铁壁关下的僵持，在无声的心理侵蚀与技术较量的双重作用下，正悄然发生着质的改变。西陵大军虽仍如黑云压城，但其内部已然出现了难以弥合的裂痕。逃兵事件时有发生，营中流言四起，士气以肉眼可见的速度滑落。反观关内，在经历了身世风波与忠诚考验后，军心空前凝聚，新式武器的熟练运用与小规模反击的连续胜利，更是让将士们眼中燃起了渴望主动求战的火焰。
这一日，顾长渊与李晓晓并肩站在城头，远眺着西陵连绵的营垒。千里镜中，西陵中军大营那杆象征着主帅百里威的苍狼大纛，在风中猎猎作响，显得格外刺眼。
“百里威老了。”顾长渊放下千里镜，声音低沉却带着一丝锐利，“接连受挫，军心浮动，他比我们更急。这几日，他频繁调动亲卫，中军大营的防御似乎也有所调整，像是在防备着什么，却也露出了不易察觉的疲态。”
李晓晓若有所思，指尖轻轻敲打着冰冷的垛墙。“据我们的人冒死传回的消息，西陵国内对此次劳师远征、久攻不下的抱怨声也越来越大，后勤补给似乎也出了些问题。百里威承受的压力，恐怕不比我们小。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一个大胆得近乎疯狂的想法。僵局必须被打破，而打破僵局最有效的方式，莫过于擒贼擒王。若能一举俘获或击杀西陵中路元帅百里威，数十万西陵大军群龙无首，必然陷入混乱，届时不仅铁壁关危局可解，甚至可能引发西陵整个战略的崩溃。
这个念头如同野火，一旦燃起便难以熄灭。接下来的几天，核心层进行了无数次秘密推演和激烈争论。计划极度冒险，成功率可能不足三成，一旦失败，参与突袭的精锐必将全军覆没，甚至可能引来西陵疯狂的报复。但成功的诱惑，以及尽早结束这场残酷战争的渴望，最终压倒了一切。
一个代号“惊雷”的斩首行动计划，在绝密状态下紧锣密鼓地筹备起来。顾长渊亲自从神机营和最悍勇的老兵中挑选了五百死士，进行针对性极强的秘密训练。李晓晓则调动技术局所有资源，为他们准备了最好的装备：涂抹了深色涂料的轻便皮甲以利于夜袭，加装了消音棉的强弩，足量的改良火药包和特制震天雷，以及用于在混乱中精准识别和突击的特定信号工具。
每一个细节都被反复推敲，每一条可能的路线都被仔细研究。行动时间，定在五日后一个预计无月的深夜。
然而，就在行动前夜，一个意想不到的插曲，几乎动摇了所有人的决心。
子时刚过，关墙值守的士兵发现一名西陵信使，打着白旗，孤身来到关下，声称奉百里威元帅之命，有密信需面呈顾长渊将军。经过严格搜查后，信使被带入关内，将一封没有署名、却盖着西陵元帅私印的信函交给了顾长渊。
信中的内容，比任何刀剑都更锋利，直指人心最柔软和矛盾之处。
信的开头，不再以“吾侄”相称，而是冰冷地直呼“顾将军”，语气是最后通牒式的：
“顾将军钧鉴：”
“尔等负隅顽抗，虽凭奇技淫巧暂得喘息，然孤城终难久守，覆灭只在旦夕。本帅念及上天有好生之德，亦怜你一身才干，更……顾念你体内流淌之血脉，特此给予最后抉择之机。”
“若你肯迷途知返，率部归降西陵，本帅以项上人头及百里皇室声誉担保，西陵大军即刻停止进攻，退出大晏国境，并与大晏签订百年互不侵犯之盟约，永结友好。”
“此乃千载难逢之契机，以你一人之抉择，可免两国百万生灵涂炭，可换边境百年太平。若你执迷不悟，拒此良机，待我大军破关之日，必屠尽城内军民，鸡犬不留，以儆效尤！”
“何去何从，望你慎思。明日日落之前，静候佳音。”
这封信，像是一块巨大的、冰冷的陨石，重重砸在了铁壁关决策层的心湖之中，掀起了滔天巨浪。
营帐内，灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。几位参与计划的核心将领传阅了信件后，脸色都变得极其复杂。就连最坚定的主战派，此刻也陷入了沉默。
百年和约！停止进攻！这诱惑太大了！多少将士浴血奋战，不就是为了保住家园，换取和平吗？如今，这条看似代价最小的“捷径”就摆在眼前。只需要顾长渊一个人点头，这场似乎看不到尽头的血腥战争就可能立刻结束。无数人可以活下来，边境可以获得久违的安宁。
然而，代价是什么呢？是顾长渊背负“叛国”的骂名，认贼作父，投入那个与他有着血海深仇（其母被害）、并且正在侵略他誓死守护的国家的阵营。是他要背叛对他寄予绝对信任的皇帝李珩，背叛与他同生共死的袍泽，背叛身后万千将他视为“战神”和希望的大晏百姓。更是要让他否定自己过去的一切，否定那个作为“顾长渊”存在的全部意义。
一边是血脉渊源与唾手可得的“和平”捷径，一边是爱人、兄弟与需要他守护的国家百姓。这是真正意义上的家国两难，是灵魂的撕裂与拷问。
所有人的目光都集中在了顾长渊身上。他坐在那里，低着头，手指无意识地摩挲着那封冰冷的信纸，看不清表情。只有紧抿的嘴唇和微微颤抖的肩线，泄露了他内心正经历着何等激烈的风暴。
李晓晓没有去看那封信，她的目光始终落在顾长渊身上。她能感受到他此刻承受的巨大痛苦和挣扎。她没有出声打扰，只是静静地等待着，等待着他穿越这片心灵的炼狱。
许久，顾长渊缓缓抬起头，眼中布满了血丝，但之前的迷茫和挣扎已然褪去，取而代之的是一种近乎悲壮的清澈与坚定。他的目光扫过帐中每一位将领，最后落在李晓晓脸上。
他拿起那封最后通牒，走到帐中燃烧的火盆边，动作缓慢却异常决绝。跳跃的火光映照着他棱角分明的侧脸。
“诸位，”他的声音有些沙哑，却带着一种不容置疑的力量，“西陵人给了我们一个选择。一个看似轻松，实则通往深渊的选择。”
“若我顾长渊今日为求活路，为换虚妄之和约，便背弃陛下信任，背弃身后百姓，背弃我顾长渊立于世间的根本，投入敌国怀抱。试问，如此换来的和平，能持续几日？如此苟活下来的我，与行尸走肉何异？西陵今日能许我和约，他日便能轻易撕毁！国与国之间，真正的和平，从来不是跪求而来，更不是靠背叛换取！”
他的声音逐渐提高，带着金石之音：“他们想用血脉绑架我，用屠城威胁我！但他们忘了，我顾长渊的心，早已和这片土地，和你们，和每一个誓死守卫家园的人，牢牢系在了一处！”
他猛地将手中的信纸投入火盆！火焰“呼”地一下窜高，贪婪地吞噬着那承载着诱惑与威胁的纸张，迅速将其化为灰烬。
“我的答案就是——”顾长渊霍然转身，目光如炬，“明日之战，依计行事！纵使前方是刀山火海，我等亦要踏出一条血路！唯有彻底击败强敌，打断他们的脊梁，才能换来真正属于大晏的、不受屈辱的和平！”
“大将军！”众将无不热血上涌，齐声应诺，之前因那封信而产生的些许犹豫瞬间烟消云散。
会议散去，众将各自离去准备。顾长渊和李晓晓默契地走出营帐，来到一处僻静的城垛边。关外，西陵大营的灯火如同繁星，带着森然的杀意。关内，一片寂静，却孕育着明日破晓时分石破天惊的一击。
清冷的月光洒在两人身上，仿佛为他们披上了一层银纱。
顾长渊望着远方，轻声开口，像是在对晓晓说，又像是在对自己立誓：“晓晓，你知道吗？那一刻，我确实动摇过。毕竟，那看起来是结束战争最快的方式……”
李晓晓伸出手，轻轻握住了他因紧握栏杆而有些发白的手，她的手掌温暖而坚定。“我知道。但你也用行动告诉了我，告诉所有人，你的选择。”
顾长渊反手紧紧握住她的手，感受着那令人心安的力量和温度。“我不能用背叛和屈辱去交换一个虚假的承诺。那样换来的和平，守护不了我想守护的一切，包括你。”他转过头，深深地看着她清澈的眼眸，“宁为玉碎，不为瓦全。 真正的和平，尊严的和平，必须靠我们自己的双手，用胜利去夺取！以战止战，方得和平！”
“宁为玉碎，不为瓦全。以战止战，方得和平。”李晓晓重复着这句话，眼中闪烁着与他同样的光芒，“我陪你。”
没有更多的言语，两人在清冷的月光下，双手紧握，如同两棵并肩而立的青松，共同许下了这重于千钧的誓言。明日，他们将携手，向着最危险的敌营，发起一场决定两国命运的终极突击。