京城的风，永远带着一股子说不清道不明的味道。
是朱门酒肉的奢靡，是深宫丹炉的烟霭，是权力角斗场边缘散出的、若有若无的血腥气。
暖阁香薰依旧，张尚书指尖敲击扶手的节奏，却比往日快了些许。
他面前不再只有那个黑衣管家，还多了两个穿着体面、眼神精干的幕僚。
“北边三镇又递了折子，军饷拖欠半年，兵士已有怨言，恐生哗变。”一个幕僚低声道，递上一份密报。
张尚书扫了一眼，随手扔在一旁，像是掸掉一粒灰尘：
“压着。陛下近日服了‘仙师’新进的‘九转还丹’，正需静养，岂容这些琐事烦心？让兵部从别处挪点银子先打发过去。”
“可是尚书大人，各处用度都紧，边关……”
“边关重要，还是陛下的长生大道重要？”张尚书冷冷打断，目光扫过说话那人，后者立刻噤声，低下头去。
另一个幕僚适时开口，声音压得更低：“宫里传出消息，陛下昨日午后咳血了。虽然立刻被压下，但几位殿下……似乎都知道了。”
敲击扶手的手指骤然停住。
张尚书眼皮微微一抬，精光一闪而逝，随即又恢复半眯的状态：“哦？仙师的丹药……看来火候还是差了点。”他语气平淡，听不出喜怒。
“是。几位殿下往‘玄都观’跑得更勤了。二殿下送了一对三尺高的东海血珊瑚，四殿下寻来了一株据说五百年的老山参，七殿下……”
幕僚顿了顿，“七殿下将他母妃留下的一串前朝高僧加持过的佛珠，送给了仙师。”
“呵。”
张尚书发出一声意味不明的轻笑，“一个个的，孝心可嘉啊。”他顿了顿，缓缓道，“陛下……还有多少时间？”
幕僚头垂得更低：“太医令私下说，油尽灯枯之象已显，全凭丹药吊着一口气……快则三五个月，慢则……恐怕也难熬过今年冬。”
暖阁里陷入短暂的沉默，只有炭火偶尔的噼啪声。
“三五个月……”张尚书喃喃自语，手指无意识地捻动着，“够了。”
足够了。
足够他和他背后支持的那位殿下，完成最后的布置，扫清最后的障碍。
老皇帝这盏灯，终于要熄了。
这消息像一块烧红的烙铁，烫得所有有心人坐立不安，又必须装作若无其事。
无形的硝烟，开始在皇城上空弥漫，比以往任何时刻都要浓烈。
几位成年皇子的府邸，车马明显变得频繁。
夜深人静时，总有不起眼的轿子或马车从侧门悄无声息地进出。
各部衙门的官员们，神色间也多了几分谨慎和窥探，说话做事都留着三分余地。
城防营和禁军的几位统领，近日都“偶感风寒”，告假在家，但家门口的轿子却几乎没断过。
就连市井之间，也嗅到了一丝不同寻常的气息。
茶馆酒肆里，人们交头接耳的声音更低，谈论边关战事或年景收成的人少了，偶尔有人大着胆子提一句“宫里”或“哪位爷”，立刻会被同伴用眼神制止。
一种山雨欲来的压抑，沉甸甸地压在京城上空。
在这片压抑中，“玄都观”却香火鼎盛，越发超然物外。
那位备受皇帝宠信的清虚仙师，依旧一副仙风道骨、不染尘埃的模样，对各方送来的厚礼照单全收，然后关起门来，继续开炉炼丹，仿佛外界一切纷争都与他无关。
只有极少数人知道，这位仙师丹房里炼的，恐怕不止是给皇帝吃的“长生丹”。
千里之外的边陲小城，感受不到京城那迫人的低压。
但一些细微的变化，还是顺着南来北往的客商、偶尔过境的军队，隐隐约约传了过来。
茶馆里，那个走南闯北的镖师再次灌下一碗粗茶，这次脸上没了抱怨，多了几分凝重和神秘。
“兄弟们，最近都警醒点。”
他压低声音对同伴说，“道上不太平。往北边去的货，盘查严了好几倍。听说……京里怕是要有大动静了。”
“啥动静？还能比戎狄打过来动静大？”同伴不以为然。
“嘘！”
镖师瞪了他一眼，声音压得更低，“不一样！那是……天家的事！听说老皇帝……快不行了。几位龙子争位呢！这节骨眼上，站错队可是要掉脑袋的！”
同伴脸色变了一下，左右看看，不再吭声。
另一个行商打扮的人凑过来，插嘴道：“我也听说了。粮价怕是还要涨！各地州府都在拼命囤粮，谁知道接下来会怎样？这虞国啊……唉！”
角落里，那几个带刀剑的汉子也在低声交谈。
“青阳派和伏虎门停战了。”
“哦？为啥？那铁矿不要了？”
“上头传来话了，让他们最近都安分点。听说……是京里某位大人物发了话，这关头，江湖也不能乱。”
“妈的……这闹的……”
这些模糊的流言，像水面的涟漪，轻轻荡开，触及到长生铺子时，已经微弱得几乎感觉不到。
李长生依旧瘫在柜台后，打着他的哈欠，算着他的小账，骂着两个“吃白食”的小的。
偶尔有客人闲聊时提起几句京城的传闻，什么皇帝求仙、皇子孝顺之类，他也只当是耳旁风，左耳进右耳出，甚至懒得嗤笑一声。
江无花和冷小饿更不关心那些。
他们一个忙着偷偷练武和计算家用，一个沉默地干活并警惕着过往的陌生面孔。
对他们而言，下一顿饭有没有肉，柴火够不够烧，李长生今天心情好不好，才是天大的事。
京城的惊涛骇浪，距离这条破旧小街上的破烂铺子，实在太远了。
远得就像另一个世界的故事。
只有偶尔，在夜深人静，李长生罕见地没有立刻睡着时，他会睁着眼，看着漆黑的屋顶，手指无意识地在粗糙的床沿上轻轻敲击。
那节奏，若是京城里那些嗅觉灵敏的大人物听见，或许会感到一丝莫名的熟悉和心惊。
但他只是敲了几下，便翻个身，嘟囔一句：
“闹吧……闹得越大越好……最好死光清净……”
然后，裹紧被子，沉沉睡去。
仿佛那席卷而来的无形硝烟，真的与他这小小铺子，毫无关系。