黎明前的黑暗最为粘稠，仿佛凝固的沥青，包裹着一切声响与光亮。曙光前哨东侧，一道仅供一人通过的隐秘闸门无声滑开，四道身影如同融入夜色的墨滴，悄然滑出，随即闸门在身后闭合，将城墙内零星的火光与温暖彻底隔绝。
伊莎最后回头望了一眼高耸的城墙轮廓。十年心血，四千余人的性命与希望，此刻系于她此行。她压下心头沉甸甸的责任感，转身，目光投向西方——苍白山脉如同巨人沉睡的剪影，横亘在晦暗的天际线下，山顶终年不化的积雪在微弱星光下泛着森冷的灰白。
小队成员精简到极致。除了伊莎，还有三人。
夜影，巡林客中最顶尖的潜行与追踪专家，他的“存在淡化”能力并非完全隐身，却能极大削弱自身在环境中的“存在感”，无论是视觉、听觉还是精神感知层面。他走在最前，如同幽灵，脚步落在枯叶上近乎无声。
石心，前铁岩堡流亡者，拥有罕见的“大地感知”天赋。他能通过触摸地面感知极远处的震动、地脉能量流动，甚至察觉地下空洞与异常结构。他沉默寡言，体格魁梧，背负着小队大部分补给和特殊装备，步伐稳健如山。
最后是艾拉。她依旧穿着那身洗得发白的灰色旧袍，兜帽拉起，遮住大半张脸，只露出线条清晰的下颌和略显苍白的嘴唇。她手中握着一根看似普通的削尖木杖，但伊莎能感觉到，木杖内部被艾拉以某种独特方式“编织”进了极其内敛却锋锐的“破邪”意志。自十年前苏醒，艾拉的记忆始终破碎，唯独对污染生物的杀伤本能和某些古老路径的知识残存。此刻，她灰蓝色的眼眸望向苍白山脉，没有迷茫，只有一片深潭般的、近乎死寂的专注。
“走。”伊莎低声下令，声音被特殊处理的意志包裹，只传入队友耳中。
四人小队迅速没入荒野。他们避开了已知的巡逻路线和可能被监视的通道，依靠夜影的探查和石心的地脉指引，在复杂的地形中穿行。空气依旧污浊，低语如同背景噪音无处不在，但随着他们远离前哨和黑谷方向，强度有所减弱。取而代之的，是一种更加古老、更加沉滞的荒芜感。
苍白山脉并非因雪得名。随着他们靠近山麓，伊莎逐渐明白这个名字的由来。山脉裸露的岩石呈现出一种病态的、毫无生气的灰白色，仿佛被抽干了所有色彩与活力。植被稀疏，仅存的树木也扭曲干瘪，枝叶呈铁灰色，坚硬如石。这里的神力污染痕迹与其他地方不同，没有那么强烈的“活性”与“侵略性”，更像是一种深沉的、渗透到地质层面的“死亡”或“沉寂”。
“能量流向异常。”石心突然蹲下，手掌按在地面，闭目感知，“地脉……在这里被截断了。不是自然断裂，像是被什么东西……‘吸干’了。流向都指向山脉深处某个点。”
“有追踪痕迹吗？”伊莎问夜影。
夜影摇摇头，又点点头：“没有近期的人类或大型生物活动痕迹。但是……空气中有非常微弱的‘残留’，很古老，不像是活物留下的，更像……某种‘印记’在缓慢消散。”他看向艾拉，“你感觉到什么了吗？”
艾拉第一次主动开口，声音干涩，如同许久未用的琴弦：“熟悉。厌恶。就在前面。”她指向一条被落石半掩的、通往两座陡峭山崖之间狭窄裂谷的小径。
裂谷入口，散落着一些风化严重的石刻碎片。伊莎捡起一块，上面雕刻的图案早已模糊，但依稀能看出星辰坠落、大地崩裂的景象，以及一些跪拜的、形态扭曲的人形。雕刻风格极其古老，与现今任何已知文明的图腾都迥异。
“星陨之痕……”伊莎喃喃道，将碎片小心收起。
进入裂谷，光线陡然暗淡。两侧崖壁高耸，几乎遮蔽天空，只留下一线微弱的天光。谷内寂静得可怕，连风声都消失了。脚下的地面铺着一层细腻的灰白色粉尘，踩上去悄然无声。空气中那股沉滞的“死亡”感更加浓重，低语在这里变得极其微弱、扭曲，仿佛信号不良的杂音。
艾拉走在最前面，她的步速不快，但异常坚定，仿佛遵循着某种本能记忆的指引。木杖偶尔轻点地面，发出轻微的“笃笃”声，在绝对寂静中显得格外清晰。
走了约莫一个时辰，裂谷前方出现了一堵天然形成的、光滑如镜的黑色岩壁，挡住了去路。岩壁下方，堆积着更多的石刻碎片，以及一些……风化的人类骨骸。骨骸姿态各异，有的跪伏，有的蜷缩，有的伸手向天，全都朝着岩壁方向。
“没路了？”石心检查岩壁和周围，“实心的，厚度超过我的感知范围。”
夜影仔细探查岩壁表面和周围痕迹，摇头：“没有机关缝隙，也没有近期开启迹象。”
伊莎将目光投向艾拉。
艾拉走到岩壁前，伸出苍白的手，轻轻按在冰冷的岩石表面。她没有用力，也没有念诵任何咒文，只是闭上了眼睛。
时间仿佛凝固。几息之后，艾拉的掌心，一点极其微弱的、淡金色的光芒亮起。那光芒并非她平时使用的银白或净化时的炽白，而是一种更加古老、更加晦涩、带着某种神性威压却又无比黯淡的光。
光芒触及岩壁的瞬间，黑色岩壁表面，无数细密的、如同血管般扭曲的银色纹路骤然亮起！那些纹路并非雕刻，而是如同生长在岩石内部，此刻被艾拉掌心的光芒激活，迅速蔓延、交织，形成一个巨大而复杂的、仿佛某种封印或识别的法阵图案！
法阵中心，一个凹陷的掌印清晰浮现。
艾拉收回手，看向伊莎，眼神复杂：“需要……共鸣。纯粹的心灵之力，不带任何信仰指向。像我刚才那样，但……需要更强的‘存在’证明。”
伊莎明白过来。这扇门，或者说这个封印，识别的是某种特定的“本质”——非信仰驱动，源于自身的心灵力量。艾拉因为自身特殊，可以触发识别，但似乎力量不足以完全开启。
她走上前，将手掌同样按在掌印凹陷处。没有犹豫，她调动起自己十年磨砺、早已如臂使指的“心灵之力”。不是攻击，不是防御，也不是治疗，而是最纯粹的“存在彰显”——将自身意志的独特性、清醒性、以及与这片天地间残存秩序韵律的共鸣，毫无保留地释放出来。
银白色的光芒从她掌心涌出，温和却坚韧，如同月华流淌。光芒与岩壁上银色的法阵纹路接触、交融。
嗡——
低沉的共鸣声从岩壁深处传来，仿佛沉睡了万古的巨兽被轻轻唤醒。整个裂谷微微震颤，灰白色的粉尘从崖壁簌簌落下。岩壁上的法阵光芒大盛，中心掌印凹陷处，岩石开始变得透明，如同水波荡漾，向内凹陷，形成一条仅容一人通过的、泛着柔和白光的通道。
门，开了。
一股与外界截然不同的气息从通道内涌出。不再是污浊的死亡感，而是一种……难以形容的、空旷寂寥、却又残留着浩瀚伟力的余韵，仿佛踏入某个失落神国的废墟。
“跟紧我。”伊莎率先踏入光门。夜影、石心紧随其后。艾拉在入口停顿了一瞬，灰蓝色的眼眸深处似乎有破碎的画面闪过，最终归于沉寂，她也迈步进入。
光门在四人身后无声闭合，岩壁恢复如初，仿佛从未开启。
通道内部并非实体隧道，而是一条由柔和白光构成的、仿佛行走在云雾或水中的路径。四周没有景物，只有流动的光。时间感和方向感在这里变得模糊。
不知走了多久，也许是一瞬，也许是许久，前方出现光亮出口。
踏出光门，眼前的景象让即使见多识广的伊莎也为之震撼。
这是一个巨大的、位于山腹深处的天然穹窿，规模远超想象，高度目测超过千尺，直径难以估量，边缘隐没在朦胧的微光中。穹窿顶部并非岩石，而是如同倒映着星空的漆黑天幕，无数微小的、真实闪烁的光点镶嵌其上，构成陌生的星座图案。
穹窿底部，是一片无比广阔的、灰白色岩石铺就的广场。广场中央，矗立着一座巍峨得难以形容的巨型建筑残骸。它由一种非金非玉、流淌着暗淡星辉的材质构筑，风格奇古，高耸的廊柱断裂倾颓，宏伟的殿堂穹顶破开大洞，精美的浮雕覆盖着厚厚的尘埃与晶化的脉络。残骸周围，散落着更多巨大的、奇形怪状的碎片，有些像是武器的残部，有些像是某种仪器的构件，全都散发着微弱而古老的能量波动。
而最令人心神剧震的，是广场各处，那一个个如同雕像般凝固的、散发着微弱神性光辉的……存在。
祂们并非人类形态。有的如星光汇聚的朦胧人形；有的似山峦与藤蔓交织的实体；有的干脆就是一团缓缓旋转的液态金属或流淌的火焰；还有的只剩下一个黯淡的光环或一道深刻的刻痕，勉强维持着形态。祂们大小不一，但无一例外，神性光辉都极其黯淡，且笼罩着一层挥之不去的、灰败的“沉寂”感。许多“雕像”身上，还有明显的伤痕、残缺，或是被某种黑色、暗红色如同血管或苔藓的物质侵蚀、缠绕的痕迹。
这里，就是幸存神灵的沉眠之地？或者说……苟延残喘的放逐之所？
伊莎能感觉到，当她们踏入这片广场的瞬间，无数道微弱但无比古老、无比沉重的“目光”，如同从深海中缓缓浮起，聚焦在了她们身上。没有敌意，也没有欢迎，只有一片死寂的审视，以及深藏其中的……一丝极其微弱的、仿佛即将熄灭火星般的期待？
“外来者……非信徒……心灵的回响……”一个宏大、低沉、仿佛岩石摩擦又似风声呜咽的意念，直接在众人脑海中响起，并非语言，而是直达理解。“千年……还是万年了……终于……又有‘清醒者’踏足‘星陨圣所’……”
广场中央，那座最大殿堂残骸的阴影中，两点苍蓝色的火焰缓缓亮起。一个由无数灰白色岩石自然堆叠而成、勉强呈现盘坐人形的庞大存在，缓缓“动”了起来。碎石簌簌落下，祂“站起”，身高超过十丈，每迈出一步，地面都传来沉闷回响。祂的面部只有那两点苍蓝火焰作为“眼睛”，没有口鼻。
“吾乃‘山岳之忆’格拉姆尼……曾是这片山脉的守护灵，卑微的低阶自然神只。”那意念继续传来，带着无尽的疲惫与沧桑，“欢迎……或者说，哀悼你们的到来，最后的清醒者们。你们追寻的答案，就埋藏在这片圣所的废墟，以及……我们这些失败者残破的记忆里。”
伊莎深吸一口气，强迫自己从震撼中回神。她上前一步，不卑不亢，将自身的心灵之力微微外放，如同灯塔，彰显自身存在与清醒意志。
“尊敬的格拉姆尼，以及此地所有的古老存在，”她的声音在空旷的广场回荡，带着心灵之力，确保每个存在都能清晰理解，“我们来自‘曙光前哨’，是人类幸存者的聚集地。我们并非信徒，我们依靠自身的意志与团结在黑暗时代挣扎求存。我们追寻导致世界崩坏、众神疯狂的真相。我们相信，答案就在这里，在‘星陨之痕’。”
“曙光……前哨……依靠自身意志……”格拉姆尼的苍蓝火焰微微闪烁，似乎感到意外，又似乎有所触动。“有趣……你们走上了……一条未曾设想的道路。一条……或许能避开‘毒害’的道路。”
祂庞大的身躯转向广场一侧，那里有一个相对较小的、由纯净水晶构成的平台，平台表面布满裂痕，中心凹陷处，静静地躺着一块大约拳头大小、不规则、表面粗糙黯淡的暗红色“石块”。石块周围的空间微微扭曲，即使相隔甚远，伊莎也能感觉到一股极其微弱、却本质令人极度不适的波动——与外界低语同源，但更加“原始”，更加“浓缩”。
“那就是一切的起点，‘天外之毒’的碎片，‘低语源石’。”格拉姆尼的意念充满苦涩，“也是……导致吾等神系辉煌与毁灭的……潘多拉魔盒。”
随着祂的话语，广场上其他那些沉寂的“雕像”，神性光辉都微微波动起来，散发出悲伤、愤怒、悔恨、绝望等复杂情绪。
“故事……很长。”格拉姆尼缓缓坐下，苍蓝火焰望向穹顶的虚假星空，仿佛陷入久远回忆。“在你们称为‘神战纪元’的漫长到难以计数的岁月里，吾等神灵，为了争夺至高权柄与概念纯粹，无休止地征战、吞噬、融合……那是力量与荣耀的时代，也是傲慢与空虚的时代。”
“直到那一天……星辰哭泣，天火降临。数十道流光划过永恒的天空，坠落在世界各地。其中一块，就落在了这里，苍白山脉。”格拉姆尼指向那块暗红色石头，“最初，无人注意。它蕴含的能量对吾等神灵而言微不足道，只是有些……‘吵闹’。那些无休止的低语，对神识强大的吾等而言，不过是烦人的蚊蝇。”
“转折发生在一个濒临陨落的低阶战神身上。祂在最后决战中败北，神格破碎，信徒离散，绝望之际，祂接触了另一块坠落在战场边缘的源石碎片。”格拉姆尼的意念带上一丝冰冷的嘲讽，“奇迹发生了。低语不再是干扰，反而成了祂的‘力量’。祂的神力在污染中畸变、暴涨，反杀了强敌，吞噬了对手的神格与信徒。”
“消息……很快传开。在永无止境的神战中，这种能瞬间提升力量、扭转战局的‘异物’，立刻成了所有野心家、失败者、投机者眼中的‘神器’。”广场上另一位形如流淌火焰的神灵残念插话，火焰明灭不定，带着燃烧般的痛苦记忆，“越来越多的神灵开始尝试接触、研究、甚至主动引导信徒去‘聆听’低语，试图复制那种力量……愚蠢！傲慢！”
格拉姆尼继续：“吾等高阶神灵，最初不屑一顾。认为那是弱者的邪道，是污染神性纯净的污秽。但吾等低估了信仰连接的双向性。”苍蓝火焰黯淡了一瞬，“信徒……亿万虔诚或盲目的灵魂，他们听到了低语，被其中的疯狂、绝望、偏执所侵蚀。他们的祈祷、他们的信仰之力，原本是吾等力量的源泉，却逐渐变成了输送污染的管道！”
“当一位神灵的大部分信徒陷入疯狂，汇聚而来的信仰之海便成了污浊的毒潮！”一个只剩光环的神念剧烈波动，“祂们的神识被污染了！神职概念被扭曲了！战争之神变得嗜血狂暴，智慧之神沦为冰冷算计的暴君，丰收女神渴求血肉献祭……神战，从概念之争，变成了污染概念之间的排异与扩散竞赛！整个世界，都成了祂们疯狂神域碰撞的战场！”
“那你们……”伊莎忍不住问，“为何能幸存？还有……外界那些低语，那些腐化……”
“幸存？”格拉姆尼苦笑，“不过是苟延残喘。吾等之所以还能保持一丝清醒，无非几个原因：要么像吾，信徒稀少，信仰连接薄弱，污染渗透缓慢；要么像‘流火’辛德拉，”祂指向那火焰神灵，“神职特殊（流火指向的是某种自然现象），与生灵信仰关联度低；要么……就是在污染全面爆发前，及时切断了与绝大部分信徒的连接，甚至自我放逐，躲入类似‘星陨圣所’这样依托源石最初坠落点形成的、带有微弱隔离性质的古老遗迹中。”
“至于外界的低语和腐化……”一个形如藤蔓与星光交织的女性神念幽幽传来，“那是污染扩散后，结合这个世界本身的规则与生灵的负面情绪，自行演化出的‘生态’。源石是种子，疯狂神灵是培育者，信徒的集体意识是土壤。它们不断生长、变异、扩散，吞噬一切秩序与生命，将万物拖入永恒的疯狂与绝望……那已经形成了一个庞大的、近乎自洽的‘污染体系’。即使最初使用源石的神灵早已在疯狂中自我毁灭或彼此吞噬，这个体系依然在运行，甚至……可能孕育出了某种基于污染的、新的‘集体意识’或‘伪神’。”
伊莎、夜影、石心听得心头发冷。真相远比他们想象的更加黑暗、更加系统化。这不只是一场灾难，更像是一场精心策划（或自然演化）的、针对信仰体系文明的“毒害”。
艾拉自进入圣所后一直异常沉默，此刻却突然向前走了几步，目光死死盯着那块平台上的暗红色“源石碎片”。她的身体微微颤抖，兜帽下的脸庞似乎更加苍白。
“艾拉？”伊莎察觉不对。
“它……在叫我。”艾拉的声音嘶哑，带着难以言喻的痛苦与挣扎，“一直……在叫我。碎片……不完整。还有……其他的……在别处……黑谷……”
她猛地抱住头，发出一声压抑的痛哼，身上骤然爆发出极其强烈的、混乱的银白与淡金色光芒，光芒中隐约有破碎的画面闪过——陨星坠落、神殿崩塌、一个笼罩在光辉中的身影绝望地伸出手、然后是漫长的黑暗与低语……
“她是……”格拉姆尼的苍蓝火焰骤然锁定艾拉，意念中充满了震惊与难以置信，“那个气息……怎么可能……你是……‘星语者’阿尔薇拉的神性碎片？！那个最初接触源石、并试图警告众神却惨遭灭口与污染分裂的预言女神？！”
广场瞬间被更加剧烈的神性波动淹没！所有残存神灵的“目光”都聚焦在艾拉身上，震惊、悲悯、恐惧、警惕……不一而足。
伊莎瞬间明白了很多。艾拉失忆的过去，她对污染的独特抗性与感知，她对苍白山脉路径的熟悉……她根本不是什么普通幸存者，而是一位在污染爆发初期就陨落、神格破碎、一丝残魂与神性侥幸逃脱并附身人类躯体的……神灵碎片！
也就在这时，伊莎怀中的一枚特殊通讯结晶突然剧烈发烫——这是与曙光前哨紧急联络用的，只有最危急情况才会激活！
克罗恩急促、带着血腥气与绝望的声音直接在她脑海炸响：“伊莎！黑谷炸了！那个肉瘤……它是个孵化器！里面爬出了……无法形容的东西！不止一个！它们有组织！正在冲击城墙！凯的队伍……只剩下他一人重伤逃回，带回了最后情报——黑谷深处，有另一块更大的‘源石碎片’，它……是活的！它在集结污染大军，目标明确——曙光前哨！我们……撑不了多久了！”
信息如惊雷炸响。苍白山脉的真相刚刚揭开一角，后方的家园已陷入绝境！两块源石碎片（苍白山脉的沉寂碎片，黑谷的活化碎片），似乎存在着某种联系，而黑谷那块，已经将曙光前哨锁定为必须清除的目标！
前有失落神灵与上古秘辛，后有家园覆灭危机。伊莎的抉择，就在此刻。
她看向痛苦挣扎的艾拉，看向震惊的残存神灵，看向手中滚烫的通讯结晶，星辰银的眼眸中，冰蓝色的决断光芒，如同极地寒星，骤然亮起。