马车驶离百药堂，在登州城的街道上不紧不慢地前行。车厢里，潘浒靠着厢壁，心里却有点不是滋味。他倒不是心疼那几粒感冒药，而是觉得自己刚才处理得过于直接，似乎错过了一个机会。
“一个普通的伤风感冒，随便找个郎中开剂发散的药也能治，却非要来请我……”潘浒心下嘀咕，“这哪里是真为了治病，分明是做姿态，表‘态度’给那位生病的‘东翁’看。”
思及此处，他有些后悔，刚才应该多问两句，或者亲自去一趟，说不定能借此与这位“东翁”搭上关系，无论是搞钱还是行事，都能多几分便利。毕竟，在这登州地界，多一个朋友，尤其是有分量的朋友，总比多一个敌人强。
就在这时，在前头赶车的车夫，一边操控着缰绳，一边仿佛不经意地回头，隔着车厢帘子对里头说道：“老爷，方才那位莫先生，是巡抚武大人身边的师爷，在登州城里，算是这个。”
他空出右手，翘了翘大拇指。
“巡抚师爷？”潘浒一愣，随即那股悔意更浓了。
登莱巡抚武之望！这可是实实在在的封疆大吏，自己竟然就这么把人家打发了，只收了三十两药钱？这哪是够，简直是亏大了！他仿佛看到白花花的银子长了翅膀从眼前飞走。
然而，在目送潘浒马车离去的莫友柏眼中，却是另一番光景。
莫师爷小心翼翼地揣好那个白色药瓶，瓶身光滑，材质奇特，绝非瓷瓶或陶罐可比。里头装着的药丸更是稀奇，红白两色，颗粒均匀，是他从未见过的形制。“非常人行非常事……这位潘神医，行事果然莫测高深，不容小觑啊。”他暗自感叹，将这视为世外高人的怪癖与底气。
莫友柏不敢怠慢，匆匆回到巡抚衙门，将药献上。登莱巡抚武之望正被风寒折腾得头昏脑涨，听闻是个能治痨病的海外神医给的药，将信将疑地按说明服下。不过盏茶功夫，一股强烈的困意袭来，他沉沉睡去。
一觉醒来，虽仍觉身子有些发沉，但鼻塞、头痛等症状却明显减轻了许多。
“见效如此之速，果真是神医手段！”武之望精神一振，对那位未曾谋面的潘神医，不由得高看了几分。
再说潘浒，马车出了登州城，行驶在略显荒凉的官道上。城外的喧嚣渐渐远去，道路两旁的田野和树林显得有几分寂静。他心中那点因“错失良机”而产生的懊恼还没完全散去，车厢外，方老五低沉而警惕的声音便传了进来：“老爷，有人一直跟着咱们。”
潘浒思绪立刻收回，眼神一凝：“有多少？”
“三个，骑术不错，看样子都是练家子。从城里就跟出来了，一直跟在后面。”方老五的声音透着职业性的冷静。
“让大家伙都准备好，子弹上膛，听我号令。”潘浒的声音没有一丝波澜。
“是，老爷。”方老五低声应道，随即向队伍打出几个简单的手势。
随行的二十名家丁，一半是克隆人战士，另一半则是家丁营中百里挑一的精锐，早已不是初建时的雏儿。他们默不作声地检查着手中的武器——背着的五年式6.5毫米短步枪，以及腰间插着的五年式自动手枪。队伍依旧保持着原有的速度前行，仿佛对身后的尾巴一无所知，但一股无形的肃杀之气已然弥漫开来。
就这样行进了约莫十多里地，前方一处道路转弯后，视野豁然开朗，一片黑压压的人马赫然堵住了去路，相距不过半里。
马车缓缓停下。潘浒深吸一口气，掀开车帘，探出身望去。
对方人数不少，光是骑马的就有三四十人，虽然衣甲看上去有些破旧，但大部分人头上都戴着铁盔或皮盔，身上穿着布面甲或棉甲，马鞍旁挂着弓箭袋，背后背着箭囊，俨然是一支颇有战斗力的骑兵。徒步的更多，目测有五六十人，装备则杂乱许多，披甲者不到一半，手持长枪、腰刀、棍棒，甚至还有十几人扛着看起来颇为老旧的鸟铳。
为首之人骑着一匹神骏非凡的纯黑色高头大马，头戴一顶八瓣铁笠盔，内穿棉甲，外罩一件打磨得锃亮的半身铁甲，手中握着一柄寒光闪闪的长柄大刀，马鞍旁挂着箭袋，腰间还挎着一把短刀。即便潘浒这个不懂马的人，看到那匹黑马流畅的肌肉线条和神采飞扬的姿态，也心知这绝对是一匹千金难求的宝马。
这时，对方队伍中驰出一名骑士，在距离潘浒车队约十丈的地方勒住马，扬声喊道：“当面可是潘神医？”
几乎在他话音落下的同时，潘浒从马车里钻了出来。此时的他已经模样大变——头上扣着一顶德式m35钢盔，身上穿着插有陶瓷板的现代化防弹背心，胸前挂着一副双筒望远镜，腰间的皮质枪套里插着一支勃朗宁m1935大威力手枪，一条专业的战术枪带将一支黝黑的八一式自动步枪稳妥地挂在他的右腋下，枪口自然下垂。
他身后的二十名家丁早已排成一列横队，手中的五年式短步枪枪口平端，对准了前方。方老五站在队列最右侧，一把二十响快慢机插在腰间，右手则按在腰侧那柄刀鞘纯黑的唐横刀刀柄上。
潘浒往前走了两步，站到队列最前方，斜睨着那名喊话的骑士，嘴角扯起一个带着讥诮的弧度，声音不大，却清晰地传了过去：“你爷爷在此，有事快说，没事赶紧滚蛋，别挡道！”
那骑士显然没料到会得到如此回应，愣了片刻，随即气得满脸通红，哇哇大叫起来：“好个不知死活的杀才！敢在你家爷爷面前放肆！识相的……”
“砰、砰、砰……”
他话未说完，一连串急促而响亮的枪声骤然炸响。他手中的m1935喷射出火焰，弹匣里瞬间清空。
那名骑士的叫骂声戛然而止。在三十米左右的距离上，他上半身至少被四五发子弹击中，强大的动能让他在马背上猛地几个踉跄，连一声惨叫都未能发出，便如同一个被撕破的麻袋，直挺挺地栽下马来，“咕咚”一声重重砸在地上，鲜血迅速从身下洇开，染红了一片尘土。
刚才还因为头目叫阵而有些喧嚣的匪徒队伍，瞬间变得死寂。所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕。他们甚至没看清对方是如何出手的，只听到一阵爆豆般的脆响，自己这边身手不错的弟兄就没了？那是什么火铳？竟如此犀利，还能连发？！
骑在黑马上的带头大哥最先从震惊中回过神，一股寒意从脊梁骨升起，但更多的是一种被挑衅的暴怒。他猛地举起长柄大刀，声嘶力竭地大吼道：“小的们！除了那个姓潘的，其余人等，给老子格杀勿论！”
听到“小的们”这个称呼，潘浒心中最后一丝疑虑也消失了。这伙人，绝非普通土匪，很可能是某支无法无天的官军假冒的！在明末这糜烂的世道，卫所军乃至营兵假冒盗匪劫掠商旅、屠戮村寨以充军饷，早已是屡见不鲜的勾当，其凶残程度比之关外建奴有时也不遑多让。
看清对方大半披甲，甚至拥有鸟铳，潘浒彻底打消了抓活口逼问的念头。他对方老五轻轻吐出三个字：“开始吧！”
方老五闻言，立刻深吸一口气，用尽平生力气大吼一声：“开火！”
“砰、砰、砰……”
二十支五年式短步枪同时喷吐出火舌，紧接着，便是如同爆豆般密集、几乎毫无间断的射击声！家丁们动作机械而高效——扣动扳机，拉栓退壳，推栓上弹，再次击发！周而复始，冷静得如同在从事一项日常劳作。
每分钟十到十二发的战斗射速，意味着二十支步枪在一分钟内就能倾泻出超过两百发子弹！密集的弹雨如同钢铁风暴，瞬间笼罩了前方的匪徒。那些匪徒平生何曾见过这等场面，他们想象中的火铳射击，应是排枪之后漫长的装填间隙，足以让他们策马冲锋近身砍杀。可眼下，这持续不断、毫无停歇的弹雨，彻底颠覆了他们的认知。
那骑黑马的带头大哥，在家丁们第一轮集火中就成了重点照顾对象。数发6.5毫米的白铜被甲步枪弹呼啸着击中了他。其中最致命的一发，精准地从他左眼射入，高速旋转的弹头瞬间将眼球搅得粉碎，继而钻入颅腔，将他大脑搅成一团烂糊后，又从后脑勺带着碎骨和脑浆穿出。他连哼都没哼一声，直接从神骏的黑马背上栽落，当场毙命。
首领瞬间毙命，带来的混乱是致命的。紧随其后的三十多名马贼，在如此密集精准的打击下，如同被割倒的麦子，纷纷人仰马翻，惨叫声、马匹的嘶鸣声与持续的枪声混杂在一起。跟在后面的步卒因为距离稍远，多苟延残喘了片刻，但他们徒步的速度，在子弹面前慢得如同蜗牛，最终也难逃被一波波弹雨吞噬的命运。
战斗爆发得突然，结束得也迅速。
“停火！”方老五高声喊道。
枪声骤然停止。家丁们依旧双手持枪，保持着警戒姿势，只有空气中弥漫的浓烈硝烟味和血腥味，以及地面上横七竖八的尸体和哀嚎的伤兵，证明着刚才发生的一切。
潘浒回头望了一眼来路，之前一直尾随的那三名骑士早已不见了踪影，想必是看到家丁们手中“奇怪火铳”如此恐怖的威力，吓得魂飞魄散，赶紧溜回去向他们的主子报信了。
他摆了摆手。方老五会意，立刻喊道：“上刺刀！一队清理战场，二队戒备！”
“虎！”二十名家丁齐声应和，声震四野。
所谓的“清理战场”，在这个残酷的时代，往往就意味着不留活口。手持步枪的家丁们熟练地装上刺刀，分成若干小组。前三后二，前面三人用明晃晃的刺刀对地上那些或装死或重伤未死的匪寇进行补刀，后面两人则手持五年式自动手枪，警惕地戒备，防止有人暴起发难。
很快，战场上便响起了一声声临死前绝望的嘶嚎、痛苦的呻吟，或是夹杂着模糊不清的求饶声，偶尔，还会响起一声清脆的手枪补射声。
潘浒面无表情地站在原地，嘴里不知何时又叼上了一根雪茄，淡淡的烟雾缭绕升起。他冷静地注视着家丁们按部就班地执行命令，眼神深处没有丝毫动摇。乱世之中，对敌人仁慈，就是对自己和手下弟兄的残忍。
待确定再无一个活口后，潘浒吩咐方老五带人就近去张庄，雇些民夫来，将这些尸骸掩埋。这些人虽非建奴，但人死债消，曝尸荒野总是不好，入土为安，也算是他能为这个乱世保留的一丝底线。
人命如草芥，破坏与杀戮，似乎已成为这个时代的主旋律。
这次突如其来的袭击，给潘浒敲响了警钟。他意识到，自己已然成了某些势力眼中一块美味可口、且似乎毫无自保能力的“大肥羊”。今日之事，绝不可能就此了结，幕后之人目的未达，绝不会善罢甘休。他决定，往后若非必要，尽量减少前往登州城的次数，以免招惹更多是非。
回到营区，潘浒顾不上休息，立刻将桂勇、马槐等核心骨干召集起来，开了一个简短的会议。
他将今日遇袭的经过，以及自己的判断言简意赅地说了一遍。“……虽然将这伙冒充匪徒的贼子尽数歼灭，但幕后黑手必然不会甘心。从即日起，岛上戒备等级提升至最高！各处易于登陆潜入的海岸、滩涂，必须增设暗哨。巡逻队增加频次，扩大巡逻范围，昼夜不停！”
会议时间不长，但决议果断。众人领命后，立刻下去布置。
独自留在房中，潘浒点起一支烟，心中默默盘算。黄县的刘家、金陵的魏国公府、福建的郑氏集团……细细数来，来到这个时代不过短短数月，自己竟然已在不知不觉中结下了如此多的强敌。他们无一不是势力盘根错节、手段狠辣狡诈之辈。
他清楚地认识到，一味被动防御绝非长久之计。“战胜并最终消灭仇敌，才是根本的解决之道。” 这个念头在他心中愈发清晰、坚定。
然而，他同样清醒地知道，以眼下的实力，尚不足以支撑他主动出击，犁庭扫穴。现实的选择，只能是“退而求其次”——全力自保，并确保能击败仇敌的每一次来犯。所以，他必须得进一步增强实力——更多的家丁、更多的枪炮。