天启十年十一月，西域的寒风卷着沙砾掠过河西走廊，沙洲城外的商道上却爆发了罕见的冲突——大夏商队与大明商队为争夺水源刀兵相向，吐蕃护送商队的骑兵上前调停，反被双方误伤三人。消息传到逻些城（今拉萨）时，松赞干布正看着西域商路的税赋账簿，指尖在“月入骤减三成”的字样上反复摩挲，身旁的吐蕃大相道：“赞普，商路因边界模糊屡起争端，若不尽快解决，咱们的茶叶与药材就没法顺利运往漠北和中原了。”
三日后，两匹快马分别从逻些城出发，一匹奔往长安，一匹驰向北平。吐蕃使者带着松赞干布的亲笔信，提出“于沙洲举行夏、明、吐蕃三方会盟，划定西域与漠南边界，共商商路章程”。当吐蕃使者走进紫宸殿时，林瑾正与扩廓的使者商议漠北屯田事宜，信中“吐蕃愿作居中调停，保商路永续”的字句，让林瑾眼中闪过一丝笑意：“松赞干布倒是识大体。传旨，命扩廓帖木儿率五千夏军赴沙洲，朕派文成公主为特使，代表大夏参会。”
北平的燕王府内，朱棣接到吐蕃使者的信函时，正与张玉测试新造的火铳。信中“燕王可代表大明参会”的提议，让他心头一震——这是朱元璋首次允许他以大明代表的身份与外国交涉，背后既有倚重，更有猜忌。果然，次日南京的圣旨便到了：“命朱棣为大明特使赴沙洲，随行带三千燕云铁骑，另派锦衣卫指挥使蒋瓛为监军，全程监察会盟事宜。”朱棣捏紧圣旨，指节发白：“父皇还是放心不下我啊。”
天启十一年正月，沙洲城已被吐蕃士兵布置得严严实实。城外的会盟大营分为三帐，居中是吐蕃的鎏金大帐，左侧是大夏的玄色营帐，右侧是大明的红色营帐，三帐之间以彩绸相连，既显庄重又暗藏分野。扩廓帖木儿率夏军抵达时，文成公主已提前三日到达，正与吐蕃大相商议会盟流程。“公主，大明的队伍快到了，朱棣带了三千铁骑，蒋瓛的锦衣卫混在其中，怕是没安好心。”扩廓低声道。
文成公主身着吐蕃服饰，却仍难掩中原气度：“放心，松赞干布已安排吐蕃骑兵在大营外布防，任何人都不敢在会盟期间生事。此次会盟的核心是划定西域边界——咱们要保住沙洲以西的商路主导权，同时争取吐蕃支持，将亦力把里部落的地盘纳入大夏势力范围。”话音刚落，营外传来马蹄声，朱棣的“燕”字大旗与锦衣卫的“卫”字旗同时出现在沙丘尽头。
首次三方会面设在吐蕃大帐，松赞干布端坐主位，左右两侧分别是文成公主与朱棣。蒋瓛站在朱棣身后，目光如鹰隼般扫过夏军众人，却在与扩廓对视时微微一滞——当年克鲁伦河之战，他曾乔装成瓦剌士兵侦查，亲眼见过扩廓挥刀破阵的悍勇。“此次会盟，旨在划定边界、稳定商路。”松赞干布率先开口，手中的转经筒轻轻转动，“西域自汉唐以来便是多民族聚居之地，当以山河为界，各守其土。”
朱棣率先发难，指着舆图上的罗布泊：“洪武年间，大明曾在罗布泊设立卫所，只因瓦剌袭扰才暂时撤离。如今瓦剌已灭，这片土地理应由大明收回，作为燕云商队通往西域的补给站。”扩廓立刻反驳：“罗布泊周边的绿洲已被大夏安置的回鹘部落占据，他们在那里屯田三年，早已安居乐业，岂能因一句‘曾设卫所’就拱手让人？”
争执很快聚焦在三处关键地带：罗布泊的归属、沙洲至哈密的商路税权、漠南与吐蕃的交界划分。蒋瓛时不时插言，强调“大明主权不可侵犯”，却被文成公主以“会盟当以民生为重”巧妙驳回。松赞干布见双方僵持不下，提议休会三日，由三方使者先私下商议。
夏军营帐内，文成公主与扩廓正在分析局势：“吐蕃最看重的是商路通畅，松赞干布曾私下对我言，只要能保证吐蕃茶叶在漠北的独占权，他愿意支持咱们的边界主张。”扩廓点头道：“我可与朱棣约定，罗布泊由夏明共管，设立联合卫所，商路税权按‘夏三、明二、吐蕃五’的比例分配——吐蕃占大头，必然会站在咱们这边。”
朱棣的营帐内，蒋瓛正逼问他与夏军的私下往来：“燕王与扩廓帖木儿在克鲁伦河共乘一马，此次又私下会面，莫非有通敌之嫌？”朱棣冷笑一声，将夏明粮贸的文书摔在案上：“若不通商，江南灾民早已饿死，蒋大人是想让本王坐视百姓受难，还是想让大明失去河西的粮源？”蒋瓛被怼得哑口无言，只能悻悻退去。张玉凑近道：“王爷，夏军提出的税权分配方案，吐蕃已暗中表示支持，咱们若再坚持，怕是会孤立无援。”
第三日的正式谈判，松赞干布率先抛出吐蕃的调解方案：“以罗布泊湖心为界，东岸归大明，西岸归大夏；沙洲至哈密的商路税权，吐蕃占五成，夏明各占两成半；漠南与吐蕃的边界，以昆仑山为界，互不越界。”朱棣正要反对，却见文成公主递来一个眼色——她身旁的吐蕃大相正微微点头，显然这是三方私下协商的结果。
“本王有个补充。”朱棣话锋一转，“商路税权可按此分配，但夏军需保证大明商队在河西的安全，若遇马贼袭扰，夏军需出兵相助；大夏商队在燕云的安全，本王也可担保。”扩廓立刻接话：“可以。另外，三方需签订互不侵犯盟约，若一方遭到外敌入侵，另外两方需出兵支援。”松赞干布抚掌大笑：“如此甚好，既保了边界安稳，又护了商路畅通。”
会盟的最后一日，沙洲城外的高台上竖起了三方的旗帜。松赞干布、文成公主、朱棣分别在盟约上签字画押，扩廓与蒋瓛作为见证者也签下姓名。盟约共有三份，分别用藏文、汉文、大夏文书写，每份都加盖了三方的印玺。当松赞干布举起酒碗时，高台下方的三方士兵同时欢呼，商队的驼铃声与欢呼声交织在一起，回荡在河西走廊的上空。
会盟结束后，朱棣与扩廓在沙洲城外的沙丘上单独会面。“此次会盟，多亏将军让步。”朱棣递过一壶烧酒，“罗布泊共管，对咱们双方都有利。”扩廓接过酒壶，望着远处的戈壁：“是吐蕃的调解得当，也是咱们都明白，打起来对谁都没好处。不过燕王要小心蒋瓛，他的锦衣卫在会盟期间一直打探夏军的火铳情况。”
朱棣苦笑一声：“父皇派他来，本就不是为了会盟。回去后，南京少不了又要盘问。”他忽然压低声音：“林陛下若有需要，燕云的粮道永远为大夏敞开。但南京若有异动，还请将军提前告知。”扩廓点头：“放心，克鲁伦河的烽火台，不会只盯着瓦剌。”两人策马并立，沙丘上的影子被夕阳拉得很长，既有盟友的默契，又有对手的警惕。
会盟的消息传到长安，林瑾正在军工坊查看新造的火炮。这种“神威大将军炮”射程可达三里，威力足以轰塌城墙，是专门为西域防务研制的。“传旨嘉奖文成公主与扩廓帖木儿，”林瑾对周越道，“命扩廓在罗布泊西岸设立军镇，命名为‘安西镇’，驻军八千，配备神威大将军炮；同时与吐蕃商议，共同修建从沙洲到逻些城的商道，进一步巩固双方关系。”
南京的御书房内，朱元璋看着会盟盟约，脸色阴晴不定。蒋瓛在旁添油加醋：“陛下，朱棣与扩廓帖木儿在沙洲私下会面，相谈甚欢，恐怕已有勾结。夏军在罗布泊驻军八千，还配备了新式火炮，对大明的西域防务构成极大威胁。”刘基却道：“陛下，会盟划定了边界，稳定了商路，实为好事。朱棣虽与扩廓有私交，但他终究是大明的燕王，不会轻易背叛。”
朱元璋最终下旨，嘉奖朱棣“会盟有功”，却将燕军的三千铁骑调回北平，改派甘肃总兵官宋晟率五千明军进驻罗布泊东岸，名义上是“共管卫所”，实则是制衡朱棣。朱棣接到圣旨时，正在返回北平的途中，他望着河西走廊的方向，对张玉道：“父皇这是要将我彻底架空啊。”张玉道：“王爷不必担心，夏军在安西镇的驻军，就是咱们的后盾。”
天启十一年二月，沙洲的商路已恢复往日的繁荣。夏商的驼队带着丝绸、火铳运往西域，明商的马队载着瓷器、盐铁销往吐蕃，吐蕃的商队则将茶叶、药材转运至漠北。扩廓在安西镇设立了商路管理司，专门协调三方商队的往来，还与吐蕃、大明的驻军达成协议，定期联合清剿马贼，商路的安全得到了极大保障。
松赞干布接到商路税赋增长的奏报时，正在逻些城举办宴会。文成公主派来的使者带来了大夏的新茶种，这种茶种耐寒耐旱，可在吐蕃的河谷地带种植。“大夏与咱们是真朋友。”松赞干布对吐蕃大相道，“传旨，在逻些城设立大夏使馆，与夏军加强军事合作，共同防备西域的亦力把里部落。”
长安的紫宸殿内，林瑾正在与群臣商议下一步的计划。“西域的边界已稳，漠北的屯田也初见成效，”林瑾道，“接下来，咱们要重点发展海上贸易。派郑和率船队下西洋，与南洋诸国建立通商关系，同时寻找新的航线，将大夏的丝绸、火铳销往更远的地方。”周越道：“陛下英明，海上贸易的利润远超陆上商路，若能成功，咱们的国库将更加充盈。”
北平的燕王府内，朱棣也在规划未来的发展。他命人在北平开设造船厂，仿制大夏的海船，同时派使者前往朝鲜，商议通商事宜。“夏军有西域商路，咱们就有海上航线。”朱棣对张玉道，“只要燕云的经济实力超过南京，父皇就再也无法轻易削我的权。”他不知道的是，南京的锦衣卫早已将他的举动密报给朱元璋，一场新的猜忌与制衡，正在悄然酝酿。
三月的河西走廊，春风吹绿了戈壁滩上的骆驼刺。扩廓站在安西镇的城楼上，望着罗布泊的湖面波光粼粼，远处的大明驻军正在操练，吐蕃的商队正缓缓驶入城门。他接到林瑾的新旨意，命他密切关注亦力把里部落的动向——这个部落近来与察合台汗国往来频繁，恐有异动。
朱棣返回北平后，立刻被朱元璋召入南京。御书房内，朱元璋盯着他的眼睛：“你在北平造海船、通朝鲜，倒是越来越有本事了。”朱棣躬身道：“儿臣只是想为大明开拓商路，增加税赋，绝无他意。”朱元璋冷哼一声，递给他一份奏折：“亦力把里部落勾结察合台汗国，袭扰大明的西域商队，朕命你率燕军驰援甘肃，与夏军联手清剿。”
朱棣接过奏折，心中豁然开朗——朱元璋终究还是需要他的战力，而他与扩廓的再次联手，已箭在弦上。当他走出御书房时，南京的春雨正淅淅沥沥地下着，他望着北方的天空，知道自己与扩廓的下一次相遇，将不再是会盟桌上的谈判，而是战场上的并肩作战。而这场新的战事，终将让夏明之间的博弈，进入一个全新的阶段。