三日之期，转瞬即逝。
铁砧基地边缘，一座专用于特殊行动起降的隐蔽机库内，气氛肃杀。经过改装的“夜枭”式高速突击艇如同一只收敛了羽翼的黑色猛禽，静静地匍匐在停机坪上，其流线型的机身涂抹了最新的吸波与能量迷彩涂层，在昏暗的灯光下几乎与阴影融为一体。
“掘墓人”小队全员到齐。
林枫依旧是一身简单的衣物，气息内敛，仿佛普通人，唯有那双深邃的眼眸偶尔掠过的混沌光芒，显露出他的不凡。伊瑟拉换上了一套更适合潜行与战斗的墨绿色精灵皮甲，长弓背负身后，箭囊饱满。
新加入的三位成员也已装备完毕。影鸦如同真正的暗影，安静地站在舱门旁的阴影里，两柄泛着幽光的短刃交叉贴在腿侧，腰间挂满了各种微型工具与投掷物。堡垒则像一座人形战争堡垒，厚重的突击铠发出低沉的液压声，背后的塔盾和爆弹枪充满了力量感，他正在最后检查着腰带上挂着的几枚高爆手雷。默言者依旧是那身灰色长袍与白色面具，手持木质手杖，安静得如同雕塑，唯有兜帽下那两点幽蓝的火焰，在微微跳动。
雷蒙德指挥官亲自前来送行，他没有多说什么，只是与每一位成员重重地握了握手，最后对林枫点了点头：“一切小心，活着回来。”
林枫微微颔首。
没有过多的仪式，小队成员鱼贯登上“夜枭”突击艇。舱门无声滑闭，内部灯光亮起，柔和而稳定。莉娜作为此次任务的技术顾问，留在基地负责远程通讯支持与数据分析，她的声音透过加密频道清晰传来：“‘夜枭’系统自检完毕，航线已输入，能量屏障最大功率开启。祝你们好运，伙计们，可别把我精心打扮的小鸟给弄坏了。”
引擎低沉地轰鸣起来，突击艇缓缓滑出机库，融入星陨平原灰暗的天幕。随即，尾部推进器喷吐出幽蓝色的光焰，艇身微微一震，骤然加速，如同一支离弦之箭，悄无声息地射向远方的未知。
艇舱内很安静。堡垒闭目养神，调整着呼吸。影鸦则利用全息投影，反复观看着x-7异常区周边有限的地形数据。默言者如同老僧入定，唯有那根手杖顶端的水晶，偶尔闪过一丝微光。
伊瑟拉靠近林枫，低声道：“那三个人……气息都很独特。那个默言者，他的灵能给我一种……非常古老的感觉。”
“能被雷蒙德视为王牌的，自然不是庸手。”林枫目光平静，“各有擅长，方能应对复杂局面。”
飞行过程并非一帆风顺。越是深入平原，环境就越是恶劣。狂暴的能量乱流不时冲击着突击艇的能量护盾，发出滋滋的声响。下方的大地遍布疮痍，巨大的晶体簇如同扭曲的森林，不时可以看到小股的虚空生物在游荡，甚至有一次，一道隐晦的、带着扫描意味的精神波动从远方扫过艇身，虽然被“夜枭”的屏蔽系统成功阻挡，但也让众人心中一凛。
“我们正在进入强干扰区，”莉娜的声音在频道中断断续续地传来，“通讯……可能会……受到影响……保持……静默……”
终于，在飞行了约莫四个小时后，前方视线的尽头，那片被标注为x-7异常区的区域，如同匍匐在大地上的巨大暗影，缓缓显现。
即使隔着遥远的距离，也能感受到那股令人心悸的压迫感。浓密的、仿佛拥有生命的暗紫色能量尘埃如同厚重的帷幕，将整个盆地笼罩，肉眼根本无法看清内部的景象。只有那周期性的、如同心脏搏动般的能量脉冲，穿透尘埃，向着四周扩散，每一次脉冲，都让突击艇的仪表盘出现轻微的波动。
“无法直接飞入，”影鸦看着探测器上的一片雪花，冷静地判断，“能量尘埃的干扰和腐蚀性太强，‘夜枭’撑不住十分钟。而且，直接闯入无异于告诉对方我们来了。”
“计划不变，在边缘区域迫降，徒步潜入。”林枫下达了指令。
堡垒操控着突击艇，寻找着相对薄弱的切入点。最终，在靠近一片扭曲水晶山脉的边缘，找到了一处相对平缓的坡地。“夜枭”如同暗夜中的幽灵，悄无声息地降落在嶙峋的晶体碎屑之上，激起一片微尘。
舱门开启，一股混合着浓烈辐射、腐朽金属以及某种甜腻腥气的怪异空气涌入舱内。外面的光线异常昏暗，仿佛永恒的黄昏，天空被厚厚的能量尘埃云覆盖，只有那脉冲的光芒偶尔将一切染上诡异的紫色。
小队成员迅速离艇，堡垒最后一个出来，反手在舱门上安装了数个微型感应炸弹和伪装装置。“希望回来时它还能用。”他嘟囔了一句。
“我们已进入异常区外围，”林枫的混沌感知如同无形的波纹扩散开去，但立刻感受到了强大的阻力，这里的能量场混乱而粘稠，极大地压制了他的感知范围，“跟紧我，注意脚下和周围，这里的一切都可能充满敌意。”
他率先向前走去，步伐看似随意，却巧妙地避开了几处能量异常活跃、如同陷阱般的区域。伊瑟拉紧随其后，精灵的轻盈让她在破碎的水晶地面上几乎没有发出任何声音。
影鸦如同真正的影子，时而融入岩石的阴影，时而借助扭曲晶簇的掩护，在前方和侧翼进行侦查，她的动作流畅而高效，如同在跳一场死亡的舞蹈。
堡垒则如同移动的堡垒，沉重的脚步踏在地面上，发出沉闷的声响，但他警惕地注视着四周，塔盾随时准备举起，为队伍提供掩护。
默言者走在队伍中间，他的木质手杖偶尔会轻轻点地，杖端水晶泛起的微弱蓝光似乎能暂时驱散周围小范围内的能量干扰，为队伍提供一丝清晰的感知。
前行了约莫一公里，周围的景象开始变得更加诡异。地面上开始出现一些半嵌入地下的、巨大而古老的金属构件，上面覆盖着厚厚的紫色苔藓状物质，这些苔藓仿佛有生命般微微蠕动。空气中那甜腻的腥气更加浓郁了。
突然，走在最前面的影鸦猛地停下，举起握拳的右手——停止前进的手势。
众人立刻隐蔽。林枫顺着影鸦示意的方向看去，只见前方一片相对开阔的地带上，矗立着几座歪斜的、由暗色水晶和金属残骸堆砌而成的诡异“图腾”。这些图腾表面刻满了扭曲的、非人的符文，正散发着微弱的紫光，并且有规律的脉动着，与远方那巨大的能量脉冲隐隐同步。
而在这些图腾之间，几只形态奇特的虚空生物正在……巡逻。它们不同于之前见过的掠食者或魅影，它们更像是由破碎水晶和暗影能量强行糅合而成的构造体，动作僵硬却带着一种机械般的精准，眼中闪烁着冰冷的、毫无情感的紫光。
“是‘虚空哨兵’，”默言者罕见地发出了声音，那声音干涩而沙哑，仿佛很久没有说过话，“低阶构造体，感知范围有限，但彼此间有能量连接，触动一个，会引来所有，并且会向核心发出警报。”
“能绕过去吗？”林枫问道。
影鸦仔细观察了片刻，摇了摇头：“它们的位置构成了一个交叉警戒网，覆盖了通往盆地的唯一相对安全的路径。强行突破或者远程清除，都很难保证不触发警报。”
就在众人思索对策之时，异变突生！
他们侧后方一片看似平静的、覆盖着紫色苔藓的地面，突然无声无息地裂开！一条粗壮的、完全由暗影能量构成、顶端带着锋利骨刺的触手，如同潜伏的毒蛇般猛地窜出，以迅雷不及掩耳之势，卷向队伍中看起来最“柔弱”的维克多博士！（注：维克多博士作为非战斗人员，本不应参与此次行动，但考虑到其对虚空生态的深入了解，可能被特批以远程顾问形式参与，或在最后一刻坚持跟随？此处根据之前章节，维克多并未明确登艇，可能存在矛盾。假设其未跟随，则目标可能转为伊瑟拉或默言者。此处暂定为袭击伊瑟拉，因其自然气息可能与虚空相斥，更容易被优先攻击。）
“小心！”林枫反应最快，但他距离稍远。
就在触手即将碰到伊瑟拉的瞬间！
“嗡——！”
一道厚重的、半透明的能量屏障瞬间出现在伊瑟拉身前！是堡垒！他不知何时已经位移过来，巨大的塔盾重重顿在地上，屏障正是从盾牌上激发而出！
“噗！”
触手狠狠撞在能量屏障上，发出沉闷的声响，暗影能量与秩序屏障激烈碰撞，激起一圈圈涟漪。触手被阻挡，但它蕴含的巨大力量也让堡垒闷哼一声，脚下犁出两道浅沟。
几乎在同一时刻！
“嗤！”
一道幽影如同鬼魅般掠过，影鸦的身影出现在触手根部附近，两柄短刃带着撕裂空气的尖啸，交错斩下！刀刃上附着的破魔符文亮起刺眼的白光！
“嘶啦！”
那粗壮的暗影触手应声而断！断口处喷涌出粘稠的紫色浆液，发出滋滋的腐蚀声。断裂的触手如同失去生命的蛇般剧烈扭动，随即化作黑烟消散。
然而，这边的动静，已然惊动了远处的虚空哨兵！
所有哨兵眼中的紫光骤然亮起，齐刷刷地转向小队藏身的方向！它们体表的符文瞬间变得刺目，一股尖锐的能量警报波动，如同投入平静湖面的石子，迅速向着盆地核心传递而去！
“暴露了！”影鸦瞬间退回阴影，语气冰冷。
“看来，只能硬闯了。”林枫眼中闪过一丝厉色，混沌之气开始在他周身缓缓流转，“速战速决，在更多敌人被引来之前，冲过去！”
堡垒怒吼一声，塔盾前顶，如同攻城锤般向前发起了冲锋！多管爆弹枪开始预热，发出令人心悸的旋转声。
默言者举起手杖，幽蓝的光芒大盛，一道无形的精神冲击如同涟漪般扩散向那些哨兵，试图干扰它们的能量连接与锁定。
伊瑟拉的长弓之上，翠绿的自然能量已然凝聚成箭。
林枫一步踏出，目光锁定了那几座不断脉动的诡异图腾。
“掘墓”行动，在踏入迷途之初，便已见血。