下忍们走出考场，井野、长十郎等忍者的目光，齐刷刷地聚焦在了那个来自砂隐村的下忍身上。
一场笔试下来，所有人都记住了他的名字——下川良平。
试卷是不公开的，但镜头前的观众却十分清楚，所有人的评分都没达到及格要求。
得知一切后，即便是沉稳冷静的长十郎也忍不住想爆粗口：你装什么呢？
另一边，勘九郎的心情则颇为复杂，甚至带着几分无奈与麻木。
我爱罗塞进来的人，他原本还想着捞一捞，这下好了，一个考场的人都捞上岸了。
……
因为首次采取直播形式，这一次的笔试时间不算太长，好在得到的反馈还不错。
观众们对各位考生也多了几分了解，此时正在相互交谈着关注的选手。
就在观众们意犹未尽，正准备缓缓离去之时，三木健带着他的员工们开始整活了。
刚才笔试的时候，这些员工手下基本没闲着。
临时货架上，原本的锅碗瓢盆已然不见踪影，取而代之的是各个忍村琳琅满目的应援物。
观众回过头时，只见到高高飘扬的忍旗，在微风中肆意舞动，旗帜上独特的忍村标志，醒目而耀眼。
除了旗帜，还有写满大字的横幅，色彩斑斓，在场地中格外引人注目，存在感爆棚。
看到这一幕的观众们脑子里都在反复回响着一句话：“风卷砂尘漫忍乡，试场列阵帜飘扬。”
这不是沙漠中的那片遥远绿洲，而是真实存在的场景。
刚才沉迷于直播的商家们正准备趁着观众散场再捞一笔，看到“杂货铺”的货品来了个大变样，他们真想问一句：不是，你干啥啊？
三木健站在旗帜下方，虽然表面镇定，内心早已十分得意：“杂货铺”突出的就是一个“杂”！
……
露凝和井上明等人相继离去。
小樱却静静地坐在原位，身旁的水无月枫，同样没有起身的意思，两人就这般沉默地待在逐渐空荡的考场内。
等小樱看完由露凝和川介记录的考试素材后，她才侧过身，轻声说道：“不如换个地方？”
“好。”水无月枫简短回应，语气平静。
二人并肩来到客栈，小樱给枫搬来一张椅子，示意他坐在上面。
枫也不见外，毕竟他连十两钱都没有，定不起客栈房间。
“你还是来了。”小樱微微仰头。
枫点了点头，从怀中掏出那封回信。
信纸已经微微泛黄，边缘处也有了些许褶皱，显然被反复摩挲过多次。
距离收到这封信，已然过去了快三个月的时间。
回想这段时间所经历的种种，水无月枫只觉一阵恍惚，令人难以置信。
那封回信的内容，每一个字、每一句话，此刻仍清晰地浮现在他的脑海中。
【敬启：
我替新闻鸟向您道歉。
但它绝对不是仗着你站不起来才欺负人。
我刚才试过了，站在“贪财”面前，它还是会抢钱的。
……
你的文字并不无聊。
作为碎碎念来说，也格外真挚。
你在信中说我是当之无愧的智者，实在是高看我了。
或许你看过那则流传甚广的锐评。
大多数时候，我是个行事乖张的“小人”，思维跳脱的“疯子”
而你，是个街头的流浪汉，被扇醒的乞丐。
我们的共同点在于，都曾在某个时间段是“人”。
那个时候，我们尚且没有这么多的前缀。
从何时起，我们变了呢？
一定是非常刻骨铭心的经历让我们沦落至此。
可即便再多的包袱将人压垮，我们也比想象中更加坚韧。
你说期待就这样被饿死。
却将断腿暴露人前，拖着疲惫的身躯从街头爬至巷尾。
你自称是被忍界遗弃的、毫无存在价值的废物。
却又会为了“贪财”的短暂停留，去计较那区区十两银钱。
一个真正想死的人，还会愤怒，还会遗憾吗？
我由衷地感到庆幸。
“贪财”的出现，让您心底为数不多的求生意志更加猛烈。
而它短暂的离开，让我有幸收到你的“求救信”。
倘若以上这些话，仍无法让您看清自己的内心。
那我想明确告诉你：
对“贪财”而言，你无疑是特别的。
我不知道你为什么会得到它的偏爱。
但事实如此。
如你所说，新闻鸟平等地光顾着看到的每个人。
可“钱货两讫”和“有意驻足”怎么能混为一谈呢？
去掉那些外界的标签，我们只是人。
而去掉“新闻鸟”的标签，“贪财”也只是个鸟。
它有自己的喜恶，有自己的独特表达。
能花十两以下的钱拿下报纸。
除了我，目前唯有你一个。
如果这样的偏爱，还不是你口中的价值。
那么具体又要如何评定？
又有谁有资格去评定这一切呢？
难不成是把你逼到绝路，失去双腿的那些人吗？
……
与其说世人各有各的立场。
不如说各有各的偏见。
如果这封信仍让你心存疑虑。
在合适的时机，来到我面前。
届时，你会有一个答案。
——繁星】
也许早在借由“贪财”给“繁星”送信的那一刻，就注定会迎来这么一天。
水无月枫抬头，看着摘下易容面具，露出真容的小樱。
“我来了。”
但不是因为心存疑虑，只是为了重新站起来。
“请多多指教，‘繁星’。”
“当然。”
两只手交握在一起，水无月枫看着如此年轻的小樱，感慨自己真是老了。
自己的学生都能当小樱的老师了。
想到这，水无月枫还有点心塞，砂隐村的中忍考试，他是有察觉情况不同的。
但他来之前并不确定能否见到小樱，主要是为了见一见曾经的学生。
那意味着痛苦的过去，直面现实，他才能毫无顾忌地做自己想做的事。
如今，一切都已明晰。
他终于明白，杏子为何能抢在他之前，勇敢地迈出那一步。
忍界从来都在战争中不停打转，但却偏偏在这个时代出现了“被扇醒的人”，不是因为忍界自身有什么变化，只是因为出现了“繁星”。