守舍的样子，而且他刚才下意识说“等”，等谁？理查德脑海里试图寻找被班尼等待的身影，但记忆却如同隔着一层毛玻璃，模糊不清。
他只觉得班尼的反应有些奇怪，却又说不出具体哪里不对——话说回来，那第三只茶杯是谁的？
“班尼.里德。”已经走到走廊的郑严似乎等得不耐烦，回身催促，他脸上依旧带着温润的笑意，但语气里的刻薄却毫不掩饰，“在等什么呢？你们在我的待客区过家家，弄得像被一家三口洗劫过就算了，现在还想赖着不走，欣赏你的杰作？”
班尼被郑严点名，困惑更甚，他抬头望向郑严，眼里是纯粹的茫然：“你们？郑教授，我、我只是坐在这里休息啊。” 他再次顿住，眉头锁得更紧，似乎在极力搜索什么名字，或者身影，却只抓住一片虚无，“对哦……哪有什么别人？我一直是一个人在这里啊。” 他语气肯定，仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实。
郑严被他说得明显一顿，似乎僵了一下，他灰色的眼眸深处，一丝极其细微的、几乎难以察觉的凝滞感稍纵即逝，仿佛意识深处有什么东西被强行掐断。
他下意识地看了一眼茶几上的三只茶杯和散落的纸牌，又看了看一脸茫然困惑的班尼，那点刻薄的嘲讽迅速被一种更加冰冷的、近乎绝对理性的平静覆盖：“哦……看来是你刚才太累，产生了点幻觉，连带着我也被你那迷糊劲儿影响了。”
他轻描淡写地将一切归结为班尼的“疲惫幻觉”，语气平淡得如同陈述一个既定事实。
班尼脸上的茫然更深了，他低头看了看自己的手，又看了看牌。
疲惫？幻觉？这么说来，他确实有点累……而且郑教授都这么说了……
两人对视一眼，班尼眼中的困惑在郑严那理所当然的、带着一丝不耐烦的目光下，如同被无形的力量强行抚平，迅速被“疲惫导致恍惚”这个解释替代，只剩下一点残留的、自己也说不清的别扭感，他甩甩头，将那份别扭抛开：“对不起，教授，我这就跟上。” 他不再纠结，快步跟上郑严。
“动作快点。”郑严转身，语气恢复了温和，仿佛刚才那点小小的认知冲突从未发生。
班尼立刻应声，快步跟上郑严和敖别、内斐丽特他们，一起向楼下走去。
理查德却僵在了原地。
他看着班尼和郑严的背影消失在楼梯口，办公室的门敞开着，里面只剩下那三只空茶杯和散落的扑克牌，在顶灯下投下清晰的、孤单的影子。
一股冰冷的寒意，如同细小的毒蛇，悄然爬上理查德的脊椎。
班尼从来不玩过家家，更不会一个人刻意弄出三个人的牌局痕迹，这点理查德比任何人都清楚。而且郑严的反应也透着诡异，那个永远冷静、逻辑清晰的人造人，竟然会用“被迷糊劲儿影响”这种充满人性化缺陷的解释？这本身就不符合郑严一贯的作风，他应该直接指出逻辑矛盾，而不是强行用“幻觉”来圆场。
更重要的是……理查德用力按了按突突直跳的太阳穴，他总觉得刚才办公室里应该还有两个人，两个身影模糊、名字就在嘴边却怎么也想不起来的人……好像和班尼一起……是谁？去哪儿了？他刚才是不是还在这里？理查德的记忆像是被一只无形的手抹去了一块，关于这二人的一切变得极其模糊和不确定，只记得他们似乎出现过，但具体做了什么，何时离开，一片空白。
那第三只茶杯就是证据！
所有人都走了，敖别、内斐丽特、郑严、班尼……他们仿佛都遗忘了那两个人，也遗忘了茶几上那三只茶杯代表的含义。
就像他自己，也遗忘了。
一种巨大的、无法言喻的孤独感和被隔绝感攫住了理查德，他明明站在这里，却感觉被一道无形的帷幕隔离在外，班尼的茫然，郑严的反常，那三只茶杯，一切都指向了虚无，仿佛缺失的拼图，被所有人、甚至包括他自己，集体遗忘的存在。
太不对劲了。
一种源自本能的警兆在他心中疯狂鸣响。
就在这令人窒息的困惑和孤独感几乎要将理查德淹没时，一个柔媚得如同夜风低语的声音，毫无征兆地在他身后响起，带着一丝若有若无的、令人心底发寒的笑意：
“你好像很困惑啊，为什么不和其他人一起呢？理查德·古德曼先生。”
这声音听过一次就不可能忘记，理查德猛地转身，迟疑地问道：“……华、鉴？”
“真是百闻不如一见啊，理查德.古德曼，你们四个还好吗？”
华鉴不知何时竟去而复返，悄无声息地斜倚在办公室敞开的门框上，深紫色的丝绒西装在灯光下泛着幽暗的光泽，指尖优雅地摩挲着中指上的订婚戒指，那张美艳绝伦的脸上，带着洞悉一切的神秘微笑，凤眼微微弯起，如同欣赏着一场烂俗戏。