在江屯“接亲宴”的第二天，江屯、陈邈、刘远等就向郑当时辞行返回淮阳，与他们一道请假去淮阳的还有回去与汲黯团聚的汲偃。
汲偃再次邀请我和他们一起去淮阳过年，我还是拒绝了。汲偃告诉我：他很快回来，让我在汝南等他。
临行时，汲偃对我说道：“我回去一定要告诉我爹你能说服郑太守‘变通一下’，而且就这么帮汝南‘变通一下’解决了这么大的问题，他一定会为你骄傲的！”
江屯回去之前让汲偃把涉及“鸿隙陂”的测算账目都随身带走了。他们向郑当时保证：等过完年汲偃回来的时候，他们一定已经帮郑当时做好了账目，让郑当时可以完全合规的向上汇报资金用途又能把蔡翁和郦东泉赘家的两笔钱共计七百万返出来。
舒通和舒文翁团队则要回寿春舒城过年，舒文翁走前答应了郑当时：年后他就去淮阳和汲黯商量，只要“鸿隙陂”开工了他就带着团队到汝南坐镇三年，直到“鸿隙陂”全部修好。这三年，淮阳那边的水利建设由汲仁和舒通坐镇也可以按正常进度推进。
刘儁和栾移石也要告辞离开，他们的方向是长安——回家过年。本来他俩以为我要和他俩一起走的，我告诉他们就在汝南过年，因为还要按家里的布置去别的地方走亲戚，我就不奔波了。
他们知道长安李家出了很多变故，就不多问我了。不过走前刘儁问我要不要让他们帮忙带封信回家。因为汝南没有“篆体密文”的联络点，所以简单考虑之后我决定还是要写一封信让他俩帮我带去长安给义父。
看着江屯成亲，其实我心里挺惦记我的“准老婆”李小花的。想起回陇西与她的短暂温存，我的心里总是热乎乎的。于是在我写给义父的信里一条很重要的内容就是请他有机会的话一定要把我买的面脂和香泽尽快带给小花，而且我明确说了是“给小花一个人”。
除此以外，我给义父的信里简单说了在汝南的情况。没有过多炫耀自己帮郑当时解决了问题，只说见过了郦东泉并把二嫂要我给的东西给了他。他之前遇到点麻烦，现在因为汲偃帮忙已经基本解决了，让二嫂可以放心。除此以外，我就是礼貌性的祝义父六十岁快乐并向家里的所有人拜年。
送完所有人，汝南太守府除了我只剩下郑当时和郑韬父子。
本来郑韬是要提前安排人去京城接全家到汝南过年的，但是那时候郑当时的心思在“鸿隙陂”的募捐上，等这个事情圆满结束之后，他们也来不及接家人了，他们父子俩就这样和我一起结伴过年了。
元狩六年的元日对我来说是个非常特殊的日子，这是我第一次跟义父和李家人以外的人过年。不过好在郑家父子都是非常好相处的人，我这个年过得还是非常愉快的。
元旦那天晚上，本来我们三个老爷们儿也就随便吃个饭过个年的事情，结果也许是搞定了“鸿隙陂”工程募捐心情好，郑当时非要我们陪他喝大酒。
老郑比义父还年长几岁，喝了没几杯酒就有些高了。高了之后就当着儿子郑韬的面，跟我说起了他这一生的经历。
郑当时说：他其实老家就是汲黯现在上任的淮阳陈县，他是春秋郑桓公的第十九世孙。郑当时的祖父郑君曾是项羽手下将领，项羽失败后郑君降汉，因为不肯按照高祖刘邦的意思喊项羽为“项籍”，郑君被开除公职，家族也丧失了在大汉为官的资格。
郑当时从小也是“黄老之学”的拥趸，虽然才名不如汲黯，也是在梁、楚一带非常有名气的名士。他曾与舒文翁和汲仁一起拜伯益的后人东海徐氏为师学习治水之道，并被师父认为资质“在三人中居首”。
很难想象，循规蹈矩、做事一丝不苟的郑当时年轻时是比汲黯更加“任侠义气”的侠士。他说他当时在楚地有一帮游侠朋友，这帮朋友都很服他，唯他马首是瞻，为了义气可以把性命交给他。
在“七王之乱”时，楚相张尚因反对楚王造反被楚王下狱后秘密处死。梁国大将张羽是张尚的弟弟，他听说哥哥被下狱就只身前往楚国想救出兄长，结果被楚王派出的杀手追杀。
在楚地游历的郑当时正好遇到被追杀的张羽，他号召群侠仗义帮助张羽，最终在付出巨大代价后将张羽救出，并带领剩余的游侠随张羽返回梁国，投身平叛事业。
返回梁国后张羽成为韩安国的得力助手，在雎阳阻击叛军三个月，为最终平定“七王之乱”立下汗马功劳。
“七王之乱”平定后张羽如实汇报了郑当时的搭救大恩，郑当时的家族由此得以重新进入大汉公务员选拔序列。
在刘彻被封太子后，郑当时被任命为太子舍人辅佐刘彻，当时的太子舍人还有公孙贺（公孙贺资格更老，刘彻当胶东王的时候就是属官）。郑当时也是在那时认识了师弟汲仁的哥哥、太子洗马汲黯，并与汲黯成为莫逆之交。
做了太子舍人的郑当时以礼貌、谦逊闻名。他说他如此善待天下士人一是为了从更多人身上学到自己不懂的东西；二是希望在与更多士人的充分交流中发现人才，为太子刘彻推荐储备干部班底。
他常在长安四郊置备车马、迎接宾客，昼夜不断还唯恐接待不周，流传出“郑驿”的说法。
刘彻即位后，郑当时经常以水利特长向刘彻进言，使黄河航运成为中原物流的主要交通方式，为国家节约了大量车马运力。在他的建议下，刘彻也安排地方官员兴修了很多水利设施，国家经济因此得到了发展，百姓生活保障也得到了切实加强。
有政绩、人品好的郑当时很快被皇帝提拔为右内使令。在右内使令任上，郑当时更加注意自身的德行修养，他告诫下属官吏：“但凡有人来访，无论高低贵贱，一律不许让人家滞留在门口等待！”对于客人，他从来以屈居其下的姿态表示尊重，更廉洁奉公不添置私产，有限的俸禄用于供养亲长和接济曾经为救张羽牺牲的游侠亲属。
每逢上朝，郑当时有机会向皇帝进言时都会称道天下德高望重的人，他经常向皇帝举荐自己的属官和部下小吏，说他们“比自己更贤能”。即使最底层的小吏，郑当时也会用敬语、尊称与对方聊天，而不是直呼其名，态度谦恭得好像怕伤害任何人。每当听到别人有高见，他会立即向皇帝汇报，深怕延误了军国大事或为国推荐贤良。长此以往，郑当时获得了当朝盛名，广大官僚和名士都众口一词认为他是个有专业水平且坦荡无私的贤者。
在官场获得盛名的郑当时与老朋友汲黯的关系却渐行渐远。那是元光三年，黄河瓠子口发生部分决堤。刘彻任命郑当时为钦差，前去视察，并打算依据其专业意见进行补救。
在出发前，丞相田蚡找到郑当时，他对郑当时说：“江河之决皆天事，黄河每隔几年都会来一次决堤，如果每次都要封堵并筑造更高的坝就是无止尽的靡费国帑，不如任其改道，大不了在事后安排点费用，让受灾百姓迁徙好了。”
听了田蚡的话，一向谦和的郑当时犹豫了，于是他向刘彻借口要“花五天时间准备行装”。
刘彻知道他应该是受到了田蚡的指示不敢违背，于是讽道：“我听说你郑当时名声很好，朋友多到可以‘千里不带粮’，怎么朕安排你当钦差你还要准备这、准备那呢？”
三天后，实在看不过眼的汲黯上朝时向刘彻进言：“瓠子口在我家乡，请陛下准许我带着同样精通水利的弟弟汲仁立即与郑当时一起出发前去视察灾情，并商议堵口方案吧！”
据此，刘彻当即下旨郑当时与汲黯、汲仁兄弟立即出发往东郡瓠子口查探灾情，并酌情救灾。
在灾情现场，郑当时与汲黯、汲仁兄弟眼见大堤冲毁，情势危急。但是因为救灾物资不足，无法迅速组织有效的抢险工作。为了及时解除险情、尽快修复瓠子口大堤，汲仁提了一个建议：就近取材，砍瓠子口西南两百里的淇园之竹并通过淇水快速运到瓠子口，这样可以确保最快速度修复堤坝。
然而这个方案一经提出就遭到了包括汲黯亲族在内的卫国旧贵族的集体反对，原因是淇园属于卫国的“非遗”项目，在卫国旧贵族心中有崇高的地位。
面对亲族的反对，汲黯不为所动，他要求郑当时和汲仁以百姓生命安全为重立即修复还没有彻底崩溃的瓠子口，别的事情都可以“事后补手续”。
就在郑当时为难之际，丞相田蚡遣人向郑当时与汲黯带来口头批示：淇园是商代的重要历史遗存和春秋卫国的精神图腾，属于大汉的重要“非遗”项目，是国家5A级重点文物保护单位，以任何理由砍伐淇园修竹的行为都是对中华文化传统的破坏和对祖宗精神传承的不负责！
在这个危难关头，郑当时无奈的对汲黯说：“老哥，要么咱们请明旨交给陛下定夺吧！”
“那时的汲黯满眼通红，气得想要打人！”郑当时回忆起那时的场景，如是对我和郑韬说。
最后汲黯对郑当时和汲仁做了布置，由汲仁说服卫国宗室后人、郑当时立即组织砍竹护堤，他则火速回京请旨，顺便当面弹劾田蚡。
汲黯以最快的速度赶回长安，立即请刘彻召集群臣就“瓠子口决堤事件”召开紧急朝会，当场痛斥田蚡对百姓生命不负责的可耻言论！
结果，一向老辣的田蚡反将了汲黯一军：“我只是表达个人观点，就算我是丞相，也无权干涉钦差的‘刚决’，我遣人去说一下，只是为了让你和陛下与你们卫国宗室后人的关系不要太僵，如果你们真要砍淇园的竹子，你们自己说服卫国宗室后人就好啦，我又没正式下诏令对吧？你们才是水利专业人才啊！”
为了和狡猾无耻的田蚡周旋，汲黯耽误了数日。他只能指望汲仁已经说服卫国宗室亲长、郑当时也敢于“刚决”已经砍了淇园的竹子护堤。
但是，当汲黯请到明旨再度回到东郡时，一切已经难以挽回——瓠子口彻底溃堤了，黄河水如猛兽肆意宣泄数百里，最终形成方圆数千里的黄泛区和一个随时可能继续为祸人间的堰塞湖——大野泽。
“当时被淹没的区域有十六个郡国，很多上游郡国都被倒灌的河水淹没了大量土地。滔滔黄河水带着泥沙令济水断流，直到汇入泗水形成‘黄河夺淮’才结束了这场灾难。”回忆起这段往事，郑当时已经老泪纵横。
汲仁见到汲黯后泪流满面，道：“卫国宗室亲长已经被我说服，但郑师兄还是迫于丞相压力希望等你请到明旨再行堵口。结果，就在昨天夜里，瓠子口彻底溃堤，一瞬间几十万百姓和准备抢险的十万役卒、民夫被河水带走……”
“汲黯当时没有流泪，也没有骂我。他只是组织一切资源抢险。我们救下了十几万百姓，也捞起了更多、多到难以计数的尸体……”说到这时，郑当时微微抽噎，泣不成声，“瓠子口决堤后汲黯上疏弹劾田蚡因私利祸害天下，理由是黄河改道后再不经过田蚡的封地鄃县，结果奏疏被留中。因为田蚡在汲黯请到明旨后就安排会‘望气’的术士、王朔的两个师弟汪弢和杭畯对陛下进言，说这次瓠子口破堤是堵不上的，黄河改道是天意，而且改完之后的走势‘对大汉国祚气运更有利’。不过汲黯好歹愿意去做，而我却连这个勇气都没有！”郑当时说完掩面而泣，悲痛难支。
我和郑韬静静的等待着郑当时发泄完情绪。过了多时，郑当时才从悲痛中走出，道：“自那以后，汲黯有十多年都没理我。我虽然内疚，但是仍然是个不争气的怂包……”
在瓠子口决堤的第二年、元光四年，“灌夫骂座”引发了窦婴、灌夫和田蚡的“东宫奏对”。皇帝刘彻曾私下问过郑当时对这个事情怎么看，郑当时认为：灌夫只是醉后失言，绝不是如田蚡说的那样有要杀头的严重政治问题。
但是当刘彻在“东宫奏对”中当面问郑当时意见时，郑当时却支支吾吾不敢得罪田蚡，气得刘彻对郑当时说出“恨不得把他这个‘骑墙派’处死”的话，流传出个“首鼠两端”的不光彩掌故。