那方素白手帕上的普陀山简图，如同一个无声的惊雷，在张烨心中炸响。朱载堉！这位痴迷律学、一直刻意远离朝堂纷争的郑王世子，为何会用如此隐秘的方式，传递这样一个地点明确的图案？
是警告普陀山危险？这已是明牌。是提示那里有重要线索？这也在意料之中。但朱载堉亲自出手，以这种近乎间谍接头的方式传递信息，其背后蕴含的意味，远比图案本身更令人心惊。
张烨迅速收起手帕，仔细检查房间，再无其他发现。送信之人手段高超，未留任何痕迹。他坐回椅中，指尖无意识地捻动着怀中那几颗残存的沉香木珠，脑中飞速回想着与朱载堉有限的几次交往。
朱载堉聪慧绝顶，性情却有些孤高疏阔，对政事一向敬而远之，唯一的热忱都倾注在音律算学之上。他此举，必定是遇到了无法忽视、甚至威胁到自身安全的大事，才不得不以这种方式，向自己这个他眼中“有趣”且或许“可信”的人示警。
“浴佛大典……普陀封闭……世子警示……”张烨低声咀嚼着这几个关键词。朱载堉的警告，无疑加重了普陀山陷阱的份量。但更让张烨在意的是，朱载堉为何能知晓得如此具体？是他自己发现了什么？还是有人通过他，或者……威胁他，来传递这个信息？
不能再按照原定计划直扑普陀山了。那无异于睁着眼睛跳入火坑。必须重新调整策略。
张烨立刻下令，车队不再前往原定的杭州方向，而是改道向西，进入徽州地界，对外则宣称钦差体察民情，顺路巡查皖南茶政与砚台贡品。这是一个合理的借口，能暂时迷惑可能的跟踪者，为他争取宝贵的时间。
同时，他再次派出精干信使，携带密信火速北上，不是给苏婉清，而是直接通过定国公府的秘密渠道，设法联系上郑王府在京城的留守人员，或者与朱载堉关系密切的学者友人，以极其隐晦的方式打探朱载堉的近况，确认其是否安全，身边是否有异常。
车队驶入徽州境内，连绵的细雨开始洒落，青山笼罩在朦胧的水汽之中，宛如一幅淡墨渲染的画卷。但张烨无心欣赏这江南烟雨，他的心如同被放在文火上炙烤。
在歙县驿站停留的夜晚，张烨屏退左右，在灯下再次仔细研究那方手帕。云纹是苏绣手法，细腻精致，符合朱载堉的身份和品味。普陀山的图案用眉笔勾勒，线条略显急促，似乎是在仓促间完成。他试着对着灯光透视，看是否有密写药水的痕迹，一无所获。又轻轻揉搓手帕的四个角，检查是否有夹层……
突然，他的手指在帕子一角云纹的某处，感觉到了一丝极其微弱的、不同于丝绸顺滑的滞涩感。他心中一动，小心地用指甲挑起那几根丝线，借着灯光仔细看去——那并非绣线的瑕疵，而是用极细的、近乎无色的胶质，将一小截比头发丝还细的、卷曲的褐色事物，粘附在了绣线的缝隙之间！
张烨小心翼翼地用镊子取下那截细微之物，放在白瓷碟中，滴上一滴清水。那卷曲的细丝缓缓舒展开来，呈现出一种独特的形态——那是一小段被精心处理过的……茶叶梗？或者说，是一种极其罕见的、形似茶叶梗的植物茎须。
他对茶道颇有研究，尤其是明代各类名茶。此物形态特异，绝非中土常见的茶树品种。他凑近闻了闻，舒展开的茎须散发出一股极其清淡、却带着一丝凛冽辛香的异域气息。
这是……槚（jiǎ）叶？或者说，是倭国称之为“茶”的、与中土茶树略有不同的物种中，某种极为稀有的变种茎须？张烨穿越前接触过日本古董茶具，对那边古老的茶种有所耳闻。
朱载堉在暗示什么？普陀山……倭国图腾…… now 又出现了可能与倭国相关的植物茎须？他是想告诉自己，普陀山之事，与倭人的关联，比想象的更深？还是说，这植物本身，就是某种线索？
张烨感到自己仿佛抓住了一根飘忽的丝线，线头却隐藏在更深的迷雾里。朱载堉不通武事，不涉江湖，他能接触到这类异域植物的渠道……唯有 through 他庞大的学术交流网络！难道是有精通倭国物产、甚至本身就来自倭国的学者，与朱载堉有过接触，并透露了某些信息？还是朱载堉从某些古籍、异物志中，发现了与这植物相关的、指向普陀山或“观潮人”的记载？
线索在此处似乎又断裂了，但却指出了一个可能的方向：或许，破解“观潮人”和普陀山谜团的关键，不仅仅在于刀兵争斗，更在于这些看似不起眼的“文化”与“物产”细节。
在徽州盘桓了两日，巡查茶政的戏码做足，张烨终于收到了北方的回信。信是苏婉清发出的，语气急促。
信中证实，朱载堉世子近来深居简出，以编纂律书为由，谢绝了一切访客，连往常定期的学术交流也取消了。郑王府外围，似乎多了一些不明身份的暗哨。苏婉清设法通过一位与朱载堉交流过算学的老翰林递话，只得到世子身边侍女一句含糊的回复：“世子言，近日偶感风寒，需静养，旧友所询‘海外奇兰’之事，暂无所得。”
“海外奇兰”？张烨目光一凝。朱载堉这是在用隐语回应！他确实遇到了麻烦，处于某种被监视或限制的状态。“海外奇兰”很可能指代的就是那异域植物，而“暂无所得”，既是保护递话人，也暗示他目前无法提供更多信息。
情况已经很清楚，朱载堉身处险境，却仍冒险发出了警告。
张烨不再犹豫。他必须尽快行动，既是为了破局，或许也能间接缓解朱载堉承受的压力。
“传令，明日启程，不再西行，转向东南，直奔宁波府！”张烨下达了新的指令。他决定不再绕行，而是直插“观潮人”势力盘踞的核心区域。既然普陀山是龙潭虎穴，那他就在进入龙潭之前，先在这宁波府，搅动一番风雨！
车队再次启程，穿过徽南的丘陵，向着浙东沿海方向疾驰。雨依旧下个不停，官道变得泥泞不堪。当车队行至一处前不着村后不着店的荒僻山道时，拉车的驽马忽然发出一声惊恐的嘶鸣，前蹄扬起，险些将车辆掀翻！
“吁——！”车夫拼命勒紧缰绳。
张烨猛地抓住车厢壁稳住身形，心中警兆骤生！他掀开车帘一角望去，只见前方道路中央，不知何时，竟横七竖八地倒着几棵被砍断的树木，彻底阻断了去路！而道路两侧的山坡密林中，影影绰绰，杀机四伏！
就在护卫们纷纷拔刀，结成防御阵型，警惕地注视着两侧山林之时，一个沙哑而怪异的声音，如同夜枭啼叫般，从左侧的密林深处飘了出来，说的竟是一口带着浓重异域腔调的汉语：
“远道而来的客人……留下……你怀中的‘信物’……可免一死……”