正月二十五日的夜幕，如同浸透了墨汁的厚重幔帐，沉沉笼罩着辽西大地。宁远城头，零星的火把在寒风中明灭不定，映照着守军将士疲惫而警惕的面容，也映照着兵备道袁崇焕心头那挥之不去的沉重阴霾。
不过短短两日血战，宁远守军伤亡已逾两千，其中战殁者超过千人。这意味着守城兵力十亭中去了一亭还多，许多熟悉的、鲜活的面孔，永远倒在了冰冷的城墙上下。袁崇焕扶着冰冷的垛堞，指尖传来的寒意，远不及他心中的冰冷。他并非仅仅忧虑自己可能成为一个无兵可用的“光杆兵备道”，他更深切地恐惧着，若再这般消耗下去，不出数日，宁远城便将真正陷入无兵可守的绝境。届时，这座关宁防线的咽喉重镇，以及城内的数万军民，将面临何等命运？他不敢深想，唯有将那不屈的意志如同楔子般，更深刻地钉入自己的骨髓。与此同时，数十里外的建奴大营，中军金帐之内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股压抑凝重的气氛。被誉为“天命汗”的奴酋野猪皮，脸色阴沉得如同帐外的夜色，他的心，同样在滴血。
“两天……仅仅两天！”老奴野猪皮的声音带着一丝不易察觉的嘶哑，他环视帐内一众贝勒、旗主，“我八旗勇士，折损两千有余，阵亡者近千！这相当于整整三个牛录的精锐，葬送在了宁远城下！”
帐内一片死寂，只有粗重的呼吸声此起彼伏。每个人都清楚，大金国看似兵锋鼎盛，实则举族能战之兵，不过二百余牛录，满打满算也就六七万人。宁远这块骨头，才刚刚啃了两天，就崩掉了三颗牙，若是每座明军城池都要付出如此代价，别说入主中原，恐怕这大金国离无兵可用也就不远了。这损失，如同锋利的匕首，狠狠扎进了老奴野猪皮的心头，痛彻心扉。
代善、阿敏、莽古尔泰等大贝勒，个个脸色难看。他们是被实实在在“打疼了”，也被这前所未见的守城火力“打醒了”。骄傲如他们，也不得不承认，继续强攻硬打，绝非良策。
“汗阿玛。”大贝勒代善率先开口，语气沉重，“宁远城火器犀利，袁蛮子守意志坚决，再这般强攻下去，恐非良策。”
“是啊，汗阿玛，儿臣等恳请暂缓攻城，另寻他法。”其余贝勒也纷纷附和。
这时，一向沉稳的四贝勒洪台吉上前一步，他那双细长的眼睛里闪烁着冷静的光芒：“汗阿玛，诸位贝勒。我大金军善于机动，长于野战，凭借骑射之利，纵横驰骋，无往不利。然则，攻打宁远这等墙高炮利的坚城，确非我军所长。在未能获取红衣大炮等攻坚利器之前，儿臣以为，我大金当扬长避短，设法诱敌出城，于野战中聚而歼之，方为上策。”
洪台吉这番话，条理清晰，直指要害，既点明了己方短板，又提出了可行的方向，可谓说到了野猪皮的心坎里。他看着这个日益显露出过人智慧和沉稳气度的儿子，阴沉的目光中闪过一丝不易察觉的赞许。野猪皮沉默片刻，手指无意识地敲击着铺在案上的简陋地图，终于缓缓开口，声音带着决断后的冷厉：“既然如此，那我大军便避实就虚，转而去打明军的软肋！”
“汗阿玛，您的意思是……”洪台吉目光微动，似乎已有所猜测。
老奴野猪皮的手指在地图上划过，越过宁远城，最终重重地点在东南方向海面上一个不起眼的小点上，那里标注着两个小字——觉华。
“觉华岛？”代善等人面露疑惑，唯有洪台吉眼中闪过一丝了然。
“正是此处！”野猪皮声音斩钉截铁，“据可靠消息，此岛乃明军在辽西囤积粮秣、军械之重地，存有粮草无数，船只数百！岛上守军，大半是未经战阵的山东、登莱弱旅。拿下此岛，不仅能获取我大军急需的补给，更能断宁远一臂，泄我心头之恨！”
“可是汗阿玛，”一贝勒茫然道，“我等并无水师，如何渡海攻岛？”
奴酋嘴角勾起一抹冷酷的笑意，抬手向上指了指帐顶，仿佛意指那酷寒的老天：“眼下天寒地冻，滴水成冰。连日来哨探屡次回报，自龙宫寺往东，海面已冻结实。今日更有哨骑踏冰试探，行出数里，冰层依旧坚厚如石，人马可行！此乃天赐通道！”
“汗阿玛。”洪台吉适时接过话头，补充道，“儿臣建议，为保万全，可再等上一到两日，待海面冰层冻得更为厚实坚固，届时再遣精兵强将，踏冰突袭，必能一举奏功，将岛上物资尽数据为我大金所用！”
“好！就依老八所言！”老奴哈哈大笑，心中阴霾仿佛驱散了不少，对这个智谋深远的儿子，越发看重。他当即下令，“传令下去，严密监视宁远动向，各部暂缓攻城，养精蓄锐，准备转攻觉华岛！”
就在建奴悄然调整兵锋所指之际，觉华岛上的备战工作，也已进入了最后的冲刺阶段。
一连两日，除了自愿留下协助防守的千余青壮外，岛上原有的商民以及龙武前营的两千多老弱病残，已全部搭乘登莱团练水营的船只，分批撤离，目的地直指登州潘家堡。潘浒承诺，这些人抵达后，愿务农者分给田地，愿务工者安排活计，总之予以妥善安置。此举不仅极大地减轻了岛上的后勤负担和人道压力，更附带了一个关键效果——那些可能混迹在商民中的建奴细作，也被一并“请”走了。自此，建奴失去了窥探岛上虚实最直接的眼睛，他们对觉华岛的认知，将停留在“守军大半是未经战阵的鲁兵、登莱兵”这一过时情报上。
对于龙武前营，潘浒的承诺亦是说到做到。自屯粮城守军和龙武前营中精选出的四千精壮，连续数日享受着前所未有的伙食——大块肥肉，管饱的肉包，充足的油水让他们脸上原本的菜色迅速消退，取而代之的是健康的红润与油光。身体的底子，正被快速夯实。
同时，他们的装备也迎来了脱胎换骨的更新。人手一支仿制拿破仑时期“查尔维特”1805年式的燧发前装步枪，虽然训练时间短暂，无法掌握复杂的排队枪毙战术，但依托坚固工事进行防御射击，已是绰绰有余。头上是带着红缨的八瓣钢笠盔，脸上有铁质护面，身上穿着内镶铁片的布面甲，脚上是结实的包铁战靴。这支焕然一新的火枪队，将作为辅助力量，协助登莱团练进行防御。
然而，在潘浒内心深处，对这支匆忙武装起来的部队，期望值并不高。他清楚地知道，饭要一口口吃，兵要一日日练。他如此投入地武装他们，首要目的乃是兑现承诺，进一步拉拢金冠、姚抚民等将领，换取他们对“诱敌深入”计划的绝对支持与配合。他甚至不屑于玩什么“掺沙子”、派遣基层军官以图控制的权术手段。他深知，活在三百九十多年前的这些古人，或许不明白何为“东风速递”，不清楚机枪速射炮面前“满万不可敌”是何等笑话，但这绝不代表他们愚蠢或缺心眼。真诚的合作，远比拙劣的算计更为有效。
况且，最根本的原因在于，潘浒确实看不上这些底子薄、素质参差不齐的兵员。相比之下，他更偏爱自家团练里那些通过严格选拔、憨实敦厚、身家清白的农家子弟。他甚至已经开始在心中勾勒未来的蓝图——若有机会，定要亲往那戚家军的兵源之地义乌，招揽一批悍卒苗子，严格操练，打造出一支真正属於自己的强军。
为了将那致命的“请君入瓮”之策执行到位，潘浒与金冠、姚抚民等人反复推敲，最终敲定了一条“诡计”。大致便是，派出部分龙武前营的士兵，在预判的建奴登陆点附近的冰面上，装模作样地“挖掘”冰壕，做出试图阻敌于海上的姿态。待建奴大军真的踏冰来袭时，这些人便佯装不敌，仓皇溃退，一路丢弃些破烂旗帜、杂物，将骄横的建奴主力，一步步引向屯粮城北那片早已准备好的死亡之地。
自萨尔浒之战以来，建奴对阵明军几无败绩，积攒了极大的心理优势，既狡猾凶残，又难免骄横轻敌。一旦见到大股明军未战先溃，极大概率会毫不犹豫地纵兵追击，试图一举冲垮守军，夺取屯粮城。只要他们将主力猬集于屯粮城北门外那片开阔地带，那么，等待着他们的，将是来自北面城墙居高临下的“暴风骤雨”，以及来自东面预设阵地的侧射火力。届时，这群凶残的北方鬣狗，便真如王八进了炖汤的坛子——无处可逃。
姚抚民与金冠等人根据经验判断，此番攻岛的建奴，主力很可能并非八旗核心，而是以依附的喀尔喀蒙古鞑子为主，辅以部分海西女真、野人女真以及少量八旗兵督战。原因无他，老奴野猪皮自浑河血战后，在用兵上变得格外谨慎，尤其珍惜八旗本部人马。渡冰攻岛，看似捷径，实则十几里冰面，变数颇多，风险不小，以仆从军打头阵，无疑是更符合其利益的选择。
不过，对潘浒而言，来的是八旗本部还是蒙古仆从，区别并不大。他的目标清晰而冷酷——尽最大可能，杀伤其有生力量。若能借此机会，将这两万余来袭之敌尽数或大部歼灭，恐怕远在宁远城下的那位“天命汗”，就不仅仅是气得吐血那么简单了。
天启六年，正月二十六日。
气温降到了新的低点，呵出的白气仿佛都要在空中凝结成冰晶。陆地与觉华岛之间那十几里宽的海峡，早已被厚厚的冰层彻底连为一体，白茫茫一片，坚硬如石。
天色刚蒙蒙亮，一队登莱团练的骑兵便奉命踏上冰面进行最后一次侦察。马蹄用粗布包裹，以防打滑。他们小心地策马而行，走出三四里地，冰面依旧坚实，只是异常光滑，难以纵马疾驰。这个消息迅速回报岛上。
几乎在同一时间，十几里外的陆地上，经过连夜的调动集结，建奴攻岛部队也已准备就绪。老奴野猪皮亲临海岸，望着眼前一望无际、平坦如砥的冰原，连日来的郁闷仿佛一扫而空，忍不住抚掌大笑：“好！好！真是天助我也！此乃长生天赐我大金的坦途！”
他随即唤来心腹大将，固山额真乌讷格，当面授予攻岛全权，并一再叮嘱，声色俱厉：“此战，首要便是夺下岛上粮草军资，一粒米，一束草，都不能放过！至于岛上人等，无论军民，尽数屠戮，所有房舍船只，尽数焚毁！朕要这觉华岛，自此变成一片白地，再无生机！”
乌讷格凛然遵命。他麾下集结了来自喀尔喀等部的蒙古骑兵、悍勇的海西女真各部战士，以及一部真正的八旗劲旅作为核心与督战力量，总兵力超过两万人。这支大军，如同磨利了爪牙的饿狼，眼中闪烁着对杀戮与掠夺的渴望。
大军逶迤行至海岸边，停了下来。乌讷格勒住战马，举目远眺。高空中，一个黑点正在盘旋，那显然是被大军肃杀之气惊起的海鹰。前方，一队哨骑正从冰面上快速返回。
“禀额真，冰面厚实，足以承载大军，只是异常湿滑，人马需缓行，不可急奔。”哨骑头目滚鞍下马，大声禀报。
确认了冰面无忧，乌讷格心中大定。他决心利用这天然的奇袭通道，打觉华岛守军一个措手不及。他立刻传下命令：全军依照事先安排，用准备好的麻布、草绳仔细包裹马蹄，以防滑倒。随后，大军分为十二队，每队一千五百至两千人，主攻方向，直指觉华岛西北部海岸。上岛之后，主力需不顾一切，以最快速度直扑核心目标——屯粮城！其余各部则负责牵制、分割、消灭岛上其他区域的明军。最后，乌讷格扫视着各队将领，声音冰冷地重复了野猪皮的旨意：“谨遵天命汗之命！此战，务求杀光、抢光、烧光！扬我大金军威！”
“嗻！”众将齐声应诺，声震四野，杀气腾腾。
约莫半个时辰后，一切准备就绪。乌讷格大手一挥，两万余建奴及仆从军，分成十二支庞大的队伍，踏着包裹了麻布的马蹄，如同十二条灰色的巨蟒，缓缓蠕动着，踏上了冰冷而光滑的海面，向着东南方向的觉华岛，开始了他们志在必得的死亡行军。
在另一个时空的轨迹里，正是这支大军，利用同样的天时，趁着觉华岛守军在严寒中徒劳地挖掘冰壕、导致士卒冻伤累累、疲惫不堪之际，发动迅猛突袭，最终血洗全岛，一万四千多守军及商民无一幸免，粮秣船只焚毁一空，写下了明末战争史中极为惨烈的一页。
然而，在这个被意外搅动的时空节点上，一切已然不同。
冰层依旧寒冷刺骨，但岛上再无惶恐无助的军民，只有严阵以待的猎手。陷阱已然布设完美，火力早已计算精准，猎枪已然上膛瞄准。
只差，来岛上自投罗网的建奴。