十月下旬的布加勒斯特，秋意渐浓。王宫花园里的法国梧桐已经落了大半叶子，只剩下光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天空下交错伸展，像是某种预示未来的神秘符号。
埃德尔一世站在办公室的落地窗前，注视着庭院里忙碌的景象。工人们正在为即将到来的皇家晚宴做准备，这是他为双方特使安排的又一次非正式会面。选择在晚宴上继续谈判，是他精心设计的策略——在轻松的氛围中，往往能获得更多正式场合得不到的信息。
陛下，这是今晚的座位安排。宫廷总管递上一份名单。
埃德尔快速浏览了一遍，嘴角浮现一丝意味深长的笑容。他故意将德国特使戈尔茨伯爵安排在法国特使阿尔贝·托马旁边，而让英国特使伯特兰爵士与俄国特使库达舍夫公爵相对而坐。这种刻意的混搭，是为了观察他们在非正式场合的互动。
很好。埃德尔将名单递回去，记得在戈尔茨伯爵和托马先生之间安排一位翻译，我要确保他们能够...充分交流。
晚七时，王宫宴会厅灯火通明。水晶吊灯折射出璀璨光芒，照亮了铺着雪白桌布的长桌。银制餐具在烛光下闪闪发光，罗马尼亚传统瓷器与进口的法国水晶杯相映成趣。
埃德尔一世与海伦娜王后并肩坐在主位。王后今晚选择了一件深蓝色天鹅绒长裙，领口别着罗马尼亚王室传承的蓝宝石胸针，显得雍容华贵。她的出席也是策略的一部分——在必要时刻，她可以以女主人的身份缓和紧张气氛。
伯爵先生，埃德尔向坐在他右侧的戈尔茨举杯，感谢您赏光出席。
戈尔茨伯爵微微欠身：能够参加陛下举办的晚宴，是我的荣幸。他的目光不经意地扫过对面的法国特使，特别是能够在如此...多元化的环境中交流。
阿尔贝·托马显然听到了这句带着讽刺的评论，但他保持着外交官的风度，向戈尔茨举杯致意：确实，在这种时刻，对话总比对抗要好。
晚宴在微妙的氛围中进行。前菜是多瑙河鲟鱼子酱配薄饼，接着是特兰西瓦尼亚野菇汤。每一道菜都经过精心设计，既展示罗马尼亚的物产丰富，又符合国际口味。
趁着侍者更换主菜的间隙，埃德尔看似随意地转向左侧的伯特兰爵士：爵士先生，我最近在研究贵国在近东地区的政策，特别是关于达达尼尔海峡的部分。
伯特兰爵士立即警觉起来，但表情依然从容：陛下对这个话题感兴趣？
罗马尼亚是黑海国家，自然关心海峡的通航权。埃德尔切着盘中的烤羊排，我注意到，贵国在加利波利的行动似乎...遇到了一些困难。
这是精心准备的一击。埃德尔知道，英国在达达尼尔海峡的失利是他们不愿提及的痛处。
伯特兰爵士的刀叉微微停顿：战争总是充满意外，陛下。重要的是最终的胜利。
确实如此。埃德尔点头，但意外往往会影响决策的时间表。比如说，如果海峡一直处于封闭状态，黑海沿岸国家的贸易将大受影响。
这句话的潜台词很明显：如果英国无法确保海峡通航，那么罗马尼亚通过黑海出口石油的承诺就值得怀疑。
在海伦娜王后那一边，她正用流利的法语与阿尔贝·托马交谈。托马先生，我最近在读贵国作家普鲁斯特的新作。不得不说，法国文学总是能够敏锐地捕捉时代的脉搏。
阿尔贝·托马显得很高兴：殿下也读普鲁斯特？这真是令人惊喜。
艺术往往在动荡的年代最为繁荣。海伦娜王后优雅地擦拭嘴角，就像现在的巴黎，虽然处于战争之中，但我听说蒙马特的艺术生活依然丰富多彩。
战争改变了很多，但无法改变法兰西的精神。托马自豪地说。
这让我想到，海伦娜王后的语气依然轻松，如果罗马尼亚参战，我们的文化遗产是否能够得到保护？比如说，锡纳亚的佩莱斯王宫，或者布科维纳的彩绘修道院...
阿尔贝·托马立刻明白了王后的用意：协约国完全理解并尊重文化遗产的保护。法国在这方面有丰富的经验，我们可以在必要时提供专门的人员和技术。
晚宴进行到甜点环节时，埃德尔觉得时机成熟了。他示意乐队的演奏暂停，举杯站了起来。
尊敬的使节们，他的声音在宴会厅回荡，感谢各位今晚的光临。在这个充满不确定性的时代，我们依然能够坐在一起共享美酒佳肴，这本身就象征着希望。
所有目光都聚焦在他身上。
罗马尼亚是一个热爱和平的国家，但我们深知，有时为了守护和平，必须做好战争的准备。埃德尔继续道，我向各位保证，无论罗马尼亚最终做出什么决定，都将基于国家利益和人民福祉。
他停顿片刻，让翻译们完成工作。
在此，我想提出一个建议。既然各位都表示尊重罗马尼亚的独立和主权，那么不妨用实际行动证明这一点。
宴会厅内鸦雀无声。
我建议，无论罗马尼亚是否参战，各方都应保证罗马尼亚王国的领土完整，包括其现有的边界和未来可能回归的历史领土。
这句话引起了轻微骚动。埃德尔实际上是在要求各方预先承认罗马尼亚对特兰西瓦尼亚等地区的主权，无论战争结果如何。
戈尔茨伯爵首先回应：陛下，德国一贯尊重各国的领土完整。但是，在战争期间做出如此承诺，需要相应的...对等条件。
伯特兰爵士紧接着说：协约国理解罗马尼亚的关切，但任何领土变更都应在战后和平会议上正式确定。
埃德尔早就预料到这样的回答。先生们，罗马尼亚不要求特殊待遇，只要求公正的保证。毕竟，我们谈论的是罗马尼亚民族世代居住的土地。
晚宴在礼貌但紧张的氛围中结束。送走客人后，埃德尔和海伦娜王后来到私人起居室。
你觉得他们明白我们的立场了吗？海伦娜为王夫倒了一杯茶。
他们明白了，但还没有准备好接受。埃德尔接过茶杯，德国人想要我们立即参战，协约国想要我们选择的一方，但没有人真正考虑罗马尼亚的需要。
那么接下来怎么办？
继续等待，继续谈判。埃德尔望向窗外漆黑的夜空，就像捕猎一样，有时候需要让猎物自己走进陷阱。
第二天，埃德尔召见了陆军总参谋长伊万·布勒蒂亚努将军。
将军，我需要你准备一份详细的评估报告。埃德尔直接下达指令，分析在我国不参战的情况下，军队能够维持多长时间的战备状态。同时，评估如果加入任何一方，我们可能面临的最坏情况。
布勒蒂亚努将军表情严肃：陛下，我已经命令参谋部进行了多次兵棋推演。结果显示，如果我国单独对抗同盟国，在俄国支援不及时的情况下，首都可能在三个月内面临威胁。
如果加入协约国呢？
情况会好很多，但依然不容乐观。保加利亚军队在多布罗加方向给我们造成很大压力，而奥匈帝国在特兰西瓦尼亚的驻军数量是我们的两倍。
埃德尔沉思片刻：如果我们能够获得更先进的装备和更充足的物资呢？
那将会改变战局。将军肯定地说，特别是如果能够获得足够的火炮和飞机，我们就有能力在山区进行有效防御。
很好。埃德尔点头，将这份评估量化，我需要具体的数字：需要多少门火炮，多少架飞机，多少吨弹药。
是，陛下。
送走将军后，埃德尔继续他的。他分别约见了德国和协约国的军事随员，向他们展示了部分经过筛选的评估结果。
对德国人，他强调罗马尼亚军队面临的困难和需要的支援；对协约国，他则突出罗马尼亚参战可能带来的战略优势。
每一天，他都在耐心地收集信息，分析局势，调整策略。就像喀尔巴阡山的猎人追踪猎物一样，他细心观察着每一处痕迹，每一次风吹草动。
在与德国特使的又一次私下会晤中，戈尔茨伯爵终于亮出了部分底牌。
陛下，德皇陛下授权我告知，如果您现在决定加入同盟国，德国可以立即提供五千万马克的无息贷款，以及足够装备十个步兵师的武器。
埃德尔表现得很感兴趣，但并未立即接受：伯爵先生，这确实是个慷慨的提议。但是，正如我之前所说，罗马尼亚需要的是长远的保障，而不仅仅是眼前的利益。
德皇陛下理解您的顾虑。戈尔茨向前倾身，压低声音，为此，我们准备了一份补充协议。
他取出一份文件，上面详细列出了德国在战后对罗马尼亚的经济和技术援助计划，包括帮助建设现代化炼油厂、钢铁厂和铁路网。
埃德尔仔细阅读着每一条款，心中暗自惊讶于德国人的诚意——或者说， desperation。
我很欣赏贵国的远见，伯爵先生。埃德尔最终说道，请给我一些时间与经济和工业专家讨论这些提议。
同一天下午，协约国特使团请求紧急会见。显然，他们已经通过某种渠道得知了德国的新报价。
陛下，我们了解到德国人提出了新的条件。伯特兰爵士开门见山，我们希望提醒陛下，任何与德国的合作都将是短暂的。德国军国主义的本质决定了他们不会真正尊重盟友的利益。
埃德尔平静地回应：爵士先生，罗马尼亚会基于国家利益做出独立判断。
阿尔贝·托马插话：为此，协约国准备提高我们的报价。除了之前承诺的领土和贷款，我们还准备支持罗马尼亚在未来和平会议上发挥更重要的作用。
具体是指？
罗马尼亚将获得与主要参战国平等的地位，参与战后欧洲秩序的重建。伯特兰爵士郑重宣布。
这个承诺意义重大。埃德尔深知，在国际政治中，话语权往往比一时的利益更重要。
这确实是个有吸引力的提议。埃德尔表示，我会认真考虑。
送走特使团后，埃德尔独自站在地图室，面对着巨大的欧洲地图。图上用不同颜色的图钉标记着各方势力的范围和军事动向。
红色代表同盟国，蓝色代表协约国，而黄色代表罗马尼亚及其利益区域。现在，黄色的范围正在不断扩大，涵盖了特兰西瓦尼亚、布科维纳、巴纳特...
但埃德尔知道，地图上的标记只是梦想，要将其变为现实，需要精准的时机选择和坚定的政治意志。
他拿起一枚金色的图钉，轻轻按在布加勒斯特的位置上。
猎人的耐心正在获得回报，但最终的猎物还没有落入陷阱。他需要继续等待，继续周旋，直到那个最佳时刻的到来。
窗外，十月的最后一场雨开始落下，敲打着王宫的玻璃窗，像是为这场决定国家命运的大博弈伴奏的鼓点。