正月二十四日，清晨。
建奴大营外，为防明军趁夜偷袭而燃起的堆堆篝火，此刻已化为灰烬，只余几缕残烟在凛冽的空气中袅袅上升，旋即被风吹散。
“呜——呜——”
沉闷而苍凉的牛角号声，骤然划破了黎明的寂静。
刹那间，原本尚显沉寂的营盘中，人声鼎沸，战马嘶鸣，军官们粗野的呵斥与鞭挞声不绝于耳。披甲的战兵在催促声中匆忙整理着装备，检查着弓矢刀剑。而那些地位连牛马都不如的包衣阿哈，在建奴冰冷的皮鞭与雪亮长刀的威逼下，饿着肚子，哆哆嗦嗦地饲喂着躁动的战马，将一捆捆箭矢搬到指定位置，磨利一口口闪着寒光的弯刀。
宿于城楼的袁崇焕，几乎是在建奴号响的第一时间便冲了出来。他身上盔甲沾满寒露与尘霾，黑瘦的面庞上带着彻夜未眠的疲惫，死死扶住冰冷的女墙，远眺着数里外那如同乌云压顶般的建奴大营。
来了。他深吸一口带着硝烟和寒意未散气息的空气，胸膛微微起伏。
便是死，也得站着去死！他的指节因用力而微微发白。
天色在肃杀的气氛中渐渐放亮。建奴大军如同缓慢移动的钢铁丛林，终于出营列阵完毕，无数旗帜在寒风中猎作响。
嗬，来了！袁崇焕嘴角扯出一丝冷峻的弧度。
“抬上来！”他猛地回身，大声传令。
十数名健壮的军士合力抬出数只沉甸甸的木箱，重重地放在城楼前较为开阔的地带。箱盖被一一掀开，刹那间，初升朝阳的光芒仿佛都汇聚于此——箱子里，是白花花的银子。
所有能看到这一幕的守军将士，呼吸都不由得一滞。目光被那从未见过的大量白银牢牢吸住，人群中响起一片压抑不住的吸气声。
袁崇焕大步上前，伸手指着木箱里的雪花银，声音嘶哑地吼道：“兄弟们，斩一级货真价实的建奴首级，赏银十两。斩获十级者，除赏银外，本官亲自向朝廷为你请功！”
城头上一片寂静，许多军士面面相觑，脸上写满了震惊与难以置信。
“锵——！”
袁崇焕猛地拔出长刀，高高举起，脖颈上青筋暴起，用近乎撕裂喉咙的声音，发出了震撼全城的呐喊：“杀奴，升官发财啊！”
起初，响应者寥寥，只有他身边一些亲兵和军官跟着零散地呼喊。
“杀奴……”
“升官发财……”
这声音如同火种，瞬间点燃了干柴。
“杀奴啊！升官发财啊！”呐喊声突然高涨，越来越多的守城军士加入进来，他们挥舞着手中的刀枪、鸟铳，甚至只是攥紧了拳头，面向城外那无边无际的敌军，发出了怒吼。
声浪如雷，滚滚而去，震撼四野，原本凝重的守城士气，为之一振，变得炽热而疯狂。
在一众贝勒、旗主、巴牙喇精锐的簇拥下，端坐于马上的“我大金”天命汗野猪皮，眉头紧紧蹙起。他虽然听不清具体字句，但那山呼海啸般的呐喊，其中蕴含的决死斗志与高涨士气，却清晰地传递过来。
他心中莫名地一阵烦躁。这宁远城，这袁蛮子……
然而，数万大军已倾巢而出，箭已搭在弦上，岂能不发？他压下心头的不安，挥了挥手，下达了攻城的命令。
“呜——呜呜——”
建奴军中特有的进攻号角再次响起，低沉而压抑。
庞大的攻城阵线开始缓缓向前移动。阵型最前方，是一排排厚实笨重、覆盖着生牛皮的楯车，如同移动的小型堡垒，其后跟随着一队队身披重甲、手持利刃锐斧的绵甲兵，以及大量引弓待发的弓手。两翼则有精锐的马甲骑兵游弋，如同狼群般伺机而动。
战斗，从一开始就进入了白热化。
建奴的马甲依仗高速和机动，不断在城下掠过，做出试探性攻击的姿态，企图诱使城上守军过早开炮放铳，消耗弹药。同时，右翼骑兵开始进行战术迂回，试图寻找更好的射击角度，他们用精准得可怕的箭术，将一支支利箭抛射上城头，对守军进行压制与心理威慑。
真正的杀招，则在楯车的掩护下，坚定地向着城墙推进。云梯、钩梯等各类攻城器械，如同嗜血的蜈蚣，紧随其后。
直到楯车掩护着云梯等物靠近城墙一箭之地之内，城下的建奴弓手终于发难。他们不再抛射，而是采用力道更强的仰射，密集的箭雨带着凄厉的破空声，如同飞蝗般扑向城头。
几乎同时，明军的旗号摇动。
城头上，早已准备多时的红夷大炮发出了震天的怒吼。沉重的炮身猛地后退，炽热的铁球呼啸着砸向建奴阵中！紧接着，射速更快的弗朗机子母铳、密密麻麻的鸟铳、迅雷铳等火器次第开火。一时间，城头硝烟弥漫，火光闪烁，声如连续不断的霹雳炸响。
厚重的楯车确实是应对明军火器的有效屏障，许多弹丸打在蒙着湿泥生牛皮的车体上，徒劳地留下深坑或弹开。但它也无法面面俱到。时有炮弹击中楯车防护不到的下部或侧面，木屑混杂着血肉横飞。甚至有一名特别显眼、身着耀眼白甲的精锐摆牙喇，被一枚不知从何处飞来的炮弹恰好命中头颅，整个上半身瞬间如同熟透的西瓜般炸裂开来，红的白的四处飞溅，尸体软软地萎顿倒地，引得周围建奴一阵惊骇。
城墙上的明军防守颇有章法，远的用红夷大炮轰击其后队和器械，中距离用弗朗机、迅雷铳打击靠近的楯车和密集人群，近的则用鸟铳齐射露头的敌人。即便是悍不畏死的建奴冲到了城墙角下，也有劈头盖脸砸下的万人敌、滚木礌石，以及那恶臭无比、沾之即烂皮蚀骨的金汁去“招待”他们。
建奴每前进一步，都付出了血的代价。看得在后阵观战的老奴野猪皮以及一众贝勒旗主目眦欲裂，咬牙切齿，恨不得将袁崇焕连同这宁远城一同碾为齑粉。
顶着明军猛烈的铳炮，付出了惨重伤亡的建奴绵甲军与弓手，终于悍勇地冲到了城墙角下。他们凭借楯车残骸和城墙壁角的掩护，纷纷用强弓向城头仰射。
战斗进入了更加惨烈的阶段。
建奴的箭术不仅精准，而且箭矢种类繁多，杀伤力惊人。轻箭快速骚扰，披箭破甲能力强，而最可怕的是那些长近三尺、装有沉重铁簇的“凿子箭”或类似的大箭，其威力近乎小型弩矛，即便是举着盾牌，在近距离被射中也难以抵挡，基本上是中者立毙。由于是仰射，城上明军被射中的部位多在腰部以上，面门、脖颈、胸膛……处处都是要害。许多守军甚至来不及反应，便被直接一箭射穿头颅，一声不吭地栽下城去。
与此同时，一架架沉重的云梯，带着刺耳的摩擦声，重重地靠上了城头。云梯顶端的铁制钩子，如同饿狼的獠牙，死死地勾住了女墙的砖缝，难以迅速推开。
攻城战中最残酷、最考验双方意志的近战肉搏，开始了。
一对对眼神凶狠、身披多层棉甲甚至铁甲的建奴绵甲兵，在一些身材格外魁梧、身披双层甚至三层重甲的摆牙喇死兵带领下，口衔利刃，如同猿猴般，顺着云梯飞快地向上攀爬。
“抛礌石！扔万人敌！倒金汁……”明军军官声嘶力竭地呼喊。
沉重的石块、点燃后滋滋作响的万人敌、还有那一桶桶烧得滚烫、恶臭弥漫、由粪便尿液熬制而成的“金汁”，从垛堞间对准云梯上的建奴甲兵劈头盖脸地倾倒而下。
“啊——”
凄厉至极的惨叫声瞬间响起。第一拨爬梯的建奴甲兵，遭受了毁灭性的打击。被礌石砸中者筋断骨折，被万人敌炸伤烧灼者皮开肉绽，而被那滚烫金汁浇中者，更是发出不似人声的嚎叫，皮肤瞬间起泡溃烂，剧痛让他们纷纷从梯上坠落，非死即伤。
就在城上守军的注意力大部分被这些攀城的云梯吸引之时，真正的杀机，正快速而沉默地靠近。
“攻城车……是攻城车！！”
忽而，一名眼尖的军士指着城墙某段下方，用尽了全身的力气，发出了撕心裂肺、充满了惊恐的嚎叫。
正在指挥作战的袁崇焕闻声，心中猛地一沉。他顾不得擦拭脸上溅落的不知是自己还是敌人的血渍，手持那柄刚刚砍翻一名冒头建奴绵甲兵、刀锋还沾着温热兽血的腰刀，几步就冲了过去。他凭着垛堞探身向下望去，一看之下，顿时汗毛倒竖，一股冰冷的寒意从尾椎骨直冲天灵盖，冷汗唰的一下瞬间湿透了内衫。
一架远比楯车高大、结构更为沉重复杂的攻城车，在数十上百名衣衫褴褛的包衣阿哈拼尽全力的推动下，正利用战场上的混乱和烟尘掩护，朝着城墙快速逼近。那巨大的撞锤，如同巨兽的独角，闪烁着不祥的幽光。
“瞄准那攻城车，开炮，快……开炮！”袁崇焕猛地瞪大眼珠子，嘶吼着下令，声音因极度的焦急而变了调。
然而，威力最大的红夷大炮过于沉重，难以快速应对这种突发的危机。炮手们焦急地调整着，却眼睁睁看着那攻城车步步逼近。
“用弗朗机！快！”有将领急中生智。
十多名兵勇奋力推来两门较为轻便的一号弗朗机炮，勉强对准了那越来越近的庞然大物。子炮被迅速填入，引线点燃！
“轰！轰！……”
弗朗机以其较高的射速疯狂输出，硝烟弥漫。每门炮备有五枚子铳，一连十炮打过去，确实将攻城车周围推车的包衣阿哈打倒了十几二十个，惨叫声不绝于耳。然而，那攻城车主体结构颇为坚固，弗朗机的弹丸打在包覆着铁皮或厚木的车体上，竟未能将其彻底击毁。它依旧在残余阿哈和后续补充上来的建奴辅兵推动下，顽强地靠近城墙。
最终，攻城车沉重地抵近了城墙。周围护卫的建奴甲兵，左手持着大盾掩蔽自身，用肩膀顶着车体，奋力推动这巨兽，狠狠地撞向城墙。
“咚！”
一声沉闷如雷、震人心魄的巨响传来，整个城墙段似乎都为之微微一颤。
在攻城车猛烈而持续的撞击之下，坚固的城砖开始迸裂，碎屑飞溅，继而大块大块地脱落，露出了被城砖包裹在内里的夯土墙体！
建奴连夜赶制的另一种攻城器械——轒辒也加入了进来。在轒辒的掩护下，建奴工兵挥舞着铁铲、大斧，疯狂地挖掘、破坏着暴露出来的夯土墙体。
大队建奴弓手也豁出去了，他们不畏守军居高临下射来的箭矢、铳子和偶尔落下的炮子，强行逼到城下极近的距离，用他们精准的射术和凶残的箭矢，疯狂收割着城头守军的生命，竭力为下方掘城的八旗兵提供掩护。
城头上，袁崇焕急得浑身冷汗直冒，喉咙都快喊哑了，指挥部下往那段城墙下拼命地扔礌石，倾倒所剩不多的金汁，可面对有轒辒车保护的掘城敌军，效果微乎其微。
轰隆隆——
不到半个时辰，伴随着一阵土石崩塌的沉闷巨响，以及城上守军绝望的惊呼，饱经摧残的城墙，终于不堪重负，出现了垮塌。烟尘冲天而起，一个宽达两三丈的巨大豁口，如同狞笑的巨口，赫然出现在了宁远城的西南角。
“堵住缺口！快……堵住！”袁崇焕眼睛瞬间红了，他没有任何犹豫，第一个冲上前去，亲手抱起一块沉重的断砖，踉跄着冲向那弥漫着烟尘的豁口。此时此刻，他不再是运筹帷幄的兵备道，只是一个要与城池共存亡的战士。
部下们以及协防的青壮民众，看到袁兵道这样一个文官都不畏生死，亲自冲在了最危险的地方，原本因城墙垮塌而产生的恐慌情绪竟被一股悲壮的血气取代。
“保护大人！堵住缺口！”人们嘶吼着，无论兵民，都疯狂地搬运起一切能找到的土石、沙袋，甚至将附近的房屋拆毁取料，不顾一切地填向那致命的缺口。
另一边，明军也组织了敢死之士，他们身背火药包、火油罐，利用绳索从城墙其他完好处缒城而下，悍不畏死地对仍在挖掘城墙、破坏豁口边缘的建奴工兵以及那该死的攻城车、轒辒进行突袭。
一时之间，围绕着这个缺口以及附近的攻城器械，双方成百上千的精锐展开了最为惨烈的殊死拼杀。
火药包的猛烈爆炸声，双方士兵用各种口音发出的疯狂嘶喊与怒骂，以及垂死者那令人头皮发麻的惨烈哀嚎，混杂在一起，奏响了一曲地狱的乐章。
最终，缒城而下的明军敢死队以全军覆没的代价，用火油、火药将建奴的攻城车和轒辒彻底摧毁，同时也给聚集在城下的建奴精锐造成了不小的杀伤。最重要的是，他们用生命争取到了宝贵的时间。
城墙上出现的缺口被明军用沙土袋、石块，甚至尸骸，艰难的填满了。
一直密切关注战局的奴酋野猪皮，脸色阴沉得能滴出水来。他清楚地看到，八旗勇士虽然悍勇，但在守军如此顽强的抵抗和那些犀利火器面前，伤亡远超预期。尤其是攻城器械被毁，缺口被堵，再打下去，除了徒增精锐的伤亡之外，很难在今日取得突破性进展。
“呜……”
建奴军中响起了充满不甘的撤军号角声。攻城的建奴部队开始交替掩护，如同退潮般，缓缓向后撤离。
城头，甲胄上沾满血肉的袁兵备，几乎是脱力般地靠在冰冷的垛堞上，望着徐徐后撤的建奴兵马，大口地喘着粗气。
击退了强敌，他脸上却看不到多少喜悦，只有深入骨髓的疲惫，以及一丝难以言喻的、对未来的绝望。
首日血战，虽然成功击退了建奴的猛攻，并给予了对方相当大的杀伤，但守军自身的兵员伤亡更为惨重，许多熟悉的面孔永远倒下了。西南角城墙出现垮塌，守城物资消耗极大。这一切，都像沉重的巨石，压在他的心头，让他对接下来必然更加残酷的战斗，充满了深切的忧虑。