金銮殿上，死一般的寂静。
那是一种混杂着惊骇、恐惧与茫然的死寂，仿佛一根无形的绞索，勒住了满朝文武的脖颈。
风暴的中心，林昭，依旧静立如初，神色淡然得仿佛在自家后院品茶，而非在帝国的心脏，面对着滔天的权势怒火。
率先发难的是须发皆白、以“祖宗之法”为毕生信条的礼部尚书，陈正德。
他颤抖的手指几乎要戳到林昭的鼻梁上，声音因愤怒而嘶哑：“边疆设议会，乃乱政之始！自古君权神授，天下乃陛下之天下，岂容一群边鄙草民聚众议政？此举动摇国本，祸乱人心，林昭，你可知罪？”
他声色俱厉，身后立刻有数名言官附和，引经据典，痛陈此举之“大逆不道”。
林昭甚至没有看他一眼，只是微微抬手。
他身后的少女小蝶，立刻捧着一摞厚厚的卷宗上前。
卷宗的封皮上，赫然写着五个大字——《越州议会听证录》。
“陈尚书，”林昭的声音不大，却清晰地传入殿中每一个人的耳中，“您说的议政，是这个吗？”
他随手翻开一页，朗声念道：“‘……三族长巴鲁，拍案而起，怒斥税务官李四：老子的牛去年产了三头崽，你上报六头，多出来的三头，是从你娘胎里钻出来的吗？’后面还有，‘……税务官李四辩称，此乃总督府核定之“预估产出”，并非实数。
’‘……老族长闻言，怒掷酒杯，破口大骂……’后面的话，不太雅，我就不念了。”
殿中响起一阵压抑的抽气声。
这哪里是什么“议政”，这分明是菜市场吵架！
可偏偏，这吵架的内容，又直指最核心的贪腐问题。
林昭合上卷宗，目光扫过满朝公卿，淡淡道：“这，不是乱政，是让百姓亲眼看着自己的账本，亲口问一问，他们的血汗钱，到底去了哪里。诸位大人若是不信，这听证录里记录了三十七桩税务纠纷案的全部质询过程，一字不差。你们可以当场任选一桩，与刑部、户部档案对质，看是本官在胡言，还是某些人的账，根本经不起问。”
他的话音一落，刑部侍郎下意识地上前一步，接过卷宗翻了几页，额上瞬间渗出密密麻匝的冷汗。
这上面的记录，从人证、物证到双方的辩词、情绪变化，比刑部最精锐的司官写出的卷宗还要详实百倍！
更可怕的是，里面提及的几个税务官，恰是刑部挂了号，却因“证据不足”迟迟无法定罪的滑头。
陈尚书老脸涨成了猪肝色，你了半天，一个字也说不出来。
此时，一声冷笑打破了尴尬。
户部尚书钱秉义出列，此人掌管天下钱袋子，向来眼高于顶。
“说得好听！一本烂账而已！本官只问你，你那所谓的新政税法，重农抑商，损贵族而肥小民，长此以往，世家大族不愿缴税，商路断绝，国库岂不空虚？届时拿什么养兵，拿什么赈灾？你这是在挖帝国的根！”
“钱尚书多虑了。”林昭早有预料，对身后的刘知远点了点头。
刘知远立刻展开一幅巨大的图表，正是《越州新旧税法税收对比图》。
图表之上，两条颜色鲜明的曲线，形成了触目惊心的对比。
一条代表着赵文烈治下的旧税收，平缓中透着虚假；而另一条代表新政之后的税收，如同一柄利剑，陡然上扬，刺破云霄。
林昭走到图前，手指点在那条飙升的红线上，声音陡然变得凌厉：“钱尚书看清楚！赵文烈倒台后，越州清查田亩，推行新税，短短三月，实缴入库的税银，比往年同期，激增四成！为什么？因为过去被层层盘剥、被所谓‘大户包税’的黑箱操作吞没的银子，现在终于能一文不少地进到国库里来了！”
他指向那条平缓的旧曲线：“过去，是富者越富，想方设法勾结官吏，少缴、不缴；是贫者越贫，要替那些豪强大户承担多出来的税负！而现在，”他的手重重地划过那条激增的红线，“是地多者多出，无地者少出，以工代赈者减免！钱尚书，你说国库空虚？不！是某些人的私库空了，而陛下的国库，终于开始充盈了！”
钱秉义死死盯着那条红线，嘴唇哆嗦着，面如金纸。
他比谁都清楚，那套“大户包税”的潜规则里，藏着多少见不得光的利益输送，其中就有他钱家的影子。
如今被林昭用最无可辩驳的数据，血淋淋地揭开，他只觉得一阵天旋地转，竟无一言可以反驳。
“哼！就算你能收税，又能如何？”兵部尚书周武，一个满身悍气的武将，踏前一步，声如洪钟，“你私自整编边防联军，军中混杂大量蒙人，兵权私相授受，军令不出你林昭之口！你这是拥兵自重，图谋割据！其心可诛！”
这顶帽子，比之前任何一顶都更重，更致命。
殿内的空气瞬间凝固到了冰点，所有人的目光都集中在林昭身上，连龙椅上的皇帝，眼神也变得深邃起来。
然而，没等林昭开口，一个高大魁梧的身影从他身后越众而出。
正是蒙族三十部的大族长，巴图尔。
他环视一周，眼中带着草原狼一般的桀骜，随即用生硬但宏亮的汉话高喝：“我！巴图尔！和身后三十个部落的族长，今日就在这里！谁说我们是私军？边防军中，我蒙人勇士占四成，汉人兄弟占六成，我们吃的粮饷，是从同一个锅里盛出来的！我们立的战功，是记在同一本功劳簿上的！这叫割据？放你娘的屁！这叫兄弟！”
一声粗口，震得大殿嗡嗡作响。
一群文官被他骂得面红耳赤，却无人敢与之对视。
巴图尔猛地从腰间抽出一柄寒光闪闪的弯刀，却不是对准任何人，而是一刀劈向自己手中捧着的一份泛黄的军令。
“刺啦”一声，军令被劈为两半。
“看清楚！”巴图尔举起那破碎的军令，“这是前任总督赵文烈的狗屁命令！‘令蒙族每户出丁一人，自带兵甲粮草，战时为先锋，战死勿恤！’什么叫战死勿恤？就是让我们去送死，连抚恤金都不给！”
他的声音充满了悲愤与控诉，让殿中几位同样出身边疆的武将，感同身受，脸色瞬间变得无比难看。
“而林大人，”巴图尔扔掉旧军令，目光灼灼地看向林昭，“他告诉我们——兵，是为民而护，不是为官而死！只要是为大夏流血的兵，无论是汉人还是蒙人，抚恤翻三倍，子女入官学！周尚书，你告诉我，我们凭什么不为林大人卖命？我们又是在为谁割据？！”
他的一番话，掷地有声，问得兵部尚书周武哑口无言，脸色由红转白，由白转青。
几名一直沉默不语的边镇将领，在无人注意的角落，悄然握紧了腰间的刀柄，指节因用力而发白。
皇帝一直沉默地看着这一切。
他看着理屈词穷的礼部尚书，看着面无人色的户部尚书，看着被问得哑口无言的兵部尚书。
他沉默了良久，久到所有人都以为风暴将要过去时，他那沉稳而富有威严的声音，才缓缓响起，直指问题的核心：
“林昭，你的新政，若要推行于全国，谁来执行？由谁来监管？”
这才是最根本的问题。
再好的政策，没有合格的执行者，最终都会沦为空谈，甚至演变成一场灾难。
就在所有人都以为林昭将被问住时，一直静立在他身侧的苏晚晴，上前一步。
她从袖中取出一卷锦帛，缓缓展开。
《民代选拔规程及考核纲要》。
“回禀陛下，”苏晚晴的声音清冷而坚定，却自有一股令人信服的力量，“新政之执行者，非官，非吏，臣称之为‘民代’。每百户推举一人，此人须在乡里有德望，经‘识字’、‘算术’、‘德行’三科考核，合格后方可履职。臣等在越州试行此法，已培训出首批三千名合格‘民代’，此刻，他们正在京城外驻扎待命。”
她抬起眼，清亮的眸子毫不畏缩地直视着龙椅上的天子，一字一句地说道：“他们不是官，陛下。他们是百姓选出来的耳朵和嘴巴。”
林昭适时地补充了一句，语气平淡却充满了绝对的自信：“陛下若是不信，可立刻传旨，从那三千人中，随意点出一人，问他新政为何要减税，为何要清丈土地，他能给陛下答出至少三条丝毫不差的缘由。”
满殿，再无声息。
当夜，驿馆之内，烛火通明。
林昭的脑海中，冰冷的系统提示音清晰浮现：
【检测到宿主理念成功冲击帝国官僚体系，官僚体系渗透率+30%！】
【恭喜宿主解锁新技能：政策连锁反应预判（中级）。
可模拟新政在指定区域推行后，未来三月内可能引发的各地民变风险、粮价波动、税收变化等关键数据。】
林昭和苏晚晴、柳如是等人正在复盘今日朝会上的每一个细节，窗外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名宫中派来的小太监，气喘吁吁地捧着一卷明黄的密旨，跪倒在门外。
密旨的内容，让所有人都心头一震。
皇帝下旨，命江南、淮南、岭南三省，即刻起作为试点，推行越州新政。
同时，又下了一道让所有人始料未及的旨意——“翰林学士林昭，才堪大用，着留京总领三省改革事宜，暂住礼部迎宾馆，钦此。”
“看来，他们终于明白了。”柳如是素手端起茶杯，吹开袅袅热气，嘴角勾起一抹洞悉世事的轻笑，“不是你在求着他们给你官做，而是这腐朽的官场，在哭着喊着，求你给它一条活路。”
林昭没有说话，他走到窗边，推开窗户。
远处，是京城璀璨的万家灯火，是权力的中心，是无数人梦寐以求的繁华。
而皇帝赐下的“迎宾馆”，更是京中有名的豪奢府邸，是拉拢，也是一种变相的监视。
然而，他的目光却越过了那片繁华，望向了漆黑的城外。
在那里，没有雕梁画栋，没有锦衣玉食。
只有三千个穿着粗布衣衫的汉子，在寒风中席地而坐，他们的衣衫褴褛，面容粗糙，但他们的眼睛，却比京城最亮的星辰，还要灼热。
那道密旨，是一份天大的荣耀，也是一个华丽的牢笼。
它试图将他林昭，从那些和他一样出身草莽的人们中剥离出来，用高官厚禄将他驯化。
京城里，有数不清的金丝笼，雕栏玉砌，富丽堂皇。
可林昭清楚，那里面，没有一处，能容得下三千颗正熊熊燃烧、足以燎原的赤子之心。