丁肇中仿佛在无尽的黑暗深渊中漂流了许久。意识时而模糊，时而清醒，破碎的记忆片段如同浮光掠影：狰狞的尸陀、诡异的滴答声、青铜平台上冰冷的黑菊、还有那吞噬一切的归墟之影以及光怪陆离的异空间大战……
最终，是一股温和却坚韧的暖流将他从冰冷的黑暗中缓缓拉回。这股力量带着淡淡的檀香和药味，熟悉而令人安心。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
首先映入眼帘的是素白的天花板和柔和的灯光，空气中弥漫着消毒水和新换被单的味道，但更深层处，还有一种极其微弱却稳定的能量场，类似于某种结界。
他躺在一张舒适的病床上，双手被妥善包扎，虽然依旧剧痛，但那股灼烧般的邪异感已经消失。体内的经脉虽然依旧枯竭受损，却不再有崩溃的迹象，似乎被某种高明的医术强行稳定住了。
“师父！您醒了！”一个带着哭腔又充满惊喜的声音在旁边响起。
丁肇中微微偏头，看到赵晓波眼睛红肿地守在床边，脸上还挂着泪痕。
“晓波……”他开口，声音沙哑干涩得吓人。
“您别动！别说话！”赵晓波连忙按住他，小心翼翼地用棉签蘸了温水润湿他的嘴唇，“您都昏迷三天了！吓死我了！”
三天？丁肇中心头一凛，挣扎着想坐起来：“了缘大师……赵道长……他们……”
“都没事，都没事！”赵晓波赶紧道，“了缘大师和赵道长、刘道姑只是消耗过大，调息两天就没事了。胖哥有点轻微中毒和内伤，在隔壁病房躺着呢，天天嚷嚷着要吃红烧肉。陈道长内伤需要静养，毛姨在照顾他。小翠和灵儿姑娘只是皮外伤和惊吓，早活蹦乱跳了。”
丁肇中这才松了口气，重新躺下，打量四周。这是一个单间病房，设施先进而简洁，不像普通医院。
“这里是……”
“这里是748局的一个秘密疗养基地。”病房门被推开，秦伟走了进来，他换上了一身便装，但依旧难掩精干之气，“位于西双版纳热带植物园深处，绝对安全。”
他走到床边，看了看丁肇中的气色，点点头：“恢复得比预期快。白家奶奶的医术和了缘大师的佛门药酒果然非凡。”
丁肇中这才注意到，病房角落的供桌上，竟然设了一个简易的堂单，香炉里青烟袅袅，显然是赵晓波带来的。一股微弱的、却纯正温和的仙家之力正从堂单中流出，缓缓滋养着他的身体。是白家奶奶在远程为他疗伤。
“多谢。”丁肇中哑声道。
“不必客气，这是你们应得的。”秦伟拉过一把椅子坐下，神色严肃起来，“这次任务，损失了一名优秀的队员，多人重伤。但最终结果，远超预期。你们阻止了一场可能波及数百万人的灾难。我代表748局，感谢你们。”
丁肇中沉默片刻，低声道：“那位牺牲的兄弟……”
“他的遗体已经妥善安置，会以英雄的规格送回故乡。抚恤和后续事宜，局里会全力负责。”秦伟语气沉重但肯定。
丁肇中点点头，心情依旧沉重。他想起昏迷前听到的最后那句话：“秦先生，关于那个……邀请？”
秦伟正色道：“是的。鉴于你在此次事件中展现出的能力、责任心以及对异常物品（他看了一眼放在床头柜那面恢复朴素的破鼓）的掌控力，经过局里高层评估，正式邀请你，以及你的核心团队（包括毛姨、陈玄陵道长、王胖子以及赵晓波），成为748局的‘特别顾问’。”
“特别顾问？”丁肇中咀嚼着这个词。
“这不是强制性的。”秦伟解释道，“更像是一种合作备案。你们无需坐班，平时依旧经营你们的善缘堂，处理你们的事务。但当局里遇到类似此次事件、需要你们特殊 expertise 的棘手问题时，会向你们发出委托邀请。你们有权选择接受或拒绝。相应的，局里会为你们提供一定程度的信息支持、后勤保障、合法身份掩护以及……丰厚的报酬。”
他顿了顿，补充道：“成为顾问后，你们可以接触到一些非核心的内部资料库，或许能查到更多关于九菊一派，或者其他潜在威胁的信息。那面鼓，也可以暂时由你保管，但需要定期提交报告。”
丁肇中沉吟着。这意味着和国家力量产生更深的联系，有利有弊。利在于有了靠山和资源，能更好地应对像九菊一派这样的敌人。弊在于必然会卷入更多麻烦和危险，也可能受到一定的约束。
但他想起长春的邪阵、长白山的阴谋、雨林中的惨烈牺牲、以及那恐怖的归墟之影……单靠善缘堂的力量，确实越来越力不从心。
“我需要和干妈、老陈他们商量一下。”丁肇中没有立刻答应。
“当然。”秦伟表示理解，“这只是初步意向。等你们伤愈回到长春，会有专人联系你们，详细说明权利和义务。你们有充足的时间考虑。”
这时，病房门又被敲响。了缘和尚那颗光溜溜的脑袋探了进来，嘿嘿一笑：“哟！醒了？看来佛爷我的药酒还是够劲道！”
他大大咧咧地走进来，后面跟着脸色依旧有些苍白但精神尚可的赵道长和刘道姑。
“丁小友感觉如何？”赵道长关切道。
“多谢道长关心，好多了。”丁肇中努力想坐起来。
了缘和尚一屁股坐在床边，拿起一个苹果啃了一口：“别瞎客气了。我说丁小子，那748局的顾问，我看可以干！以后有啥肥差……呃，是维护世界和平的重任，佛爷我也好名正言顺地来搭把手，顺便蹭点经费酒肉不是？”
赵道长无奈地摇摇头，对丁肇中道：“此事确需慎重。然与官方合作，互通有无，于天下苍生而言，未必不是一件好事。只是需厘清界限，保持本心。”
刘道姑言简意赅：“可接。麻烦。”
丁肇中明白他们的意思。了缘和尚看似嬉闹，实则表态支持。赵道长赞同但提醒保持独立。刘道姑则觉得接了顾问身份，以后处理类似麻烦会更“名正言顺”。
正说着，王胖子也拄着拐杖，一瘸一拐地挪了进来，嚷嚷道：“老丁！我觉得行！以后咱也是国家的人了！看谁还敢说咱是封建迷信！”他显然只看到了好处。
这时，丁肇中心头响起胡翠花的声音：“小丁子，答应吧。有了这层皮，以后咱们打听消息、行事都方便些。只要堂口香火不断，咱们仙家不受他管束。”
黄小跑也道：“就是就是！还能看看他们库里有啥好东西没！”
莽天龙低沉道：“……可。”
得到了仙家们的支持，丁肇中心中有了决断。他看向秦伟：“秦先生，原则上我们同意。具体细节，容我们回长春后再详谈。”
秦伟脸上露出一丝笑容：“很好。期待与各位的合作。”他站起身，“你们先好好休养，基地设施可以随意使用。等伤势稳定，会安排你们返回长春。”
接下来的几天，丁肇中等人在这个隐秘的疗养基地安心养伤。有了白家奶奶的远程医术、了缘大师的药酒、基地提供的先进医疗和营养支持，以及748局提供的某些有助于恢复的温和能量药剂，众人的伤势恢复得很快。
丁肇中也逐渐了解到更多关于748局和AEcS的信息。748局更像是一个情报协调和资源调度中心，负责甄别、评估和初步处理全国范围内的异常事件，而AEcS（异常事件控制与保障部）则是其下属的执行部门，拥有更强的武力和技术，专门处理高危事件。像“幽灵”那样的特勤队，据说还有好几支。
期间，秦伟带来了一份加密的简报，是关于此次事件的后续处理以及对他们发现的一些线索的反馈。
简报显示，九菊一派在东南亚的势力似乎因为此次失败而暂时收缩，但根基未损。那个被丁肇中他们摧毁的信标发生器，其技术蕴含的某些原理，甚至超出了AEcS当前的理解，怀疑有更古老的源头或……其他力量的介入。748局会持续关注。
另外，简报还提到，在清理鬼哭坳战场时，发现了一些不属于已知任何势力的、极其细微的线索，指向了……澳门和香港。
“澳门和香港？”丁肇中皱眉，想起那冰冷声音提到的“低维生命体情感噪音”和最后的中断。
“只是非常模糊的指向。”秦伟谨慎地说，“可能与九菊一派的资金渠道、人员流动，或者其他什么有关。局里会跟进调查。这只是例行告知，暂时与你们无关。”
又休养了几天，众人伤势基本无碍后，748局安排车辆，将他们送回了嘎洒机场，搭乘专门的航班返回了长春。
当飞机降落在龙嘉机场，踏上东北熟悉的黑土地，呼吸着干冷清新的空气时，所有人都有种恍如隔世的感觉。
王胖子夸张地趴在地上亲吻地面：“呜呜呜……还是咱家好啊！那鬼地方再也不想去了！”
回到了善缘堂，赵晓波早已将堂口打扫得干干净净，香火旺盛。胡翠花、黄小跑等仙家也显出身形，显得十分惬意。连那黑猫都满意地舔着爪子，显然更喜欢这里的氛围。
一切都似乎恢复了原样。
但丁肇中知道，有些东西已经改变了。桌上那份来自748局的、印着特殊徽记的预备顾问协议，提醒着他，善缘堂的未来，已经和更广阔的天地、更深沉的暗流联系在了一起。
休息几日后，丁肇中、毛姨、陈玄陵聚在后院，泡上一壶热茶，开始仔细研究那份协议条款。