夜幕如同厚重的墨色绸缎，彻底覆盖了乌尔逊河两岸。
白日的喧嚣、呐喊、炮火轰鸣，此刻已被一种死寂般的沉默所取代，唯有寒风刮过残破垛口和冰河尸堆时，发出的呜咽声，如同阵亡者不甘的魂灵在哭泣。
北岸，八旗大营。
与昨日战后尚存的锐气不同，今日的营地弥漫着一股难以驱散的压抑和浓重的血腥气。
伤兵的哀嚎声此起彼伏，从各个旗的营地传来，撕扯着每一个幸存者的神经。
汗帐内，牛油火把噼啪作响，映照着努尔哈赤和几位核心贝勒、旗主无比阴沉的脸。空气中仿佛凝结着寒冰。
一名负责统计伤亡的巴克什（文书官）跪在帐中，声音带着难以抑制的颤抖，念着手中的羊皮卷：
“禀……禀大汗，各旗初步清点完毕，昨日伤亡约三百二十余人，今日……今日……”
“说！”
努尔哈赤的声音沙哑，带着不容置疑的威严。
巴克什咽了口唾沫，艰难地开口：“今日，我军阵亡及重伤难治者，计一千一百余人，轻、重伤者，
约一千二百余人，两日合计，伤亡已逾两千六百之数……”
“哗——”
帐内响起一片倒吸冷气的声音，尽管早有心理准备，但这个数字依旧像一记重锤，砸在每个人的心头。
两千六百！这几乎是此次南征出击河套精锐兵力的三分之一！
而且，伤亡者多为各旗最精锐的巴牙喇和战兵，是八旗的根本！
“具体各旗分摊如何？”努尔哈赤的声音依旧平稳，但握着刀柄的手，指节已经发白。
“正黄旗伤亡四百余，镶黄旗三百八十余，正红旗三百二十余，镶红旗三百余，正白旗因昨日上游之败，
加之今日强攻，伤亡最重，约五百余人，镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗各约两百至三百不等……”
巴克什的声音越来越低。
皇太极（正白旗旗主）脸色惨白，他麾下兵力折损近半，尤其是昨日上游损失的几乎全是白旗精华，今日又填进去这么多，心都在滴血。
代善、莽古尔泰等人也是面色铁青，他们旗中同样损失惨重。
“重伤者……如何处置？”
努尔哈赤问出了最残酷的问题。
巴克什头垂得更低：“回大汗，随军萨满和医者不足，药材奇缺……多数箭伤、铳伤，尤其是被那金汁所伤者，伤口溃烂，高烧不退……能救回的，十不足一二，大多……大多只能靠自身硬抗，或……或给予痛快……”
帐内死一般的寂静。所有人都明白这意味着什么。
那所谓“一千二百余”伤兵，至少有半数，只是在等待死亡的降临。
与此同时，镶蓝旗的伤兵营区。
这里简直是人间地狱。没有足够的帐篷，大量伤兵直接被安置在冰冷的土地上，仅铺着薄薄的干草。
空气中弥漫着浓烈的血腥、脓臭和粪便的混合气味，令人作呕。
一名年轻的镶蓝旗士兵，腹部被燧发枪铅弹击中，虽然暂时止住了血，但内腑显然受损，他蜷缩在地上，脸色蜡黄，浑身冷汗，每一次呼吸都带着嘶哑的杂音和剧痛，身体不受控制地痉挛。
他的眼神涣散，口中无意识地喃喃着“额娘……冷……”
旁边，一个被金汁泼到半边脸和肩膀的战兵，伤口已经严重腐烂发黑，脓血不断渗出，吸引着蝇虫。
他因为剧痛和高烧，时而疯狂嘶吼，用头撞地，时而陷入昏迷，身体微微抽搐。
随军的萨满在他身边跳了一阵，洒了些药粉，却毫无作用，最终也只能摇摇头，走向下一个还能救一救的伤兵。
更远处，一名断了腿的甲兵，被用粗糙的方式包扎后，靠坐在一辆破旧的楯车旁，眼神空洞地望着南方那片隐约可见的堡垒黑影。
他或许在回忆白日冲锋的惨烈，或许在担忧家中无人照料的妻儿，或许，只是在等待失血过多或伤口感染带走自己的生命。
哀嚎声、呻吟声、祈求声、诅咒声……交织成一片绝望的乐章。
有限的医者和萨满穿梭其间，疲于奔命，却只能进行最简陋的处理——用烧红的烙铁烫合巨大的伤口，用刀剜出嵌入骨头的箭头或铅子，用不知名的草药糊住创口……
过程粗暴而痛苦，存活率低得可怜。
很多伤兵在经历了战场的残酷后，最终却要在这冰冷的营地里，忍受着漫长的痛苦折磨，孤独地走向死亡。
这种绝望，比战死沙场，更加摧残人的意志。
皇太极巡视到自己正白旗的伤兵区域，看着眼前这惨不忍睹的景象，听着耳畔痛苦的呻吟，
这位素来沉稳的四贝勒，也不禁红了眼眶，拳头紧紧攥起，指甲深深掐入掌心。这些都是他一手带出来的好儿郎啊！
“沈川……汉军……”
他咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，语气复杂，既有刻骨的仇恨，也有一丝不易察觉的……敬畏？
他从未想过，汉人的军队，能在野外的堡垒防御中，爆发出如此坚韧而可怕的战斗力。
南岸，汉军戍堡集群。
与北岸的绝望地狱相比，这里虽然也弥漫着大战后的疲惫与悲伤，但秩序井然，甚至带着一丝劫后余生的庆幸。
镇北堡内，临时征用的大厅被改成了主要的伤兵救治处。
空气中同样有血腥味，但更多的是一种草药和烈酒消毒的味道。
数十名穿着干净布衣、手臂上缠着白色布条的医护兵紧张而有序地忙碌着。
这些医护兵是沈川耗费心血，按照他记忆中现代战场急救的一些理念，结合这个时代的中医外科知识，严格训练出来的。
他们分工明确，有的负责清洗伤口，有的负责用蒸馏过的烧酒消毒，有的负责上药包扎，还有的负责熬煮汤药。
伤兵们按照伤势轻重被分区安置。重伤员优先处理。
一名军医官正用特制的钳子，小心翼翼地从一名士兵大腿肌肉中取出一枚变形的铅弹，旁边有医护兵立刻用烧酒冲洗创口，然后敷上特制的止血生肌散，再用煮沸消毒过的麻布绷带仔细包扎。
另一名被八旗重箭射穿肩膀的士卒，咬着一根木棍，额头青筋暴起，忍着剧痛配合医护兵处理。
箭头取出后，伤口被用针线进行了初步缝合，这是沈川强制要求军医掌握的技术，虽然粗糙，却大大提高了重伤员的存活率。
还有专门的人负责喂伤兵服用消炎镇痛的汤药，甚至还有心理疏导——尽管只是简单的安慰和鼓励。
“兄弟，忍着点，马上就好！”
“你这伤没事，养个把月又能杀建奴了！”
“将军说了，所有伤员都有赏，战死的兄弟抚恤加倍，家小由官府供养！”
这些话语，以及相对专业和及时的救治，极大地稳定了军心。
伤兵们虽然痛苦，但眼中大多还抱有希望，不像北岸那样一片死寂。
沈川在王恭的陪同下，亲自来到救治处巡视。他脸色凝重，仔细询问军医官伤亡情况。
“将军，初步统计，昨日阵亡四十七，伤六十余；
今日……阵亡两百三十八人，重伤九十四人，轻伤两百余人。两日合计，伤亡已过八百。”
军医官的声音沉重。
“阵亡者中，包括定西堡守备罗锋将军，震东堡守备赵奎及其以下军官十七人……”
听到罗锋的名字，沈川眼皮微微一跳，心中一阵刺痛。
那是跟着他从尸山血海里杀出来的老兄弟！
“重伤者，有几成把握？”
沈川沉声问。
“回将军，得益于及时救治和我们的金疮药、消炎汤剂，只要不是伤及脏腑要害，
或有金汁毒入骨髓者，约有六成把握能活下来，轻伤者半月内大多可恢复战力。”
六成！这个数字若是让北岸的努尔哈赤知道，恐怕会嫉妒得发狂。
沈川点点头，走到一名腹部缠着厚厚绷带的年轻士兵面前，蹲下身，温声问道：“感觉如何？”
那士兵认出是沈川，激动地想挣扎起身，被沈川按住。
“将军……小的……小的没事，养好伤还能杀敌！”
“好样的。”沈川拍了拍他的肩膀，“好好养伤，你们都是大汉的英雄。”
巡视完伤兵，沈川回到指挥室，王恭、李玄、曹信等核心将领均已在此，人人面带疲惫与悲戚。
“八百弟兄……”曹信一拳砸在桌子上，虎目含泪，“罗疯子他……”
李玄相对冷静，但声音也带着沙哑：“将军，我军伤亡虽重，但建奴付出的代价更大，
据各堡观测估算，其伤亡当在我军三倍以上！而且，其伤兵救治远不如我，实际战损比可能更高。”
王恭补充道：“更重要的是，我军防线主体未受动摇，
失守的四堡，外墙虽失，但内核坑道仍在抵抗，迟滞了敌军，
其余二十六堡完好无损，兵力、火力依旧充足，撤回来的弟兄也已重新编组，士气可用。”
沈川走到沙盘前，看着上面标注的敌我态势，缓缓道：“努尔哈赤想速战速决，用绝对的实力碾压我们，这两天的血战，应该让他清醒了一些。”
他抬起头，目光扫过众将：“但我们不能松懈，两千六百人的伤亡，对于努尔哈赤来说，是伤筋动骨，但远未到山穷水尽，
以他的性格，绝不会就此罢休，接下来，要么是更加疯狂不计代价的强攻，要么……就是改变策略。”
“将军认为他会如何改变？”李玄问。
“围困？分兵偷袭？或者……寻找我们意想不到的突破口。”沈川目光深邃，“传令各堡，夜间警戒提升至最高级别，通知丁伯雄多派夜不收，密切监视敌军动向，
另外，将我们的伤亡情况和救治效果，适当通报全军，既要让将士们知悉代价，也要让他们明白，我们背后有依靠，有希望！”
“是！”
北岸，汗帐内的会议，在压抑和争吵中持续。
“父汗！不能再这么打了！”莽古尔泰第一个跳起来，他性格粗莽，但也心疼旗下儿郎，“沈川这龟壳太硬！咱们啃一口满嘴血！再啃几天，各旗的精锐就要打光了！”
代善也沉声道：“父汗，五弟所言虽直，却不无道理，我军伤亡太大，士气已挫，若明日再强攻，即便能再下几座戍堡，恐怕也……”
后面的话他没说，但意思很明显，可能八旗的家底都要赔在这里。
其他几位旗主也纷纷附和，虽然不敢像莽古尔泰那样直接，但言辞间都流露出对继续强攻的疑虑和悲观。
今日战场上，汉军那种“弃堡不弃守”，依托完整防御体系持续作战的方式，让他们感到了一种深深的无力感。
这不同于以往任何一次与汉军的交战，他们仿佛在面对一个浑身是刺，还能不断再生的怪物。
皇太极一直没有说话，直到众人声音稍歇，他才缓缓开口：“父汗，各位哥哥，沈川凭借堡垒火器，确有所恃，但我大金铁骑，纵横无敌，岂能困于此处？”
他走到简陋的舆图前：“强攻损失太大，不如改变策略，其一，可派小股精锐，日夜不停骚扰，疲敝敌军，寻找其防御松懈之时，
其二，可尝试挖掘地道，接近堡墙之下，
其三，也是最关键的一点，我军当发挥骑射之长，绕过此处堡垒群，
深入宣府、大同腹地，迫使其出堡野战！或截其粮道，断其援军！”
努尔哈赤听着儿子们的争论和建议，面沉如水。
他何尝不知强攻的代价？自二十五岁以十三副遗甲起兵以来，历经大小百战，哪怕是当年的漠北浑河血战，虽然惨烈，也未曾在一地、一将面前，遭受如此巨大的伤亡！
沈川！这个名字，如同一根毒刺，深深扎在他的心头。
汗帐内陷入了沉默，只有火把燃烧的噼啪声。
所有人的目光都集中在努尔哈赤身上，等待着他的决断。
是继续不惜代价，砸碎这颗拦路石？还是采纳皇太极的建议，改弦更张？
良久，努尔哈赤缓缓站起身，他的身影在火光映照下，依旧高大，却仿佛带上了一丝疲惫。
“传令各旗，严密监视南岸，防止敌军夜袭，明日……暂停大规模进攻。”
他没有说下一步具体怎么做，但这个命令本身，已经说明了很多问题。
几位贝勒旗主心中稍定，至少，不用明天再把自己的精锐往那绞肉机里填了。
但他们也清楚，暂停进攻，不代表放弃。
与沈川的较量，还远未结束。只是，前景似乎蒙上了一层浓厚的阴影。
努尔哈赤走出汗帐，寒风吹拂着他花白的鬓角。
他望着南岸那片在夜色中如同巨兽脊背般的堡垒黑影，眼中燃烧着不甘的火焰，但更深处的，是一丝连他自己都不愿承认的凝重。
自漠北浑河血战以来，建州遭遇最大的伤亡。
而这一次，对手仅仅是一个大汉的地方指挥使。
这一夜，乌尔逊河两岸，无数人无眠。
伤兵的哀嚎是今夜的主旋律，而双方统帅脑海中的风暴，则预示着更加激烈的博弈，即将到来。