然而，这份刚刚萌芽的情感，很快就被突如其来的变故打破。
这一日，队伍行至一处山林地带，突然遭到大批黑衣蒙面人的伏击！这些人武功路数怪异，配合默契，手段狠辣，而且目标明确，直指武当诸侠和峨眉弟子！原以为在光明顶没有遇到伏击，六大派应该可以安全回到门派了，不想还是遇到了伏击。
不过这些元廷的打算六大派都不知道。
“保护师叔和周姑娘！”张无忌大喝一声，第一时间将宋远桥、俞莲舟等伤势未愈的长辈护在身后，同时九阳神功运转，护体真气勃发，将射向周芷若的几枚暗器震飞！
他虽无精妙招式，但内力实在太过雄厚，双掌拍出，掌风如同实质，那些黑衣人竟无一人能近身！但他既要保护众人，又要应对四面八方而来的攻击，一时也显得有些手忙脚乱。
武当诸侠伤势未愈，战力大减。峨眉弟子更是死伤惨重。周芷若挥剑奋力抵挡，但她武功毕竟未臻一流，很快便险象环生。
眼看一名黑衣人毒掌就要拍中周芷若后心，张无忌目眦欲裂，不顾自身空门大开，猛地扑过去，一把将周芷若拉入怀中，同时反手一掌拍向那黑衣人！
“砰！”黑衣人被震得吐血倒飞，但另一人的刀锋却已然砍到了张无忌背上！
“无忌小心！”宋远桥惊呼！
张无忌九阳神功自行护体，肌肉紧绷，那刀锋入肉寸许，便被一股灼热真气挡住，未能造成致命伤，但鲜血瞬间染红了他的衣衫！
“张公子！”周芷若被他紧紧护在怀中，感受到他身体的震动和温热的血液，惊得花容失色，心中又是感动又是焦急。
张无忌吃痛，却毫不停歇，抱着周芷若，如同旋风般在敌群中冲杀，双掌如同门板般挥舞，所向披靡！他心中只有一个念头：保护她，保护师叔们！
激战良久，黑衣人或死或伤，见占不到便宜，发出一声唿哨，迅速退入山林，消失不见。
战斗结束，武当和峨眉弟子伤亡不小，众人皆心有余悸。
“无忌，你的伤！”宋远桥等人连忙围上来。
张无忌摇摇头：“皮外伤，不碍事。”他运功止血，伤口竟以肉眼可见的速度开始愈合，看得众人啧啧称奇。
周芷若看着他背上那道狰狞的伤口和染血的衣衫，泪水再也忍不住滑落下来，她拿出自己的手帕，小心翼翼地替他擦拭周围的血迹，声音哽咽：“张公子…你…你为何要如此傻…”
张无忌憨憨一笑：“周姑娘你没事就好。”
看着他纯粹的笑容和为自己受的伤，周芷若心中最柔软的地方被狠狠触动了。一种前所未有的情感汹涌而来，几乎将她淹没。她怔怔地看着张无忌，眼神中充满了复杂的情愫。
经此一役，两人之间的关系迅速升温。张无忌舍身相救，让周芷若彻底明白了他的心意，也让她自己那份朦胧的好感变得清晰而强烈。虽然彼此都知道前路艰难，但一种无声的默契已然在两人之间建立。
........
南宫琰一行人下了光明顶，日夜兼程，赶往中原。为避人耳目，他们多选偏僻小路，夜间也多是在荒郊野岭露宿。虽旅途劳顿，但众人皆是武功高强之辈，倒也支撑得住。
这夜，月朗星稀，一行人在一处背风的山坳里歇脚。韦一笑带着两名斥候在外围警戒，五散人等则围着篝火，或打坐调息，或擦拭兵刃。南宫琰独自坐在稍远的一块大石上，望着天边那轮皎洁的明月，心中思忖着接下来的行动步骤，以及那挥之不去的、对光明顶上那抹倩影的牵挂。
分别不过数日，他却已深刻体会到何为相思之苦。小昭那灵动的眼眸、温柔的笑容、细心的照料，总在不经意间浮现在他脑海。他担心她是否吃得好、睡得安，是否又在熬夜整理文书……
正思绪纷飞间，他敏锐的耳力忽然捕捉到一丝极其轻微的、不同于夜风声和虫鸣的窸窣声，来自山坳外的密林深处。那声音极轻，显是有人极力压抑着脚步声和呼吸，但如何能瞒过他九阳神功大成后的灵觉？
有人跟踪！南宫琰心中一凛，眼中精光一闪而逝，但并未声张。他对韦一笑的警戒能力有信心，此人能摸到如此近的距离而未被发现，要么是轻功极高，要么……就是对此地极为熟悉，且并无太强恶意。
他不动声色，对篝火边的众人道：“我四处走走，查看一下地形。”说罢，身形一晃，便悄无声息地没入了侧方的林中，朝着那丝异响传来的方向潜去。
他的凌波微步已臻化境，在月色林影间如同鬼魅，几个起落便已接近目标。果然，只见前方一棵大树后，一个纤细娇小的身影正小心翼翼地探出头，向着山坳方向张望，那双在月光下显得格外明亮的大眼睛里充满了焦虑、担忧和一丝委屈。
不是小昭又是谁？！
南宫琰又是好气又是心疼，这丫头，到底还是偷偷跟来了！她这一路是如何躲过韦一笑的耳目，又是如何吃了多少苦头才追上来的？
他收敛气息，悄无声息地落到她身后。
小昭似乎毫无察觉，依旧全神贯注地望着山坳的方向，嘴里还无意识地喃喃低语：“教主…您千万不能有事…昭儿好想您…”
就在这时，南宫琰轻轻叹了口气。
“啊！”小昭吓得浑身一颤，如同受惊的兔子般猛地转过身，当看清眼前之人正是她朝思暮想的南宫琰时，整个人都僵住了，小脸瞬间变得煞白，手足无措，像是做错了事被当场抓住的孩子。
“教…教主…我…我…”她结结巴巴，眼泪瞬间就在眼眶里打转，下意识地就想转身逃跑。
南宫琰却抢先一步，伸出手，一把将她拉入了怀中，紧紧抱住。
“傻丫头…”他的声音带着无奈，更多的是浓得化不开的心疼，“你怎么这么傻…一个人偷偷跑出来，多危险！”
感受到那温暖而坚实的怀抱，闻到那熟悉的气息，小昭所有的害怕、委屈、思念在这一刻彻底爆发了！她再也忍不住，反手紧紧抱住南宫琰的腰，将脸深深埋进他的胸膛，放声大哭起来。
“呜哇……教主……对不起……对不起……昭儿不是故意不听话的……昭儿知道错了……”她哭得撕心裂肺，瘦弱的肩膀剧烈地颤抖着，泪水迅速浸湿了南宫琰的衣襟，“可是……可是昭儿真的好想您……好担心您……一想到您要去那么危险的地方……昭儿的心就好痛……好害怕……呜呜呜……晚上睡不着……吃不下饭……闭上眼睛都是您……”
她泣不成声，断断续续地诉说着这几日蚀骨的相思和担忧：“昭儿不要一个人留在光明顶……昭儿不要离开您身边……求求您……别赶昭儿走……别不要昭儿……昭儿以后一定乖乖的……再也不惹您生气了……只要能跟在您身边……做什么都行……呜呜呜……”
她的哭声在寂静的夜林中显得格外清晰而令人心碎，那话语中的依赖、恐惧和深沉的爱意，像无数根细针，刺痛了南宫琰的心。他这才知道，自己离开后，她竟是如此煎熬。
他收紧了手臂，将她娇小的身躯更深地拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里，用自己的体温驱散她的不安。他低下头，脸颊轻轻贴着她散发着清香的发丝，声音沙哑而温柔地在她耳边低语：
“傻昭儿…我怎么会不要你？我怎么会丢下你？你是我最重要的人啊…”
“可是…您不让昭儿跟来…”小昭抬起泪眼朦胧的脸，抽噎着质问，模样可怜又可爱。
“那是因为前路凶险，我怕保护不好你，怕你受到伤害啊。”南宫琰用手指极其轻柔地拭去她脸颊上的泪珠，目光灼灼地看着她，“你知不知道，你一个人跟来，若是遇到危险，我会比什么都心疼，比什么都后悔？”
小昭怔怔地看着他，从他眼中看到了毫不掩饰的深情与担忧，心中的恐惧和委屈渐渐被巨大的暖流所取代。她用力摇头：“昭儿不怕危险！昭儿只怕离开您！只要能跟在您身边，再大的危险昭儿都不怕！求求您，就让昭儿跟着吧，昭儿可以照顾您，可以帮您做很多事，绝不会拖累您的！”
看着她那梨花带雨却又无比坚定的眼神，南宫琰心中最后一丝坚持也彻底融化了他知道，让她回去，对她而言或许才是最大的折磨。
他长叹一声，终是妥协了，再次将她紧紧拥入怀中，仿佛许诺般郑重道：“好…好…不赶你走，以后都带着你，再也不分开了…是我不好，不该留下你一个人…”
听到他的承诺，小昭破涕为笑，虽然眼泪还在流，但那笑容却如同雨后的梨花，清新而灿烂。她用力点头，将脸重新埋进他温暖的胸膛，贪婪地汲取着那份令人安心的气息，哽咽着：“嗯…再也不分开了…教主…您真好…”
月光如水，静静洒落在相拥的两人身上，将他们的身影拉长，仿佛要融为一体。林间微风拂过，树叶沙沙作响，仿佛也在为这对有情人低语祝福。
远处的山坳里，韦一笑似乎察觉到了什么，嘴角勾起一抹了然的怪笑，对其他人打了个手势，示意无事发生。众人心照不宣，继续闭目养神。
这一刻，江湖的风雨，武林的纷争，似乎都暂时远去。唯有怀中人的体温和彼此的心跳，才是最真实的存在。南宫琰知道，从此他的江湖路，身边将多了一个需要他用生命去守护的牵绊。而这牵绊，亦是他最强大的力量源泉