星火基地的庆祝气氛尚未完全散去，务实的工作便已全面铺开。当第一艘涂装着齐鲁农社绿叶徽记的中型运输艇，在晨曦中冲破戈壁的薄雾，稳稳降落在星火基地刚刚清理出的起降坪上时，所有目睹这一幕的星火军民，都感受到了一种与以往接收任何空投物资都不同的震撼。
那不是救济，那是希望本身。
运输艇舱门打开，率先走下的并非全副武装的士兵，而是几位身着简朴工装、皮肤黝黑、眼神却异常明亮的农社技术员。他们甚至没有过多寒暄，在向迎接的李卫国和浩子简单行礼后，便直接指挥着星火士兵，将一箱箱封装严实的物资卸下。
没有华丽的包装，只有扎实的内容。
一袋袋经过特殊包衣处理、散发着微弱生命波动的种子；
一桶桶针对西北土壤特质调配的、气味有些刺鼻却蕴含生机的改良剂；
还有整套小巧却功能齐全的土壤成分快速检测仪、微型气候调节器等设备。
为首的技术员，一位名叫石根的中年人，摊开一张巨大的光幕地图，上面密密麻麻标注着星火基地周边区域的详细数据。
“李领袖，浩子兵团长，”石根的声音带着泥土般的朴实与笃定，“根据孟山社长传来的数据和我们的初步勘测，基地东南方向三公里处，有一片相对背风、地下水脉较浅的洼地，可以作为第一期‘戈壁绿洲’试验田。”
他指着光幕上被圈出的区域，语气没有任何夸大：“‘地薯’生命力顽强，根系能深入地下五米汲取水分，块茎富含能量和淀粉；‘固沙草’能快速形成草毯，锁住水分和土壤，改善小气候。配合改良剂，三个月内，试验田初步产出可供应基地百分之五的口粮。一年内，若能开辟出规划中的三百亩田，实现百分之三十自给，有望。”
李卫国看着光幕上那详尽的规划图，听着这没有任何虚言的承诺，那只独臂缓缓抬起，拍了拍石根结实的肩膀，一切尽在不言中。他身后那些习惯了枪炮与钢铁的军官们，看着那些看似不起眼的种子和设备，眼神也彻底变了。他们明白，这带来的，是比任何武器都更根本的生存保障。
几乎是前后脚，另一艘风格迥异、线条流畅精密、涂装着天工集齿轮与火焰徽记的运输艇也悄然抵达。从上面运下来的，是成箱的精密零件、设计蓝图数据芯片，以及几位身着工装、眼神锐利如尺规的技术工匠。
天工集首席工匠之一，名为铁心的老者，直接就在一间临时清理出的仓库里，搭建起了简易工作台。全息投影亮起，复杂的“猎隼-III型”外骨骼和“藤甲-II型”生物装甲的结构图悬浮空中。
“李领袖，浩子兵团长，”铁心的声音如同金属摩擦，干脆利落，“蓝图和首批关键零件在此。我们时间有限，直接开始。”
他指向外骨骼的腿部液压系统：“星火现有的动力系统出力不足，我们带来了强化型灵能核心和高效传动结构，今天下午就开始对你们现有的‘扞卫者-I型’外骨骼进行改装示范。三天，我保证让你们看到一个班的士兵，机动性和负重能力提升百分之五十。”
他又指向那泛着淡绿色光泽、仿佛具有生命般的生物装甲样本：“这是农社提供的活性菌种与我们天工集纳米锻造技术的结合。它不仅能吸收部分冲击，对能量侵蚀也有一定抗性，最关键的是，受到非结构性损伤后，它能通过吸收使用者的生物电和环境中游离能量，进行缓慢的自我修复。虽然目前产量低，但先装备给侦察兵和尖刀小队，能极大提升生存率。”
铁心看向李卫国，眼神坦诚：“我们不是来送成品的，李领袖。我们是来帮星火建立‘造血’能力的。未来一周，我的团队会在这里，协助你们的工程师理解这些技术，建立至少一条外骨骼改装线和基础维护流程。只有你们自己真正掌握了，这把‘剑’才算握稳了。”
李卫国看着仓库里忙碌起来的天工集工匠，看着他们与星火工程师迅速融合，开始拆解、讨论、安装，听着那久违的、代表着进步与希望的机械运转声，他深深吸了一口带着机油和金属味道的空气。
他转身，走向指挥中心，通过平衡网络，主动联系了陈默、孟山和鲁云。
没有多余的感谢，李卫国的声音沉稳而有力：“种子已落地，工匠已开工。星火这面‘盾’，从今天起，内部将用粮食与技术重新熔铸。它不会生锈，只会更加坚硬。”
网络另一端，孟山露出了憨厚却欣慰的笑容。鲁云抚须点头，眼中是对技术传播的满足。陈默则郑重回应：“联盟一体，荣辱与共。‘盾’越坚，‘脑’、‘手’、‘根’、‘哲’才能越安。”
也就在此时，负责监控外部信号的小雅，脸色凝重地插入了通讯：
“默哥，李领袖，中原书院那边……有微弱信号强行穿透干扰传出来了！只有断断续续的几个词……”
她播放了解码后的音频碎片，背景是激烈的爆炸和某种令人牙酸的侵蚀声，一个沙哑疲惫的声音在嘶吼：
“……书院主体防线……被‘猩红代码’突破！知识库……正在被……‘吞噬者’……消化！请求……紧急……啊——！”
通讯戛然而止，最后只剩下一片令人心悸的、仿佛数据被彻底抹除的静电噪音。
指挥中心内，刚刚因联盟内部高效协作而升温的气氛，瞬间降至冰点。
“消化知识库？”浩子瞳孔一缩，“那些‘吞噬者’到底是什么东西？！”
陈默眼神冰冷，锁妖塔的发现与中原的危机在他脑中瞬间串联。
“它们可能不是生物……”陈默缓缓道，“它们可能是一种……专门针对‘信息’和‘规则’的清除程序。是某个‘失败补丁’引发的，更恐怖的‘并发症’。”
他看向众人，语气斩钉截铁：
“不能再等了！星火基地需要时间消化援助，稳固自身。但中原书院等不了！”
“家园号即刻准备，携带锁妖塔发现的数据和现有最高级别的‘防火墙’与‘净化’协议，优先前往中原！”
“我们必须抢在书院知识库被彻底‘消化’前，救出幸存者，保住文明的‘文脉’！”
联盟的第一次大规模远征，箭在弦上。