当然，所谓的庇护，不过是用真金白银来换取他粮仓里的一点存货。
郑闲喜欢这种感觉。
他喜欢看着那些平日里道貌岸岸的家伙，在他面前卑躬屈膝，像狗一样摇尾乞怜。他更喜欢看着库房里堆积如山的金银，那是从全城愚民的牙缝里挤出来的财富。
“三爷。”管家躬着身子，小心翼翼地走进来，脸上带着一种压抑不住的喜色，“南城张家、西城李家，都派人送来了重礼，想求见您一面。”
“不见。”郑闲眼皮都未抬一下，手指轻轻敲击着桌面，“让他们等着。鱼还没完全上钩，现在收杆太早。”
“是，是。”管家连声应道，“还有，城中粮价已经翻了一倍，黑市的价格更是高得离谱。已经有饿死的穷鬼了，卫队在街上发现了好几具尸体。”
管家说这话时，声音里有一丝不易察arle的颤抖。
郑闲却只是轻描淡写地“嗯”了一声。
死几只蝼蚁，算什么大事？
他要的，就是这种恐慌。恐慌会发酵，会蔓延，像最烈的酒，能把人心中最后一点理智都烧得干干净净。只有这样，他们才会不顾一切地把最后的家当都捧到他的面前。
“吩咐下去，”郑闲端起一碗参汤，慢悠悠地喝了一口，“把城门看紧了，一只苍蝇都不能放出去。就说城外悍匪猖獗，出城就是死路一条。”
他要将整座东川城变成一个密不透风的铁桶，一个巨大的榨汁机。
而他，是唯一掌控开关的人。
管家正要领命退下，门外突然传来一阵急促的脚步声，一名亲卫队长连滚带爬地冲了进来，盔甲凌乱，脸上满是汗水和惊恐。
“三爷！不……不好了！”
郑闲眉头一皱，一股被打扰的愠怒涌上心头。
“慌慌张张，成何体统！”他重重放下汤碗，瓷器与桌面碰撞，发出一声脆响，“天塌下来了？”
“三爷，西城门……西城门那边出事了！”亲卫队长喘着粗气，声音嘶哑，“那……那伙占了运粮道的悍匪，他们……他们进城了！”
“什么？”郑闲猛地站起身。
这不可能！
城门由他最信任的部下把守，没有他的命令，谁也别想进来！
“他们不是攻进来的，”亲卫队长的脸色比死人还难看，“他们……他们是在西城门外，搭起了粥棚，开仓放粮！”
“放粮？”郑闲愣住了，他怀疑自己听错了。
这群悍匪，脑子有问题？辛辛苦苦抢来的粮食，不拿去换钱，反而免费送人？
“是的，三爷！免费的！谁去都能领一碗稠粥，还能领半袋子米！”亲卫队长几乎要哭出来了，“他们打出的旗号是……是‘郑涛二爷讨逆军’！说您……说您谋害兄长，祸乱东川，他们是来替天行道，为二爷复仇的！”
“轰”的一声。
郑闲的脑子里像是有什么东西炸开了。
郑涛？
那个已经化为肉泥的废物？
一股荒谬绝伦的感觉让他几乎想笑，但脸上的肌肉却僵硬得无法动弹。
“胡说八道！”他厉声喝道，声音里却带着一丝自己都未察觉的色厉内荏，“郑涛已死，是我亲眼所见！这定是有人在背后捣鬼，借我弟弟的名义蛊惑人心！”
一定是郑家那些还没彻底归顺的老家伙，或者是城里其他几个觊觎他位置的对头。
没错，一定是这样！
“他们有多少人？装备如何？领头的是谁？”郑闲强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
“人……人不多，大概就百十号人。但是……”亲卫队长咽了口唾沫，眼神惊惧，“但是他们的粮食，好像……好像无穷无尽一样，一车一车地往外搬！领头的那个……那个……”
“那个是谁？”郑闲的心沉了下去，一种不祥的预感笼罩了他。
“领头的那个，蒙着脸，看不清样貌，但他身边竖着一面大旗，是……是二爷的‘青涛’旗！”
青涛旗！
那是郑涛的私人旗帜，整个郑家，只有他能用！
郑闲的拳头瞬间攥紧，指节因为用力而泛白。
“一群乌合之众！”他咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“传我命令，调集城防卫队，立刻前往西门，将这群冒名顶替、妖言惑众的匪徒，就地格杀！一个不留！”
他要用最血腥的手段，告诉全城的人，谁才是这里的主人！
“三爷，不可啊！”管家脸色煞白，扑通一声跪了下来，“西门那边……已经……已经聚集了上万的百姓！都……都在领粮食，谁靠近那些‘悍匪’，他们就跟谁拼命！卫队的人……他们……他们不敢动手啊！”
不敢动手？
郑闲的亲信卫队，竟然会不敢动手？
“他们也是人，他们家里人也在挨饿！”管家哭喊道，“现在那边把那伙人当成了活菩萨，我们要是动手，就是跟全城的穷人为敌，会激起民变的！”
民变？
昨天他还对这个词嗤之以鼻。
可今天，这个词却像一把冰冷的锥子，狠狠刺入他的心脏。
他精心设计的剧本，那个让他洋洋自得的完美计划，在这一刻，被撕开了一道狰狞的口子。
有人在用他的计策，反过来对付他。
他抬高粮价，制造恐慌，榨干百姓。对方就免费放粮，收拢人心，将他钉在耻辱柱上。
他宣称要为弟复仇，对方就直接打着郑涛的旗号，指控他才是真正的凶手。
每一步，都精准地打在他的七寸上。
“是谁？”郑闲低声嘶吼，双目赤红，像一头被激怒的困兽，“到底是谁在背后？”
他猛地冲到那副巨大的东川城地图前，视线在上面疯狂扫视，试图找出那个隐藏在暗处的敌人。
会是二叔？还是四房的那个堂兄？
他们有这个脑子吗？他们有这个胆子吗？
不，不对。
他们没有这个能力，在城外神不知鬼不觉地藏下那么一大批粮食。
这批粮食……
等等！
运粮要道！
郑闲的瞳孔骤然收缩。
那批“被劫”的新粮！
他一直以为，那是天赐的良机。可如果……如果那根本不是一伙偶然路过的流寇，而是对方计划的一部分呢？
一个可怕的念头，像毒蛇一样钻进他的脑海。
劫粮，是为了断他的补给，同时也是为了获得攻击他的“弹药”。
散播谣言，是为了逼他抬高粮价，让他自己站到全城百姓的对立面。
然后，再以“救世主”的姿态出现，用他自己的粮食，来收买他治下的民心。
一环扣一环，滴水不漏。
好狠！好毒！
一阵寒意从脚底直冲天灵盖，郑闲浑身的血液似乎都在这一刻凝固了。
他自以为是猎人，却没想到自己从头到尾都是那只被戏耍的猎物。
“备马！”他嘶吼道，“我要亲自去西门看看，是何方神圣，敢冒用我郑涛弟弟的名义！”
他仍然不相信郑涛还活着。
一个从小跟在他身后，连大气都不敢喘的懦夫，怎么可能有这样的心机和手腕？
这一定是有人设下的惊天骗局！
他要亲手撕开这个骗局，让那个幕后黑手，死无葬身之地！
……
西城门。
曾经空旷的城门广场，此刻已是人山人海，却诡异地没有一丝混乱。
数万百姓自发地排成了十几条长龙，队伍蜿蜒数里，每个人脸上都带着一种劫后余生的激动和感激。
队伍的最前方，是十几个巨大的粥锅，热气腾腾，米香四溢。
一群穿着统一黑色劲装，行动干练的汉子正在维持秩序，分发着稠粥和米袋。
而在他们的身后，一面青色的大旗迎风招展，旗帜上一个龙飞凤舞的“涛”字，在阳光下格外醒目。
郑闲骑在马上，隔着数百步的距离，冷冷地看着这一幕。
他的心，在不断下沉。
这不是乌合之众。
看那些黑衣汉子的站姿、气势，分明是训练有素的精兵！
而且，他看到了几个熟悉的面孔，那是原本应该跟着郑涛一起“陪葬”的亲卫！
他们没死？
那郑涛……
郑闲不敢再想下去。
“三爷，人太多了，我们冲不过去。”身旁的亲卫队长声音发紧。
他们这一百多号人，在这数万愤怒的百姓面前，就像是浪涛中的一叶小舟，随时可能被倾覆。
郑闲的脸色铁青，他死死盯着那面“青涛”旗下的一个身影。
那人身材与郑涛相仿，戴着一张狰狞的恶鬼面具，看不清容貌，但身上那股沉稳冷静的气度，却让郑闲感到一种前所未有的陌生和心悸。
“去！”郑闲指着前方，对一名传令兵低吼，“上前喊话！就说我郑闲在此，质问他们为何冒充我亡弟之名，行此妖言惑众之事！让他们领头的出来答话！”
他要逼对方现身。
只要对方摘下面具，只要那张脸不是郑涛，他就有把握瞬间扭转局势！
传令兵硬着头皮，催马向前，运足了气力高声喊道：“前方匪首听着！郑家三爷在此！尔等为何冒充二爷之名，在此蛊惑人心？速速让你们领头的出来回话！”
他的声音在嘈杂的人群中显得有些微弱，但还是传了过去。
正在领粥的百姓们闻言，纷纷转过头，看向郑闲的方向，眼神瞬间从感激变得警惕、愤怒，甚至仇恨。
“是他！就是他！”
“那个害死二爷，还想饿死我们的奸贼！”
“打死他！为二爷报仇！”
人群开始骚动，一些胆大的年轻人甚至捡起了地上的石块。
郑闲身边的护卫们立刻紧张起来，纷纷拔出了腰间的佩刀。
就在这时，那个戴着恶鬼面具的头领缓缓抬起了手。
一个简单的手势，原本骚动的人群，竟然奇迹般地安静了下来。
所有人的目光都汇聚到了他的身上，充满了信赖与崇敬。
郑闲的心，又沉了一分。
这种掌控力，绝不是一个普通的匪首能拥有的。
面具人向前走了几步，他的声音透过面具传出，带着一种金属般的质感，清晰地响彻在每个人耳边。
“兄长，别来无恙啊。”
简简单单六个字，却像一道九天惊雷，在郑闲的耳边轰然炸响！
这个声音……
这个称呼……
郑闲如遭雷击，浑身剧震，几乎要从马背上摔下去。
他死死地盯着那个面具人，眼中充满了难以置信的惊骇。
不可能！
绝对不可能！
那个懦弱、顺从，连看他一眼都要低下头的弟弟，怎么会有如此沉稳、如此……充满压迫感的声音？
“你……你是谁？”郑闲的声音嘶哑干涩，连他自己都听出了其中的颤抖。
面具人发出了一声轻笑，笑声中充满了嘲弄和冰冷的意味。
“兄长真是贵人多忘事。几天前，你不是才派了三百精锐，‘护送’我上路吗？怎么，这么快就把弟弟给忘了？”
他一边说，一边缓缓地抬起了手，伸向脸上的恶鬼面具。
广场上，数万双眼睛，连同郑闲和他身后所有护卫的目光，都死死地定格在那只手上。
时间仿佛在这一刻静止。
面具，被缓缓摘下。
一张清秀而熟悉，却又无比陌生的脸，暴露在阳光之下。
是郑涛。
真的是郑涛！
他的脸上不再有丝毫的胆怯和懦弱，取而代之的，是一种郑闲从未见过的平静和锐利。他的眼神，像两把淬了冰的刀，穿过数百步的距离，直直地刺入郑闲的灵魂深处。
“轰！”
郑闲身后的护卫们，一片哗然。
“二爷！真的是二爷！”
“二爷没死！”
“天呐！这到底是怎么回事？”
郑闲的脑袋一片空白，他感觉天旋地转，整个世界都在崩塌。
他最完美的计划，他最得意的作品，那个他亲手布置的、万无一失的必杀之局……
从头到尾，竟然只是一个笑话！
“你……你没死？”郑闲失魂落魄地喃喃自语，仿佛在问一个他自己都无法相信的问题。
“托兄长的福，还活着。”郑涛的语气平淡得像在说一件微不足道的小事，“兄长送我的那份大礼，我很喜欢。所以，我也为兄长准备了一份回礼。”